– Ну чтобы помочь, сначала нужно выяснить, как все произошло. Чтобы найти ответы, надо задавать правильные вопросы, а я ничего толком не знаю. И как тебе тогда помочь?

Фамильяр задумался. На кошачьей морде читались глубокие размышления. Видимо, Кузя тщательно обдумывал свой рассказ, именно поэтому на некоторое время вошел в режим «зависания».

Пока говорливый усатик молчал, я успела снять постельное белье, аккуратно сложить его и начала подметать. В какой-то момент раздался задумчивый кошачий голос:

– Эрик был поздним ребенком. Супружеская чета Ленц безумно радовалась наследнику. Мальчика любили и баловали. Ему дали хорошее воспитание и лучшее образование. Кроме того, мой хозяин обладал огромным энергетическим потенциалом, что позволило ему, в весьма относительно молодом возрасте стать членом кабинета министров магии. Эрик был увлечен науками, и частенько просто не замечал происходящего вокруг. Наверное, именно поэтому у него никогда не было близких друзей, кроме меня.

– А как ты стал его фамильяром?

– Каждому магу при рождении с помощью специального заклинания призывают сущность из энергетического поля, которая по сути, является частью ребенка. Мы вместе с Эриком росли, вместе учились, шалили, да мы все делали вместе. Я его продолжение, и так будет до тех пор, пока лорд жив, – Кузя тяжело вздохнул. – В тот день, когда с лордом произошла беда, я чувствовал угрозу, предупреждал его, просил не заниматься экспериментами, но он, как всегда, махнул рукой и скривился: «Кузмир, ты у меня паникер, а я может, вот-вот раскрою тайну рода и смогу разбудить кровь предков». Я должен был настоять, проявить характер, да, в конце концов, устроить переполох, но не пустить Эрика в его лабораторию…

Кузьма зажмурился, было видно, что он действительно считает себя виноватым.

Бросив метлу, подошла к нему и погладила по макушке, а потом сказала:

– Знаешь, иногда хочется повернуть время вспять, чтобы все исправить, только твой хозяин сам сделал выбор. Я не уверена, что в твоих силах было изменить то, что предначертано судьбой. Ты сам себя терзаешь, а этого не стоит делать.

– Да? – на меня подняли глаза, наполненные виной. – А я все думаю…

– Не думай, – улыбнулась ему. – И главное, не вини себя. Лучше расскажи, какие крылья мечтал обрести твой хозяин?

– Эрик ушел с головой в магию и все свободное время посвящал книгам. Балы, красавицы, развлечения его мало интересовали. А после смерти родителей он и вовсе погрузился в изучение рода Ленц. Да, праздники по-прежнему устраивались в этом доме, но носили официальный характер, и были они лишь для того, чтобы соблюсти все традиции. И вот однажды Эрик нашел информацию, что когда-то в роду Ленц были драконы.

– Что?! – удивленно уставилась на фамильяра.

– Есть такая легенда… Мол, все члены семьи Ленц по мужской линии являются выдающимися магами, потому что их предки – драконы. Они служили в этом мире гарантом справедливости. Но на каком-то этапе древняя кровь не пробудилась в очередном наследнике, и крылья стали несбыточной мечтой, о которой все со временем забыли.

Я взяла веник и начала вновь подметать, размышляя над услышанным. В голове не укладывалось, что живые драконы в принципе могли существовать.

А потом промелькнула странная догадка, и я решила уточнить:

– Кузя, успокой меня, в этом мире нет же всяких оборотней, демонов, вампиров и прочих необычных рас?

– Такая большая, а веришь в сказки, – послышался смех.

– Ну твой Эрик тоже верил, – парировала в ответ.

Набрав ведро воды, стала вытирать пыль, параллельно интересуясь:

– А что было дальше?

– Лорд решил, что сможет разбудить в себе кровь предков…, и с этого дня наш дом превратился в экспериментальную лабораторию с местом для проведения практических занятий. Бесконечные химические опыты, заклинания, зелья, отвары… А потом Эрик нашел эту проклятую книгу.

– И что в ней было?

Кот спрыгнул с подоконника, заметался по комнате, шипя и фырча:

– Ерунда там была, ерунда! Но лорд решил, что если заклинание истинного облика усилить, то можно получить ту самую формулу, что пробудит древнюю кровь. Он применил его, и произошел всплеск невероятной силы. Эрик превратился в статую, слуги разбежались, а в усадьбу долгое время никто не мог войти, потому что вокруг образовался защитный купол, не поддающийся внешнему воздействию. Он держался много лет, и только недавно стал ослабевать.

Закончив с пылью, приступила к мытью полов. Швабры не было, поэтому пришлось поползать на коленках.

– А что ты говорил про девиц, которые периодически появляются здесь?

Кузя запрыгнул на постель и растянулся на матрасе. Гнать не стала, потому уж очень было жаль хвостатого, а его история действительно оказалась страшной. Жутко подумать, каково ему было в этом пустом доме в одиночестве много-много лет.

– Люди любят всякие легенды… Об Эрике Ленце расползлись слухи, что могущественный маг попал в плен невиданных сил, и та девушка, которая его освободит, станет хозяйкой этого дома. Вот и появляются периодически самоуверенные, не очень умные леди… Только я к особняку никого не подпускаю! И приходится им убираться восвояси ни с чем. У меня свои методы, весьма убедительные.

Представив, как кот гонял невест, невольно засмеялась.

– Знаешь, а вот стоит такую одну запустить в дом и все сопрет тут же, – пробурчал Кузьма.

– А если бы у них получилось снять чары?

– Кира, ты как маленькая… Сама не видишь, что здесь надо что-то необычное. Здесь нужна смекалка, чтобы выручить лорда, – Кузьма вздохнул. – А пустоголовым вертихвосткам это не под силу. Тут все понятно сразу.

– А почему ты меня впустил в дом? – поинтересовалась я.

– Ты необычная, чудаковатая, и на дуру непохожа, – послышалось в ответ.

– Думаешь, я смогу освободить лорда?

– Надеюсь, что ты действительно не такая, как все остальные, а судьба любит чудаков, – промолвил Кузьма.

– Ну, посмотрим…

Я как раз домыла пол и улыбнувшись, кивнула на дверь:

– Так, Кузя, топаем вниз. Сейчас развесим белье, а потом устроим тебе банно-помывочные процедуры.

– А может, не надо? – зевнул фамильяр. – Так поспать хочется.

– Так, быстро за мной. Нечего замарашкам делать на постели.

Кузя, что-то бормоча, с неохотой вскочил и понесся вниз. Подхватив свои орудия труда, покинула спальню, подумав, что еще было бы неплохо помыть окна, но это уже не сегодня…

Фамильяр купаться особо не хотел. Пока я набирала воду в таз, он придумал тысячу и одну причину, почему «процедуру» нужно перенести:

– Кира, у нас так много дел, давай отложим все на завтра?

– Нет, сегодня, Кузенька, сегодня, – качнула головой. – Надо немного потерпеть, и ты станешь настоящим красавчиком.

Кот фыркнул и вздохнул, но буквально через несколько мгновений, послышалось:

– Ой, что-то мне плохо, мне надо подышать свежим воздухом!

– Стоять, – рявкнула в ответ.

– Кира, ну давай, потом…

– Нет, Кузенька! – качнула головой. – В конце концов, вспомни, ты – фамильяр лорда, и должен выглядеть достойно. Поэтому заканчивай маяться ерундой.

Рыжик насупился, надулся и демонстративно замолчал.

Набрав в таз теплой воды, задумалась о том, чем мыть кота. Почему-то мне показалось, что средство для стирки Кузьме не подойдет… А потом я вспомнила о том, что в моей сумке с парикмахерскими инструментами есть несколько пробников шампуня, оставленных мне очередным поставщиком косметических средств.

– А знаешь… Я хочу тебе кое-что подарить, – привлекла внимание усатика.

– Что?

– Это из моего мира, – загадочно улыбнулась ему.

– И что это? – в кошачьих глазах зажегся огонек интереса. – Съедобное?

– Так, жди меня здесь. Сейчас все сам увидишь, – и я помчалась к себе в комнату. На самом деле про подарок я сказала лишь для того, чтобы Кузьма не сбежал и дождался моего возвращения. Мне почему-то показалось, что моя хитрость сработает. Впрочем, так и оказалось.

Когда я, прихватив сумку, спустилась вниз, Кузя с грустным видом сидел у таза с водой, рассматривая свое отражение.

– А вот и подарок, – показала ему небольшой саше-пакетик.

– И что это? – меня окинули скептическим взглядом.

– Сейчас покажу. А теперь давай в тазик.

– Кира…, – раздался стон в ответ.

– Даже слушать ничего не хочу. Вперед, – командным голосом сказала я, уже понимая, что Кузьма, хоть и фамильяр, но, как и любой кот, терпеть не может купаться.

Послышался тяжелый вздох, а затем усатый осторожно опустил лапку в воду. Раздалось недовольное фырчание, и Кузьма замер.

– Ну, дальше, – поторопила его.

– И откуда ты только на мою голову свалилась?! – послышалось недовольное бурчание.

– Оттуда, – усмехнулась в ответ. – Ты тут зарос грязью и пылюкой. Считай, я твоя крестная-фея.

– Кто?

– Та, кто поможет тебе вернуть красоту и чистоту, – пояснила я.

– Ааа, – протянул Кузя и ехидненько выпалил. – Значит, крестная фея-мучительница.

– Так, – подхватив фамильяра, ловко поставила его в таз.

– Кира… Мне надо же было подготовиться! – послышался вопль.

– Считай, уже подготовился…

Открыв пакетик с шампунем, выдавила его на шерстку фамильяра и приступила к банным процедурам.

Кузьма охал, ахал, фырчал, рычал, бурчал, морщился, но, тем не менее, стойко все вытерпел, если можно, так сказать.

– Ты мучительница! – заявил он, когда я вытащила его из воды и завернула в полотенце.

– Зато ты теперь чистенький и вкусно пахнешь.

Фамильяр прищурился и согласился:

– Да… Это твоя штука весьма ароматная… А что это за трава такая душистая?

– Да думаю, там одна химия, – махнула рукой.

– Химияяяя… Какое красивое название, – протянул Кузьма в ответ.

Хмыкнув, открыла свой «волшебный чемоданчик» и окинула беглым взглядом инструменты. Старенькая расческа была моментально выделена фамильяру, а вот лишних ножниц не нашлось. Прикинув в уме, решила, что ничего страшного не случится, если приведу шерстку своего нового друга в порядок, а потом просто хорошо обработаю инструменты дезинфицирующим средством.

Ловко обсушив Кузю полотенцем, сообщила:

– Ну а теперь стрижка.

– Чего???

– Тшшш, – зашипела я.– Просто молчи и терпи.

Для начала безжалостно состригла все колтуны и репейники, которые запутались намертво в густой шерсти. Затем аккуратно расчесала каждый сантиметр невероятно пуховой красоты. Фамильяр на глазах превращался в роскошного рыже-белого пушистого котяру.

Шерстка теперь выглядела мягкой, сияющей и очень нежной. В довершение, достав щипчики, я безжалостно обстригла длинные, загнутые полукольцом когти, и довольная своей работой, опустилась на табурет.

– Ну вот и все! – радостно сообщила я.

Кузя прижал уши к голове, спрыгнул со стола и выпалил:

– Кира… Ты… Ты…

– Так, – прищурившись, пристально посмотрела на него. – Прежде чем ругаться, посмотри на свое отражение.

Фамильяр исчез из виду в один миг. Я собрала все инструменты, достала флакон с дезинфицирующим средством и только открыла крышку, услышала:

– Это я?!

– Неужели я!

– Кира, ты настоящая волшебница!

– Ай!

– Какой красавец! Да теперь все местные леди станут моими!

– Ух!

Усмехнувшись, качнула головой. Фамильяр Кузьма явно не ожидал такого результата, и я была очень рада, что смогла его удивить!