Глядя, как сын уходит с коробкой браслетов подмышкой, Камилла сумрачно пробормотала:

– Н-да, лучше бы девушку завёл…

***

Марк подъехал к парку, расположенному неподалеку от дома Евы. Видимо, домой поехала на метро и от станции шла через парк. И далеко не ушла. Лёгкое заклинание поиска даже не нужно было произносить, он ведь Ищейка. Где-то на грани сознания всплыл уникальный отпечаток её души и, как путеводная, видимая одному ему, нить, потянул вглубь парка по запорошенной дорожке. В свете фонарей деревья отбрасывали длинные чёрные тени на искрящийся снег. Марк быстро шёл через сети широких тропинок, даже не глядя по сторонам.

Ева сидела на заснеженной белой скамье, бездумно уставившись в телефон перед собой. Экран был тёмным.

Марк остановился рядом, загораживая свет фонаря. Она подняла на него глаза. Страха в них не было, и это уже обнадёживало.

– Привет…

– Здравствуй, Ева. Опиши мне, что случилось?

Она покусала губу, собираясь с мыслями.

– Я шла через парк к жилому кварталу и заметила, что за мной идёт какой-то парень. – Говорила она напряжённо, но без паники, машинально посмотрела вправо, где всё и случилось. – Я попыталась идти быстрее, и он ускорил шаг. Он догонял меня, и я развернулась, выставила руку. И… Я увидела неясную тень, он будто растворился. Или пропал…

Марк присел на корточки:

– Покажи браслет.

Она покладисто протянула ему руку с тонким металлическим ободком. Маг прикоснулся к браслету, глаза вновь осветились блёклым зеленоватым светом, как когда он смотрел в пустую парадную. Чуткие тёплые пальцы прошлись по выгравированным рунам, задевая кожу, и Ева ощутила покалывающие иголочки мурашек, волнующе пробежавших по телу. Но руны интересовали мага гораздо больше, чем новый повод подшутить над ней. Она не двигалась, с каким-то отстранённым интересом наблюдала, всё происходящее воспринималось как должное. Многое бы она дала сейчас, чтобы узнать, что именно он видит в этих фигурных впадинах на металле. И когда она успела привыкнуть к этому? Или смирилась? Или это просто усталость от стресса?

– Что ты делаешь? – тихо спросила она, по выражению лица мага никак нельзя было понять, о чем тот думал, он оставался сосредоточенным и серьёзным. Странно видеть его таким.

– Браслет разряжен, – Марк поднялся на ноги и отпустил её руку. – Где именно это случилось?

– У следующей скамейки, – она указала на другую лавочку рукой. – Я просто не смогла оставаться там.

– Сиди здесь.

Марк оставил её и пошёл в указанном направлении. Он и так знал, что найдет там, на расстоянии чувствовал запах Пустоты, абсолютно ни на что не похожим холодом, вплетающийся в морозный свежий воздух. Примерно так пахнут давно опустевшие заброшенные дома, где нет ничего, кроме холода и затхлой сырости. Маг видел нетвёрдые следы сапожек Евы, и резко исчезающие глубокие следы мужских ботинок. Тёмный присел над примятым снегом и опустил пальцы в фигурный протектор. Подушечки закололо от холода и следа чужой магии. Марк левой рукой достал из кармана сигарету и прижал губами. Дурная привычка заставляла сосредоточиться и войти в иное состояние. Мир приобрёл новые краски – каждый предмет излучал свет, оставлял уникальный оттенок в общем пространстве. И кое-что было знакомым. Не веря ощущениям, он вытащил из пальто пакет с кристаллами, не доставая из пакета, сжал один, другой. И вытряхнул на снег второй из них. Слепок был идентичен. Марк встал и запрокинул голову, закрывая глаза. Что ж, одного из Пустых он нашёл. Считай, одна премия в кармане. Другой вопрос, что делать с пропавшим в Пустоте телом…

Он обернулся на Еву. Она оставалась на скамейке, и выглядела уставшей.

Марк сжал в ладони недокуренную сигарету, обращая в тающий пепел.

– Идём в машину, – он подошёл и взял её за плечо, заставляя подняться. – И быстро!

Что-то в его голосе убедило не задавать лишних вопросов и времени не тратить. Он обнял её за плечи, буквально потащив в сторону автомобиля. Усадив на заднее сиденье, вытащил из бардачка коробку с браслетами и бросил рядом с ней.

– Надень сразу два и жди меня. Никуда не уходи, и пока не звони больше никому. Какие-то ощущения были перед тем, как ты открыла портал? Покалывание в руках, головокружение?

– Нет, я просто испугалась, и всё получилось само собой.

– Тогда ещё и не нервничай.

С этими словами маг захлопнул дверь машины. Щёлкнул центральный замок, блокируя двери. Почему-то на сей раз звук показался успокаивающим. Машина ещё хранила тепло, Ева сняла шарф и стянула с себя ледяное пальто, колени ныли от холода. Она почувствовала наконец, насколько замёрзла. Открыв коробку с браслетами, она вытащила два и защёлкнула на запястье. А потом ещё один для подстраховки.

Марк шёл обратно, снежная позёмка скользила за его шагами, стирая отпечатки Евиных сапог. Решения у этой проблемы было целых три… Он отогнул рукав, посмотрел на часы. Нет, скорее, два. Спрятать девчонку перед тем, как вызвать Комитет он не успеет, да и оставлять одну пока не стоит. Домой отправлять тоже нельзя. Её уже выследили, и где-то у этого Пустого есть сообщник. А, если быть реалистом, то сообщники… В итоге, оставалось вызвать Комитет прямо сейчас, и заявить, что это он отправил тело в Пустоту. Или вытащить тело и уехать. Или…

Тёмный прошипел проклятие, к счастью, ни к кому конкретно не обращаясь. Прохожих было мало, но достаточно, чтобы опять попасть в сводки новостей. Придётся делать всё крайне тихо.

Наотмашь вызвав руну отвода глаз, маг вернулся к месту исчезновения Пустого. Это чуть сложнее, чем чашку вытащить. Закрыв глаза и сосредоточившись, он выставил вперёд ладонь. Будто сквозняк в старом доме, Пустота тянула его, пытаясь поглотить в себя душу, мешало всего лишь тело. Марк потянулся на это притяжение, ладонь прошла через разрыв, как через брешь в шелковистой ткани. Никакого киселя, как показывают на больших экранах. Кожу обжёг острый холод, выпивая энергию, безжалостно впиваясь глубже. Души, попадающие туда, испытывают нечто похожее, но гораздо, гораздо больнее, пока не утратят всю свою жизненную силу, до полного дефицита. И потом ищут чужую, чтобы заполнить себя вновь.

Размышления, отвлекающие от ощущений, прервались, стоило пальцам коснуться шероховатой ткани чужой куртки. Марк открыл глаза, перед ним была заснеженная аллея, уходящая вдаль. Он сжал пальцы и потянул к себе куртку. Плавно, как через воду, тело поддалось движению, и тяжело, неохотно, сквозь разрыв прошёл труп. Маг брезгливо разжал пальцы. Выпав из прорехи на истоптанный снег, высохший и заплесневелый труп в зимней одежде внёс в свежий парковый воздух нотку смердящего приторного тлена, который не заглушал даже холод. Марк запечатал разрыв, стирая следы своего вмешательства. Перед ногами лежала мумия, покрытая чернеющей плесенью. Слишком опасной для этого мира. Уничтожить? Не самая блестящая идея, учитывая, сколько и так приходится скрывать от зоркого Комитета.

Он вытащил из кармана телефон и набрал номер. Смешная популярная мелодия в трубке сменилась усталым серьёзным голосом.

– Да?

– Станислав Анатольевич, а я тут премию на дороге нашёл. Правда, не первой свежести, но деньги же не пахнут?

– Ты о чём вообще? – Начальник явно стоял где-то в пробке, протяжно и нетерпеливо раздавались гудки машин.

– Я нашел одного из вчерашних Пустых. Понятия не имею, что с ним произошло, но он весь в плесени. И выпит насухо.

– Где ты?

– Отправил отметку.

Секундная тишина, и трубка ответила крайне нецензурно, мерно защелкал тихий поворотник. Связь прервалась. Марк саркастично усмехнулся и набрал следующий номер.

Артём ответил хрипло и сонливо.

– Приезжай по адресу, который я тебе сейчас скину. Я нашёл одного из наших Пустых. Успеешь раньше Комитета, скажу, что нашли вместе.

Скорбный вздох был ему ответом.

Сунув телефон обратно в карман, маг закурил и начертал в воздухе несколько рун, которые скроют тело от прохожих, когда он отойдёт, и не допустят распространение плесени. Оставалось решить вопрос с Евой.

Она сидела на заднем сиденье, прикрыв глаза и накинув на ноги пальто. Маг разблокировал двери, заставив Еву вздрогнуть и подняться, сел рядом.

– Покажи браслеты.

Она вздохнула и подняла руку.

– Целых три? – мягко улыбнулся он и снова углубился в изучение рун на браслетах.

– Я решила перестраховаться.

– Разумно.

Марк осмотрел браслеты и отпустил запястье. Во взгляде появилась уже ставшая привычной самоуверенность и насмешка. И это тоже успокаивало: значит, поводов для беспокойства пока нет. Он сидел так близко, его стылая одежда холодила её кожу сквозь тонкую блузку, вызывая странное волнение.

– Я вызвал Комитет. Они приедут минут через десять.

– Мне нужно встретиться с ними?

Не отрывая взгляда от её лица, он покачал головой:

– Тебе нужно оставаться в машине.

– Может, я домой пойду, если с браслетами всё в порядке?

Тёмный помолчал. Полумрак, царящий в машине, делал обстановку какой-то очень доверительной, будто они были скрыты ото всего остального мира. Хотя, может, это на самом деле было так, ведь никто не знает, какие ещё заклинания охраняют машину мага.

– Вчера вечером Комитет обнаружил сразу два тела, оставленных Пустыми, – спокойно сказал он. – И по удивительному совпадению, в которое я лично не верю, один из них выследил тебя. Думаешь, стоит идти домой?

Ева смотрела на него прямо, не отводя взгляда:

– Больше мне идти некуда.

О том, чтобы поехать к родителям или к сестре, и речи не шло. Если Пустые так легко выследили её, то что помешает им снова это сделать? При условии, конечно, что у них ещё нет адресов всей её родни. Марку, например, много времени не понадобилось, чтобы узнать почти всю её биографию. К подругам? Ева мысленно перебрала список, кому можно позвонить. Света примет с распростёртыми, ещё несколько друзей тоже не откажут. Но что делать, если браслеты снова перестанут действовать?

– Зачем они преследуют меня?

– Пока не знаю. До этого вокруг тебя я находил свеженьких, только вышедших из Пустоты. А этот гуляет по городу как минимум дня четыре.

– Я не понимаю…

Она нахмурилась. Всё утро браслет скрывал её новообретенные способности. И рабочий день прошёл как раньше, ничего необычного или странного. Единственное отличие – домой Ева поехала на метро, а потом пошла через злополучный парк. Получается…

– Он нашёл меня, когда браслет разрядился, – поделилась Ева догадкой. – Значит, они не знают, кто я, просто чувствуют?

– Чувствуют… – неточным эхом повторил Марк и поднял руку, касаясь её щеки подушечками пальцев.

Ева внезапно осознала, что всё время, пока она молчала, задумавшись, маг рассматривал её в полумраке салона и в скользящем свете проезжающих автомобилей. От этого открытия и ощущения тёплых пальцев на коже она стушевалась и замерла. Дыхание непроизвольно стало тише, глубже, внутри растекалось волнующее тревожное чувство. Приятное, обжигающее, но тревожное.

Марк медленно обрисовал кончиками пальцев скулу и коснулся уголка её губ. Всё почти так, как тогда, возле лифта в тёмной парадной. Но теперь на самом деле? Ева заставила себя посмотреть в глаза своему соблазнителю. Он был совсем рядом. Стоило чуть наклониться и…

– Что было бы, если бы я не открыла глаза?.. – вдруг спросила она шёпотом.

Тёмный медленно перевёл взгляд на её бледные, аккуратно очерченные губы. И легонько повернул к себе её лицо.

– Это было всего лишь желание, – рассеянно ответил Марк, наклоняясь к ней и уже губами касаясь её губ.

Ева потрясенно вдохнула, чувствуя, как тёплый язык ласкающе проникает в её рот. Маг целовал её неспешно, чувственно, наслаждаясь самим процессом, и противиться не хотелось. Не сейчас. Ева отвечала на каждое его движение, каждый тихий вздох, чувствуя, как голова начинает пьяно кружиться. Тёплые губы скользили по губам, и кровь заполняли тысячи острых пузырьков шампанского. Чувства обострились до предела, она тонула в его объятиях и волнующем запахе его кожи и парфюма. Раньше она никогда даже не задумывалась, сколько удовольствия может принести простой поцелуй. Было в этом что-то совершенно невероятное, что-то гораздо ближе, потаённее и интимнее, чем просто физическая близость…

Внезапно в его кармане настойчиво зажужжал телефон. И жужжал, и жужжал.

– Наверное, стоит ответить?.. – едва сумев прерваться, предположила Ева.

– Перезвонят, – шёпотом ответил Марк, снова притягивая её к себе.

К сожалению, он оказался прав. Стоило одному вызову закончиться, как сразу начался другой. Кто-то назойливый решил всё-таки дозвониться до мага. Тяжело и недовольно вздохнув, Марк уткнулся носом в шею Евы и приложил телефон к уху.

– Да? – обычно мягкий голос звучал хрипло и шероховато.

– Где ты? Я подъехал к парку, ни машины твоей не вижу, ни тебя.

– Иди к отметке на карте, которую я тебе отправил. Я сейчас буду.

Отправив телефон обратно в карман, Марк выпрямился и посмотрел на Еву. Она смущённо покусывала губы, отвернувшись к окну.

– Позвони на работу, скажи, что руку сломала, это выиграет нам недели три. Я сейчас разберусь с Комитетом и отвезу тебя в безопасное место. Браслеты слишком ненадежный вариант решения проблемы. Ты должна научиться контролировать свои способности. И лучше, если я тебе всё-таки помогу.

– Опять больничный? Я так без работы останусь.

– Сейчас всё равно новогодние праздники. Но я не давлю, – Марк усмехнулся, открывая дверь машины. – Ты подумай… Что тебе важнее – живая или с работой.

Дверь закрылась, блокировка щёлкнула. Ева опять повернулась к окну. Подумать только, ведёт себя, как ни в чём не бывало. Впрочем, ничего такого и не произошло. Припозднившееся чувство стыда затопило с головой, и Ева наконец сделала то, что давно хотела. Просто спрятала горящее лицо в ладонях. Три недели, говоришь?..