После своих дел, она легла на снег, тяжело дыша и лизнула снег.

– Тебе в доме жарко? Конечно, с такой-то шерстью. Еще и огонь постоянно горит-я сел возле домика, облокотившись спиной о стену, вдыхая морозный воздух.

– Ночь сегодня чудесная. И звезды так близко, кажется протяни руку и достать сможешь. У нас не так. Непривычно, но красиво.

– Сегодня со мной приключилась одна история – и я начал рассказывать ей события сегодняшнего дня. И не важно, что меня не понимали, мне просто нужно было выговориться.

– Ну что, пойдем домой?

Мы поужинали остатками мяса и я лег.

Уже засыпая, я планировал завтрашний день. Но хочешь рассмешить богов- расскажи им о своих планах.

Утро началось я с отчаянного воя животного. Она пыталась встать на лапы и билась боком о стену, и выла и рычала от безысходности. Взгляд метался по пространству, не задерживаясь на предметах. Глаза, безумные от страха, широко открыты, с широким черным зрачком. Как у того животного в пещере.

Я засунул малышню в дальний угол кровати, чтобы не зашибла, а сам метнулся за её спину и крепко обхватил руками и ногами, пытаясь удержать от безумств и новых повреждений. Но её силы все равно были велики. Она начала злобно рычать и пытаться достать меня своими острыми зубами. Я крепко сцепил руки и ноги, теперь если доберется, точно порвет на мелкие клочки.

– Тише ты, дурная. Борись со страхами. Здесь опасности нет, посмотри. Я не желаю тебе зла, и твои щенки с тобой. Посмотри, да посмотри же- я встряхнул её, пытаясь привести в чувство. Она тяжело дышала, пытаясь добраться до меня, но немного присмирела.

– Страхи живут в твоей голове. Неужели ты позволишь им завладеть тобой? А твои дети? Разве они смогут без тебя? Тогда зачем нужно было защищать их там, в лесу? Отдала бы сразу на съедение и всех дел. А теперь, когда ваши жизни вне опасности, ты позволишь страхам в твоей голове завладеть тобой? – я продолжал держать её, а руки от напряжения вспотели.

И я мысленно чертыхнулся, только бы пальцы не соскользнули.

– Не ножу, не мечу, не острым зубам таморов, а страхам, которых ты даже не видишь? Борись!! Страх- это твой выбор! И только тебе решать, что ты выберешь!

Её тело постепенно расслаблялось, еще вздрагивая, пока не обмякло в моих руках.

Мы полежали некоторое время в тишине

– Вот и утро пришло. Ты как, нормально? Я сейчас отпущу руки, а ты держи себя в руках. Или лапах? – я медленно расцепил оцепеневшие пальцы, готовый в любую минуту вернуть их в исходную позицию.

Добрался до кровати и рухнул в нее, расслабляя затвердевшие мышцы. Открыл глаза от чего- то мокрого на лице, и улыбнулся.

Возле меня стояли изрядно подросшие пушистые комочки, у каждого их которых открылся по одному глазу. У одного левый, у другого правый. Красивые серебристые глаза хлопали одновременно, смотря на меня. Один пушистик подошел поближе, понюхал моё лицо и неожиданно лизнул. Я засмеялся, и подхватив его на руки, прижал к себе.

Внутри стало тепло и радостно. Это новое для меня чувство, ведь раньше у меня никогда не было домашних животных. Конечно, их домашними не назовешь, но когда видишь их милые, красивые мордахи, хочется поцеловать в шершавый нос.

Сегодня рассвет был задумчивым. Впрочем как и я. Мысли о раненой хм.., а интересно, что это за животное? Буду пока что звать ее пантеркой, так мне более привычно что-ли.

Я решительно зашел в дом.

– Собирайся. Отведу тебя в пещеру.

Она открыла глаза и посмотрела на меня.

Я присел возле неё:

– Днем так более-менее спокойно, поэтому там тебя не будут донимать ни страхи, ни хищники. Хоть отдохнёшь немного, а здесь ты каждый раз пытаешься встать на лапы и ломаешь их, ни к чему хорошему это не приведет. Щенки останутся здесь. Да не волнуйся, сам не обижу и другим в обиду не дам.

Я присел к ней спиной и она, будто понимая, закинула мне на плечи свои поломанные лапы. Мне приходилось подстраиваться под её шаг, и я усердно пыхтел, переставляя ноги.

Мы аккуратно спустились с горы, а там дело пошло быстрее. Сосредоточился на синхронном шаге и отключился от внешнего мира, а когда почувствовал на плече внезапную тяжесть- вздрогнул. Большая голова животного лежала на моем правом плече, а красивый серебристый глаз косился в мою сторону. Я улыбнулся, мне было приятно, что она доверилась мне.

В пещере аккуратно уложил её на землю.

– Я сейчас дров натаскаю на всякий случай и разведу огонь. Мне однажды пришлось здесь ночь провести, так с огнем и продержался, потом рассвет и разогнал тварей, ну этих- таморы которые.

Устало провел ладонью по лицу.

– Подожди, нужно для дыма выход сделать, иначе задохнешься, а с такой шкурой и вовсе заживо сгоришь.

Я сгонял за мечом, обследовал стены и в двух местах сделал дыры для выхода дыма.

Пока я занимался делами, волчица уснула спокойным сном.

– Вот и правильно. Отдохни и выспись, а пока делами займусь- шептал я, проводя по шкуре рукой.

Вернулся домой- сегодня я намерен закончить свою постройку. Рубил дерево и камень не останавливаясь, пока не расчистил площадку. А затем приступил к самой постройке.

А так как такого опыта у меня не было, мне пришлось повозиться. Складывал бревна и когда моё сооружение падало, я матерился. А что? Все равно никто не слышит. Ох и отвел же я душу! Подходил к домику, внимательно осматривал стыки и углы, пытаясь понять, как же ее слепить. Наконец дело потихоньку пошло. Но сегодня закончить не удалось, и я решил оставить на завтра.

Спустился к реке, наловил рыбы и отправился к Юсту. Сегодня встречающие были какие-то настороженные.

Юст оглянулся по сторонам и тихо сказал:

– Ты, парень, не приходи пока что. Псы кого-то разыскивают. Всех мужчин потребовали на осмотр, и что интересно- только высоких смотрят.

Он пристально посмотрел на меня и прищурил глаза:

– Случайно не тебя ищут?

Моя интуиция сказала мне заткнуться, и я просто спросил:

– Не-е-е, я вообще никуда не высовываюсь, только к вам и обратно. А что случилось, то?

– Говорят, что недалеко отсюда, вырезали отряд Псов и освободили пленников- он покачал головой, а у самого глаза смеялись, а на лице мелькнула довольная улыбка.

– Шерстят жёстко по округе. Если увидят постороннего, спрос со всех за укрывательство будет нещадное.

– Понял. Возьмите рыбу, не тащить же её назад.

Повернулся, чтобы уйти.

– Точно не тебя ищут?

Я покачал головой.

– А ты где живешь?

И снова моя интуиция взвыла.

– В пещере- мотнул головой в сторону и зашагал прочь.

Вот и поговорили. Хотел прояснить некоторые вопросы, а оказалось, что меня ищут. Нужно будет пореже спускаться в долину.

На обратном пути зашел в пещеру. С волчицей было все в порядке, она смотрела на меня сонными, но спокойными глазами.

– Ну что, выспалась? Пошли домой? Сможешь со страхами бороться?

В общем, дотащил на своих плечах до дома, где нас встречали щенки. Они, увидев нас, радостно заскакали по кровати.

–Да подождите. Кровать же развалите- ворчал я, спуская их на пол. Теперь на меня смотрели больших серебристых четыре глаза.

– Давайте устраивайтесь, а я пока ужином займусь.

Благо остатки мяса лежали на улице и утащить его отсюда было некому. Потому как животных здесь не водилось, а если и заходили случайно, то бежали отсюда, сломя голову.

О том, что меня ищут, я старался не заморачиваться, иначе страхи снова накинутся на меня. А я даже не хотел вспоминать, до какого скотского состояния я могу снова дойти и выберусь ли снова из него, если мои страхи снова мной завладеют. Мне теперь нельзя расслабляться, у меня вон семейство появилось, и какая-то ответственность за их жизни. А ответственность внутренне организует, не дает раскисать и сопли размазывать.

Значит так! Первое- закончить постройку, второе- чтобы пантерка выздоровела. После второго пункта у меня возникло некоторое сожаление. Уйдут ведь и я снова останусь один. Не раскисать!

Третье- добраться до вершины, давно нужно было это сделать, да все некогда.

Что еще? Конечно же найти способ и узнать информацию о месте, где я оказался и как отсюда свалить к чёртовой бабушке.

Я вздохнул-соскучился по девчонкам и не хочу впускать воспоминания о них слишком глубоко, чтобы не расстроится.

Я оглянул комнату и усмехнулся. Здесь не время и не место для сожалений и воспоминаний.

– Мясо готово, братцы. Но это для меня, так что даже и не надейтесь.

Малышня, урчала, лопала мясо, не останавливаясь, а их мать смотрела на своих детенышей сонными глазами.

– Эй, эй, хватит. Вы сейчас лопните.

Их животы раздулись, словно мячики, а они все ели и ели.

Я с трудом забрал у них еду и переложил на кровать. Они недовольно фыркали, но сон быстро сморил маленьких обжор.

Я усмехнулся, усаживаясь возле огня на пол. А где еще-то? Стола у меня теперь не было, да я и не особо переживал.

– Ты давай покушай, тебе выздоравливать нужно.

Она тут же смахнула большим языком куски мяса.

– Вот и хорошо. Я сейчас тоже покушаю и спать. Завтра закончу постройку.

Ну и как уже говорил- хочешь насмешить богов…..

Следующая ночь повторилась в точности как и предыдущая. Бедное животное, мало того, что страдало от страшных ран, теперь была измотана душевно.

Все. Решено. Завтра отведу её в пещеру.

После утреннего ритуала встречи рассвета, принялся за постройку.

К обеду моя задумка удалась на славу.

Я издал победный клич и начал танцевать на манер индейцев, размахивая мечом.

– Эйя-хей, эйя-хей.

И заключительный победный клич:

– Иохо!

А что? Я между прочим впервые сам построил пристройку к дому, и внутри разгоралось чувство гордости за себя. Я выпрямил плечи и расхаживал вокруг него с довольной улыбкой. Блин, даже похвастаться некому. А теперь самое главное. У моей постройки была общая стена с домом, поэтому осталось аккуратно прорубить дверь и чем-то закрыть ее. Может сделать дверь? А что? Неужели с дверью не справлюсь, а петли постараюсь у Юста выменять.

А пока – натаскать речных камней, заодно и рыбы наловлю.

До самого вечера таскал камни, складывая их в углу постройки.

А вечером, привычным мне манером, повел волчицу в пещеру.

Возле входа развел костер, а запасные дрова положил рядом с ней.

Сел возле неё:

– Ты это, огню не давай гаснуть, подбрасывай дрова.

Зачем я это говорю? Я же прекрасно понимаю, что животное не способно понять сказанное, а уж выполнить тем более.

– И это… – я немного замялся, подбирая слова -В общем. Я за тебя волнуюсь, ты продержись до утра, а там я тебя заберу. Ты пойми, я ведь тебя не бросаю на произвол судьбы. Здесь страхи не водятся, здесь реальные животные бродят. От реальных животных отбиться можно, а от своих страхов просто так невозможно избавиться, для этого трудная и долгая работа необходима. А у тебя сейчас нет этого времени, понимаешь? Бок вроде нормально заживает, а вот с лапами не знаю, что делать. А тебе без лап никак нельзя. Дикое животное без лап, это верная смерть. Я помогу как смогу с детворой и едой, а твоя задача- побыстрее выздоравливать.

Что еще сказать? Я ведь это все не только ей говорил, но и себе. Сам с собой разговаривал и убеждал, чтобы успокоить свою совесть.

Животное, все это время смотревшая на огонь, медленно повернула голову и лизнула меня в щёку. На душе отлегло, как будто она поняла и поддержала моё решение.

Уходя, повернулся:

– Если что -зови. Может, перекличку сделаем? – я кивнул сам себе пошел домой.

Сегодня на ужин рыба. Интересно, малышня кушает рыбу? Как-то я об этом не подумал. Подходя к дому, увидел приоткрытую дверь и две мордахи, выглядывающие оттуда. Увидев меня, малышня радостно выскочили, прыгая возле ног как собаки.

А приятно то как, и на моем лице расплылась улыбка.

– Да вы мои крошечки-хаврошечки.

Я подхватил их на руки и понес в дом.

Они крутились возле ног, радостно повизгивая и вставали на задние лапы, как- будто просились на руки.

Я развел огонь и сел на пол, позволяя им прыгать по мне, теребил их пушистую шерсть, позволяя лизать мне лицо. В душе зарождалось какое-то новое чувство, ранее для меня неизведанное. Я купался в их бескорыстной радости и любви. Меня ждут дома и не важно, что животные.

– Эй, не лезьте в огонь, дурынды малолетние, обожжётесь- и улыбался как полоумный, глядя на их милые мордочки.

Вот никогда не понимал Риту. Ведь не боялась никогда и ко всем руки протягивала, гладила, разговаривала. А теперь тут, сидя неизвестно где, разговариваю с животными.

А ведь я тоже не побоялся тогда, ночью. Встал к ней спиной и защищал не задумываясь. И хорошо, что не задумался. Если бы раздумывать начал, то сомнения всякие в голову полезли бы. А первый душевный порыв- он правильный самый. Разве я хоть раз пожалел об этом? То-то! Значит, я все делаю правильно.

– Как вас теперь дома одних оставлять, а? Дом спалите, где жить будем? Вам то ничего с таким то мехом, а вот мне худо придётся.

Я встал и скомандовал:

– За мной, гаврики- и вышел на улицу.

Малышня с готовностью последовали за мной. Они вытягивали шеи и нюхали воздух. Подходили к деревьям и снова принюхивались. Тыкались в холодный снег своими носами, смешно фыркали и снова лезли, изучая новый для себя мир.

Сначала дело, потом будет свободное время.

Из новой постройки стал перетаскивать камни в домик для своей новой задумки. Щенки сначала крутились под ногами, пока я не предложил одному из них небольшой камень. Тот с готовностью взял его в пасть и смотрел на меня, хлопая глазами, не зная, что дальше делать. Я повел его в дом и пальцем указал место. Щенок положил камень точно в указанное мной место и снова выбежал на улицу.

Я проводил его удивленным взглядом. Ну надо же, какой сообразительный.

Возле костра соорудил ограждение, благо мой меч пришел на выручку. Скреплять кладку было нечем, так я просто выравнивал поверхность камней и ровно складывал их.

Отошел полюбоваться на свою работу. Вот и еще моя маленькая победа.

Щенков накормил остатками вчерашнего мяса, а себе запёк рыбу. И только приступил к ужину, как эти маленькие заразы встали напротив меня и обидчиво пыхтели, будто только что не съели по большому куску мяса, а голодали все это время.

Они жалобно хлопали глазами, отводя грустный взгляд, и снова смотрели на рыбу жалобными глазами.

– Да нате вам- в сердцах вскричал я.

Под их жалобными взглядами и кусок в горло не лезет. Мне достался только костлявый хвост, но и на него покушались два маленьких злодея.

– Ну не наглейте. Если я голодать буду, кто же вам еду добывать будет?

– А теперь марш на улицу. В туалет добро пожаловать. Чего смотрите? Столько лопать, куда это все вмещается. Где спите- там гадить запрещено, понятно?

Щенки набегались и улеглись возле меня, пока я сидел возле дома и наслаждался ночной тишиной, закрыв глаза. Как там пантерка?