– Нужно выручить лорда из плена камня. Поможешь? – кот жалостливо уставился на меня. У него была такая несчастная мордаха, что я просто не смогла сказать нет.

– Конечно, помогу.

– Обещаешь?

– Обещаю. Только скажи, что надо делать?

– Не знаю, – раздалось в ответ, и тут я осознала, на что подписалась. Мне нужно было сделать то, о чем я и понятия не имела. Задачка предстояла не из легких, но отступать было не в моих правилах, а потом раз пообещала, придется постараться и помочь. Правда, сначала надо разобраться в том, что здесь случилось.

В очередной раз поежившись от подвального сквозняка, подхватила Кузьму на руки и предложила:

– Давай поговорим, но не здесь, а где-нибудь в местечке потеплее?

В ответ фамильяр уткнулся лбом в мою грудь и шепнул:

– Спасибо.

***

Маленький котик на самом деле оказался очень тяжеленьким. Если честно, пока дотащила его на ручках до холла, весьма устала.

Опустив Кузьму на пол, который успел задремать у меня на груди, задумчиво промолвила:

– Ну, раз я остаюсь здесь, мне нужна какая-нибудь комната. Найдется?

– Ой, выбирай любую, – кот подскочил и стал довольно ловко подниматься по лестнице, ведущей наверх. Подхватив сумку, поспешила за ним.

Когда мы оказались на межклеточной площадке второго этажа, фамильяр сообщил:

– Здесь располагается библиотека, столовая, несколько гостевых комнат, а личные покои рода Ленц находятся выше.

– Хм, – качнула головой, поднимая вслед за своим «экскурсоводом». – Зачем такой огромный дом, если по сути, личным является только третий этаж?

– Так положено. Чем богаче семья, тем больше должен быть дом.

– Дуристика, – высказала честное мнение. – Зачем содержать такие хоромы? Если я правильно поняла, лорд был единственным наследником семьи, так зачем одинокому человеку такая огромная усадьба?

– Ты просто не представляешь, как живет местное общество. Знаешь, когда родители Эрика были живы, гости не заканчивались. Уезжали одни, тут же приезжали другие. Служанки не успевали убирать гостевые покои. Да и после их смерти, мой лорд был весьма завидным женихом, поэтому вереница потенциальных невест и их родственников казалась бесконечной.

– Даже так?

– Да… Многие знатные рода были бы рады породниться с родом Ленц.

– Так почему же твой лорд не создал семью? Неужели ни одна из леди ему не понравилась? – усмехнулась я. В голове уже как-то сложился образ повесы, который кутил, прожигал жизнь, развлекался с девицами и совершенно не думал о чем-то важном и серьезном.

– Ему нравилась только одна дама, – Кузьма обернулся на меня и вздохнул. – И имя ее -магия.

– Как это?

– Эрик мечтал пробудить древние силы в крови и обрести крылья.

– Чего? – от неожиданности споткнулась и чуть кубарем не полетела вниз.

– Кира, ты бы за перила держалась. Грохнешься, сломаешь шею, и я опять останусь один, – укоризненно вздохнул кот. – Неужели тебе меня не жалко?

– Знаешь что… Где твоя совесть? – возмутилась в ответ.

– А что я сказал неправду?

– А меня тебе жалко не будет, если упаду? – передразнила его.

Кот фыркнул и ускорился. Мне тоже пришло поспешить.

На последнем этаже, впрочем, как и везде, царило запустение.

Межлестничная площадка была круглой. Небольшой столик, несколько кресел и рояль давали понять, что, наверное, члены семьи здесь любили проводить вечера.

Дальше начинался коридор с многочисленными одинаковыми дверьми.

– Это спальни, – сообщил кот. – Можешь выбрать любую. Но я бы посоветовал, – он подбежал в глубину дома, а потом заскочил в одну из комнат.

Она оказалась оформлена в нежно-сиреневые оттенки. Мебель напоминала антикварную – деревянная, изящная, лакированная, немного старомодная, но именно в этом ее очарование.

А еще здесь была довольно просторная гардеробная с нескольким зеркалами, удобным пуфиком и многочисленными полками. Но больше всего порадовала ванная комната, вполне с обычными сантехническими предметами.

– Вода в доме есть? – уточнила я на всякий случай.

– Конечно, – довольно ответил кот. – Вот только нужно на кухне включить нагревательный камень.

– Что это? – пристально посмотрела на него.

– Покажу, расскажу, это несложно, – кот зевнул. – Ну что, остаешься?

– Да, – тут же согласилась я, а потом решила уточнить. – А почему ты предложил эту комнату?

– Мне показалось, здесь тебе понравится, а еще, – кот рванул к окну и с размаху повис на темных шторах сливового цвета. Плотная ткань жалобно затрещала.

– Ты что творишь? – испуганно закричала я.– Сейчас все порвешь! А ну-ка, прекрати!

Кузьма, оставляя на плотных портьерах отчетливые следы когтей, медленно сполз на пол. Укоризненно посмотрев на меня, мохнатый выдал:

– Ну и чего так кричать? Это всего лишь кусок тряпки!

– Это шторы, весьма красивые. Кузя – мне за тебя стыдно. Вроде ты разумный фамильяр, а ведешь себя как бестолковый кот. Ты бы еще по потолку пробежался, ну а что?!

– Кира, – послышалось фырканье. – Я хотел показать, почему выбрал эту комнату для тебя.

– Ну и почему же?

– А вот теперь не скажу! И вообще, у меня много дел, – и рыжий котяра убежал, махнув своим хвостом в колтунах.

Шагнув к окну, осмотрела шторы и цокнула:

– Такую красоту испортил.

Раздвинув в стороны занавески, увидела дверь на небольшой балкончик, с которого открывался вид на сад. Наверное, он был когда-то очень роскошным, но сейчас все выглядело запущенным и унылым.

Вернувшись в комнату, окинула взглядом запыленную мебель, несвежее постельное бельё на кровати, мусор на полу вперемешку с шерстью, и поняла, что спать в таком бардаке будет невозможно, поэтому нужно сначала все помыть.

В гости к друзьям я брала с собой удобную домашнюю одежду, прекрасно зная, что первого января вся компания полдня будет валяться на диване перед телевизором в окружение различных вкусняшек. Переодевшись в бриджи и футболку, направилась искать фамильяра, к которому вопросов было немало.

Кузьма, видимо, обиделся не на шутку, потому что ни в коридоре, ни на межклеточной площадке его не было. Спустившись по лестнице в холл, огляделась по сторонам и, понимая, что рыжик может быть где угодно, тихонько позвала:

– Кузя, ты где?

Ответом мне была тишина.

– Кузьма!

Видимо, пушистик решил в отношение меня включить режим «полного игнорирования», но на его обиды времени не было, поэтому сразу прибегла к самому действенному методу.

– Ну раз так, наверное, я поищу себе другой ночлег, – сказала погромче.

– Пугаешь? – внезапно послышался ворчливый голос. – Хотела бы действительно уйти, прихватила бы с собой вещички.

– Предупреждаю. Ну что ты, как маленький, выходи, – укоризненно произнесла в ответ. – Давай мириться.

– Подумаешь, какая-то там штора…

Я огляделась, пытаясь понять, где прячется усатый, и напомнила:

– Красивая штора в моей комнате, между прочим.

– Ну подумаешь!

Голос сошел со стороны окна. Подойдя поближе, отодвинула занавеску. Кузя по-царски развалился на подоконнике. На мордахе отчетливо читалось весьма скорбное выражение. Кот буквально всем своим видом «излучал» всемирную вековую грусть. Только вот вместо жалости, он вызвал у меня лишь улыбку.

– В тебе пропал актер, – погладила его по шерстке, которая была весьма грязной и запыленной. Теперь мне стало понятно, что кот жил тут без присмотра, именно поэтому оказался в таком плачевном виде.

– Ффффр, – послышалось в ответ.

– Так Кузьма, давай дуться будешь потом, а сейчас займемся делами.

Кот сел, смешно тряхнул головой, прижал уши к макушке и уточнил:

– Кормить меня будешь?

– Ну если есть чем, – пожала плечами, – могу и покормить.

– А ты мышей не умеешь ловить? – внезапно послышался неожиданный вопрос. На меня смотрели с такой надеждой, что я даже растерялась.

– Если честно нет, – покачала головой. – И более того, боюсь их.

– А как насчет крыс?

– Еще хуже.

Послышался тяжелый вздох.

– А корову доить умеешь?

– Нет. А что здесь есть корова? –удивленно прошептала, даже не представляя, что буду делать, если услышу положительный ответ. О рогато-копытной живности я знала в общих чертах, а сметану и масло, впрочем, как и всю остальную молочную продукцию, предпочитала покупать в супермаркете.

– Нет, но можно было бы посетить соседнюю усадьбу. Тут недалеко, через поле, лесок и речку, – ответил Кузьма.

– Ты предлагаешь мне воровать у соседей? – вопросительно посмотрела на него.

– Ну почему сразу воровать… Просто одолжить немного.

– Одолжить? А отдавать чем? Так дело не пойдет.

– Ну и что мы будем делать? – кот приуныл. – Я могу побегать по полю, попытаться раздобыть нам ужин…

Представив себе мышь – мохнатую, серую с хвостом, невольно внутренне передернулась и почти взмолилась:

– Кузенька, давай, решать проблемы по очереди. Чтобы определиться, как быть дальше, мне нужна информация. Расскажешь, как лорд попал в каменную ловушку? Сколько времени он находится в таком состоянии? А еще меня интересует вопрос, как включить воду? Если здесь тряпки, ведра, веник?

– Зачем тебе? – в глазах кота промелькнул неподдельный интерес.

– Буду потихоньку приводить этот дом в порядок. Потому что уж прости, но такой грязи я давно не видела.

– Сама будешь мыть? Разве леди – это позволительно? Мне кажется, нет, – задумчиво протянул кот.

– Недопустимо жить в такой грязи, – решительно ответила ему, а потом поторопила. – Так покажешь, где и что находится?

– Идем, – Кузя спрыгнул с подоконника и нырнул под лестницу. Там, к моему удивлению, оказалась плотно закрытая дверь.

– Что за ней находится?

– Кухня… Когда слуги сбежали, они плотно все закрыли… Я много раз пытался попасть в эту часть дома, но не смог…

Я скользнула взглядом по огромному количеству рваных царапин на полотне, и осознала, как сильно маленький котик пытался прорваться в закрытое помещение.

Толкнула дверь, но мне она не поддалась. Еще раз, еще, наконец-то раздался мерзкий скрип, и проход в коридор открылся.

– И давно слуги ушли? – уточнила на всякий случай.

– Давно… Как только почувствовали всплеск магии. Она напугала их, и они просто-напросто сбежали.

– Все ушли?

– Дворецкий покинул особняк последним и напоследок предложил мне тоже бросить хозяина, но я не смог… Мы с ним связаны навсегда. Я, по сути, источник его жизни, а он – моей. Мы вместе росли, а разве самого близкого друга можно предать? – рыжик заглянул мне в глаза. И вот тут его стало по-настоящему жалко.

Присев на корточки, погладила усатого и уверенно сказала:

– Ты молодец! Только очень мужественные люди, ой, вернее существа, готовы принять удар вместе с друзьями и не отказаться от них. Я просто горжусь тобой.

Кот потерся о мою ладонь.

– Кузя, а как это давно произошло?

– Двадцать лет назад.

Я едва не упала от неожиданности. Поднявшись, уточнила:

– Сколько?

– Двадцать лет.

– Кузенька, но коты столько не живут.

– Я фамильяр, – раздалось в ответ. – А сейчас идем, посмотрим, может, еще кладовая сохранилась, и мне больше не придется питаться чем попало.

– А разве волшебные фамильяры не питаются магией?

– Питаются, но где ее взять, – раздалось в ответ. – Вот у тебя есть она?

– Нет, – качнула головой.

– Вот и у меня нет, а сейчас идем же, – усатый буквально подпрыгивал на месте от нетерпения, и я решила, что все остальное выясню чуть позже.