Глава 13

Император и его супруга уже ждали в малой обеденной зале. Поклонившись им и получив разрешение сесть, Адвена следом за наставником прошла к своему месту за столом.

– Рад, что вы посетили нас, магистр Канден, – Гондо Сиятельный, демонстрируя идеальную улыбку, завел светскую беседу. – Как добрались? Хорошо ли вас устроили во дворце?

– Спасибо, ваше величество, не жалуемся. Благодарим за гостеприимство.

– А что же миледи Адвена? – ласково спросила императрица Кассандра, сидевшая в окружении фрейлин.

– Все хорошо, ваше высочество, – магичка неуверенно улыбнулась, пытаясь вспомнить, где она могла видеть императрицу раньше. – Спасибо.

– Вот и славно, – императрица рассмеялась звонким, как колокольчик, смехом.

Адвена услышала, что за спиной открылась дверь, но не рискнула обернуться, чтобы посмотреть, кто вошел в обеденный зал. Наставник рядом сидел с таким видом, будто проглотил палку, девушке оставалось только брать с него пример и мысленно ругаться на дворцовые правила.

– Простите нас за опоздание, мы можем присоединиться?

Император вместо ответа только кивнул.

Когда все заняли свои места, Ада, с трудом сдерживавшая любопытство, но четко соблюдавшая этикет, осторожно подняла взгляд на человека, севшего напротив, и с удивлением узнала в нем Тайлена. Обида захлестнула удавкой.

«Ах вот значит как? Дети слуг, да? Ну, держитесь! Я вам еще покажу! Если, конечно, представится случай».

– Знакомьтесь магистр, миледи… Это мой наследник – принц Тилан, а также мои дочери – принцессы Осана и Лисана, – представил своих детей Гондо Сиятельный.

А принц еще и назвался чужим именем! Зато стало понятно, почему лицо императрицы показалось таким знакомым – дети внешностью пошли в маму.

В целом, несмотря ни на что ужин прошел спокойно, даже скучно. Осана и Лисана периодически зевали, но так, чтобы этого не заметили родители, а магистр и император обсуждали возможное сотрудничество академии и империи. Адвена первое время пыталась вникнуть в их разговор, но после второй перемены блюд окончательно потеряла его суть и бросила попытки разобраться что к чему. К тому же она нашла другое занятие: гневным взглядом сверлила принца, обещая тому все муки ада, как только она до него доберется.

После десерта в сопровождении верных фрейлин императрица вместе с дочерьми покинула обеденную залу. Адвена и Тилан тоже смылись под шумок, оставив императора и магистра обсуждать вопрос по налаживанию торговли между академией и Хельсберном.

В коридоре Тилан, к величайшему изумлению императрицы и ее фрейлин, а также под хихиканье близняшек, упал на колени перед Адвеной и заголосил:

– Миледи, простите! Простите! Простите! Знать не знали, ведать не ведали, что творим! Бесы опутали нас своими чарами, заставили пойти на обман!..

– Хватит паясничать! – императрица опомнилась первая. – Ваше поведение недостойно титула принца. Уже жениться пора, а у вас ветер в голове гуляет!

– Да, матушка, – с легким поклоном ответил Тилан, встав с колен. Но Адвена, стоявшая ближе всех, заметила, как на его губах играет полуулыбка, а в глазах пляшут смешинки. – Больше не буду. Обещаю вам вести себя представительно и солидно. Я не опозорю наш род!

Императрица, удовлетворенная таким ответом, величественно кивнув, ушла. Фрейлины, которые нет-нет да стреляли в принца глазками, вынуждены были следовать за ней. Лисана и Осана хотели остаться, но, взглянув на брата, понятливо ухмыльнулись и побежали догонять мать, при этом напевая что-то про жениха и невесту.

Адвена молчала. Она просчитывала варианты мести. И не важно, что перед ней принц! В конце концов, она же не собирается его убивать, но уж точно поставит этого выскочку на место. Даже если ты наследник, это все равно не дает тебе права так шутить над магами!

Тилан проследил за тем, чтобы сестры точно ушли, а не спрятались в одной из многочисленных ниш за рыцарскими доспехами. Убедившись, что лишних свидетелей нет, он развернулся к девушке и невольно шарахнулся от нее.

Адвена удивленно изогнула бровь, на что принц спросил:

– И часто у тебя так?

– В смысле? – любопытство слегка потеснило жажду возмездия.

– Ну, как тебе сказать… – задумчиво протянул принц, после чего взял девушку за локоть и отвел к ближайшей нише. Там висел щит, начищенный до зеркального блеска.

– Чтоб черти в пекле передохли! – невольно вырвалось у магички, которая сама чуть не отшатнулась от собственного отражения: ее зрачки пылали красным огнем.

– Не думал, что девушки, тем более воспитанные магессы, умеют так ругаться, – усмехнулся Тилан. Было ощущение, что он способен ехидничать в любой ситуации.

Адвена залилась краской.

«И ведь не в первый раз при нем! Все-таки он такой милый. Но он принц, у него наверно поклонниц пруд пруди! Так. Стоп! Откуда у меня такие мысли? Возьми себя в руки, это все дурное влияние книг! Я ведь маг, я проживу во много раз больше, чем он. Первая заповедь мага: ни в коем случае не связывать свою жизнь с простым смертным – их век слишком короток».

– Вот так лучше, – как ни в чем не бывало сказал Тилан. Адвена только порадовалась, что чтение мыслей крайне трудоемкий процесс даже для магов. – Карие глаза тебе больше идут.

«Чего это он мне комплименты говорит? Хотя… льстит, зараза, чертовски льстит!».

– Ты не могла бы поставить звуковую глушилку? – неожиданно попросил принц.

– Конечно, – Ада, стараясь не выказывать любопытства, создала односторонний барьер. Теперь никто не мог услышать, о чем они разговаривают, но они продолжали слышать всех.

– Спасибо, а то здесь и у стен есть уши, – Адвена получила благодарный взгляд принца.

– Гипотетическое наличие ушей в неподобающих им местах ни разу не помешало тебе устроить сцену извинений, – хмыкнула Ада.

– Кстати, по поводу извинений, – Тилан замялся. – В общем, я хочу еще раз извиниться за то, что мы не сказали тебе правду. Ты даже не представляешь, как сложно быть детьми императорской четы. За каждым твоим шагом следят, одна часть – за тем, чтобы ты не уронил честь рода, а другая – только и ждет, когда ты оступишься, чтобы подтолкнуть в спину и затем втоптать тебя в грязь. При этом все так сладко улыбаются, обращаются «Ваше величество». Тьфу! С самого детства только и слышу, что мне следует делать, а что нельзя ни при каких обстоятельствах. Это лишь кажется, что принц живет как возжелает. На самом деле, куда ни сунься – везде нас ограничивают традиции и этикет. Надоело!

Адвена внимательно слушала исповедь принца. Куда делась его вечная ирония и ядовитые комментарии?

– Хмм… Что-то я увлекся, – вдруг осекся Тилан. – Ну так что, мы друзья?

– Да ладно уж, друзья, – успокоила его девушка, понимая, что между ними гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд. – Я тебя прекрасно понимаю. Я всю жизнь безвылазно просидела в академии. А эта поездка – подарок на день рождение от наставника и директора академии.

– Так у тебя недавно был день рождения?

– Да, шесть дней назад, – быстро подсчитала магичка. Уже седьмой день вне стен академии, а впечатлений больше, чем за всю предыдущую жизнь!

– Уговорила! – радостно воскликнул принц. – Я знаю, как окончательно загладить свою вину. В честь нашего знакомства и твоего прошедшего дня рождения ты можешь загадать абсолютно любое желание!

– Абсолютно любое? – хитро улыбнулась Адвена.

– Да! – Тилан не собирался отказываться от своих слов.

– А если я попрошу жениться на мне? – ехидно уточнила девушка.

– Ада! Да для тебя все, что угодно, – можно было ложкой черпать пафос, который источал принц. – Раз обещал, значит сделаю. Слово наследника престола Империи.

– Тогда я хочу доступ в имперскую библиотеку! – выпалила магичка, ни на секунду не сомневаясь в своем решении.

– А насчет женитьбы уже передумала? – Тилан тут же вернул шпильку.

– Да ты же сам знаешь, что нельзя, – оно и к лучшему: становиться императрицей в планы девушки не входило. – Да и зачем мне это? Ну так? Выполнишь желание?

– Конечно, я же обещал. Пошли!

Глава 14

Имперская библиотека по размерам едва ли уступала академической с той только разницей, что в академии было больше профильных книг, связанных с магией. Здесь же в основном хранились исторические хроники, трактаты на разных языках, мемуары и сочинения воспаленного мозга и больной фантазии: взять те же любовные романы, а также приключения, классические произведения, и даже сказки, в которых Адвена узнала жутко исковерканные легенды и мифы.

Остаток вечера девушка просидела в читальном зале, начиная паниковать. Как тут найти нужные сведения? Здесь же мириады книг!

Тилан, тихо посапывавший в кресле рядом, подпрыгнул, когда магичка в порыве злости захлопнула очередную книгу.

– Ты чего? – сонно спросил он, протирая глаза. Компания девушки явно действовала на принца умиротворяюще: с ней можно было вести себя открыто, не опасаясь подковерных интриг.

– Я не знаю где искать информацию, которая мне нужна, – уныло протянула магичка в ответ. Все же как было удобно в академии: достаточно было озвучить интересующую тему слуге-духу и готово – даже самому ничего искать не надо.

– Ну, это решаемо, – улыбнулся Тилан и потащил девушку к угловому письменному столу, за которым сидел седой старец.

– Что вас интересует, ваше величество, миледи? – главный библиотекарь отвлекся от заполнения карточки.

– У вас есть что-нибудь о маге Таренбурде? – спросила Адвена.

– Простите, что?

– Информация о маге Таренбурде, – терпеливо повторила девушка.

– Вы можете сказать громче? – удивленно переспросил библиотекарь. – Что-то я вас совсем не слышу.

Тут магичку озарило – она же забыла снять полог тишины! Едва Адвена исправила свою оплошность, как Тилан проорал:

– МАГ ТАРЕНБУРД!!!

Адвена и библиотекарь, не ожидавшие такого вопля, вздрогнули.

– П-простите меня, это моя ошибка, – сразу повинилась девушка. – Я забыла снять звуковую глушилку.

– Ничего страшного, миледи. Вы еще молоды, так что имеете право на такие маленькие ошибки… и шалости, – добродушно посмеялся старец, поглаживая бороду. – А насчет Таренбурда… Кое-что было, подождите.

Библиотекарь скрылся в проходе между многочисленными стеллажами, освещая себе дорогу фонарем.

– Так значит, забыла снять? – усмехнулся Тилан, когда исчезли даже отсветы фонаря. – Специально ждала, пока я орать не начну?

– Это случайность, и не смотри на меня так!

Так они препирались минут десять. Наконец, где-то между стеллажами забрезжил свет, а потом послышались шаркающие шаги и сухой кашель. Библиотекарь вернулся с толстенным талмудом, покрытым слоем пыли.

– Вам на руки, или пройдете в читальный зал? – деловым тоном уточнил он.

– Думаю на руки, если позволите, – с легким поклоном попросил Тилан. Даже не смотря на свой титул, он все равно преклонял голову перед этим человеком, который так легко ориентировался в огромной библиотеке.

– Только верните книгу в целости и сохранности. Она существует в единственном экземпляре. Даже в академии нет такой! – не без гордости сказал библиотекарь, после чего вернулся к своим делам.

***

С крыши дворца, куда Тилан привел Адвену, открывался замечательный вид на город. Но магичке было не до его красоты: она увлеченно штудировала книгу под названием «Магические изыскания», в которой было довольно подробно расписано кем, когда и как были созданы артефакты, зелья, заклинания и заговоры. Наконец девушка наткнулась на главу «Величайший пророк всех времен». Речь шла, конечно же, о Таренбурде.

«Я сказал свое слово, но никто не внял моим мольбам. Они еще об этом пожалеют. Но что ж поделать? Так предрешено. И я это видел. Я знаю, что наши потомки будут искать истинное пророчество. И эти поиски овеяны дымкой измены. Так уж получится, что именно преданная получит настоящее пророчество и исполнит его. По крайней мере, я сделал все возможное для этого. Чтобы отвести предателям глаза, я создал фальшивые пророчества и сам способствовал их распространению. Одно из них я записал на свитке, который разделил на четыре части и отдал на хранение своим друзьям и единомышленникам.

Что же насчет настоящего пророчества? Если ты читаешь эти строки, значит, ты и есть избранная. Я знаю, кто ты – я уже не раз видел тебя. И именно тебе я доверю свое видение: пройдя через тернистый путь, найди меня и тогда ты вернешь надежду в этот мир. Единственное, что тебе понадобится – упорство. Не сдавайся! Борись! И да пребудут с тобой Боги, Сияющая!»

Адвена несколько раз перечитала короткую запись.

Как все странно, опять Сияющая… Сначала Тень в лесу, потом та сумасшедшая на ярмарке… Теперь еще и этот Таренбурд. А судя по написанному, у директора академии Словес все же фальшивое пророчество. Но ведь он проверял имеющиеся у него фрагменты на подлинность! Хотя… Ведь если их создал сам Таренбурд, то заклинание истинности это и покажет. Оно не настроено проверять, является ли написанное правдой или нет.

Кто бы мог подумать, что Таренбурд такой интриган?

В это время Тилану надоело сидеть паинькой и ждать, пока девушка начитается. Перегнувшись через ее плечо, он прочитал вслух:

– «Изобретатель Таренбурд также создал тех, кого мы сейчас называем слугами-духами. Что бы вы не думали, но это искусственно созданные существа. Патент на их создание закреплен за академией Словес…», – Тилан посмотрел на магичку. – Ничего себе, а я даже никогда не задумывался, откуда они взялись. Ну есть и есть. Интересная книга, оказывается, а я-то думаю, чего ты так в нее уставилась… Ада… Ада! Ты меня вообще слышишь?

Адвена словно окаменела. Тилан видел совершенно другой текст!

«Что же это творится? Избранная, значит? А избранную предадут? Нет! Не хочу! Не правда! Это все просто совпадение!»

Постепенно в голове выстроилась цепочка последних событий. Если она – избранная, значит согласно только что прочитанному пророчеству ее предадут. Предадут те, кто занят поисками пророчества. А директор Монорс и наставник как раз этим и занимаются. Брать ли их в расчет? Наверняка ведь еще кто-нибудь озабочен исчезновением людей и поисками пророчества. Хотя… Каким образом они выйдут на нее?

Но пришлось вырываться из лабиринта загадок.