Глава 3. Знакомство

Эля

1

Меня подняли задолго до будильника. Кто-то напортачил со временем приезда хозяев, и примерно в три утра выяснилось, что те прибудут в половине пятого.

Увидев обеспокоенное, но улыбающееся лицо Натальи, склонившееся надо мной, я поняла, что случилось нечто непредвиденное, но не катастрофическое. Одними губами она прошептала:

– Вставай, у нас аврал, – и тут же быстро вышла из комнаты.

Пять минут мне потребовалось, чтобы умыться и натянуть джинсы с блузкой, после чего я спешно выскочила в коридор. Меня поразило, что обслуга дома двигалась быстро, чуть ли не бегом, но в то же время без паники, чётко выполняя положенные действия.

– Ты – к Наталье на кухню, – сказал спешивший мимо Дмитрий.

Где она расположена я, к счастью, запомнила хорошо.

– До последнего тебя не будили, – сказала Наталья, увидев меня в дверях. – Ребята со всем справятся. Вот только я поняла, что без твоей помощи с завтраком ко времени не уложусь. Греческий салат сумеешь соорудить?

– Да, конечно, без проблем, – откликнулась я, понимая, что голова снова немного кружится от недосыпа.

– Все продукты вон в том холодильнике, – она махнула рукой. – Нож, доска, салатники и прочее – в том шкафу, – она указала на массивные деревянные дверцы. – Поняла?

– Да!

Следующие несколько минут я молчала, сосредоточившись на продуктах и прочем. Однако процесс нарезки овощей, – весьма механическое занятие, поэтому я решилась заговорить.

– А что будет, если не успеем? Нас накажут?

Наталья сначала посмотрела на меня с недоумением, затем улыбнулась, всплеснула руками и расхохоталась в голос.

– Да, что ты, – сказала она, отсмеявшись. – Конечно, нет. Мы не стараемся угодить, чтобы нас миновала хозяйская немилость, а совсем наоборот. Королёвы – прекрасные люди, которых не хочется расстраивать. Мы стараемся создать им максимум удобств исключительно из благодарности.

На моих губах заиграла улыбка, словно она передалась мне от поварихи. Я сосредоточилась на красивой нарезке овощей, пытаясь вложить в это дело всю симпатию к хозяевам дома, которой меня зарядила Наталья. Душа пела от восторга, и лишь где-то на самом краю сознания засела незримая заноза, не дававшая полностью отдаться эйфории.

2

За полчаса до приезда Королёвых я поняла, что у них подобрана команда высшего класса, и мне выпала честь стать её частью. Мы справились с авралом так, словно тренировались по несколько раз в день. За десять минут до того, как ворота открылись, и в них въехал хозяйский мерседес, всё было полностью готово.

Получив некоторое время, чтобы выдохнуть и настроиться на встречу, я поняла, что жутко нервничаю. Даже не я. Первой это заметила Наталья.

– Что с тобой? – спросила она.

– А что? – удивилась я, и поняла, что у меня зуб на зуб не попадает, словно я только что выбралась из родниковой речушки.

– Тебя всю трясёт, как от холода! – сказала повариха. – Нервничаешь?

– Д-да, – ответила я и улыбнулась. – Мне почему-то опять стало страшно.

– Чего тебе переживать? Брось! – Наталья добродушно улыбнулась мне и приобняла массивной рукой. – Ты отлично справляешься, и прекрасно вольёшься в наш коллектив.

– Я боюсь, что не справлюсь, что не понравлюсь, что меня выгонят, а я… а мне… – щёки стали влажны от слёз, и я зарылась лицом в белую блузку поварихи.

– Ну что ты, что ты… – большая ладонь притронулась к моим волосам, и я почувствовала себя совсем маленькой и уверенной, что всегда найдётся сила, которая защитит меня. – Всё будет хорошо, не волнуйся.

Несколько секунд, и я смогла расслабиться, затем глубоко вдохнула и отстранилась от доброй женщины.

– Спасибо тебе огромное. За всё.

– Да ладно тебе, я всё понимаю, всем нам бывало нелегко. А теперь пойдём, нам пора.

3

В это время года светает рано, а уж к половине пятого утра солнце уже достаточно высоко висит над горизонтом, изгоняя промозглую ночную сырость из воздуха. Здание с трёх сторон окружал лес, до ближайших соседей было не меньше полукилометра, и вполне можно было представить себя гостем волшебной чащи, внутри которой притаился сказочный дворец.

Мы все выстроились на крыльце с двух сторон от двери и наблюдали за тем, как мерседес пересекал лужайку перед домом. Меня снова хотел одолеть мандраж, но тут я почувствовала, как пухлая и мягкая ладонь обхватила мои пальцы, чуть сдавив их. Я обернулась и увидела ободряющую улыбку Натальи. На душе стало спокойно и светло, подобно всему этому летнему утру, пахнущему росой и хвоей.

Автомобиль медленно и величественно подкатил к крыльцу. Первым вышел Вадим, обошёл вокруг и открыл пассажирскую дверцу. Оттуда легко и непринуждённо выпорхнула миниатюрная женщина – видимо, Елена Королёва. Она поблагодарила водителя, повернулась к крыльцу и приветливо помахала нам рукой, приветствуя.

В этот же момент открылась другая пассажирская дверца, и на изумрудно-зелёную лужайку вышел мужчина – судя по всему, Юрий Королёв – со спящим ребёнком на руках. Он присоединился к своей супруге, и они вместе стали подниматься по крыльцу.

Вадим закрыл двери, сел за руль и поехал в гараж.

– Здравствуйте! – сказал Руслан тоном официальным, но при этом тёплым. – Всё готово к вашему приезду.

– Ой, спасибо, – улыбнулась ему Елена, а затем посмотрела на Наталью. – Вы уж извините, что заставили вас готовиться в авральном порядке.

– Да что Вы! – повариха явственно покраснела. – Просто немножко пораньше встали, вот и всё.

Затем супруги Королёвы поздоровались со всеми работниками лично. Мой черёд пришёл последним.

– Здравствуйте, меня зовут Елена – сказала мне женщина. – Вы теперь будете присматривать за Кириллом, верно?

– Для меня большая честь… – я поняла, что мямлю, а мои слова едва слышны. – Элла.

Покраснела и упёрла взгляд в мыски туфель.

– Что ж, Элла, буду рада, если вольётесь в нашу дружную семью. Это – Юрий, – при этих словах мужчина со спящим ребёнком на руках склонил голову в поклоне, отчего его чёрные, слегка тронутые сединой, волосы красиво заискрились на солнце. – Мой муж. А с Кириллом придётся познакомиться чуть позже, очень уж утомила его дорога.

– Конечно, – улыбнулась я и с удовольствием отметила ответную улыбку не только на губах Елены, но и в глазах.

Юрий же приблизился к супруге вплотную и что-то быстро шепнул ей. Мне показалось, что после этого она взглянула на него с неодобрением и лёгкой растерянностью.

– Да, – ответила она ему. – И что же?

Мужчина лишь пожал плечами.

– Дорогая, – Елена снова смотрела мне прямо в глаза. – Сейчас мы отдохнём, а днём будем ждать тебя для более детального знакомства. Хорошо?

– Да, конечно, – я склонила голову, показывая полную покорность.

– Вот и договорились, – мне показалось, или голос хозяйки стал чуть более холодным?

4

Вроде бы всё прошло хорошо, но у меня внутри почему-то засел неприятный липкий страх, что моя жизнь вот-вот сорвётся в бездну. Очень уж не понравился мне взгляд Юрия Михайловича и то, что он шепнул своей жене так, чтобы я не услышала. Видимо, что-то не очень хорошее обо мне. Чем я успела провиниться?

Судя по всему, на моём лице целиком и полностью отражались чувства, завладевшие сознанием. Не успели хозяева скрыться в дверях, я почувствовала большие и тёплые ладони на своих плечах.

– Не переживай, всё будет хорошо, – сказала Наталья тихо, чтобы остальные не услышали.

– Да я в норме, – пытаясь взбодриться, я тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. – Правда.

– Я вижу, как ты побледнела. На тебе же лица нет!

Я вздохнула и опустила голову.

– Юрий Михайлович так смотрел на меня, а потом что-то сказал жене…

– Она слишком красивая.

– Что?

– Это он сказал жене.

– Откуда ты знаешь?

– Прочитала по губам, – усмехнулась повариха. – Да и потом, я же ближе стояла, чуть-чуть расслышала.

– Это из-за той… – я осеклась, побоявшись вновь поднимать запретную тему.

– Да, – Наталья нахмурилась. – Они бы предпочли сейчас нанять кого-нибудь менее красивого, чем ты.

Я улыбнулась случайному комплименту. Никогда не подумала бы, что мои природные данные станут препятствием для хорошего ко мне отношения.

– Но ведь я же…

– Да, да, знаю, – отмахнулась повариха. – Тем более ты говорила, что у тебя парень есть?

– Да, он остался в деревне.

– Вот и отлично, скажешь им это, когда позовут знакомиться. Делай упор на то, что никаких приключений ты не ищешь. Тебя интересует лишь постоянная работа с достойным заработком.

– Это так и есть! Кстати, я вот хотела просить за своего парня. Ему там вообще заняться нечем.

– У нас все вакансии закрыты, – развела руками Наталья. – И, как ты понимаешь, добровольно пока никто уходить не собирается.

– Понимаю, – я снова вздохнула, но на этот раз жест показался картонным и неискренним даже мне самой. – Просто, если бы он был рядом…

– Ты можешь обратиться к Лушину из «Домашнего круга», он сможет пристроить твоего парня куда-нибудь поблизости. Но это не сейчас, а когда освоишься. Думаю, через пару месяцев будет вполне уместно.

– Ох, здорово! Спасибо тебе огромное!

– Не за что, – повариха была тронута, но совсем скоро лицо её приняло сосредоточенный вид. – Разболтались мы с тобой, а завтра приём. Дел предстоит переделать уйму. Поможешь?

– Конечно, помогу! – на радостях я хотела перецеловать весь мир, но ограничилась щекой новой наставницы и помощницы в лице Натальи. – Что нужно делать?

5

К хозяевам меня вызвали ближе к полудню, когда я основательно замоталась, выполняя просьбы поварихи. Как оказалось, разбиралась она не только в готовке и уюте на кухне, но и практически во всём, что касалось обстановки дома. Даже Руслан периодически прибегал к её помощи и советам. Я несколько раз ловила себя на мысли, что она бы стала идеальной домоправительницей.

В начале двенадцатого она подошла и сказала мне:

– Иди к себе и переоденься. Минут через тридцать хозяева тебя вызовут. Они уже проснулись и сейчас завтракают.

Я кивнула и поспешила в свою комнату. Достав своё лучшее платье, я грустно улыбнулась ему. Спустя почти сутки пребывания в этом доме стало очевидно, что оно убогое и считаться выходным может лишь в той деревне, откуда я приехала.

Без пятнадцати двенадцать в мою дверь постучал Руслан Максудович.

– Ровно через пятнадцать минут тебя ждут в приёмной. Знаешь, как пройти?

– Да, мне Наталья показала.

– Замечательно, – ответил управляющий и, как всегда, развернувшись на каблуках, удалился прочь по коридору.

Я подошла к нужной двери почти на пять минут раньше, чем нужно, поэтому стояла рядом и ждала, раздумывая над тем, почему я так волнуюсь, чуть ли не дрожу от предстоящей встречи. Минуты тянулись, словно моё внутреннее состояние растянуло их до невероятных размеров.

Не смогла дождаться и постучала на минуту раньше, чем мне было предписано Русланом.

– Да-да, входите, – раздался мягкий голос Елены Владимировны Королёвой. – Мы ждём Вас.

Открыв дверь, я очутилась в просторном помещении, выполненном в светло-бежевых тонах. Верхнюю половину по всему периметру опоясывали книжные полки. Я с самого начала видела, что у Королёвых всё в порядке со вкусом, но вид приёмной вызывал восхищение.

– Здравствуйте ещё раз, меня зовут… – я даже немного растерялась.

– Элла Романовна Золина, – за меня сказала Елена. – Я помню, конечно. Проходи сюда, присаживайся.

Я сделала несколько шагов и села на приготовленный для меня стул.

– Мы посмотрели твоё досье, – хозяйка кивнула на мужа, который невозмутимо сидел в тени, поглаживая пальцами бокал, стоящий рядом на небольшом столике. – И решили, что ты нам подходишь.

Я склонила голову в знак признательности.

– У тебя педагогическое образование, что несомненно понадобится в воспитании Кирилла. Ты из глубинки, и по тебе видно, что ты не наглая, как твои столичные сверстницы, но и не из дикой глуши, где не знают, что такое айфон. Опыта у тебя, конечно, маловато, но, во-первых, – наберёшься у нас, а во-вторых, может, оно и к лучшему, не будет негативных воспоминаний.

– Очень рада, – сказала я и удивилась, как тихо и неуверенно прозвучали мои слова. Однако хозяева услышали.

– Но есть один минус, который может полностью перекрыть все плюсы, – подал голос Юрий Михайлович. Тембр у него был мягкий, но вместе с тем пронизанный осознанием собственной власти. Прекословить такому не имелось ни малейшей возможности. – Вы слишком красивы и молоды.

– Дорогой, – Елена обернулась к мужу, и на её лице играли всё те же эмоции, что сегодняшним ранним утром на крыльце дома, – не думаю, что это можно причислить к минусам нашей новой гувернантки.

– Могу только надеяться на это, – отрезал хозяин дома и отпил глоток из бокала, который вертел в руках. – Прошлая тоже вся из себя положительная была, но твой брат…

– Юра, – укоризненно сказала женщина. – Этого больше не повторится.

– Я должен предупредить, – развёл руками мужчина.

– Мы же с тобой всё обсудили, – можно было подумать, что Елена считает себя в чём-то виноватой.

– Простите, – сказала я. – Не волнуйтесь за моё благоразумие, – мужчина в кресле вскинул на меня глаза, – я всё прекрасно понимаю, и отдаю себе отчёт, где нахожусь. Поверьте, я умею бороться с искушениями. К тому же у меня есть парень, и никакие интрижки на стороне меня не интересуют.

«Вот видишь!», – говорил взгляд Елены, предназначавшийся мужу.

Юрий Михайлович поймал его, но не отреагировал. Вместо этого он встал с кресла и подошёл на несколько шагов ко мне.

– Я бы рад Вам поверить на слово, да не могу. Давайте договоримся так: мы даём вам три месяца испытательного срока. Если за это время Вы себя не скомпрометируете, то возьмём Вас в штат. Идёт?

– Да! – сказала я слишком быстро и громко.

Чтобы хоть как-нибудь сгладить неловкость от этого, я попыталась сделать книксен, но он вышел просто чудовищным. Впрочем, Юрий Михайлович уже отвернулся от меня, возвращаясь в своё кресло. А вот Елена Владимировна смотрела не отрываясь.

– Не переживай, – сказала она с едва заметной, но тёплой улыбкой. – Если всё действительно так, как говоришь, то всё будет хорошо. А сейчас я хочу познакомить тебя с Кириллом.

6

Кирилл оказался молчаливым, но очень светлым мальчуганом. Я много видела детей от детдомовских сирот и отпрысков деревенских пьяниц до воспитанников достаточно успешных семей. Первых отличала показная наглость, или, наоборот, – забитость. Вторых – боязнь не соответствовать высоким стандартам, заложенным родителями.

Тут ничего подобного и близко не было.

– Здравствуйте, Элла, – сказал мальчик, едва я переступила порог его комнаты. – Меня зовут Кирилл. Буду рад, если сможем общаться на «ты».

Всё это спокойным тоном, без единой нотки высокомерия, или заносчивости. Да и заученности в его речи также не было слышно.

– Конечно, Кирилл, – сказала я и, повинуясь внутреннему порыву, подала ему руку. – Рада знакомству.

Он коротко и мягко пожал протянутую ему ладонь.

– Мы начнём сегодня? – спросил он.

– Думаю, стоит дать тебе отдохнуть с дороги. Но я уже начала продумывать программу.

– Хорошо, – Кирилл улыбнулся открыто и естественно, как могут только дети. – Тогда увидимся завтра на приёме.

– Да, до завтра, – ответная улыбка коснулась моих глаз.

Я обернулась. Елена, смотревшая на нас всё время разговора, была явно довольна.

– Вот и здорово, – сказала она. – А сейчас переодевайтесь и помогите, пожалуйста, Наталье с подготовкой к завтрашнему приёму.

– Конечно-конечно, – поспешила ответить я.

– Естественно, всё, что ты будешь делать сверх своих задач, будет оплачиваться отдельно, – заверила меня хозяйка.

«Нет, – подумала я, – всё-таки меня сбили тогда на переходе, и сейчас я нахожусь где-нибудь на операционном столе, а то и в морге. Ну не может же быть всё настолько хорошо!»