Глава 5

Меня бросало то в жар, то в холод. Язык еле ворочался во рту, а ладони неприятно потели. Я перевернулась на другой бок, но это не помогло. С каждой вдохом становилось трудно дышать. И ужасно хотелось пить.

Откинула одеяло, но тут же затряслась от холода. Зубы застучали друг от друга. Я снова захотела укрыться, но у меня словно закончились все силы.

Из горла вырвался стон.

Сознание уплывало куда-то во тьму. И снова я слышу капанье воды о бетонный пол. Холод и сквозняк из щели под потолком.

«Нет».

Душу затопил ужас. Хотелось закричать во все горло, чтобы хоть кто-то меня услышал. Но вырывается лишь жалкий хрип.

«Только не это».

Перед глазами замелькали неясные образы.

Кажется, я слышу звук шагов.

«Нет».

Все ближе и ближе.

Щеки коснулось что-то мокрое. Я вздрогнула. На краю сознания замаячил странный звук. Знакомый, но словно бы недосягаемый. Снова что-то мокрое. Меня больше не трясло. И вместо холода тело укутало приятное тепло. Зубы перестали стучать. Болезненное ощущение в груди прошло. Стало легче дышать.

– Гав!

Я глубоко вдохнула и с трудом открыла глаза.

– Гав-гав!

Лай отозвался болью в голове. Я приподнялась на постели и оглядела комнату. Было ранее утро. За окном только-только начало светлеть. Рядом со мной на кровати лежала Ягодка. Она с самым настоящим беспокойством смотрела на меня и тихо поскуливала.

– Всего лишь плохой сон, – прошептала я ей. – Не волнуйся.

Собака подползла поближе и лизнула меня в щеку.

Значит, вот кто меня разбудил.

Я погладила Ягодку по голове и снова легла на подушку. Постель была вся скомкана, и чуть ли не насквозь мокрая от моей ночной лихорадки.

Прозвенел будильник, повествующий о том, что нам пора вставать на занятия.

Уже наступил четверг и сегодня необходимо появиться на учебе. Я продолжила лежать на спине и глядеть в потолок. Остатки дремы уже сошли, но вставать не хотелось. Запустила пальцы в плюшевую шерсть Ягодки и принялась легонько чесать собаку за ухом. Послышалось довольное урчание.

– Ой, Ягодка, – зазвучал сонный голос Наоми. – Фу! А, ну, уйди с кровати Райи! Непослушная собака!

Щенок шевельнулся, но я успокаивающе погладила его по голове.

– Ничего страшного, Наоми. Мне даже понравилось с ней спать. Она такая теплая.

До сих пор ощущала чувство умиротворения, которое появилось после того, как ко мне в постель забралась Ягодка. Уже не первый месяц я страдаю кошарами. И всякий раз после них чувствую себя уставшей и разбитой. А маленький алекан как-то это исправил.

– Пусть спит рядом, если хочет, – сказала я и вышла из комнаты под удивленные взгляды соседок.

Занятия, как всегда, начались с тишины. Мэтр Алгор вошел в кабинет и под сонное «здравствуйте» прошествовал к столу. Монстролог сел и, откинувшись на стуле, обвел нас строгим взглядом.

– Тема лекции «Монстры Севера». Записываем.

Я тут же взяла карандаш и быстро начала конспектировать. Мэтр рассказывал, приводил примеры и ситуации, при которых можно распознать того или иного монстра. Несколько раз задал вопросы моим одногруппникам. Лекция получилась увлекательной. Мне было интересно знать о многих монстрах, что обитают на Севере страны.

– Меликэ, – позвал меня монстролог.

Я вздрогнула и подняла голову.

Мне же не показалось. Он действительно меня так назвал при всех. Но ни один из студентов даже не поднял головы. Все сидели и широко зевали. Я перевела взгляд на монстролога. Тот смотрел на меня, а на его губах играла улыбка.

Я вспыхнула и тут же уткнулась носом в тетрадь.

Что еще за проверка на реакцию?!

– Меликэ – подвид мифических существ, относящихся к безобидным. Внешне похожи на котят. Имеют гибкое тело с длинными лапами. Шерсть – угольно—черная. Глаза в зависимости от времени года меняют окрас. Бывают бесхвостые и, соответственно, с хвостом. Главное отличие их от кошек – ушная раковина, которая под действием усилий может разворачиваться и становиться шире и больше. Это позволяет им слышать на многие—многие километры. Меликэ – дикие, приручить их практически невозможно. Отличаются очень своенравным характером и крайне свободолюбивые.

Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Даже записывать лекцию перехотелось.

– Когти меликэ во время опасности покрываются парализующим ядом, поэтому монстрологи не рекомендуют заводить их у себя дома. Даже маленькая царапина может вызвать галлюцинации и судороги.

На несколько секунд в кабинете была тишина.

Я подняла глаза на монстролога. Но тот смотрел на другой ряд студентов. Лицо его было строгим и спокойным.

– Следующий монстр…

Занятия прошли практически незаметно. Мэтр Алгор, как и обещал, не спрашивал меня. Но примерно на половине занятия стало скучно и я начала поднимать руку, чтобы ответить. И замечая это, монстролог время от времени одаривал меня испепеляющим взглядом. Кто-то явно был недоволен тем, что я вместо «прописанного доктором», пытаюсь принять участие в процессе.

– Занятия окончены, – объявил мэтр, когда в коридоре стали слышаться голоса студентов. – Все свободны.

Я собралась уже уйти, но мэтр Алгор коротким жестом подозвал меня к себе.

Когда все мои одногруппники ушли. Он, смерив меня серьезным взглядом, произнес:

– Пойдем со мной.

Я растерянно закивала.

Его нахмуренные брови и строгость навевали тревогу.

Может, он чем-то недоволен?

Мэтр Алгор отвел меня к себе в кабинет и, закрыв дверь, подошел к столу. Выдвинул верхний ящик и достал небольшую деревянную коробку.

– Сегодня утром пришло, – сказал он.

 «Что пришло?» – но вслух я этот вопрос не задала.

 Мэтр мельком посмотрел на меня. В его глазах я заметила беспокойство.

– Ты выглядишь неважно, – сообщил он.

– Кошмары, – просто ответила я. – Бывают иногда.

Преподаватель замер и бросил на меня такой взгляд, что я поёжилась. Его лицо стало похоже на маску, а в сочетании с бледностью, выглядело так, словно на меня смотрит каменная статуя. Несколько долгих секунд он пристально рассматривал мое лицо, после чего снял крышку с коробки и вытащил на свет… амулет.

– Это монстрологический амулет, – подтвердил он мои предположения.

Монстролог положил коробку на стол и протянул мне амулет.

– Надень и никогда не снимай его.

Амулет был красивым. Тонкая, но крепкая цепочка с круглым светло-голубым камнем. Выглядел он легким, но стоило взять его в руки, как я поняла, что он такой только на вид. Попробовала подцепить застежку, но у меня не получилось ни с первого, ни со второго раза. В итоге мэтр Алгор забрал амулет и, зайдя мне за спину, одел на шею.

– А для чего он? – запоздало спросила я.

Мэтр защелкнул застежку и положил ладони мне на плечи.

– Он защитит тебя от любого монстра и всех его воздействий.

Я заметила, как камень начал менять цвет. И из светло-голубого стремительно становился черным. Я вопросительно посмотрела на мэтра, но тот глубоко вздохнул и выпрямился. В его глазах я заметила беспокойство.

– Я так и думал.

– Что? – тихо спросила я, хотя уже понимала, он… догадался.

Мэтр коснулся рукой моего подбородка и провел большим пальцем по нижней губе.

– У возлюбленных инкубов остаются особенные черты, которые часто не бросаются в глаза.

Из моего горла вырвался нервный всхлип.

Как он узнал?

– Алые губы один из них, – продолжил он.

Я сделала шаг назад и невольно притронулась пальцами к губам. А в следующую секунду меня прошиб холодный пот.

– Вы меня теперь выгоните из Академии? – хрипло спросила я.

Брови мэтра удивленно скакнули.

– С чего ты взяла?

В ответ я могла только неуверенно пожать плечами.

Монстролог по-доброму усмехнулся и, покачав головой, спросил:

– Стал бы я тебе дарить амулет, если собирался выгонять?

– Думаю, нет.

Мэтр внимательно следил за изменением цвета камня. Амулет то темнел, то светлел. И, в конце концов, приобрел темно—синий оттенок. Мне показалось, что даже цепочка слегка потемнела.

Монстролог задумчиво посмотрел в пол. Долгое время он ничего не говорил, отчего в кабинете висела давящая тишина.

– Как это случилось? – спросил мэтр Алгор, подняв на меня обеспокоенный взгляд.

Я прикусила губу и отвернулась.

Мне совсем не хотелось рассказывать эту историю полузнакомому человеку. В ней слишком много личного. И немало неприятного.

Хотя предположение монстролога насчет инкуба было верным, и я действительно была возлюбленной. И если кому в голову сразу приходит мысль, что тот носил меня на руках и сдувал пылинки, то все было совсем не так.

– Мне пора идти, мэтр Алгор, – сказала я и шагнула к двери.

– Хорошо, – не стал настаивать монстролог. – Кстати, Наоми говорила мне, что щенок алекана принадлежит ей. Спи вместе с ним. Алеканы уносят с собой плохие сны.

Я кивнула ему и, забыв попрощаться, быстро покинула кабинет преподавателя.

***

– Марцинелловое дерево – одно из самых ядовитых. Относится к подвиду монстров-растений и считается опасным. Его не то, что нельзя употреблять в пищу, нельзя даже трогать. Это может вызвать долгую и мучительную смерть.

Мэтр Маргус сонно бубнил нам лекцию. Многие из одногруппников сладко зевали и лениво записывали слова преподавателя.

Я же с приподнятым настроением сидела на самой дальней парте у окна. Когда мэтр делал перерывы между темами, я пододвигалась ближе к стеклу и подставляла лицо теплым солнечным лучам.

Настроение было превосходным. После того как мэтр Алгор подарил амулет, я стала чувствовать себя гораздо лучше. А спящая рядом Ягодка, как и говорил монстролог, уносила с собой все плохие сновидения. И приносила только хорошие. Точно не могу сказать, что мне снилось, но просыпалась я выспавшаяся и полная сил.

Когда мэтр Маргус отвлекся и начал что-то искать у себя в книгах, ко мне повернулась Наоми.

– У тебя такое настроение хорошее в последнее время, – прошептала она. – Неужели тайный поклонник объявился?

Девушка приподняла бровь.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Тогда ты, наверное, влюбилась, – подметила Наоми.

Моим ответом была скептичная усмешка.

Наоми приложила палец к губам.

– Сейчас угадаю – это Одмун?

Я скривилась и покачала головой.

– А что, – пожала плечами блондинка. – Он ничего такой.

– Бабник, – метко заметила я.

– Ну, да.

Сокурсница принялась осматривать парней из нашей группы.

– Нет, – сказала она. – Нет. И этот нет.

В дверь кабинета постучали. После того как мэтр Маргус разрешил войти, на пороге появился… мэтр Алгор. Он поприветствовал нашу группу и быстрым шагом направился к преподавателю ботаники.

Я задержала дыхание и постаралась взять себя в руки. Надеюсь, не выгляжу слишком взволнованно.

Монстролог что-то прошептал преподавателю. Мэтр Маргус кивнул и ответил. Договорив, мэтр тут же развернулся и вышел из кабинета.

Легкие стало жечь. Я резко вздохнула.

Наоми продолжала сидеть и гадать. В итоге она призналась, что скорей всего, я просто запала на Ягодку и хочу забрать ее себе.

– Это вряд ли, Наоми, – успокоила я соседку. – Не люблю монстров.

Девушка хотела было спросить у меня почему, но мэтр Маргус громко прокашлялся и сказал:

– Продолжим лекцию.

Наоми быстро глянула в мою сторону. В глазах читалось любопытство и еще доброта. Думаю, девушка считает меня своей подругой. Шиала, наверное, тоже, но по ней вообще трудно что-либо понять. Вопреки всем слухам о блондинках, Шиала была очень молчаливой и спокойной.

Я подперла голову рукой и краем уха принялась слушать преподавателя.

У меня никогда не было подруг. Так уж вышло, что почти все детство я провела дома, так как родители много работали, и у них не было времени заниматься мной. Отпускать на улицу одну они не рисковали, а бабушек и дедушек у меня не было.

Будучи подростком, я тоже не заводила себе друзей. Росла бунтаркой и искренне верила, что дружба ничего не стоит. И сейчас думаю, что это только слово, за которым нет той преданности и понимания, как рассказывают в добрых сказках.

– Единственные, кто могут прикасаться к этим растениям, это ночные феи. Феи существа безобидные, хоть и коварные…

Я тряхнула головой.

– Мэтр Маргус, – позвала я его.

– Да, Райя.

– Как же ночные феи могут считаться безобидными, если они навевают морок на человека и заводят того в глухой лес.

Мэтр посмотрел на меня исподлобья. Черные, как воронье перо, волосы блеснули жирностью в свете солнца. Полные губы лениво пошевелились, словно мужчина решил сначала попробовать ответ на вкус.

– Морок, студентка, еще не самое плохое, что может случиться с человеком. А вот яд, который выделяют растения, очень даже опасен.

Меня охватила злость.

– Значит, по-вашему, морок не является опасным?

– Нисколько.

– Скажите это людям, которых эти самые феи заводят в непролазные болота или чащу леса, – вспылила я. – А потом остаются там навсегда.

Мэтр снова пожевал губы. Бледно-голубые глаза ничего не выражали. Он с таким же успехом мог смотреть на голую стену.

– Они людей не убивают, а, значит, не опасны.

Я даже задохнулась от возмущения.

– Хочу напомнить вам, студентка, что это занятие по ботанике. На вопрос безопасности ночных фей обращайтесь к мэтру Алгору. Уверен, он с радостью все пояснит.

Опустив голову, он словно бы забыл о моем существовании, так как уже через секунду диктовал характеристику другого растения.

После занятий по ботанике я решительно направилась к кабинету мэтра Алгора. Настроение было испорчено. Самая обычная, казалось, фраза про то, что ночные феи неопасны, разозлила меня.

Феи относятся к мифическим существам. И поэтому никто из монстрологов не имеет права их трогать. Но они наводят морок. Заводят людей в чащи. И весело смеются, когда те в отчаянии начинают метаться среди деревьев.

В груди вспыхнуло от ненависти.

Мне хотелось узнать более подробно о феях у мэтра. Выяснить, почему никто не следит за ними.

Хотелось, чтобы он развеял мои сомнения и успокоил. У него это прекрасно получалось. И мысль, что он все объяснит, а потом остроумно подденет меня, приносила спокойствие.

Я дошла до нужной двери и, забыв постучать, вошла внутрь.

– Мэтр…

Слова повисли у меня на языке, когда я увидела монстролога. И он был не один, а в компании девушки. Мэтр опирался спиной о стол, а к нему вплотную стояла студентка. Она своевольно положила тому руки на грудь и что-то мурлыкающе говорила. От скрипа двери девушка резко обернулась. Я сразу же узнала в ней свою одногруппницу Валирию. Медно-рыжую красавицу с зелеными, как трава глазами и немаленьким размером груди.

Мэтр Алгор взглянул на меня, но даже застигнутый врасплох, не сменил выражения полного равнодушия.

Первые секунды оцепенения стали проходить, а следом наступала злость.

Хотя монстролог мне ничего не обещал и лишь только предлагал быть его любовницей, почему-то стало обидно.

Но что еще ожидать?

 Ведь вокруг много красивых молоденьких студенток, готовых на все ради высоких оценок и возможности закончить Академию в «особой» группе.

На языке почувствовался привкус горечи.

 Я взялась за ручку двери и холодно сказала:

– Простите, мэтр. Я не знала, что вы не один.

…Ты никому не нужна…

Я сглотнула ком в горле и закрыла дверь, задержавшись около нее всего на секунду.

Своего имени я так и не услышала. Мэтр меня не остановил. Внутренне, наверное, именно этого и ждала. Хотелось, чтобы он строгим и властным голосом выгнал Валирию, и заставил меня остаться. Объяснил, что это недоразумение и на самом деле она полезла к нему, а он как воспитанный мужчина не мог грубо оттолкнуть девушку.

Но монстролог этого не сделал.

Быстрым шагом я направилась в сторону выхода из учебного корпуса.

Если до этого в сердце я чувствовала злость и холод, то теперь на их место пришла пустота. Краем глаза я заметила, как камень монстрологического амулета потемнел сильнее обычного.

Я не уделила этому никакого внимания. Так как мои мысли тут же перескочили на мэтра. Снова перед глазами пронеслась картина, когда я вхожу в кабинет, а к монстрологу жмётся моя одногруппница. Как она одаривает меня недовольным взглядом, словно бы я вошла в ее спальню и застала с преподавателем в очень интимный момент.

Но главное монстролог ничего не сделал, чтобы оправдать себя.

Хотя меня это больше не злило. Все чувства пропали.

В районе груди почувствовалось жжение. Но и на это я не обратила внимания, словно меня всего лишь укусил комар.

Незаметно для себя, я пришла в библиотеку. Несколько долгих секунд мне потребовалось, чтобы мысли в голове приобрели четкость и ясность.

…Я знаю, что надо делать…

 Нервно покусывая губы, я подошла к полке, где были выставлены книги о мифических существах. Домыслы, слухи, способы борьбы. В этой библиотеке были почти все книги о монстрологии. Существа, описанные разными авторами, с разных точек зрения.

Я взяла в руки книгу с темно-синей обложкой.

– Привет, Райя, – услышала я за спиной писклявый голос.

– Привет, Бум, – тихо ответила я.

Монстрик, сопя, подошел ко мне. Он смешно задрал голову, чтобы посмотреть, что я взяла.

– Тебя мэтр Алгор учебой нагрузил?

– Нет. Я сама пришла.

Бум зашевелил ушами. Он шмыгнул носом и перекатился с пятки на носок.

– Может, тебе помочь? – спросил, наконец, монстрик.

Несколько секунд я бессмысленно смотрела на страницы книги. В голове зрело решение.

– Где есть информация о ночных феях? – спросила я монстрика.

Бум указал на книжку с выцветшими буквами на корешке. Недолго думая, я открыла ее и принялась читать.

Некоторое время монстрик пытался завести беседу и рассказывал о паучках, которых любит коллекционировать. И сколько бы он ни говорил, я напрочь игнорировала его болтовню.

– Нашла, – тихо сказала я, когда взгляд наткнулся на нужную страницу книги.

– Что нашла?

Я захлопнула том и поставила обратно на полку.

Кожу на груди стало жечь так сильно, что, казалось, проглотила огонь.

Ничего не ответив Буму, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода из Академии.

Мне нужна была железная сеть. И я знала, где ее можно было найти.

В магазине всяких мелочей, что был в ста метрах от входа в Академию, продавалась тонкая железная сеть, предназначенная для ловли крупной рыбы.

Судя по описанию из книги, многие мифические существа боятся железа. Оно притупляет их способности, но при долгом контакте может убить.

Я не собиралась губить ночную фею. Нужно было только ее поймать. Если получится – в банку, если нет – в сеть.

План зрел в голове, и я уже предвкушала плоды своих трудов.

Монстрологи, все как один, пишут о том, что ночные феи не опасны. Просто они не очень хорошие шутники. Последнюю фразу я прочитала в книге, на которую мне указал Бум. И она засела в моей голове, вызывая зубовный скрежет.

«Ничего, – успокоила я себя. – Нужно всего лишь поймать фею, а потом продемонстрировать мэтру Маргусу ее воздействие на людей. Может, хотя бы он поверит, что они не такие безобидные, как кажется».

Продавец отсчитал мне сдачу и, любезно улыбнувшись, пожелал хорошего дня.