Глава первая

Стоя около окна в северной башне, самой высокой в нашей крепости, наблюдала за яркими шатрами ярмарки, приехавшей в ближайший посёлок. Это было единственное место, откуда можно было видеть краски праздника.

В воздухе витала музыка: лиричные мелодии, смех и удары барабана. Но всё это, в который раз, проходило мимо меня.

Я помню, как к нам приезжали эти ярмарки. Всегда радовалась этому событию, ждала с замиранием сердца. Она всегда выпадала на мой день рождения. Мама выводила меня за замковые ворота, на поле, где размещали палатки и шатры. Столько всего необычного там было. Яркие наряды, блестящие, сверкающие украшения, разнообразные, редкие сладости, которые я никогда не видела и не пробовала. Даже выступления дрессированных животных проводились и фокусы. Так было весело и хорошо.

А вот свою первую ярмарку, после смерти мамы, я ни забуду никогда! В тот день сердце одинокого ребёнка разбили ещё раз. Меня просто не взяли с собой и даже не разрешили выйти за ворота замка с какой-нибудь служанкой. В тот день, я в одиночестве простояла у окна, со слезами на глазах, наблюдая из далека как все веселятся и празднуют. Я видела, как мачеха с отцом возвращаются, а слуги несут за ними свёртки с их покупками. А у Лары в одной руке красивая кукла, а в другой шоколадная фигурка на палочке. Мне же в тот день ничего не подарили, даже не вспомнили, что у меня день рождения! В свои пять лет я поняла, что никому не нужна. Даже родному отцу я почему-то мешала. И никто не будет обо мне беспокоиться и заботится.

Именно тогда, стоя у окна, и наблюдая за радостной Ларой, у меня появилась мысль о побеге. Сейчас мне одиннадцать, и я с содроганием думаю о том, как в мою детскую голову пришла мысль о побеге. Что мне надо покинуть этот дом, чтобы начать жить. Здесь меня ничего хорошего не ждёт. Здесь у меня просто нет будущего!

Именно тогда, начали всплывать в голове слова мамы о том, что мне надо опасаться всех магов! Что мы сбежим из этого замка! Что самое лучшее для нас место – это территории оборотней.

Оборотням не нужна наша магия жизни. Для них я буду просто целителем. Именно в тот момент у окна башни и созрел мой план. У меня даже портальный амулет имелся, но я не знала, как им воспользоваться. Единственная драгоценность, которая осталась мне от мамы и на которую не позарились мачеха и её дочка. Просто из-за того, что он был сделан из обычного камешка с нашей дворовой дорожки. Мачеха, увидев его, посмеялась и как ценность не оценили, и со всей своей щедростью разрешила оставить себе. Но до побега, мне было необходимо немного подрасти и научится пользоваться своей силой, чтобы хоть как-то защитить себя. А ещё неплохо бы набрать немного золота.

Я почти всё сделала. В потайной нише, в комнате, лежал рюкзак, со всем ценным и необходимым в дороге. Там и одежда, и монеты, и даже несколько украшений, которые я тайком вытащила из сундуков мачехи и Лары. Самые невзрачные и некрасивые, некоторые чуть-чуть сломанные, которые они никогда не наденут, а значит и не хватятся. Осталось только разобраться с амулетом и можно бежать.

Спускаясь с башни радовалась, что в крепости никого нет. В день ярмарки даже обед не готовили, все развлекались, а я могла свободно передвигаться по, когда-то, родным коридорам. Да, в начале было обидно, но я привыкла к безразличию в свой адрес и в день ярмарки я просто отдыхала, гуляя по всем местам замка, куда в обычный день не могу попасть.

И всё о чём я думаю, гуляя по холодным, серым помещениям, всё, чего я хочу – это покинуть стены этой крепости и стать по настоящему свободной!

Глава вторая

Сегодняшняя ночь отличалась от других. Воздух словно наэлектризовался, предупреждая о чём-то. Я нервничала, но всё равно не отказалась от своей практики. А самое главное, я сегодня подслушала как можно активировать портальный амулет. На моё счастье, на вчерашней ярмарке, Лара умудрилась приобрести стандартный портальный амулет. Она подумала, что это драгоценный камень. А гувернёр ей всё объяснил, про такую магию и артефакты. Там я и узнала, что её амулетом может пользоваться любой, но только полноценный маг. То есть, только после двадцати лет.

А существуют ещё индивидуальные. Их обычно создают сильные маги для своих детей или по заказу, но стоит это очень дорого и не многие могут такое себе позволить. Индивидуальные амулеты завязаны на кровь ребёнка. Его может активировать именно тот ребёнок, чья кровь использовалась для создания этого артефакта. А я точно помню, как мама создавала этот артефакт. Я тогда упала на камни и повредила коленку. Мама взяла один из камешков, запачканный в крови и начала произносить какое-то заклинание. Я не помню слова, но зато отчётливо помню яркое сияние. Я тогда даже плакать перестала, завороженно наблюдая за происходящим. Он повесила камешек на верёвочку и одела мне на шею.

«Это портальный артефакт. Когда ты вырастешь, он тебе поможет. Никому не говори про него. Обещаешь?»

– Обещаю, – шепнула я, поглаживая пальцем невидимый для всех камешек и вспоминая слова мамы. Я выполнила своё обещание. Неужели она тогда, что-то знала? Знала, что я захочу сбежать?

Гомон мужских голосов, свист плети и жалобный скулёж какого-то животного, доносившиеся с заднего двора, привлёк моё внимание. Особенно странно было то, что была глубокая ночь. Я, как раз, после очередной тренировки, тайными тропами возвращаюсь к себе в комнату.

Неужели на охоту ездили? Спрятавшись под тяжёлыми, плотными портьерами, выглянула на улицу. Картина, представшая передо мной, лишила меня дара речи. Охота, явно прошла успешно, но охотились не на тех, о ком я думала!

Во двор вводили связанную по рукам и за шею, прицепленную к седлу девушку и маленького тигрёнка. Отец, ехавший рядом, периодически хлестал хромающую и еле плетущуюся пленницу хлыстом. Её внешний вид вызывал жалость. Разодранное платье и всё тело. Видимо, когда она падала, эти изверги даже не останавливались, а просто волокли её по земле. От каждого удара, тигрёнок жалобно скулил, пытаясь вырваться. В какой-то момент, ему даже удалось это сделать, но вместо того, чтобы подбежать к женщине, малыш вцепился в ногу коня, на котором восседал мой отец, пытавшийся ударить хлыстом упавшую на колени женщину. Конь заржал и встал на дыбы. Отец не удержался и плюхнулся на землю, издав такой шум, словно это мешок с мукой упал. Зажав рот, чтобы не захихикать от нелепого вида родителя, спряталась за шторой.

Да уж! За последние годы он сильно сдал. Вместо сильного, красивого мужчины он превратился в тучного, неповоротливого старика с залысинами. Конечно! У него же нет мамы, которая своей магией возвращала ему молодость и красоту, и давала силу. Так ему и надо! Надо было ценить маму, а не гулять на стороне!

Еле как поднявшись на ноги, отец с остервенением начал хлыстать и пинать тигрёнка, вымещая не нём свою злобу. Женщина со слезами кинулась к малышу, накрывая своим телом, подставляя под удары свою спину.

Я видела, как обмякло тело женщины и только тогда отец прекратил их хлестать. Её спина превратилась в кровавые лохмотья.

– Остановить кровь и запереть в дальних казематах, – пнув бесчувственное тело женщины, отец развернулся в сторону входа. – Послезавтра, вечером прибудет наследный принц и решит, что делать с этими оборотнями!

Как хорошо, что я уже ушла из темницы. Зачем из туда закрывают? Неужели… Никто из попавших туда, не выживал. Это я слышала, когда отец с гувернёром Лары, обсуждали место, для тренировки её магии.

– Думаете Эйтор отдаст свои земли в обмен на сестру и племянника? – к отцу подошёл Андрес, его правая рука и помощник.

– У этого блохастого нет выбора, – жуткий смех отца, напугал. – Видел, как развлекались люди принца с той волчицей? Вот с этой будет тоже самое, если он не согласится. А с мелкого сдерут живьём шкуру и отправят как коврик на память дяде.

– Но в этом случае войны не избежать!

– Ты думаешь после того, что мы развлеклись в их приграничной деревушке, войны можно было избежать? Не переживай. У нас есть заложница и пока она здесь, этот блохастый не нападёт! Наоборот, сам положит свою голову на плаху.

– Но вы же говорите, что с ней случиться то, что случилось с волчицей!

– Ты, что идиот? Волчица не нужна была живой. А с этой, развлекутся, но не будут убивать, – отец снова пнул женщину. Я заметила, как она вздрогнула. Видимо уже пришла в себя и слышит весь разговор. – Хватит разговоров. Тащи их в клетку.

Женщину и тигрёнка уволокли, оставляя на дорожке кровавые следы, а я ещё какое-то время сидела за портьерой захлёбываясь рыданиями.

Разыгравшаяся передо мной картина, показала мне горькую правду. Какой же оказывается жестокий мой отец. Я итак знала о его жестокости, но сегодня видимо был максимум, который я могла воспринимать. Впервые в жизни мне было стыдно и неприятно называть его отцом. Мне показалось, что моя кровь грязная из-за того, что он мой отец.

Такие как он не перед чем не остановятся, чтобы достичь своей цели! Им всё равно кто перед ним! Они готовы терзать даже ребёнка, не переживая, что малыш не может дать сдачи! Наоборот, такие люди, упиваются своей властью и вседозволенностью, наслаждаясь мучениями других!

Мне срочно надо бежать отсюда! Больше нельзя ждать! Но сперва немного подкорректировать планы.

В принципе, все вещи я уже приготовила, хоть сейчас уходи. Но в связи с сегодняшними событиями, мне кровь из носа надо спасти женщину и ребёнка. Как бы опасна не была моя затея, но моя совесть и магия не позволят мне бежать одной. Только не после того, что я увидела и узнала. Если я сбегу одна, у них не останется шанса. Я не могла так поступить с невинными существами. Я просто обязана забрать пленников с собой!

Глава третья

Вернувшись в комнату, первым делом проверила потайной шкафчик с небольшим дорожным мешком. Туда я уже давно сложила всё, что может понадобится после побега, если я окажусь в безлюдном месте. Небольшое одеяло, тёплые штаны, немного золота, кое какие лекарственные травы, орехи и сухари, для разведения костра взяла обычное кресало. Сейчас просто добавила несколько простых платьев, чулки, бельё и ботиночки. Завтра надо будет незаметно заглянуть в погреб и взять каких-нибудь припасов. Не известно куда я попаду, а на первое время вещи нужны, даже если окажусь в деревне.

Закрыв тайник легла спать. Силы мне завтра понадобятся. Со слов отца, которые я подслушала, послезавтра прибудет принц и будет решать судьбу пленников. Только вот по обрывкам фраз и смешкам, которыми он перебрасывался со одним из конвоиров, ничего хорошего девушке и ребёнку не светит. А если он заберёт их в замок? И тогда они точно обречены. Значит… завтра ночью, крайний день! Больше возможности не будет. У меня только один камень и один единственный шанс на спасение! Хорошо, что мне удалось узнать, как пользоваться артефактом!

Но к сожалению, сон совсем не шёл. Я была взбудоражена и напугана, поэтому не могла найти удобную позу и вертелась. Ещё и мысли эти, не дают покоя. Даже если я смогу удержать тело и полежать без движения, то мысли не собирались успокаиваться. Они метались от завтрашнего дня и удачного побега, к возможным вариантам моей будущей жизни! Завтра будет решаться моя дальнейшая судьба. Буду ли я свободна или останусь жить в этой давящей атмосфере. Счастливой мне здесь никогда не стать! Мачеха не позволит, а отец ничего не скажет в мою защиту. Так было всегда. И я даже боюсь представить, что будет с моей жизнью, если я здесь останусь! Скоро я войду в брачный возраст, и я почему-то сомневаюсь, что мачех позволит мне дождаться полного раскрытия магии.

Но завтра… завтра моя жизнь изменится! Всё будет по-другому, я в этом точно уверенна!

Только когда на горизонте появилась предрассветная полоса и небо начало светлеть, усталость взяла своё, унося меня в царство Морфея…

Утро началось не как обычно. Меня, как ни странно, никто не будил и не беспокоил. Не удивлюсь если даже не вспоминали. Меня будто бы и не существовало ни для кого. Но в связи с последними событиями – это было своего рода плюсом. Не хотелось бы чтобы окружающие видели моё состояние. Как бы я не старалась, а беспокойство было на лицо. Ещё бы я не беспокоилась… мне всего одиннадцать лет, а я планирую сбежать из дома.

На кухне, в это время, кроме Майры, никого уже не было. Сколько себя помню, на кухне всегда командовала она. Все видимо заняты своими делами.

Посмотрев на тучную женщину, которая хозяйничала около печи. Вот по ней, я точно буду скучать! Она единственная, кто заботился обо мне. Делала она это незаметно, постоянно ворча и ругаясь на меня, но горячая еда с хозяйского стола, всегда была отложена специально для меня. Мне, после смерти матери, разрешалось есть только на кухне и только ту еду, которую приготовили для прислуги. Я не понимала этой лютой ненависти в свой адрес. Я же ничего плохого не делала!

Мачеха была категорически против моего появление в зоне её видимости. И если не попадаться ей на глаза, то можно жить вполне сносно, что я и делала последние шесть лет. Но вот если не посчастливиться и меня замечали, то от работы мне было не отвертеться. Она видела во мне прислугу, а не наследницу Маррей.

– Что? – не выдержала я пристальный взгляд кухарки, коим она прожигала меня, стоило мне появиться на кухне и продолжая наблюдать пока я ем. Она никогда не была разговорчивой. Обычно, молча ставила передо мной еду и занималась своими делами, не обращая на меня внимания. И вроде бы можно было подумать, что она так же, как и все, относится ко мне как к прислуге, но вот её взгляд, когда она смотрела на меня, говорил об обратном. Да и хозяйская еда, которой она меня кормила, о многом говорит. За те шесть лет, что прошли после смерти мамы, я ни разу не ела еду, приготовленную для прислуги и воинов. Даже посуда была из хозяйского, дорогого сервиза, который использовали только во время приёмов и балов. А меня кормили из этой посуды ежедневно! Мелочь, а приятно!

– Чего это ты задумала, маленькая госпожа? – шёпотом спросила она меня, а в глазах странная тревога.

– Хватит меня так называть, – снова возмутилась я. Для этой женщины я всегда была госпожой, хотя другая прислуга обращались ко мне по имени. – Если мачеха услышит, тебе не поздоровится! И ничего я не задумала! С чего ты это взяла? – занервничала от такого вопроса. Вечно она всё, про всех, знает. Может она ясновидящая? Хотя если это было так, вряд ли бы она работала кухаркой за копейки. Она с таким даром могла бы припеваючи жить во дворце.

– Ох, ох, ох. Бедное дитя! – вздохнула женщина и покинула кухню. Мне даже показалось, что она плачет.

Проводив её взглядом, оглядела небольшую кухню. Как удачно я зашла. Как раз наберу себе немного припасов в дорогу. Открыв стазисный шкаф, обнаружила там большое количество бутербродов и котлет. И кому она столько их наделала? Если немного возьму себе, то никто даже не заметит.