Глава 8

– Ты его узнала? – спросил Алекс, когда они уже вышли в коридор и направились к следующей двери. – Это он вчера помогал мне спасать тебя, он был за рулём.

– Я не рассмотрела лиц твоих друзей в темноте, – ответила девушка и поинтересовалась: – А как насчёт второго, он тоже был сейчас в спортзале?

– Нет, Дмитрий сейчас на задании. Мария послала его остановить маньяка, который сегодня собирается изнасиловать и убить очередную жертву – тринадцатилетнюю девочку, зверски поиздевавшись над ней вначале и разрубив её тело на куски в конце…

– Я бы уничтожала таких извергов! – не сдержавшись, с возмущением произнесла девушка.

– Кто знает, может, тебе ещё представится такая возможность… – задумчиво глядя на неё, отметил Алекс.

– А что Дмитрий с ним сделает? – Нику разбирало любопытство.

– Доставит в тюрьму, где наши люди его допросят и посадят пожизненно, – ответил Алекс. – Помнишь заповедь «не убий»? Мы ликвидируем преступников только в крайнем случае, если нет другого выхода. А всего отправляем туда, где им самое место – за решётку или психиатрическую лечебницу. Но если старейшины своим даром предвидения выяснят, что преступник сбежит или выйдет оттуда и будет продолжать зверства, – нам ничего не остаётся, как убить его.

– А как насчёт другой заповеди: «ударят по одной щеке – подставь другую»?

– В Ордене придерживаются другого правила: добро должно быть с кулаками. Только умея сражаться, мы сможем защищать людей.

Следующей на очереди оказалась светлая просторная комната, где вдоль одной стены стояли в ряд пять кроватей, а вдоль другой – шкафы с медицинским оборудованием, бинтами, лекарствами и три небольших кресла.

– Это медчасть, в ней работают целители, – пояснил Алекс.

Четыре койки пустовали, а на последней, у окна, лежала хрупкая бледная девочка лет пяти. Её обступили двое мужчин и женщина, которые держали руки на её голове.

Стоило молодым людям войти, как женщина кинула на них быстрый взгляд и, без слов поняв, кто они такие и зачем пришли, снова сосредоточилась на ребёнке.

– У девочки рак, последняя стадия. Лекарства уже не помогают. А наши целители – Ирина, Ян и Андрей – пытаются её вылечить, – тихо, чтобы никого не потревожить, пояснил Алекс.

Ника внимательно взглянула на девочку, на её веснушчатое личико, невинные глазки, в которых застыла боль, и у неё защемило сердце.

– Они её вылечат? – увиденное оставило тяжёлый осадок на душе Вероники.

– Они сделают всё возможное, – ответил он. – Но иногда даже мы не в силах спорить с судьбой. Пути Господни неисповедимы, – добавил он со вздохом. – Ладно, пойдём, не будем мешать! – кивнул Алекс на выход. – Первый этаж мы уже осмотрели, теперь пойдём исследовать второй. Давай начнём с библиотеки, думаю, тебе это будет интересно.

***

Если предыдущие комнаты, где они побывали, были светлыми и солнечными, то в библиотеке Ордена был лишь искусственный свет. Ажурная хрустальная люстра, чуть меньшего размера, чем в столовой, и несколько светильников на стенах ровным светом освещали деревянные стеллажи и пустующие письменные столы с настольными лампами. Из зала библиотеки имелся проход в виде арки в другой зал, поменьше, где ровными рядами стояли столы с компьютерами.

Недалеко от входа находилась кафедра библиотекаря, из-за которой вылез маленький сухонький старичок, опирающийся на трость. Вероника помимо своей воли бросила взгляд на набалдашник этой трости, почему-то ожидая увидеть там изображение пуделя.

Этот пожилой мужчина обладал настолько необычной внешностью, что, видимо, подсознательно она сравнила его с Мефистофелем. Его крошечные глаза, длинный узкий нос и очень тонкие губы, которых было почти не видно, отсутствие бровей и вообще какой-либо растительности на огромной голове производили странное, пугающее впечатление.

– Добро пожаловать, коллега! – расплылся он в улыбке, увидев Веронику, и его лицо преобразилось как по волшебству: оно словно озарилось сиянием и добротой. Ника была озадачена и уже не могла понять, почему этот человек вначале показался ей таким устрашающим и мрачным.

– Здравствуй, Алекс! – поздоровался он и с её спутником. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Познакомься, Вероника, это ангел-хранитель наших книг – библиотекарь Павел Сергеевич Дорошенко, – произнёс её экскурсовод.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка. – Вы позволите мне здесь осмотреться? – с мольбой посмотрела она на коллегу.

– Конечно, конечно, милая! Проходи, – заулыбался Павел Сергеевич, подводя девушку к стеллажам.

Увидев, как загорелись глаза Вероники, Алекс понял, что это надолго, и тихонько уселся в кресло в углу. Он улыбнулся, видя, с каким трепетом и восхищением рассматривает она древние рукописи и старинные фолианты, переходя от полки к полке.

Павел Сергеевич ходил за ней по пятам, буквально расцветая от удовольствия, увидев в девушке единомышленника, такого же, как и он сам, помешанного на книгах, способного оценить все тонкости систематизации собранной здесь литературы.

«Эти двое нашли друг друга!» – улыбнулся Алекс, наблюдая за ними.

На стеллажах стояли книги по истории, философии, религии, психологии, медицине, анатомии, боевым искусствам, физике, химии, технике.

«Как здорово!» – думала девушка, с восторгом рассматривая все эти в прямом смысле слова сокровища.

«Я хочу здесь остаться!» – внезапно поняла она.

Глава 9

Подойдя к полке с фолиантами, Ника осторожно взяла один из них.

– Это очень интересная книга, и тебе надо будет обязательно почитать её! – заверил девушку Павел Сергеевич и, не желая ей мешать, удалился к своей кафедре.

Книга оказалась не старой, а всего лишь выполненной в старинном стиле, с отличной полиграфией на глянцевой бумаге и золотым тиснением на кожаной обложке. «Сверхъестественные сущности» – прочитала она заголовок, нигде не найдя имени автора или хотя бы составителя.

Увидев, что она взяла, Алекс поднялся с кресла и подошёл к девушке.

– Это написали наши старейшины, – объяснил он. – Здесь перечисляются различные существа, с которыми когда-либо сталкивался наш Орден, и способы их нейтрализации.

Рассматривая книгу, Вероника увидела главы о привидениях, вампирах, домовых, леших.

– Неужели они существуют? И это не сказки? – не уверенная в том, что её не разыгрывают, спросила девушка.

– Вампиры, привидения, зомби, домовые и лешие – это реальность, а оборотни, русалки и водяные – вымысел, – стал объяснять ей Алекс.

Она перелистнула страницы, и её взгляд упал на заголовок: «Домовые».

– Скажи без шуток, – обратилась она к своему спутнику, быстро пробежав текст глазами, – всё это правда? Они живут в каждом доме?

– Конечно! – абсолютно серьёзно заверил он её. – Здесь у нас тоже есть свой домовой, его зовут Пирл. Помню, когда мы с моим лучшим другом Дмитрием были маленькими, то играли с ним. Он прикрывал нас в наших шалостях. Больше всего доставалось поварам на кухне, так как мы любили ночью пробираться в столовую, и, пока Пирл отвлекал их внимание, с жутким грохотом разбрасывая ложки, поварёшки и пустые кастрюли, мы под шумок воровали конфеты. Весёлое было время, – улыбнулся своим воспоминаниям Алекс. – Ладно, пойдём дальше, – предложил он.

***

«Есть такая профессия – Родину зачищать», – гласил весёлый плакат на двери, и Вероника поняла, что здесь находится так называемый отдел зачистки, о котором она уже слышала.

Когда они вошли внутрь, то в нос сразу ударил запах химических реактивов. Бросив взгляд по сторонам, девушка увидела лабораторные столы, за которыми люди в белых халатах, резиновых перчатках и марлевых повязках что-то делали с веществами в колбах и пробирках.

– В задачи отдела входит заметание следов, чтобы никто не мог связать с Орденом зверства тех маньяков, которых мы останавливаем. В своём микрофургоне эти ребята подъезжают по нашему вызову, уничтожают улики, с помощью гипноза корректируют память свидетелям, транспортируют задержанных к месту их дальнейшего пребывания – в тюрьму или психушку, – а при наличии трупов отвозят тела в морги, где работают наши люди, – объяснил Алекс и повёл девушку в следующий кабинет.

По коридору то и дело проходили сотрудники Ордена, приветственно кивая Алексу и с любопытством поглядывая на Веронику.

Вдруг впереди показался высокий мужчина с голым черепом, кожей зеленоватого оттенка, напомнившей девушке змеиную чешую, и немигающими пронзительными чёрными глазами, в которых, казалось, отражалась бездна. Без тени эмоций он поравнялся с ними и прошёл мимо.

По спине Вероники забегали неприятные мурашки, а по позвоночнику прошёлся холодок. Она подавила в себе желание поёжиться, передёрнув плечами.

Почувствовав её реакцию, Алекс попытался её успокоить:

– Не бойся, это один из наших старейшин. Его зовут Борф.

– А у вас все старейшины такие… нестандартные? – с трудом подобрав слово, спросила она своего экскурсовода. – И что за необычное имя? Он что, иностранец?

– Можно и так сказать, – ответил Алекс и пояснил: – Он наполовину инопланетянин.

– Да ладно! – не поверила девушка, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь увидеть улыбку. Но Алекс было абсолютно серьёзен.

– Я не шучу, – ответил он. – Его мать, простую деревенскую женщину, когда-то давно похитили инопланетяне. А когда вернули назад, она была беременна, на пятом месяце. После пережитого она сошла с ума, а ребёнка родила уже в психиатрической больнице, где и скончалась через год. Мальчика назвали Борисом, и сразу после рождения определили в детдом. Из-за необычной внешности его часто дразнили дети, но внезапно открывшиеся в нём способности – например, не дотрагиваясь до обидчика, он мог швырнуть его об стенку – испугали маленьких хулиганов, и его оставили в покое. А когда он вырос, то присоединился к Ордену и потребовал, чтобы мы называли его Борфом. Якобы это его настоящее имя.

– А с инопланетянами вы тоже боретесь? – с интересом спросила девушка.

– Нет, – покачал головой Алекс. – Они нам пока не по зубам. Несмотря на все наши способности и возможности, они настолько далеко ушли от нас в развитии, что пройдёт ещё немало лет, прежде чем люди будут в состоянии хоть как-то им противостоять. А пока некоторые из них уже сейчас живут на нашей планете, наблюдая за нами.

– Прямо «Секретные материалы» какие-то! – с удивлением воскликнула Вероника. – Кажется, я догадалась, чем я буду заниматься в вашем Ордене, если решу остаться с вами!

– И чем же?

– Я буду бегать за тобой по пятам, называть тебя Малдером и всё время повторять, что истина где-то рядом! – улыбнулась девушка.

– Как скажешь, Скалли! – расхохотался Алекс, приобняв её за плечи.