Глава 3. Внебрачная дочь

Пару минут спустя мы вернулись на трассу, и я втопил педаль газа, ловко объезжая другие авто.

Какое-то время мы ехали молча. Лина просто отдыхала и, судя по звукам, пила много воды и никак не могла напиться, а я – думал.

Мне было о чем подумать.

Я пытался понять, кто может быть заказчиком на Лину, но не понимал, ничего толкового на ум не шло. В первую очередь в голову приходил Алекс Чейн, но он находился под домашним арестом… Мог ли он науськать кого-то из своих дружков совершить такое дельце? Теоретически – еще как мог, и мотив у него был самый что ни на есть очевидный – месть. Но дружки Чейна тоже были под слежкой, и пока что ни в чем подозрительном замечены не были… Хм…

Отец Чейна – исключено. Я общался с господином Чейном после той ситуации с попыткой отравить Лину и по глазам Чейна-старшего прекрасно понимал, что он сам в ужасе от выходки своего сына. Ну и не только по глазам: господин Чейн на своей магической Искре поклялся, что он не имеет никакого отношения к поступку своего «выродка», да-да, именно так он выразился о своем младшем сыночке. Собственно, он и от сына быстро официально отрекся и лишил его наследства. А с учетом нападения на Ангелину, которую все считают моей рейной, Чейну не позавидуешь… Ему теперь даже уборщиком в Искандере затруднительно будет устроиться работать. А уж с его-то высот и привычкой сорить деньгами – падать пареньку будет очень больно. На его месте я бы линял куда-нибудь подальше от Искандера и пытался начать жизнь с нуля. Впрочем, нет… На месте такого идиота я даже теоретически оказаться не мог.

А что насчет его мамаши? Айрина Чейн… Темная лошадка для меня. На людях ведет себя идеально, но вот что творит за закрытыми дверями – это мне пока выяснить не удалось. Одно я успел разузнать точно – она как-то способствовала похищению мамы Лины и ее младшей сестры. Но как именно? И могла ли она вредить Лине? Пожалуй, что нет… У нее было слишком много времени и возможности напакостить так, чтобы никто не заметил.

А как насчет Карлы Форст? С этой девицей вообще всё было мутно… И после той встречи в парке ночью я ее больше не видел, и мои агенты в среде нечисти не видели, чтобы Карла выходила из дома. Впрочем, она вполне могла передвигаться телепортами, такие вещи нечисть может не почуять. И это как раз затрудняло слежку.

Голова пухла от количества напряженных мыслей в ней, и я решил порассуждать вслух.

– Надо разобраться, почему тебя вообще могли утащить варги… Неужели из-за меня? Из-за приближенности ко мне? – я недовольно цокнул языком. – Чтобы… чтобы что? Чтобы шантажировать меня? Но это же глупо! Варги должны прекрасно понимать, что мои мощности намного больше, чем у их! И при желании в случае открытой угрозы моим близким я перейду к тяжелой артиллерии в виде такой нечисти, которая от них мокрого места не оставит!

Лина помолчала некоторое время, задумчиво закусив нижнюю губу, что мне было заметно в зеркале заднего вида. Наконец, негромко произнесла:

– Возможно, дело в моем отце…

– Да, я тоже об этом думал, что это твой отец. В том смысле, что не он заказчик твоего похищения, разумеется, а что из-за него тебя похитили. Это выглядит вполне логично.

– Ну да. Он же чиновник, высокопоставленное лицо, как-никак. От него можно много чего требовать. В том числе твоего подчинения.

А вот это была очень важная фраза, между прочим. Не каждый чиновник может требовать моего подчинения, ох как не каждый. Единичный, я бы сказал.

– Так, мне надоели все эти непонятки и недомолвки, – сказал я, уверенно сворачивая с трассы на грунтовую дорогу, ведущую в лес. – Я хочу знать, кто твой отец, это явно недостающий пазл в моей головоломке.

Лина грустно посмотрела на меня, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.

– Ты же знаешь, я не могу об этом говорить прямо. И даже косвенно – мне станет плохо. Магическая клятва очень сильная.

– Знаю. Но я и не собираюсь дожидаться от тебя прямых ответов. Я буду просто говорить о подозреваемых мною личностях на роль твоего отца и смотреть на твою реакцию.

– Ты не понимаешь… Я ведь даже не могу реагировать прямо, чтобы ты очевидно понял… Даже взглядом как-то дать понять…

– Знаю, мне это и не нужно. Ты вообще можешь на меня не смотреть.

У меня был другой план. Он и раньше приходил мне в голову, но раньше он вряд ли сработал бы, а за последние несколько дней наша с Линой связь значительно усилилась, и я мог рассчитывать на то, что почувствую ее состояние. Не как просто волшебник или сторонний наблюдатель – а как Хозяин нечисти.

Мы проехали еще несколько минут, я свернул уже на бездорожье, проехал еще поглубже в лес и остановился в глуши, только когда дальше ехать было уже невозможно, так как всё поросло густыми кустарниками. Фары оставил включенными, лес в сгущающихся сумерках выглядел мрачным, пугающим. Точнее, он мог бы напугать кого угодно, но только не меня, хорошо знающего все окрестные леса Искандера. Мне вообще нравилось гулять по ночным лесам, было в них особое очарование и магия.

Повернулся к притихшей Лине и сказал:

– Я сейчас пройдусь по короткому списку тех, кого отметил в кандидаты твоего отца. Ты ничего не отвечай мне, не пытайся подавать мне какие-то отрицательные или положительные знаки. Просто слушай. И смотри куда-нибудь в сторону, не на меня.

– А как ты тогда собираешься считывать с меня реакцию?

– Это мои заботы.

– Ну… ладно… – Лина неуверенно обняла себя за плечи и повернулась к окну. – А как ты отбирал кандидатов на личность моего отца?

– Я провел достаточно большую работу по сбору и анализу информации. Да и твоя подсказка про грозу на самом деле здорово помогла.

Лина глянула на меня с надеждой. И – напряжением. Потом снова отвернулась к окошку.

– Что ж, начнем, опрос будет коротким… Как насчет Бе́рри ди Са́льван-Бе́йна? – я нарочно начал с тех вариантов, которые отмел в первую очередь, чтобы убедиться в отсутствии бурной реакции Лины на эти имена. – Он занимается созданием комплекса ударного оружия под названием «Гроза», серьезный человек.

Лина молча смотрела в окно, не имея возможности прямо говорить «да» или «нет». Но мне это было и не нужно: я чувствовал ее спокойствие, ее безмятежность, ее стабильный энергетический фон. Нет, Берри точно не имел никакого отношения к Лине.

– Элвин ди Кантье-Мор? Тед ди Ба́керстон? Хм… Ру́фус ди Се́линджер? Его еще называют «грозой Искандера» за умение держать в железных рукавицах своих подчиненных, за его жесткость, но справедливость, и еще…

Я запнулся, потому что дальше опрос можно было не продолжать. Смотрел на Лину и понимал, что попал в точку.

– Господин Руфус ди Селинджер? – прошептал я. – Ты серьезно?

Лина не ответила, и даже ее выражение лица не изменилось, губы не были поджаты, руки не стиснуты в кулаки.

Вот только от нее исходил такой липкий страх, который я ощущал паутиной, с головы до ног облепившей Лину.

Мои предположения были верны относительно нашей укрепившейся связи: я начал чувствовать более тонкие выбрации ауры Лины, что позволило мне уловить моментальную смену настроения, едва она услышала то самое имя.

Я со стоном откинулся на сидение и натурально схватился за голову.

– Нет, серьезно?! Ты – внебрачная дочь ди Селинджера?!

Лина молчала, но мне ее ответ и не был нужен. Мне нужно было просто проораться.

Поэтому я с чувством ударил кулаком по рулю. Несколько раз. Руль жалобно скрипнул, и сработал короткий гудок, на который я случайно нажал в запале.

– Твой отец – министр магии Искандера, а ты об этом ни слова не говорила?!

Лина вновь ничего не ответила, только развернула ко мне ладонь так, чтобы я увидел проявленную печать магической клятвы.

– Да помню я, помню, что ты не можешь об этом прямо говорить! Дай поорать, у меня тоже стресс!

Было очень трудно уложить в голове информацию о том, что министр магии, с которым я очень часто решал рабочие вопросы, являлся отцом Ангелины. Я довольно хорошо его знал, общался с этим человеком несколько раз в месяц и стабильно хотя бы раз в неделю за завтраком и кружечкой горячего чая обсуждал вопросы развития защитной системы государства, в том числе мы много говорили о проблемах с варгами. И он был осведомлен о том, что я отправляюсь на секретное задание сегодня.

Руфус был очень сдержанным и серьёзным человеком, прекрасным и надежным деловым партнёром. И вот он – та самая тварь, которая избивала свою внебрачную дочь и которая поспособствовала пропаже Светланы и Ульяны Абрамовых?!

Мозг упорно отказывался от необходимости адекватно воспринимать эту информацию. Она казалась абсолютно нелогичной! Мозг так и кричал: ну бред же это, бред!

Это не просто какой-то там «серьезный дядя» из числа чиновников высшего ранга. Это – дядя «серьёзнее некуда»! Министр магии являлся высшим управляющим звеном в Искандере, и он был тем, кто одобрял все мои защитно-артефакторные инициативы. В его личном деле, в графе о личной жизни значилась информация о том, что он холостяк, и детей у него нет. Вся личная информация о такого рода вещах была изъята из архивов. Что меня не удивляло: информацию о высокопоставленных чиновниках в принципе держат за семью печатями, чтобы не могли навредить его близким людям, например. Но здесь… Когнитивный диссонанс какой-то!

Я всё это время общался с дочерью самого министра магии? Серьезно, что ли?

Самый нелогичный вариант оказался правдой, кто бы мог подумать…

Вышел из экипажа и раздраженно хлопнул дверцей, так как мне следовало выпустить эмоциональный пар. Я швырнул себе под ноги молнию и пнул колесо экипажа – просто так, чтобы немножко полегче стало.

– Да как же так?! – возмущению моему не было предела. – Ну он же отличный политик и с виду очень достойный человек! Нет, я тебе верю, просто… В голове не укладывается…

– Именно что с виду, – тихо произнесла Лина, она тоже вышла из салона и теперь неуверенно переступала с ноги на ногу, глядя на меня исподлобья. – Он помешан на своей репутации. И готов закапывать по-тихому любого, кто ему будет мешать. Поверь, я знаю, до каких методов порой опускается министр магии Искандера. Там, кроме красивого фасада, ничего душевного нет. Он пойдет по головам при надобности. Собственно, именно это он и делает всегда.

Лина очень осторожно говорила. Медленно, тщательно подбирая каждое слово. И, кажется, говорить об отце просто как об абстрактном министре магии Искандера она вполне могла, без имен. Это хорошо.

– А ты у нас, значит, на самом деле Ангелина ди Селинджер-Кортейн, – горько усмехнулся я.

– Не называй меня так, – резко одернула Лина. – Я Абрамова. Не хочу ничего общего иметь с… Хм… С фамилией министра магией нашего государства.

– Как я мог так ошибаться в нем… – продолжал сокрушаться я, никак не мог успокоиться.

Лина неожиданно положила прохладную ладонь мне на плечо и тепло улыбнулась.

– Ты очень светлый человек, Бес…

– Да-а-а, магия моя так и кишит нечистым светом, – ехидно произнес я, намекая на исключительно тёмное происхождение моего магического дара.

– Я не об этом, – мягко прервала Лина. – Я про твою душу. Она у тебя чистая и светлая, и ты в первую очередь ищешь прекрасное в людях. Это чудесное качество по жизни, но с такими личностями, как наш министр магии, это не работает, потому что он – отменный лицемер. И типичный абьюзер.

– А абьюзеры как раз идеально умеют вести себя на людях, оставляя всю боль за закрытыми дверями своих домов, – понимающе вздохнул я.

– Всё так, – кивнула Лина.

И я заметил, как она машинальным жестом потерла бледные шрамы на запястьях.

Меня трясло.

Было дико странно и больно осознавать, что вот тот интеллигентный человек, с которым я еще вчера за кружечкой утреннего чая обсуждал спецоперацию по варгам, методично избивал свою дочь, чтобы… чтобы что? Кажется, теперь мне было понятно, с какой целью он это делал, но от этого понимания было еще более тошно. В любом случае, я искренне не понимал, как можно быть такой тварью по отношению к своей дочери.

Вгляделся в Лину так, будто впервые ее видел. В ее внешности не было ничего от отца. Руфус был высоким и грузным широкоплечим мужчиной с темными короткими волосами, квадратным подбородком, тяжелым взглядом темно-карих глаз. А Лина была вся такая тонкая, звонкая, яркая – ну копия своей мамы. Наверное, Лине от этого было морально легче.

Вздохнул, забрал из салона маску варгов и связной артефакт, по которому в любой момент могли связаться с Харрисоном, закрыл экипаж и принялся тщательно укрывать его маскировочными чарами. Повесил отслеживающий маячок на крышу авто и обернулся к Лине, которая всё это время с молчаливым недоумением наблюдала за мной. Я взял ее за руку, буквально с силой заставляя разжать напряженные пальцы, и потянул за собой.

– Идем.

– Куда?

– Нам нужно спрятаться и переждать-пересидеть… накормить тебя, в конце концов. Я знаю отличное безопасное место, в него надо телепортироваться, но не из этой точки. Лучше зайти подальше вглубь леса, где наши следы затеряются в силу особенностей этого леса. Но нам придется еще около получаса прогуляться. Не боишься ночью по лесу ходить?

Лина помотала головой.

– С тобой – нет, – уверенно сказала она.

Я улыбнулся и погладил пальцами ее ладонь.

– Ты очень храбрая, знаешь это?

– В этом жестоком мире приходится такой быть, – нервно усмехнулась Лина.

– Этот мир не жестокий, – мягко возразил я. – Жестоким любой мир делают люди. Но я тебе покажу другую сторону Искандера. Прямо сейчас и начнем. Идем, это очень красивый и необычный лес на самом деле. Давай углубимся в него. Немного не так я себе представлял нашу прогулку под луной и планировал ее совсем иначе, при других обстоятельствах, но уж что имеем…

Лина широко улыбнулась, и я почувствовал, как с нее стало спадать напряжение.

– С тобой всё – необычное. От прогулок и до…

Она осеклась и смущенно замолчала. А я шумно втянул носом воздух, отгоняя прочь неуместные сейчас мысли.