Марк припарковался возле серого особняка с лепниной, почти неприметного в череде похожих. Тёмная табличка возле входа обещала какое-то совершенно неинтересное никому федеральное управление. Маг буднично зашёл в стеклянные двери, бережно удерживая в руке стаканчик горячего кофе. По прорезиненным чёрным коврам прошёл по светлому коридору к стойке проходной.

Дежурный, старик с неприятными цепкими глазами, одетый в чёрную форму охранного агентства, поднялся со стула:

– Чернорецкий! Тебя ещё не уволили?

– Я, в отличие от тебя, ценный сотрудник, – ответил на любезность Марк, проходя мимо стойки к лестнице с турникетами.

– А вот не пущу. Пропуск доставай.

Тёмный маг лениво развернулся:

– Серьёзно?

– Серьёзно-серьёзно. Вчера тебя не было. Без пропуска не пущу, мракобесие. Может, уволили тебя всё-таки!

– Я смотрю, ты, Семён, совсем страх потерял.

– Я работу свою выполняю. Можешь жаловаться, сколько угодно. Мне тоже будет, что сказать!

От входа послышался звук закрывающейся двери.

– Опять воюете?

К стойке подошёл Артём, светлый маг, с которым Марк работал в паре последние три года. Он зябко ёжился, даже в тепле холла не доставал руки из карманов куртки, под глазами залегли тени. Наверное, задержался на вчерашнем вызове и спал часа три от силы. Если спал.

– Я не воюю, я работаю! – огрызнулся старик. – Пропуска!

Противостояние тёмного мага и дежурного длилось уже лет шесть, с тех самых пор, как Марк пришёл в Комитет и получил пропуск. Камнем преткновения была сама фамилия, создававшая определённую репутацию. Не спасало даже то, что его мать, светлая колдунья, возглавляла один из отделов Комитета. Род Чернорецких был слишком знаменит в своих кругах и издавна славился нарушением законов, использованием запрещённой магии, сомнительными магическими экспериментами, несколькими заговорами против Комитета. И что хуже всего, последним подобно отличившимся Чернорецким был отец Марка, Константин. Один из сильнейших магов своего времени ввязался в опасные опыты с Пустотой, за что и был убит при задержании Комитетом. Поэтому у коллег молодой маг вызывал чувства крайне противоречивые.

Вот Семён, слабенький светлый посвящённый, привратник, как его иначе называли, видел в Марке копию Константина и каждый день ждал, когда же парень оступится и пойдёт по стопам своего рода.

Артем отмахнулся от грозного привратника и стянул с головы шапку, рукой пытаясь пригладить растрёпанные каштановые волосы:

– Семён, не бузи. Я тебе лично приказ об увольнении Чернорецкого скопирую, когда это произойдёт, на стену повесишь. Марк, идём, нас в морге ждут.

– В морге? – Тёмный маг неотрывно и саркастично смотрел на дежурного. – В морге точно дождутся.

– Идём-идём, – поторопил Артём, поднимаясь к турникетам. – Семён, открывай.

Пробормотав неразборчивое ругательство, старик всё-таки пустил их.

– Это что у тебя, кофе? – принюхался Артём, когда они подошли к лифту.

Марк посмотрел на стаканчик в руке и протянул напарнику:

– Забирай. Тебе нужнее. А я уже на семьдесят процентов состою из кофе.

Светлый забрал стакан, пока коллега не передумал.

– Спасибо, выручил! – Бросив крышку в урну рядом с лифтом, маг жадно глотнул горячего кофе. Лифт как раз подъехал.

– На здоровье, – прохладно отозвался Чернорецкий, приваливаясь спиной к зеркальной стенке. – Что там вчера было?

– Все следы запорошило, еле нашли. Вели от трассы и обратно на трассу. Никто ничего не видел, не слышал. След от машины тоже не удалось снять, там движение оживлённое, а тела, судя по всему, двое суток пролежали. Одна надежда – на судмедэксперта. Может, получится слепок Пустых сделать, на месте не получилось.

Марк кивнул. Так Комитет и работает. Обычная процедура при обнаружении деятельности или появления Пустых – снять магические следы. Желательно сразу со всего, чтобы легче было искать неупокоенного выходца. Ведь каждая такая душа уникальна. Больна, уродлива, и каждая – по-своему. И она оставляет уникальный оттиск во всём, чего касается.

Каждый раз, когда аналитики фиксируют новый случай, на место выезжают оперативные специалисты и назначенные Комитетом Ищейки, такие как Марк и Артём. Оперативники фиксируют и записывают каждую мелочь, следы, оставленные Пустым по ошибке. По возможности делают слепки души на чувствительные кристаллы, которые подшивают к делу и используют при поиске. Ищейки же, как наиболее сильные маги, приезжают на место, чтобы увидеть картину в целом и прочувствовать собственными Силами Пустого, которого нужно выследить.

Когда материалы собраны и заново проанализированы, начинается основная работа Ищеек – выследить и уничтожить. А если не получится уничтожить – отправить обратно в Пустоту, убив физическую оболочку. Как тогда, с Евой.

Лифт мелодично огласил остановку на этаже. Минус первый. Артём, державший уже опустевший картонный стакан, вышел и бросил его в урну:

– Получу материалы и поеду спать. Начинай без меня.

– Сон переоценивают, – хмыкнул Марк.

– Я бы тоже так говорил, если бы выспался. Где ты там пропадаешь всю неделю?

– Ты ведь Ищейка, странно, что за неделю сам не узнал.

Артём поморщился:

– Я что, ещё и за тобой следить должен? Даже у меня есть дела поинтереснее.

Из стальных створок морга вышел солидный высокий мужчина в возрасте. Строго посмотрел на приближающихся магов.

– Что за вид, Артём? Хоть причесался бы. Вот, смотри на Чернорецкого. Умыт, побрит, на человека похож. Вы же лицо Комитета!

Светлый хмуро посмотрел на напарника:

– Я домой даже после вызова не заезжал. В машине на парковке спал!

– Спасибо, Станислав Анатольевич, – блеснул белыми зубами тёмный.

– А ты не благодари, не благодари! – напустился начальник теперь на Марка. – Где вчера был?

– Бабушка заболела.

– Агата?

– Она самая.

– Бедная старуха! Уже лет десять в могиле, а до сих пор болеет.

– В семейном склепе сквозит.

– Премии лишу, – пообещал начальник и строго кивнул головой на помещение морга.

– Умытый-побритый, – язвительно пробормотал себе под нос Артём.

Продолжая улыбаться, Чернорецкий зашёл в холодную комнату. Потеря премии однозначно стоила его вчерашнего отсутствия. Да и зная Станислава… Как лишил, так и премирует. Второй раз за месяц лишает. Артём шагнул следом в царство кафеля, неуютно поёжился, пытаясь унять озноб от недосыпа. Станислав с шумом захлопнул дверь.

На столах лежали два обнажённых тела. Уже вскрытых и даже зашитых. Немолодой маг-судмедэксперт, худой и в старомодных очках, сидел за столом с компьютером и кипой папок, курил и заполнял что-то в журнале.

– Андрей, ну-ка отвлекись, – позвал Станислав.

Медик поднялся, одёрнул мятый неновый халат, подошёл к столам и протянул вошедшим руку. Артём стушевался, но ответил на рукопожатие.

– Руки мыл? – подозрительно уточнил Марк, глядя на прозектора.

– А ты? – вернул шутку Андрей. – Знаю я вас, тёмных магов. Сначала в Пустоту лезете, потом руки тянете.

– Вот и узнаем сейчас.

Марк довольно протянул ему ладонь.

– Э, нет, – погрозил тот пальцем.

– Что узнал?

Марк подошёл к ближайшему столу и наклонился над лицом трупа, рассматривая.

– Пустые, – просто и ёмко ответил медик, выпуская облачко дыма. – Я сделал для вас слепки. Еле вытянул, если честно.

Судмедэксперт подошёл к столу и поднял с него два зип-пакета, в каждом было по два кристалла на цепочках. Он протянул один Артёму, второй – Марку.

Чернорецкий сухо поблагодарил, не глядя засунув пакет в карман пальто. Всё его внимание было приковано к двум телам на столах. Артём задавал какие-то вопросы, Андрей и Станислав отвечали.

– Отчёты подготовил? – Марк выпрямился.

– Да, – медик гордо взял со стола папку и подал тёмному.

– Что-то заметил? – Станислав, старая и закалённая Ищейка, не утратил профессиональный нюх.

– Нет, – равнодушно качнул головой Марк, раскрывая папку. – Поэтому хочу посмотреть, что нарыл наш специалист по богатому внутреннему миру.

Начальник не без разочарования вернулся к прерванному разговору.

Чернорецкий полистал отчет. Да, кое-чего светлые маги не замечали…

– Аналитики ещё работают?

– Обещали к полудню закончить.

– Пусть занесут отчёты в мой кабинет, – попросил Марк.

– А я? – моргнул Артём.

– А ты же спать собирался?

– Какое спать? – опешил Станислав. – Какое спать? Работы по самое… оно самое! Тут сразу двое Пустых, никогда такого не было. Всё, забыли про сон, пока не поймаем и не упокоим!

Артём посмотрел на напарника как на врага. Не мог помолчать?

– Ну не знаю, премия-то мне всё равно не светит.

– Двойную выпишу, если поймаете, – в сердцах ляпнул Анатольевич.

– Другой разговор, – согласился Марк, закрывая папку.

– Работайте, – махнул на них рукой Станислав, будто благословил, и ушёл. Вероятно, в свой кабинет.

Артём удивленно посмотрел на закрывающуюся дверь.

– Поражаюсь я твоей наглости, Чернорецкий.

– Это не наглость, это фамильная предприимчивость.

Судмедэксперт с удовольствием затянулся новой сигареткой и протянул открытую пачку Марку.

– Я бы на твоём месте пореже про семейные черты говорил. Не так поймут.

Марк выудил одну сигарету и затянулся, табак затлел сам собой.

– А мне нечего стыдиться. И скрывать тоже нечего.

– Ну как знаешь. Твой отец такой же был, отсюда все печали, – развел руками медик и вернулся к работе. – А ну-ка, открой мне отчётик, пробежимся по списку, пока трупы свеженькие. Чего я там написал? Смерть наступила в результате полного энергетического истощения…

Несколько часов спустя, пообедав и забрав все материалы по новому делу, Марк наконец попал в свой кабинет. И сразу же раздался звонок на рабочий телефон. Маг скинул пальто на рожок вешалки и поднял трубку.

– Зайди ко мне, – простая просьба, напоминающая приказ и короткие гудки. Мать как всегда лаконична.

Марк бросил на свой стол бумаги, полученные от Андрея и аналитиков, и пошёл на семейную встречу. За окном темнело.

– Извини, я без цветов, – хмыкнул Марк, закрывая за собой дверь.

Темноволосая моложавая женщина в плотном фиолетовом платье с набивным рисунком и в аметистовых украшениях предупреждающе подняла тонкую руку. Она говорила по телефону, и судя по долгому молчанию и суровому взгляду, разговор был не из приятных. Марк прошёл в кабинет, взял один из стульев и сел перед её столом. От скуки потянулся к бумагам на столе, и женщина ловко шлёпнула его пальцами по ладони. Маг пожал плечами и красноречиво посмотрел на часы. Рабочий день близился к концу. Мать с тяжёлым вздохом закончила разговор, явно не досказав всё, что собиралась. Положив трубку, она прикрыла глаза, отвлекаясь, и откинулась на спинку кожаного кресла.

– Где ты был опять? Бабка Агата третий раз в гробу за неделю переворачивается! Девушку завёл?

– Может, и завёл.

– Значит, нет. – Камилла выпрямилась и придвинулась к столу. – И что-то мне подсказывает, что лучше бы это была девушка. Станислав звонил, говорит, уволит тебя к чёртовой матери.

– Не уволит. У нас два Пустых на пару гуляют по городу.

– Пустые объединяются? – Она, наверное, первая, кто не выказал удивления. Скорее интерес слышался в её голосе. – Не думала, что это возможно.

Чернорецкий подозрительно склонил голову:

– Все говорят, что такое впервые. А ты не выглядишь удивлённой.

Светлая колдунья уклончиво повела головой:

– Твой отец говорил, что теоретически такое возможно. Я тогда похожее дело вела, правда, эта идея не подтвердилась. Но всё бывает впервые.

– И что может заставить Пустых объединиться?

Камилла задумалась, стоит ли старое поминать. Но с другой стороны, от наследия Чернорецких всё равно не скрыться. И замалчивать бессмысленно. Побарабанив наманикюренными пальчиками по лакированной поверхности, она решилась.

– Ходила раньше среди тёмных магов байка, что Пустыми можно управлять, а стабилизировав разрыв завесы в Пустоту – обрести неограниченный источник магической Силы. Радикалы…

Марк скептически воспринял эту информацию.

– Невозможно.

– Как знать. В Пустоте тоже полно магов, которые хотели бы вернуться…

– А здесь тех, которые не хотят там оказаться, – продолжил за неё сын.

Камилла невесело кивнула. Длинные тёмно-фиолетовые серьги качнулись в такт.

Вдруг в кармане Марка зазвонил телефон. Парень вытащил его и саркастично хмыкнул, посмотрев на высветившееся имя. Мать изогнула бровь, но теперь ей пришлось подождать.

– Ты, кажется, говорила, что не собираешься мне звонить, и я не поверил. Но ты превзошла мои ожидания! Сколько времени прошло, часа четыре?

– Я… – голос на том конце провода дрогнул, обещая сорваться. – Я не собиралась. Но кое-что произошло… И я не знаю, кому ещё позвонить.

– И что же такое случилось, что ты передумала?

Мать непримиримо руки на груди скрестила, неодобрительно глядя на сына.

Ева выдохнула.

– Кажется, я в вашу Пустоту человека отправила.

– Невозможно.

В трубке послышался всхлип.

– Он шёл за мной, стал догонять… А я испугалась. Я повернулась, а там никого! И следы на снегу…

Марк неосознанно встал со стула. Это было уже не смешно. Девчонка утром получила браслет, и если то, что она говорит, правда, у них всех могут быть крупные неприятности.

– Где ты? Я сейчас приеду.

– Возле дома, в парке…

– Не уходи оттуда никуда. Я сейчас буду.

Он отключил соединение и посмотрел на мать.

– Дай десяток своих блокирующих браслетов для нарушителей.

Камилла даже замерла от удивления:

– Куда тебе столько?

– Бабка четвёртый раз перевернулась, – мрачно ответил тёмный.

Мать хмыкнула и неохотно достала из ящика стола коробку с браслетами. Заглянув, пододвинула ему.

– Надеюсь, ты не собираешься банду магов-нелегалов ловить?

– Не дождётесь. Нелегалы – забота твоего отдела, я работаю с нежитью.

...