Я заметил небольшую рыбу и, не раздумывая, схватил её. И чтобы не было очередных сюрпризов, сразу отрубил ей голову. Я рвал и глотал пресное сырое мясо, пока не почувствовал опьяняющую сытость. Желудок, забывший вкус еды, радостно заурчал. Постепенно во мне росла уверенность, что я справлюсь. Где-то там внутри, очень далеко, но и это уже придавало мне сил. Я бродил до вечера. Мне удалось поймать еще одну рыбину и я опять отобрал еду у маленьких зверьков. Простите, но мне сейчас необходимо набираться сил.

Меня шатало от слабости, но я упорно шел, стиснув зубы. На обратной дороге набрал дров и не успел я войти на гору, как тени снова обступили меня, кружа передо мной, загораживая дорогу.

– Я знаю, кто вы. Мои страхи, правильно?-говорил я, упорно поднимаясь к домику.

– Давайте так. Я сейчас приду домой, там и поговорим. Согласны?

Дома обессиленный бухнулся на колени и развел костер. Сегодня я использовал спички. Мудохаться с камнями, чтобы высечь искру, не было сил.

Завернул рыбину в лист и положил в костер. Сам уселся поудобнее, готовясь к разговору.

Сегодня их набилось в комнату очень много. И все разные. Кто-то еле заметный, дымкой перемещался от стены к стене, кто-то чуть больше, и его оболочка была более плотной. Прямо передо мной была большая округлая вытянутая тень, мне казалось, что если я протяну руку, мне удастся даже пощупать её. Не хило ты мной попитался!

– Все вы –мои страхи, которые живут во мне. Мне даже интересно, каждый из вас отвечает за какой-то отдельный страх или один способен довести человека до скотского состояния? Вот ты- я ткнул пальцем в самого большого.

– Ты питался моими эмоциями все это время, жирдяй. А если я умру, ты ведь тоже зачахнешь, прежде чем найдешь себе другую жертву. Согласен?

– Слушайте. То животное, которое бежало за мной. Он был безумен от страха! Ну конечно. Я убегал как угорелый и он выскочил с этой горы, только с другой стороны. Получается, мы друг за другом бежали от вас?

Я покачал головой.

– Ирония судьбы- убегал чтобы спастись и нашел свою смерть. Я же чувствовал, что с ним что-то не так. Глаза. Понимаете? Глаза- это зеркало души. Это что же получается? Гора эта из-за вас названа Проклятой?

– А теперь давайте по порядку. Сон, который мне постоянно снится. Получается это мой детский страх, о котором я не помнил. Правильно? Сейчас- то зачем мне этого бояться? Если это было, то много лет назад. И ничего я изменить уже не могу, а только принять за факт. Опять же каждому факту нужно подтверждение. У вас есть такое подтверждение? Значит, нет. И у меня нет. А может это иллюзия, вымысел, игра воображения? Бояться каких-то там иллюзий- это вообще позор!

Одна тень медленно отступила. Я удовлетворенно кивнул.

– Во. И рыбка приготовилась.

Я ножиком подвинул к краю костра сверток из листвы и открыл его.

От ароматного запаха еды, распространившегося по комнате, я застонал, сглатывая слюну. Сколько дней я не ел нормальной еды?

И приступил. Я медленно смаковал жирные сочные куски, аккуратно подбирая каждую крошку.

Одна тень приблизилась ко мне.

– Чего это ты? Еды я должен бояться? А-а-а. Типа отравлюсь и сдохну, да?

Я резко вытянул руку и показал кукиш.

– Видали? Не дождетесь. Все что нас не убивает- делает нас сильнее!

Замер от сказанных слов и поднял на них глаза. Интересно, а ведь и правда, эти ребята смогут сделать меня сильнее. Но я подумаю об этом чуть позже и продолжил наслаждаться едой.

Достал овощ и разрезал его пополам. А может это корень такой? Да хрен их здесь знает, но вкусно и питательно, а мне сейчас привередничать не приходится.

Наевшись, посидел немного, приходя в себя. На меня наваливалась сонливость, но я отогнал ее. Мне нужно срочно занять себя делами. Разными, чтобы не было времени на глупости и страхи. Я обвел комнату глазами и встал.

– Ну что, братцы. Было бы неплохо здесь убраться, как думаете?

Я встал и потихоньку принялся за уборку, приговаривая:

– Вот мне постоянно снится, что я опять падаю и умираю. Порассуждать нужно. Это уже было, не спорю. Но я не умер. Живой я, даже не сомневаюсь. Если б я сдох, вам какой интерес здесь находиться? Разве от мертвого человека есть эмоции? Разве отожрались бы вы так? Нет, братцы, я живее всех живых. Вот видите, вы помогли мне понять, что я не умер. А если я не умер, значит, у меня всегда остается шанс выбраться отсюда.

Я залез под кровать, доставая из дальних угольков остатки многолетней травы:

– Вот только узнаю у кого-нибудь куда это меня занесло и как отсюда свалить- пыхтел я из-под кровати.

– Это что такое? – под руку попалось что-то круглое, и я вытащил это на свет божий.

– Да это же котелок. Живем, братцы!

Котелок был старый, закопченный и покрыт толстым слоем грязи. Я тут же принялся его отмывать снегом. Руки мерзли, но я не замечал этого, так как был воодушевлён. Завтра первым делом накипячу воды, если честно, от меня воняло как от козла. И травы свежей натаскаю и..

– А вы говорите я умер. Ничего подобного. Да у меня дел вон невпроворот, так что, братцы поживем еще.

Я сел за стол и разложил те деревяшки, что нашел в пещере. Ножом отскоблил грязь. А ведь там что-то написано. Поднес их поближе, вглядывался в текст, стараясь разглядеть знаки, написанные там, пока не почувствовал легкое дуновение ветерка и поднял голову.

– А?

В домике осталось несколько теней, которые «топтались» возле двери.

– Да-да. Можете идти- рассеянно сказал я, снова переводя взгляд на деревяшки.

– Завтра поговорим. Непременно заходите.

Какие-то знаки, совершенно не похожие на буквы. Мне показалось, что знаки начали двигаться.

Я тут же положил их на стол, потирая глаза. Это от усталости и недосыпа. Нужно срочно перебираться на кровать, и я лег с мыслями, что нужно быстренько поспать и отдохнуть, ведь завтра у меня куча дел и уснул сладким сном.

* * *

Ранним утром, когда было еще темно, встал отдохнувшим, но все еще слабым, не духом, а телом, и увидел тени возле меня.

– Да подождите вы, у меня дел полно- махнул я рукой.

Первое дело это помыться. Набрал полный котел снега и поставил на огонь. Пока вода нагревалась, решил сгонять к реке. Для чего? Мне хотелось увидеть восход солнца, ведь именно солнце доказало мне, что настает новый день и я еще жив. Пусть это будет ежедневным ритуалом. Для этого я расчистил от снега небольшой участок земли, подтянув туда небольшое бревно и сел.

Сначала темно-синее небо начало светлеть в том месте, где должно появиться солнце и когда цвет перешел в светло- голубой, появилась тоненькая полоска, от которой выплыл первый лучик. Потом появился золотой диск с пурпурным отливом. Его свет разлился еще неярким светом, перед которым почтительно расступились луны. Это время, когда можно безбоязненно смотреть на солнце и любоваться её красотой. Сегодня её красота была другой- словно смущенная девушка, солнце не решалось показать своё личико перед новым днём.

Я помахал солнцу рукой, благодаря за новый день, и вернулся в домик.

Оказывается, от простых вещей можно получить истинное удовольствие. Разве я раньше задумывался, практически автоматически выполняя свои повседневные дела, что от этого можно и нужно получать удовольствие? Я тёр тело пучком травы, смывая пот и грязь, стоя на полу босыми ногами в углу комнаты. Я выбежал голым на снег, ухнул на себя котелок теплой воды и закричал от удовольствия. Тело вспомнило приятные ощущения, а мороз добавил новых.

Я закутался в шкуру и позавтракал остатками вчерашнего ужина, и стал прикидывать, чем еще себя занять.

Обязательно физические упражнения, чтобы привести тело в нормальную форму. И добыча еды.

Я обернулся:

– Ну что, поговорим?

Тени приблизились.

– Нельзя бояться того что было. Почему? А давайте порассуждаем.

Каков процент вероятности, что я снова упаду в пропасть? Один на миллион. А если буду сидеть, вспоминать, смаковать подробности и бояться? Разве это жизнь? А вероятность того, что я опять могу потерять свою маму? Ноль. Без прошлого не бывает будущего. Разве можно жизнь провести как тварь дрожащая? Нельзя!

Вот дети например. Сколько раз упадут, прежде чем научатся ходить? Да сотни раз. А они опять встают и вперед двигаются, потому как страха в них нет. Взрослые разве не падают? Падают. Но ведь от того что упал, не перестаешь по земле ходить? – я задумчиво смотрел на огонь.

– А ведь жизнь для чего-то привела меня сюда. Остановила, чтобы я задумался о чем-то. Я верю, что все события в нашей жизни не случайны. А ведь и с вами встреча неслучайна. Наверно мне было нужно встретиться со своими страхами, лицом к лицу так сказать. Что же такое мне уготовано?

Я закутался в шкуру, задумчиво смотря на тени.

– А теперь переходим к следующему вопросу –бояться то, чего еще не было. А вот это вообще глупость несусветная. Так- я хлопнул по коленям.

– На сегодня разговоры окончены- и решительно встал.

– Я обсох уже, пойду прогуляюсь. Да и о еде подумать нужно.

И даже не оглянулся на них, сразу они ушли или чуть позже.

Но сначала физические упражнения. Отжимания дались с трудом, мышцы мелко подрагивали, удерживая вес, а я сжал губы и упорно доделал упражнение. Ничего, это как после долгой болезни, а потом полегче будет.

Спустился к реке и решил пройти вверх по течению. Ведь должно же здесь быть какое-нибудь поселение. И обычно они находятся рядом с рекой. Я, тихонько насвистывая, двинулся в путь, осматриваясь. Большой радости ведь не будет опять с отморозками встретиться.

Пройдя довольно большое расстояние, возле леса, когда услышал голоса. Судорожно оглянулся в поисках укрытия и рванул в лес.

Оттуда наблюдал, как к деревьям подходила группа взрослых и детей. Они тихо переговаривались между собой и единственное, на что я обратил внимание, так это как они себя вели- настороженно смотрели по сторонам, прислушиваясь к любому шороху.

Одна из женщин подошла к дереву, всматриваясь в листву, а затем взяла длинную палку и резким движением рук, взмахнула палкой и ударила по листве. Затем подобрала то, что упало, разделила между детьми, и группа так же тихо удалилась по своим делам.

А как только они скрылись с моих глаз, я вышел из укрытия и подошел к тому дереву, пытаясь высмотреть, что же там такое растет? Но мне повезло- небольшой зеленый пупырчатый фрукт или овощ лежал никем не замеченный в снегу. Я сунул его за пазуху и отправился в обратную сторону.

Начало вечереть. Мне кажется, или здесь очень короткий день? Я блин не успел встать, как уже вечер настаёт. Или просто зимой световой день короткий, а ночь длинная.

Дома, я разрезал фрукт пополам, обнажая сероватую вязкую массу с мелкими семечками, и начал дегустацию. И замер, осторожно надкусив его. Вкус шоколадных конфет распространился во рту и я смаковал его с закрытыми глазами. Многие дети бы сказали- вкус детства. А нам, детдомовцам, конфеты перепадали только по большим праздникам. Когда был маленьким, думал, вот вырасту, буду объедаться ими каждый день. А вырос и не тянет совсем. А сейчас, смакуя неведомый фрукт, благодарен за воспоминания. Вот вернусь домой, куплю целый мешок шоколадных конфет и отвезу ребятам в детдом, чтобы наелись до отвала.

А пока что..

– Я ввожу для себя еще один ежедневный ритуал.

Вышел на улицу, подышал свежим воздухом, поднял голову вверх и завыл. Громко и протяжно, выпуская из себя тревогу прошедших дней. Мне ответили, и я улыбнулся, приветствуя своего неведомого друга.

– Приветствую тебя, мой неведомый друг- громко сказал я.

Вой моего нового «друга» был мощный, гортанный, он несся ко мне через расстояние, опережая ночной ветер.

Укладываясь спать, я подумал, что вот будет фокус, если это какое-нибудь страшенное опасное животное. Ну и ладно. Для меня это голос, поддержавший меня в трудную минуту. Главное ведь в это искренне верить.

Возле кровати возникла тень.

– Ой, давай не сегодня, а? Устал, понимаешь, мне отдохнуть надо- недовольно пробурчал я, отворачиваясь к стене, накрываясь с головой шкурой.

* * *

Утро началась с зарядки. Затем я взял меч и вышел на улицу. Эх, места маловато, от отступать от задуманного не хотелось. Поэтому я принялся заниматься. Мышцы вспоминали привычные движения. Выпад, разворот, удар.

Возле меня крутились несколько теней, и когда я делал разворот, намеренно прошелся по одной из них и меч прошелся по пустоте. Блин, а ведь надежда была.

Я погрузился в размышления, выполняя привычные движения и как то отключился от всех мыслей, давая голове отдохнуть. Вовремя очнулся, когда услышал треск падающего дерева.

Тени активировались, подлетая ближе.

– Да подождите вы. И испугаться еще не успел – оглядывался я, пытаясь понять, что же произошло.

В месте слома дерева была идеально гладкая поверхность, словно его аккуратно срезали гигантским ножом. Я недоумевал, оглядываясь, пока глаза не наткнулись на меч. Не раздумывая, ткнул им в ствол, и он погрузился в поверхность, словно нож в оттаявшее масло.

Да ладно! Я повторил своё движение- результат тот же. Я сбегал в домик, принес свой нож и снова ткнул. Острие ножа застряло в коре, наткнувшись на твердую поверхность.

Вот это новость. Я смотрел на меч, как на чудо. Из чего же ты сделан?

Я прошел в домик, задумчиво смотря на него. А потом встряхнулся. А что думать? С ним у меня возможностей гораздо больше. Домик вон подправить нужно. Полы себе новые справлю. Я радостно потер руками. Эге-гееей, живём, братцы!

А пока что, решил подобраться ближе к селению и понаблюдать.

Сам забор добротный, деревянный. Дома сложены из камней разных размеров, но подогнанные друг к другу так, что не видно ни щелей, ни зазоров.

Я обошел селение, пытаясь найти дыру в заборе. Единственный проход туда, это дорога шириной в два метра, возле которого всегда кто-то находился.

Я нашел дерево поближе и залез на него.

Странность первая- в селении совсем нет деревьев. Странность вторая- не слышно живности. Как начинается утро в деревне? Правильно, сначала просыпается живность. А здесь тишина, будто все вымерли. Странность третья- не слышно смеха и разговоров. Люди, находящиеся возле входа, выглядывали и прислушивались, словно живут в постоянном страхе.

Одежда на них бедная. Шкуры тонкие, местами протертые до дыр, от чего стражники поеживались от мороза.

Из ворот вышла небольшая группа и пошли в мою сторону. Я замер. Группа прошла чуть дальше и остановилась. Две женщины достали из-за пазухи два маленьких комочка и поставили на землю. Животные были привязаны за шею тонкими веревками.

– Домашнее животное выгуливают? – недоумевал я и присмотрелся.

Животные медленно передвигались, нюхая землю. Это же те самые животные у которых я еду отбирал. Ну-ка, ну-ка. Тем временем меховые комочки остановились в одном месте и начали рыть. Женщины отдернули их за веревки и перенесли в другое место. Остальные остались копать маленькими предметами.

– Это они еду добывают- догадался я.

– Ну, хоть не я один еду у них забираю, а то прямо стыдно было.

Группа набрала достаточно плодов и молча ушла.

– На сегодня достаточно- решил я и спрыгнул с дерева.

На обратной дороге поймал рыбину. Пока не стемнело, решил взяться за полы. Хоть попробую, вдруг и не получится.

И забыл о времени.

Деревья рубились, словно камыш. До темноты освободил небольшую поляну. Листву и ветки складывал отдельно.

– Может попробовать завтра подойти к местным? Наладить контакт, так сказать. Подскажут куда идти дальше. Еду наверно просто так не дадут. Предложу на обмен большую шкуру, висит все равно без дела.

Спохватился когда стемнело. Уселся поудобнее и завыл. Мне показалось, что сегодня мой вой был радостный какой-то. Неведомый друг ответил. Я кивнул головой и зашел в дом. Поужинал запеченной рыбой и лег, не обращая внимания на тени.

– Некогда мне- буркнул я и уснул.

На следующий день, прихватив с собой меч, нож и шкуру двинулся в путь. Сегодня мороз сдурел совсем, щипался за открытые участки кожи, словно взбешенный.

Меня заметили, едва я дошел до забора.

– Здравствуйте- успел сказать я, когда раздался протяжный свист и на меня были направлены десятки палок, ножей и мечей.

За забором началось движение, словно улей расшевелили.

– Я с миром- и поднял обе руки.

Ко мне не делали попыток приблизиться, а только настороженно рассматривали.

Вперед вышел самый старший:

– Кто такой? Зачем пришёл?

Невысокого роста, но крепкий физически, судя по его широким плечам и крепким кулаками. Седые волосы до плеч развевались на ветру. Но глаза- окруженные мелкими морщинами, были настороженные и усталые.

– Я один и не причиню вам вред. Мне бы еды, если можно.

Тот усмехнулся.

– Мы голодаем. С чего бы это мы тебе еды отвалим? Иди куда шел, путник.

Вот тебе и теплый прием.

– А обмен вас устроит? У меня есть это – и я развернул огромную шкуру прямо на снегу.

Они удивленно смотрели на нее.

– У нас столько еды нет, сколько стоит твоя добыча. Мяса и не помним когда видели.

Старик смотрел на меня, чуть прищурившись.

Вдруг до меня донесся едва уловимый запах хлеба. Я сглотнул.

– Хлеб у вас есть? Можете дать…

– Мало просишь за такую шкуру- старик усмехнулся – Зубы заговариваешь? А сам присматриваешься?

Блин, да откуда я знаю, сколько просить нужно? Я сейчас за краюху хлеба, её просто так подарю.

– Я не знаю сколько она стоит. Если мало, то добавьте сами- я пожал плечами. Что мне нужно? Да все.

– Посуду если можете, дайте в придачу и котёл, если сможете.

Старик задумчиво пожевал губами и, не отводя от меня взгляда, повернул голову к стоящим за его спиной. Через некоторое время передо мной поставили большой чугунный котел, в котором были деревянные тарелки, искусно вырезанные ложки, стаканы, а сверху, ещё горячий большой каравай хлеба. От него шел такой запах, что руки сами потянулись и отломили кусочек хрустящей корочки. Мякоть серая и мягкая, от которой шел легкий парок остывающего теста. Я медленно жевал, закрыв глаза.

– Хм..

Я открыл глаза. Старик улыбался одним уголком губ и показал глазами на шкуру.

Я кивнул.

– Заберете сами- и ушел, волоча тяжелый котел.

Вот и физическая нагрузка на сегодня. Я довольный возвращался домой. Во! Уже домой! Что новый день мне готовит?!

Надо было соль попросить, блин. Пресная еда уже надоела. А вот если бы туда сольки, специй каких-нибудь. И картошечки жареной. К ней еще селёдочки. Мммм.

Дома разобрал свою добычу. А на самом дне кусочек вяленного мяса. Живем, братцы!

И потекли мои дни. Утром зарядка и встреча рассвета, днем работа, вечером зарядка и перекличка. Я усмехнулся. До вечернего отбоя час свободного времени, как в детдоме, ей богу.

Через неделю решился снова сходить в селение. На обмен решил предложить шкуру угря, ну той длинной твари, которая чуть меня не прикончила, и свежей рыбы. Спустился в долину, руками наловил пару рыбёх и тронулся в путь.

Встреча была такой же настороженной, но теперь у старика глаза полезли на лоб от удивления.

– Где взял? – спросил он, тыкая пальцем в шкуру угря.

Я даже оскорбился.

– В магазине- буркнул я.

– А? – непонятливо спросил старик.

– Ага. Дай говорю поносить на денек, а то так кушать хочется, что переночевать негде.

Старик сложил руки у груди и спокойно смотрел на меня.

– Где здесь брать то? – я развел руками.

– Добыча это моя.

Старик тихо засмеялся.

– Слышали? Не иначе сам покровитель явился с небес, если смог циву победить.

Я пожал плечами.

– Повезло. Жить захочешь, как цива эта ваша извернешься. Так берете?

Я не понял, я предложил равноценный обмен или нет? Мне ведь больше нечего им предложить.

– Голову куда дел? – с интересом спросил старик.

– Выкинул- честно ответил я, разведя руками.

Послышались тихие перешептывания. Старик наклонил голову, рассматривая меня:

– Не местный?

Я кивнул.

– И как?

– Потихоньку. Что с обменом?

Сначала ведь нужно доверие к себе вызвать, не зря ведь они такие пугливые. Разговаривают, и на том спасибо.

Старик кивнул:

– Будет тебе обмен. В следующий раз, если встретишься с цивой и если ты не бессмертный, голову не выбрасывай. Лучше нам принеси. А для информации, чужак, то есть у нее отросток на самом нёбе, содержащую жидкость, обладающая целительной силой, нам неведомой, которая способная мертвого с постели поднять. За нее большую цену дают. За неё и все моё селение купить можешь, а то и два.

Я кивнул, давая понять, что понял сказанное. Вот только я очень сомневаюсь, что я когда-нибудь хоть на метр приближусь к этим тварям.

Он прищурил глаза: