Глава 3

месяц спустя

Я сидела на лавочке недалеко от учебного корпуса Академии. Мой взгляд был устремлен на дорожки, по которым сновались десятки людей. Сегодня официальный выходной у всей Академии. А все потому, что с разных уголков Ариона приехали родители первокурсников.

Это считалось традицией – дать возможность новичкам поговорить с семьей, так как следующая их встреча случится только по окончании семестра или целого года. И сейчас поступившие студенты рассказывали своим родителям про обучение, новых друзей, преподавателей. Я видела и одногруппников. Те выглядели менее счастливыми, но все же чем-то активно грузили родичей.

На глаза мне попалась и Наоми. Она шла рядом с женщиной, на которую была похожа, как две капли воды, только та выглядела старше. Блондинка показывала ей на корпуса, о чем-то активно повествуя. В какой-то момент взгляд Наоми остановился на мне. Она указала на меня своей маме и что-то сказала. Женщина лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

Я сдержанно улыбнулась и махнула в ответ. Наоми не стала подводить маму знакомиться со мной, она потащила ее куда-то в сторону. Наверное, искала Шиалу.

Мой взгляд снова прошелся по толпе. Студенты были счастливы. Они с детскими улыбками на губах обнимали родителей, целовали, дурачились. Я заметила даже нескольких девушек, которые со слезами на глазах разговаривали с родственниками. Наверное, так соскучились.

В сердце появилось неприятное тянущее чувство.

«А ко мне даже тетя не приехала».

– Почему ты не со всеми? – рядом со мной на скамейку сел мэтр Алгор.

Я посмотрела на него. Он не имел в виду ничего плохого, но почему-то только больше расстроил.

Монстролог, закинув локти на спинку скамейки, наблюдал за мной своими фиолетовыми глазами.

– Мне там делать нечего, – наконец, произнесла я.

– Почему? – удивился он.

– Сегодня день встречи со своими родителями, – неожиданно откровенно ответила я. – Мои же давно умерли.

Некоторое время висела тишина. Монстролог продолжал смотреть на меня, а я делала вид, что его испытующие взгляды совсем не нервируют.

– Сочувствую, – он положил руку на мою кисть.

Я быстро выдернула ладонь, будто ошпарилась кипятком.

– Вот уж ваше сочувствие мне совсем ненужно, – холодно сказала ему.

Во взгляде мэтра пробежала искра непонимания, но обращать внимания я не стала. Лишь встала с лавочки и быстрым шагом удалилась. Хотелось смешаться с толпой. А еще лучше покинуть пределы Академии. Хотя бы на короткий срок, пока родственники студентов не уедут прочь.

Я проходила мимо общающихся и невольно вслушивалась в их разговоры.

– О, мне так тут нравится, мама!

– Этот мэтр такой вредина!..

Какой-то парень задел мое плечо, но, казалось, даже не заметил этого и продолжил идти дальше.

– …соседка просто чудо, папа! – послышалось сбоку.

– Милая, если хочешь, мы будем приезжать навещать тебя каждый месяц…

– Я люблю вас!

Сердце болезненно сжалось в груди, а на глаза навернулись слезы.

– Мам, пап…

– Папа, ну, хватит!

– О, значит, скоро у меня будет братик!..

Это невыносимо!

К горлу подкатил горький ком. Казалось, мне не скрыться от этих голосов, которые погружали меня в собственное детство. Они преследовали, куда бы я ни шла.

Ускорила шаг, стараясь не слышать людей вокруг. На мгновение даже показалось, что конца этой толпе не будет. Но, наконец, я вышла к безлюдному месту и поняла, что пока пыталась найти выход, свернула не туда и попала в небольшой сквер при Академии.

Среди деревьев шла извилистая дорожка. Недолго думая, я пошла по ней. Тропинка была старой и заросшей, словно здесь давно не ходили. Удивительно, но по дороге мне никто не встретился.

Я торопилась уйти подальше ото всех. Шум голосов стихал, постепенно превращаясь в шепот, а потом мое сознание укутала спасительная тишина.

Остановившись, я посмотрела вверх.

В голове немного прояснилось. На душе стало легче, хотя осадок все еще был. Наверное, стоит провести время здесь, пока родители не уедут домой.

Я сошла с дорожки и села под дерево прямо на землю.

Тишина убаюкивала. Пение птиц расслабляло. Я закрыла глаза и закинула голову назад, упершись затылком в дерево. Сложно сказать, как долго провела в таком положении, пока не услышала откуда-то сверху знакомый писклявый голос.

– Привет, Райя.

Я открыла глаза. На ветке в двух метрах от земли сидел Бум и грыз червивое яблоко. Он вдумчиво жевал и смотрел на меня заинтересованным взглядом.

– Привет, Бум.

– Ты чего сюда пришла?

– Да, – неопределенно махнула я рукой. – Я просто гуляю.

Огрызок от яблока полетел в ближайшие кусты, а сам монстрик спрыгнул с ветки и сел напротив.

– Как же так, – он пожал плечами. – Родители же приехали.

– Мои не приехали. Они погибли давным-давно.

Бум пошевелил ушами и шмыгнул носом.

– Прости, что напомнил.

– Да, ничего.

Монстрик пригладил шерстку на животе и подсел несколько ближе.

– И все же зря ты сидишь тут одна.

Я снова уперлась затылком в дерево и хмыкнула.

– В одиночестве не грустят.

– С чего ты решил, что я грущу?

Мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие.

Наверное, показалось. Он ведь монстр.

Бум встал и показал куда-то в район моего сердца.

– Грустные мысли, боль, страхи скапливаются и превращаются в черный клубок в груди.

 Я сложила руки на животе, пытаясь тем самым спрятать от глаз монстрика свои переживания.

Бум снова сел на траву.

– Мэтр Алгор говорит: горевать в одиночестве, то же самое, что и пить. Со временем становится дурной привычкой, а после перерастает в болезнь.

– Да что твой мэтр понимает, – фыркнула я.

– Ну, он чудной, конечно. – Бум почесал голову. – Я не все его шутки понимаю. Впрочем, многие его шуток не понимают. Но он очень умный и хороший.

Монстрик вытянулся, а глаза его превратились в два синих блюдца.

– О, может, тебе к нему прийти. Он умеет подбадривать!

Я скривилась и покачала головой.

– Нет, с ним я откровенничать не собираюсь. И вообще, с кем бы то ни было.

Бум шмыгнул носом. Его уши немного опустились, а лапки продолжали приглаживать шерстку.

Я встала с земли и отряхнула одежду.

– Спасибо, Бум за компанию, но мне пора.

Я развернулась и пошла прочь из сквера. Надеюсь, там все уже разошлись. Но даже если нет, я уйду в комнату общежития. Наверняка Наоми и Шиалы там нет.

– Пока, – услышала за спиной тихий голос монстрика.

***

После приезда родителей нас ждала адская неделя.

Я практически не вылезала из библиотеки и только и делала, что читала, учила, перечитывала. Бывало, засыпала прямо за столом и просыпалась, чувствуя, как онемело тело из-за неудобного положения.

Вся неделя была занята одной учебой. И все мои старания уходили целиком в практическую монстрологию.

Помимо этого предмета, у нас еще были – теория монстрологии, история ее возникновения, ботаника, курсы выживания, которые тоже вел мэтр Алгор, физические нагрузки и еще несколько непрофильных предметов, необходимых для общего развития.

Многие преподаватели в Академии были очень хорошими людьми. Отзывчивыми и понимающими. В отличие от мэтра Алгора они не требовали мгновенных ответов, быстрого решения задач и гигантского объема информации, который нужно было усвоить в рекордные сроки.

Но были и те, кто поддерживал принципы обучения знаменитого монстролога.

Например, мэтр Маргус – преподаватель такого сложного предмета, как монстрологическая ботаника – тоже требовал от нас немалого количества усвоенного материала.

Я захлопнула учебник и, закрыв глаза, глубоко вздохнула. Воздух приятно холодил легкие и освежал ум. Но ночь, проведенная без сна, все равно давала о себе знать.

Последние страницы учебника про оборотней, я, наконец, прочитала. Мэтр Алгор обещал устроить сегодня по ним тест. Самое страшное было то, что по его результатам монстролог будет выставлять нам аттестацию.

Как же сильно мне хотелось, чтобы этот день никогда не настал. Но через час пройдет тест и уже завтра несколько человек будут отчислены. Надеюсь, не входить в число этих людей.

Я потерла воспаленные от недосыпа глаза. Ужасно хотелось спать, но времени на это уже нет и лучше провести оставшиеся минуты с пользой.

Упершись локтями в колени, я низко свесила голову и попыталась перечислить все виды оборотней, что вычитала в книге.

Мысли путались, глаза слипались. В какой-то момент учебник со скромной серой обложкой, на которой был изображен огромный волк, выпал из рук. Я даже не заметила этого, так как почувствовала, что проваливаюсь в сон.

«…Райя…»

Я вздрогнула и открыла глаза.

В голове немного прояснилось, но я понимала, что это ненадолго.

Похлопав себя по щекам, подобрала учебник с земли и пошла к корпусу.

Занятие началось с гробового молчания. Большая часть одногруппников выглядела очень неважно. Заспанные и уставшие. Наоми была среди тех, кто также почти не вылезал из библиотеки. Что вызвало у меня прилив уважения к ней. Шиала же вчера вечером призналась, что не смогла выучить весь материал и поэтому сегодня попробует надеть юбку покороче.

Так, собственно, она и сделала. И выглядела при этом потрясающе. Локоны пепельных волос каскадом рассыпались по плечам. Аккуратный макияж и ярко-красные губы делали ее лицо притягательно-милым. И ко всему прочему она расстегнула две пуговки на блузке. Если монстролог не остановит на девушке взгляд, я искренне поверю, что он слепой.

 «Может, и мне стоило принарядиться», – усмехнулась я.

Мэтр Алгор вошел в кабинет, глухо поприветствовал группу и в полном молчании принялся раздавать листки с тестом.

Остановившись около парты, за которой я сидела с соседками, он скользнул по мне бесстрастным взглядом и принялся перебирать листки.

Тело охватила волнительная дрожь.

 «Неужели для меня тест будет другим?»

Монстролог достал из вороха страниц лист с загнутым уголком, пробежал глазами и отдал мне.

Я негнущимися пальцами взяла его и принялась читать вопросы.

Из горла чуть не вырвался отчаянный стон.

Большую часть я совершенно не знала ответов. Некоторые лишь смутно предполагала. И всего на пять из тридцати могла выдать уверенное и точное решение.

Глаза заволокла пелена слез. Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Не все ведь потеряно. Нужно сосредоточиться и вчитаться. Возможно, не все так плохо.

– У вас тридцать минут, – закончив раздавать тесты, сказал мэтр Алгор. – Приступайте.

За всё время, которое нам дали на прохождение, я думала, что сгрызу все ногти. Вопросы были ужасно сложные, с вывертом и мелкими деталями, что полностью меняли картину ситуаций. Несколько раз я останавливалась, чтобы дать себе возможность успокоиться, так как понимала: еще чуть-чуть и позорно разрыдаюсь.

Хуже того – ужасно болела голова, хотелось спать и есть. Я чувствовала себя измученной, но нашла силы, чтобы решить тест до конца, и даже успела перепроверить.

Время истекло. Студенты сдали работы, и вся группа замерла в ожидании результатов.

Мэтр Алгор, не торопясь, принялся просматривать ответы.

– Фелиция – два.

Мое сердце пропустило удар.

– Берин – два.

Я сложила руки в замок и смотрела только на парту. Впервые за много лет, я не могла избавиться от желания помолиться.

– Наоми.

Блондинка рядом со мной нервно заерзала. Я заметила, как она вцепилась пальцами в край парты.

– Четыре. Подойди ко мне попозже. Я тебе скажу, где ты ошиблась и объясню, почему неправа.

– Хорошо, мэтр Алгор, – ответила она.

Наоми облегченно вздохнула.

– Поздравляю, – прошептала я ей.

Она радостно улыбнулась мне и ободряюще потрепала за плечо.

Мэтр назвал еще несколько имен, прежде чем я услышала свое.

– Райя.

От волнения горло сцепило железной хваткой, отчего стало трудно дышать.

Несколько секунд он молча смотрел на листик. Я заметила, как он едва заметно покачал головой. Бесстрастные фиолетовые глаза бегали по строчкам, и лишь на мгновение я заметила, как в них блеснула какая-то эмоция, но я не смогла понять какая.

– Два, – сухо подвел он итог.

Я откинулась на спинку стула и отчаянно вздохнула.

Наоми что-то тихо шептала мне. Наверное, пыталась ободрить, но я не слышала, что она говорила. Просто не хотела.

По результатам теста вышло, что около десяти не прошли аттестацию.

Наоми была одной из пятнадцати счастливчиков, получивших высокий балл. У остальных пусть оценка и была низкой, но их все же аттестовали. Шиала все занятие пыталась выставить себя напоказ, за что получила выговор за непристойный внешний вид, но тем не менее аттестацию она прошла.

Монстролог небрежно бросил стопку листков на стол и, сложив руки за спиной, принялся ходить перед партами.

– Если честно, я ожидал намного большего от вас всех. И конкретно от некоторых.

Я поджала губы и отвернулась к окну. Мэтр говорил о чем-то, но из-за тоски и обиды слушать не хотелось. И я даже не могла точно сказать, из-за чего больше расстроилась. По причине собственной недоработки или потому, что меня банально завалили.

В голове стучала только одна мысль. Я не сдала тест. У меня стоит двойка, и если не исправлю ее сегодня, то завтра буду собирать вещи.

– Все свободны.

Наоми тут же подскочила с места и подбежала к мэтру Алгору. Одногруппники принялись расходиться.

Усталость навалилась с новой силой. Захотелось завыть от беспомощности, а мысль о поражении принесла желание пожалеть себя.

Я посмотрела на дорожки, которые исполосовывали территорию Академии. Студенты, весело переговариваясь, гуляли между зданиями. Беззаботность и радость светилась на их лицах.

Когда я такой была в последний раз?

– Райя.

Я дернулась от неожиданности и обернулась. Опершись об парту, рядом стоял мэтр Алгор.

– Я хочу пересдать, – твердо сказала ему, пытаясь не смотреть в глаза.

Совершенно ни к чему сейчас слушать его победные речи и видеть, как он ликует. Боялась, что не выдержу и разрыдаюсь прямо у него на глазах.

Монстролог окинул меня долгим взглядом, но по истечении нескольких секунд все же кивнул.

– Пошли в мой кабинет.

Он вышел из учебного класса и направился в другой конец коридора. Корпус почти опустел. Лишь время от времени был слышен звук шагов и тихие разговоры. Большинство занятий закончилось, и студенты уже успели уйти. А преподаватели заканчивали свои последние дела и тоже собрались покинуть здание.

Мэтр Алгор открыл кабинет и, распахнув дверь, пригласил меня зайти. Комната была огромной, но этого почти не ощущалось из-за нагромождения книг, статуй, камней и кучи барахла, которого тут было превеликое множество. Посреди кабинета стоял широкий дубовый стол, который в отличие от всего остального, был прибран.

Монстролог вошел следом за мной.

– Садись, – кивнул он на глубокое кресло около стола.

Я села и опустила глаза в пол.

Сейчас для меня слово «пересдать» приобрело двойственный смысл.

Монстролог устроился в кресле напротив и вперил в меня выжидающий взгляд.

– Оружием из какого материала можно убить оборотня с первого раза? – после нескольких секунд тишины спросил он.

– Серебро.

– Неправильно, – отрезал раздраженно.

Я поджала губы и успокаивающе выдохнула. Пальцы вцепились в подлокотники кресла.

– Когда ликантроп может оборотиться?

– В полнолуние.

– Неправильно.

Стало в несколько раз страшнее. В голове мутилось от усталости и никак не получалось сосредоточиться. Я попыталась вспомнить, что успела вычитать в книге про оборотней. Но в голове проносились только неясные образы и обрывки фраз.

Монстролог смотрел на меня абсолютно бесстрастно, даже сказала бы что сердито.

– Сколько видов оборотней существует? – сухо спросил он.

– Четыре.

– Нет, меликэ, неправильно.

В груди начала нарастать паника, а спину лизнуло холодом.

Я не могу уйти. Только не сейчас. Мне необходимо остаться. Мне нужна лицензия монстролога и защитный амулет.

– Как ты поняла, пересдать не получилось, – подытожил мэтр Алгор и подпер рукой голову. – Ты не смогла ответить даже на самые простые вопросы.

Я откинулась на спинку кресла и помассировала уставшие глаза.

– Можно завтра?

– Нет, – отрезал он. – Результаты нужно сдать сегодня.

– Мэтр Алгор, – умоляюще произнесла я. – Дайте еще один шанс. Еще хоть пару вопросов.

Монстролог молчал. Он выглядел недовольным, но все же глубоко задумчивым. Понимал, что моя судьба в его руках. Даст шанс, упустит свой.

– Сегодня ты не готова, – подытожил он.

Я будто сжалась вся внутри в попытке залезть в несуществующую раковину. Как хотелось бы спрятаться куда-нибудь, где никто не достанет. Если покину Академию, то вновь окажусь там…

 «Нет, не хочу попасть ЕМУ в лапы. Я не переживу, если снова окажусь в том подвале. Уж лучше любовница преподавателя, чем опять такое».

Мне нужен монстрологический амулет.

Я решительно встала с кресла и, сев на столешницу, принялась расстегивать пуговицы на рубашке.

Несколько минут можно и потерпеть. Уверена, монстролог не отстанет от меня так быстро. И будет, как он и говорил, ставить двойки, даже если я этого заслуживаю.

Когда я расстегнула больше половины пуговиц, мэтр Алгор встал и сделал ко мне шаг. Волнение колыхнулось в груди и вновь появилось острое желание спрятаться.

Я опустила глаза, не решаясь смотреть на мэтра. Не хотела видеть торжествующее выражение лица.

 Монстролог взял меня за руки и отвел их. А потом принялся застегивать блузку. Пуговку за пуговкой.

– Даю тебе два дня на отдых, – спокойно произнес он. – Я скажу в медотделе, чтобы тебе выписали справку о том, что ты болеешь. Поспи, погуляй в городе.

Я подняла на него изумленные глаза. Лицо монстролога было спокойным и сосредоточенным, а во взгляде не было ни желания, ни страсти, ни предвкушения.

– В четверг можешь не учить, – продолжил он. – Я тебя не буду спрашивать. А вот в пятницу подготовься на тему монстров, что обитают на севере Ариона.

Мэтр Алгор застегнул последнюю пуговицу и поправил воротник. После чего оперся руками о стол и посмотрел мне в глаза.

– Я тебе поставлю четверку, но под обещание, что ты не будешь меня дразнить, раздеваясь на моем столе.

Я обескуражено кивнула.

Он улыбнулся, но его глаза остались бесстрастными.

– Иди отдыхай, меликэ.

Отошел и повернулся к книжной полке, достал увесистый фолиант и протянул мне.

Я взяла, недоуменно продолжая следить за монстрологом.

– Почему? – не удержалась я от вопроса.

– Что «почему»? – переспросил он, продолжая что-то выискать на полках.

– Вы ведь хотели, чтобы я стала вашей любовницей? —неловко наполнила о его же условиях.

Когда он повернул голову вбок, я заметила, как на его губах растянулась улыбка.

– Я и сейчас хочу.

Он взял еще одну книгу и, повернувшись ко мне, задумчиво постучал ею по подбородку.

Я не могла понять, почему он не воспользовался таким шансом. Он имел все карты. Чтобы получить меня нужно было всего лишь протянуть руку.

Почему этого не сделал?

– Ты станешь ею, – ответил на немой вопрос. – Когда сама захочешь.

Протянул том, на обложке которого была надпись: «Оборотни. Выдумки и правда».

Я взяла книгу и холодно посмотрела на преподавателя.

– Боюсь, мэтр Алгор, вы никогда не дождетесь.

Не стала следить за его реакцией. Совсем не хотелось видеть монстролога. Ведь только сейчас до меня стало доходить, что, отчаявшись, согласилась спать с ним.

Я вышла в коридор и быстрым шагом направилась к выходу.

Запоздало в голову пришла мысль о том, что теперь обо мне думает сам мэтр.

От стыда я закрыла глаза рукой.

Если бы он только знал, что мной движет. Если бы представлял, насколько сильно мне нужен защитный амулет монстролога, который нам выдадут лишь в следующем году.

Может, тогда бы он не был со мной так строг.

Если бы…

Я одернула себя.

Теперь это уже не важно.