Глава 4. Роковая случайность

Эля

1

Эта мысль врезалась в мой мозг дословно, как оружейный свинец, настигающий ничего не подозревающего бедолагу, надеющегося, что счастье продлится достаточно долго.

Но ещё до полуночи произошло событие, которое в корне изменило не только текущую ситуацию, но и всю мою жизнь. А я и не подозревала, что мне осталось лишь несколько мгновений счастья.

Впрочем, обо всём по порядку.

Приём, запланированный на завтра у Королёвых, должен был стать не столь уж грандиозным по размаху. Как сообщила Наталья, эти летние посиделки отличались качеством приглашённых гостей, а не их количеством.

– Ты, скорее всего, увидишь много знакомых лиц, – сказала повариха.

– Что ж, – ответила я, – будет занятно глянуть. Только лично мне все эти кумиры современности не импонируют. В этом я старомодна.

– О, – усмехнулась Наталья, – тут я с тобой полностью солидарна. Но всё равно, интересные чувства испытываешь, когда видишь знаменитостей вживую.

– Я сейчас больше не об этом думаю, а о том, как мы всё успеем к назначенному времени. Успеем же?

– А то! – Наталья усмехнулась, словно знала страшную тайну. – Совсем скоро приедет Илья Викторович Лушин из «Домашнего круга» и привезёт подмогу, которая поможет нам сделать всё в лучшем виде.

– Лушин, – повторила я, словно заколдованная.

– Ага, он. О чём задумалась?

– Если я встречусь с ним и поговорю, в этом же не будет ничего предосудительного?

– За своего попросить хочешь?

– Да.

– Полагаю, ничего страшного не случится. Наоборот, тебе плюс, если молодой человек будет где-то поблизости.

– Спасибо тебе огромное, ты мне так сильно помогаешь!

– Не за что. Только вспомни об этом в тот момент, когда будет стоять выбор: сделать кому-то добро или нет – и обязательно сделай.

– Конечно, – я не сдерживала улыбку.

2

Илья Викторович приехал ближе к пяти часам. Полуденная жара спала, и начинался длинный и тёплый летний вечер. Один из тех, что оседают где-то в закоулках памяти вместе с подобными под общей вывеской «счастье». Правда, не в моём случае. Хотя в тот конкретный момент я больше психовала от того, что мне надо было подойти к малознакомому человеку и просить его об одолжении.

Но управляющий агентством заметил меня издалека, едва вышел из автомобиля. Его открытая улыбка обезоруживала и окутывала простым человеческим теплом. Когда он подошёл ближе, я уже не боялась с ним заговорить. Правда, он начал первым:

– Элла Романовна, как освоились на новом месте?

– Всё отлично, – я широко улыбалась в ответ. – Прекрасный коллектив и, по слухам, очень добрые хозяева.

– Всё так, – сказал Илья Викторович. – Я знал, куда Вас направляю.

– Я очень Вам благодарна, но…

Лушин поднял бровь в притворном удивлении, но в этот момент на территорию въехал микроавтобус с дополнительной прислугой, которую привезли нам в помощь.

– Я обязательно выслушаю Вас, но сразу после того, как всё устрою с работниками.

– Да, конечно, – смутилась я, чувствуя, как краснеют уши.

Впрочем, ждать Илью Викторовича пришлось совсем недолго. Он скоро переговорил с Русланом, представил тому временных сотрудников, быстро поднялся, чтобы поздороваться с хозяевами, и вот уже вышел на крыльцо. Я ждала его на том же самом месте, боясь разминуться, и вместе с тем, опасаясь, что меня накажут за безделье. Но Лушин оказался столь стремителен, что никто ничего не успел заметить.

Он подошёл сам и заглянул мне в глаза, после чего заговорил первым.

– Я так понимаю, у Вас ко мне какая-то просьба?

– Да… Вы же знаете, я из довольно отдалённой деревни приехала… и хотела бы попросить…

– Кто-то остался там, и ему нужна работа? – Илья Викторович схватывал всё на лету, от чего на полном серьёзе захватывало дух.

– Да.

– Мужчина или женщина?

– Парень. Мой.

– Ага, – Лушин поднял подбородок и уставился в пустоту, что-то соображая и подсчитывая. – Пьёт?

– Ну, так… – я понимала, что нужно немедленно взять себя в руки, прекратить мямлить и разговаривать по существу. – От нечего делать, – я оживилась. – Понимаете, там совсем нет работы и поэтому приходится…

Илья Викторович заметно скривился, затем поднял руку, прерывая меня. Солнце заиграло на жёлтом корпусе его часов. Лица именно в этот момент коснулся ветерок, принеся с собой нежный запах хвои. Эйфория, сопутствующая мне последние пару дней, словно усилилась, наполнила мои лёгкие, сделав тело почти невесомым. Я уже знала, что здесь и сейчас всё получится.

– Что он умеет? – спросил управляющий агентством.

– Он в электрике хорошо разбирается, – сказала я, скрестив пальцы, потому что перед внутренним взором именно в этот момент всплыла сломанная уже несколько лет розетка, которую я никак не могла заставить его починить. – Да и в сантехнике понимает. Да и парень он не слабый, может грузить чего-нибудь.

– Ясно, разнорабочий, – он вздохнул и улыбнулся мне. – Сразу хочу сказать, что быстро не получится. Неквалифицированная рабочая сила сейчас не так сильно востребована. Слишком много претендентов, понимаешь ли. Особенно тут.

– Я понимаю! Понимаю! Но если вдруг что-то…

– Тут же дам знать. Ваш телефон у меня записан.

И, не дав проявить распиравшие меня чувства, Лушин быстро развернулся и размашисто зашагал к машине. А внутри меня всё ликовало. Я точно знала, что он не забудет и не наплюёт на мою просьбу, а сделает всё, что в его силах.

Я уже развернулась, чтобы идти в дом, но тут Илья Викторович приоткрыл дверцу автомобиля и жестом подозвал меня.

– Когда он сможет приехать? – спросил меня Лушин, когда я подошла.

– Да хоть завтра.

– Завтра – рано, – улыбнулся управляющий. – Но скажи ему, пусть собирается, кажется, у меня есть подходящая вакансия.

– Отлично! – на этот раз я всё-таки не удержалась и поцеловала его в щёку.

3

Не зря я всё так подробно расписываю. У меня складывается чувство, что эти дни были наполнены неземным счастьем, столь редким для простых смертных. Но дело даже не в этом. Мне порой кажется, что за те два дня я полностью растратила свою удачу, или благосклонность богов, или белую полосу. Не важно, как назвать, важно, что слишком много хорошего случилось почти сразу.

Не успела я, довольная и счастливая, ввалиться на кухню, чтобы поделиться с Натальей отличной новостью, как меня позвала Кристина, которая работала прачкой, или что-то в этом духе.

– К тебе там приехали, – сказала она едва слышно.

– Ко мне? Кто? – я вся была на эмоциях, так что мой голос сдержанностью не отличался.

– Платье привезли. Жак приехал вместе с подручной, – сказала девушка и округлила глаза.

– Это значит что-то особенное?

– Да. Дошивать они его будут на тебе.

– Ого, здорово!

– Можно мне посмотреть? – спросила Кристина.

– Конечно! Побежали!

Мы не побежали. Я вовремя вспомнила, кто я и где нахожусь. И что я не невеста сказочного принца, а всего лишь бедная золушка, волею судеб попавшая на работу в шикарный дворец. Впрочем, следующий час моей жизни заставил меня обо всём этом забыть.

Ничего шикарнее того платья, что ждало на манекене возле моей комнаты, я в жизни своей не видела. Жемчужно-розовое со скромными, но невероятно прекрасными кружевами, всего на пару сантиметров, но прикрывающее колени – оно сразу заставило влюбиться в него.

Даже Жака я увидела гораздо позже, и то только после того, как он поздоровался.

– Хорошего дня, моя прелестница, – сказал он и склонил голову. В его глазах плясали озорные блики. – Вижу, что хоть немного, но смог Вам угодить.

– Ой, да это просто!.. – я поняла, что слов у меня не хватает, поэтому попыталась изобразить свой восторг руками. – Бесподобно!

Только сейчас я заметила маленькую худенькую девчушку, стоявшую за ательером. Поймав мой взгляд, она вышла вперёд.

– Здравствуйте, меня зовут Карина, я – помощница Жака.

– Здравствуйте, Карина. Простите, что не сразу заметила Вас, но это просто чудо.

– Разрешите пройти в Вашу комнату? – спросил Жак.

– О, да, конечно, – спохватилась я. – Проходите!

Несмотря на то, что платье идеально село по моей фигуре, ательер и его подручная ещё полчаса кружились в замысловатом танце, что-то где-то подтягивая, а где-то ослабляя. В конце концов они удовлетворились результатом, и я смогла взглянуть в зеркало.

Платье невероятно шло мне, подчёркивая нужные линии фигуры и являлось, скорее, продолжением моей собственной натуры, нежели предметом гардероба. Я заметила в зеркале восхищённые глаза Кристины, следившие за мной, и самооценка немедленно поднялась до потолка.

Правда, тут же я сумела и огорчиться. Лишь на миг я представила, как с этим платьем смотрелись бы белые лайковые перчатки, ммм… Слёзы тут же подступили к глазам, но я прогнала их, пообещав самой себе с первой зарплаты купить такие же. Или даже лучше.

– По моему скромному мнению, – вырвал меня Жак из размышлений, – выглядите Вы просто блистательно! Достойно хозяйки дворца.

Я покраснела от этих слов, но приходилось признаться, что они мне очень понравились, заставив поверить, что когда-нибудь… Когда-нибудь обязательно я буду хозяйкой такого дворца.

– Даже не знаю, как выразить свою благодарность, – я взяла ательера за руку. – Вы сотворили настоящее чудо!

– Полно, полно, прелестница. Ваша превосходная натура сама привлекает волшебство. Мы с Кариной нисколько не устали, создавая это платье по снятым меркам, правда, дорогая?

– Да, – коротко сказала подручная Жака и склонила голову. – Хорошо получилось.

– Это шедевр! – выдохнула Кристина.

Ещё не менее получаса я крутилась у зеркала, как маленькая девочка. Даже не заметила, как все ушли, оставив меня восторгаться великолепной вещью. Затем я бережно сняла платье и повесила в громадный шкаф с раздвижными створками.

Вероятнее всего, именно тут был пик моих эмоций. А дальше…

4

Очень сложно оказалось переключиться с роли принцессы в прекрасном платье обратно на роль прислуги. Вот в противоположную сторону на раз, по щелчку. Из замарашки в приковывающую все взгляды особу – даже не заметив этого. Но стать снова девочкой на побегушках…

Я выдохнула и поспешила к Наталье.

– Как платье? – встретила она меня вопросом. – Кристя тут восхищалась, говорит, невероятное что-то.

– О, да, – я мечтательно закатила глаза. – Чудесная вещь.

– Ты уж извини, что я тебя задействовала в подготовке к приёму, – внезапно сказала повариха. – Но это нужно было для твоей акклиматизации в коллективе. Ещё завтра погоняю тебя и всё. Хорошо?

– Ой, да какие вопросы? Мне же не сложно! – я никак не могла понять, к чему она клонит.

– Вопрос не в этом. У тебя совершенно иные цели и задачи. Ты уже прикинула, как будешь готовить Кирилла к школе?

– Да, мысли есть. Как только появится время, тут же начну готовить программу.

– Вот именно. И хозяйский ребёнок станет твоей главной заботой. Но я рада, что мы с тобой познакомились поближе, и тому, что ты такая хорошая и покладистая девушка.

– Я тебе так благодарна! – в который раз за этот день я не сдержала эмоций и обняла пухлую женщину за шею, чмокнув в щёку.

– Ой, да полно тебе, – растрогалась та. – Другая на твоём месте нос задрала бы и послала меня куда подальше с моими просьбами.

– Но на моём месте – я, и беспокоиться больше не надо.

– Я этому очень рада.

И тут я вспомнила, зачем пришла.

– Помочь чем-то нужно?

– Да особо и нет уже. Илья Викторович очень толковых ребят привёз, они прекрасно справляются. Хотя знаешь, сходи, пожалуйста, в сад, найди Дмитрия и скажи, что я его жду. А то что-то Кристину отправила полчаса назад, а та куда-то запропастилась. Ни её, ни его, – она развела руками.

– Хорошо, сейчас позову, – и я чуть ли не в припрыжку помчалась в сад, где у дальнего забора стояла бытовка, стилизованная под хижину, в которой обитал садовник.

5

Пропажа Кристины и Дмитрия объяснилась довольно быстро и очень просто. Они сидели на лавочке среди розовых кустов и целовались с таким самозабвением, что не видели и не слышали ничего вокруг. В том числе и меня.