Глава 8

Трапеза прошла в тишине. Довольная ужином и жизнью в целом, Адвена стояла у окна и рассматривала дворцовый парк, когда в комнату вошел мужчина в серой ливрее.

– Приветствую вас от лица его величества императора Гондо Сиятельного, – он слегка поклонился. – Сожалею, что заставил ждать. Его величество приглашает вас на ужин послезавтра, а пока позвольте я вас провожу в ваши покои. О лошадях можете не беспокоиться: о них позаботятся должным образом в императорских конюшнях.

Магистр и его ученица послушно пошли за проводником. Пройдя через многочисленные коридоры и миновав несколько постов стражи, они добрались до крыла, где располагались покои для гостей. Здесь логофет отдал магистру Кандену ключи и откланялся, сказав напоследок:

– Все необходимое вам принесут слуги. Как их вызывать вы естественно знаете, – получив утвердительный кивок, он продолжил. – Послезавтра я за вами зайду, а пока пользуйтесь гостеприимством императора.

Наставник открыл дверь ключом и вошел в отведенные им комнаты. Адвена проскользнула следом, с любопытством осматривая большую уютной гостиную, располагающую к долгим чаепитиям за душевными разговорами.

Устроившись на мягком диванчике, магистр Канден ободряюще улыбнулся подопечной:

– Мы удостоены великой чести, девочка моя, – довольно сообщил он. – Не каждый может похвастаться тем, что смог попасть на ужин в кругу императорской семьи…

– Но мы ведь изначально направлялись во дворец, разве не так? – удивилась Адвена, утопая в кресле напротив. – Неужели нас могли не допустить к аудиенции?

– Конечно, – кивнул наставник. – Император все же занятой человек. Он при всем желании не может встретиться со всеми желающими. Поэтому логофет от имени его величества мог дать нам от ворот поворот, назначив дату возможной встречи, например, через месяц. И даже тогда, придя в обговоренный срок, мы имели все шансы не попасть на аудиенцию к императору. Так можно было бы просидеть в столице весьма немалый срок. К счастью, степень магистра вкупе с мантией наставника и сопроводительное письмо директора Монорса сделали свое дело.

– То есть из-за нас кому-то могли отказать в аудиенции? – проницательно спросила Ада, внимательно следя за наставником.

– Все может быть, – рассмеялся магистр словно это действительно было забавно. – Нет в мире справедливости. И ты должна радоваться этому, так как у тебя есть возможность получить причитающиеся тебе привилегии и возвыситься над серой массой людей.

Адвена опустила глаза – она не разделяла мнения своего наставника, но предпочитала на эту тему не дискутировать. Вдруг магистр решит, что она не достойна продолжать обучение у него? Знания никогда не бывают лишними. Тем более, что мнение магистра Кандена не обязывало ее жить именно так, как он хочет: ей достаточно получить диплом и тогда она фактически станет свободной.

– А что по поводу того мага у ворот? – Ада перевела разговор в более безопасное, как ей казалось, русло. Тем более, что магичке действительно было интересно узнать историю столкновения двух магов: на ее памяти еще никто не смел так дерзко разговаривать с наставником.

Магистр Канден едва заметно поморщился, но все же ответил.

– Ант закончил академию почти двадцать лет назад, поэтому ты его не знаешь. Этот самоуверенный мальчишка никогда не принимал и не понимал полумер, считал, что нельзя использовать зло во благо. Но что поделать, если от жизни одного человека зависит судьба остального мира? – загадочно обронил наставник, глядя куда-то в сторону. – Что ж, думаю, ты бы хотела отдохнуть с дороги. Доброй ночи.

Маг встал и скрылся за одной из дверей, ведущих в спальни.

Адвена осталась в гостиной одна, обдумывая ответ, который не особо ее устроил, но особо выбора не имелось. Как может судьба всего мира может зависеть от одного человека? И при чем здесь маг, стоявший на воротах?

Окончательно запутавшись в своих умозаключениях, девушка выбралась из своего уютного кресла и направилась в отведенную ей комнату. В гостиной ее больше ничего не держало, тем более что отдохнуть с дороги действительно хотелось.

В спальне было темно, из-за чего пришлось зажечь магический огонек. Он светлячком взмыл вверх, зависнув под самым потолком.

У плотно зашторенного окна обнаружился книжный стеллаж и небольшой письменный столик, на котором в гордом одиночестве стояла вычурная фарфоровая ваза со свежими белыми розами. Для Ады букет оказался в новинку: она привыкла, что декоративные цветы росли только в саду – срезать их категорически запрещалось. А лекарственными цветами и растениями, понятное дело, комнаты не украшали.

Мягко ступая по ковру, Адвена подошла к окну и резким движением раздвинула тяжелые шторы, позволив последним закатным лучикам солнца окрасить комнату в золото. Магический огонек, издав испуганный писк, спрятался под массивную кровать с балдахином.

Не глядя вытащив пару книг из стеллажа, Ада тоже собиралась направиться к кровати, но случайно увидела свое отражение в зеркале у комода.

– Мда, – протянула она неодобрительно. – Как только во дворец пустили в таком виде? Не помешало бы действительно привести себя в порядок.

Бросив книги на покрывало, девушка заглянула за расписанную цветами декоративную ширму, полукругом стоявшую у дальней стены. Магический огонек бросился следом за своей создательницей, осветив ей нишу, где стояла литая ванна на ножках в виде мощных львиных лап. Стену украшали позолоченная виноградная лоза, на которой висели большие махровые полотенца и бордовое платье.

– И как только с размером угадали? – Ада провела пальцами по нежной ткани, не переставая удивляться расторопности и прозорливости императорских слуг.

Ограничившись отмыванием дорожной пыли, девушка завернулась в полотенце и вернулась в комнату. Натянув пижаму, Адвена рухнула поперек кровати. Выбранные наугад книги дождались своего часа.

Солнце уже скрылось за горизонтом, отчего огонек радостно закружился по комнате, отмечая свою победу.

Уже далеко за полночь Адвена уснула в обнимку с одной из книг, которые, как выяснилось, к магии никакого отношения не имели. Откровенно говоря, их вообще было сложно отнести к разряду полезной литературы.

Магический огонек, устроившийся на канделябре, стал светить менее ярко, и, казалось, тоже погрузился в сон.

Глава 9

Утро началось рано и с понимания того, что вечером шторы Адвена так и не задернула: яркое солнце и небо без единого намека на облачность предвещали прекрасную погоду. Сладко потянувшись в постели, девушка, несмотря на то что поздно уснула, бодро соскочила с кровати и пошла умываться.

Огонек, в солнечном свете растерявший свою яркость, прытко полетел следом.

Облачившись в обнаруженное вчера платье и покрутившись перед зеркалом, Ада довольно улыбнулась своему отражению, после чего отправилась в гостиную.

– А я уж думал, что ты собираешься спать весь день, – в голосе наставника, который уже вовсю уничтожал завтрак, чувствовалась ехидная нотка. – Присоединяйся.

Адвене не пришлось предлагать дважды. Вооружившись столовыми приборами, девушка кровожадно воткнула вилку в кусок бекона.

– Удачно сложилось, что сегодня у нас с тобой выдался свободный день, – магистр прервался, чтобы отпить из кубка. – Мне нужно отлучиться, чтобы решить пару личных дел в городе. Думаю, со мной тебе будет скучно, так что ты можешь прогуляться одна и осмотреть столицу.

– Да, конечно, – обрадовалась девушка открывшейся перспективе. Даже не верилось, что все происходящее не сон: о таком подарке судьбы Ада не смела даже мечтать, думала, что везде придется ходить вместе с наставником, а тут вдруг полная свобода передвижения.

И с чего бы такая щедрость?

Тут магистр Канден заметил магический огонек и нахмурился.

– Сколько раз тебе говорил, гаси огоньки. Они же вытягивают из тебя силы! – проворчал он.

– Но ведь они такие милые! – Ада попыталась заступиться за огонек, но сама же остановила себя: а вдруг наставник передумает по поводу прогулки? Магичка любила создавать светлячков, которым всегда придавала какие-нибудь черты характера: в их компании не так остро чувствовалось одиночество – в какой-то степени они заменяли ей домашних питомцев. Но в данном случае чутье подсказывало, что следует подчиниться – проявление характера явно того не стоило. – Простите.

Щелкнув пальцами, Адвена погасила светлячка.

В комнате повисла тишина, прерываемая лишь стуком столовых приборов.

– Ты взяла с собой что-нибудь из трактатов? – наконец спросил магистр Канден, вставая из-за стола.

– Да, наставник, – кивнула Адвена и, недолго подумав, решила сознаться в своем новом увлечении. – Только, если позволите, я бы хотела пока уделить время изучению другой литературы…

– Это какой еще? – удивился маг.

Вместо ответа, хитро улыбнувшись в предвкушении новой шалости, Адвена с помощью магии приманила пару книг из своей спальни.

Лицо магистра Кандена пошло красными пятнами. Несмотря на сразу поднятый им ор по поводу пустой траты времени, девушка ничуть не жалела о содеянном: давненько она не была причиной нервного срыва своего наставника. Уж можно было решить, что теряет хватку.

В последний раз магистр так орал на нее, когда Ада пробралась в академическую оранжерею и напоила мандрагору соком вериболги, который славился тем, что излечивал людей от депрессии. Мандрагора чахла, и преподаватели ничего не могли с этим поделать. Действуя интуитивно, Адвена дала всего пару капель заболевшему растению и, о чудо, лекарство подействовало. Мандрагора не только перестала чахнуть, но еще и устроила побег из оранжереи, за что, собственно, Адвене и чуть не влетело от директора Монорса, да только беглянку быстро нашли и вернули в оранжерею. Магистр Канден в итоге ограничился выговором, во время которого сорвал голос.

Видя, что увещевания не работают, наставник замолчал, продолжая нервно мерить шагами гостиную. Вот вечно с Адвеной так: только расслабишься, и подопечная выкидывает новый фокус. А ведь сколько раз обещала, что если он хоть раз возьмет ее с собой в поездку, то она до конца обучения будет вести себя тише воды.

С другой стороны, а что такого она сейчас сделала? Ее ровесницы из академии уже давно бегали на свидания. Пусть уж лучше книжки читает.

– Ну, вижу, что ты уже при полном параде, – наконец оттаял наставник, взглянув на новое платье подопечной. – Только не забудь свою мантию и накинь сверху иллюзию, чтобы она стала синей: красная или серая вызовут много вопросов. И возраст прибавь. Я, конечно, знаю, что ты можешь постоять за себя, но так мне будет спокойнее. Любой негодяй десять раз подумает, прежде чем связаться с магистром. И деньги возьми, вдруг захочешь пообедать в городе.

Наставник передал Адвене небольшой кожаный кошель, в котором лежало пять серебрушек и горсть медяков – довольно внушительная сумма. На нее можно было прожить неделю в трактире со всеми удобствами, да еще и осталось бы, если, конечно, не растрачивать направо и налево.

Дворец Адвена покинула вместе с наставником, но уже у ворот, быстро глянув на опекуна, умчалась в противоположную сторону.

Уже собираясь свернуть в переулок, магистр Канден оглянулся на свою подопечную, которая, радуясь предоставленной свободе, неслась навстречу новым впечатлениям. Адвена заменила ему семью, а что собирается сделать он? Бедная девочка, она ведь ни в чем не виновата.

«Что, совесть зачесалась?» – пресек он собственные размышления. Уже было поздно что-либо менять: на другой чаше весов находился весь мир.

Покачав головой, магистр Канден отправился в главное управление охраны и порядка.

Глава 10

Адвена, несмотря на то что уже подустала от избытка впечатлений еще по дороге в столицу, с завидным упорством продолжала впитывать в себя все новое. Город не прекращал удивлять обилием метаморфоз: и это касалось не только архитектуры, но и людей и их поведения.

Полдень застал магичку ударом колокола в небольшой часовне, которая являлась главной достопримечательностью очередной площади. Решив, что можно и пообедать, Адвена направилась в сторону ближайшей приличной таверны, но была остановлена потрясающим запахом свежей выпечки, источником которой оказался уличный разносчик: точнее не он сам, а содержимое его лотка.

Пока девушка раздумывала, стоит ли покупать этот странный пирожок, состоящий из горячей котлеты в соусе, зажатой с двух сторон хлебом, у разносчика успели отовариться несколько горожан. Это стало лучшей рекомендацией.

Адвена решила рискнуть, и риск себя оправдал. Сидя прямо на бортике одного из многочисленных фонтанов, девушка с удовольствием съела местный «хельсбернгер» – так окрестил торговец эту котлету с хлебом.

Вдоволь насмотревшись на местные достопримечательности, Адвена отправилась обратно во дворец, но дорога неожиданно вывела ее к ярмарке, которая мгновенно обрушилась на девушку со всех сторон: купцы бойко расхваливали свой товар на разные лады, покупатели яростно торговались, а случайно встретившиеся знакомые начинали обсуждать новости, пытаясь перекричать всех вместе взятых. Но вскоре, привыкнув к толпе и даже слившись с ней, магичка с вновь проснувшимся любопытством отправилась гулять между палатками, разглядывая предлагаемые товары.

Чего здесь только не было! Овощи, фрукты, свежая рыба, заморские деликатесы, специи, чай всевозможных сортов, ткани немыслимых цветов и оттенков, готовая одежда, многочисленные дамские аксессуары: ленточки, зеркала, расчески, кольца, браслеты, серьги… Здесь было и то, что не оставил бы равнодушным любого мужчину: кинжалы разных форм и размеров, мечи, даги, шпаги, алебарды, луки, а также доспехи и щиты.

Двигаясь вместе с людским потоком, Ада дошла до конца очередного ряда. Ничего из предложенного товара не заинтересовало ее настолько, чтобы захотелось это купить, поэтому, решив, что на сегодня с нее хватит, девушка направилась к выходу, но тут ее взгляд зацепился за пожилую женщину. Кутаясь в темно-зеленую шаль, она растерянно озиралась, словно потерялась или потеряла кого-то.

Женщина поймала взгляд Ады и поманила к себе пальцем, едва успев поймать чуть не слетевшую с плеч шаль.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Адвена, остановившись рядом с женщиной.

– Здравствуй, Сияющая, – сухо ответила женщина. – Ты заставляешь себя ждать.

– Э-э-э… Вы меня с кем-то путаете, – растерялась девушка, но ее тут же перебила собеседница.

– Я никогда ничего не путаю! – прошипела она, больно вцепившись в руку Адвене. – Успокойся, я друг. Только выслушай меня, Сияющая.

– Хорошо-хорошо, говорите, – поспешно закивала Адвена, вовремя вспомнив совет из книги одного лекаря-травника, что с умалишенными лучше не спорить. А эта женщина похоже именно такая: нервно дрожащие руки, безумный блеск в глазах, беспокойное выражение лица. И аура, которая подернулась болотной зеленцой.

– Слушай меня, Сияющая, – снизив голос до шепота, нараспев изрекла сумасшедшая. – Мне было видение. Ты, сгорающая в огне, перерождаешься словно феникс. И ведешь бой с Богами…

– Вот она! – раздавшийся крик со стороны ярмарки отвлек женщину, которая возомнила себя пророком. – Не упустите эту шельму на этот раз!

Прибежавшие стражники скрутили сумасшедшую, аккуратно оттеснив Адвену. Женщина пыталась вырваться, кричала, но двое стражей крепко ее держали, а маг, который сопровождал их, шустро накладывал успокаивающие заклинания.

К ошарашенной Аде подошел третий стражник, судя по всему, самый главный.

– Миледи магистр, вы не пострадали? – учтиво спросил он, поклонившись.

– Нет, все в порядке, спасибо.

Несмотря на потрясение, помощь ей действительно не требовалась.

– Мы приносим вам свои искренние извинения. Произошло маленькое недоразумение. Эта шарлатанка сумела заговорить зубы охраннику и сбежать из камеры, – продолжил стражник. – Надеюсь миледи магистр не в обиде?

– Нет, что вы, все хорошо, – мягко сказала Адвена. Ее удивил этот тон, заискивающий взгляд человека, который был старше лет эдак на двадцать минимум.

– Мы можем откланяться? – робко спросил стражник, сейчас больше похожий на нашкодившего мальчишку в ожидании наказания.

– Да, конечно, ступайте, – Ада сама развернулась и, пока стражник не успел еще что-нибудь сказать, быстрым шагом направилась в сторону дворца.

– Приветствую вас, миледи Адвена, куда-то торопитесь?

Только что рядом никого не было, и вот – нога в ногу с ней шагает молодой маг, который накануне стоял у ворот на въезде в город.

– Вы меня преследуете? – резко спросила Адвена, одергивая свою синюю мантию. Оставалось надеяться, что маг не заинтересуется, как всего за сутки она дослужилась до степени магистра.