Глава 5

Около минуты Вероника простояла посредине комнаты, словно в оцепенении. В её голове царил полный сумбур. Ей казалось, что она попала в центр какого-то водоворота, и с каждой минутой её затягивает всё глубже. В висках появилась тупая ноющая боль, которая грозила перерасти в мигрень.

«И куда катится этот мир?» – с мрачной иронией подумала она, потирая виски и вспоминая все сегодняшние события. Ну и денёк сегодня выдался… Напряжённое вечернее дежурство на кафедре в библиотеке. Потом – радостная дорога домой и шок от вида кувыркающихся в постели Ильи с какой-то рыжей девкой…

«Илья!» – вдруг молнией пронеслось у неё в мозгу. После всех этих невероятных приключений она совсем про него забыла!

«Интересно, что он сейчас делает? Ищет меня? Обзванивает подруг, полицию, больницы и морги? Да нет, вряд ли», – подумала она, вспомнив ухмыляющееся лицо гражданского мужа, когда застукала его за изменой и его наглые, безжалостные слова: «Ты что-то рановато сегодня, крошка! Хочешь – присоединяйся!».

«Гад! Как бы ни сложилась моя судьба в дальнейшем, надо будет выкинуть его из своей жизни!» – твёрдо решила девушка.

Подойдя к огромному, во весь рост, зеркалу на двери шкафа-купе, она пристально посмотрела на своё отражение. Все друзья и знакомые считали её красавицей. В свои двадцать пять она и правда была удивительно хороша собой, со стройной фигурой и лицом ангела. Чистая нежная кожа, чёткие контуры лица. Чувственный рот, обаятельная улыбка. Яркие зелёные глаза в обрамлении длинных ресниц.

Но сейчас на неё из зеркала смотрела незнакомка с уставшим, измождённым лицом и чёрными кругами под покрасневшими глазами.

«Ну и видок у меня!»

Девушка бросила взгляд на часы. Половина третьего.

«Утро вечера мудренее. Как там говорила Скарлетт – «Я не буду думать об этом сегодня, я обо всём подумаю завтра». А сейчас надо хоть немного поспать, иначе я просто сойду с ума. А может, я уже в дурдоме?» – хмыкнула она.

Вспомнив, что Алекс говорил ей про ванную, девушка зашла туда и осмотрелась. В небольшом, начищенном до блеска помещении был обнаружен туалет, душевая кабинка и раковина, встроенная в специальный шкаф с зеркалом на дверцах и различными мелочами внутри.

Туалетная бумага, зубная паста, щётка, душистое мыло в мыльнице, расчёска, новая, ещё в упаковке, мочалка и крем для снятия макияжа с ватными салфетками были аккуратно разложены чьей-то заботливой рукой.

«Как мило!» – подумала Вероника, разглядывая все эти вещи.

Умывшись и почистив зубы, она снова вернулась в комнату, достала из шкафа пижаму и тапочки и переоделась. Пижама из мягкого, очень приятного на ощупь шёлка, сидела на ней идеально, словно была сшита специально для неё.

От усталости девушка едва держалась на ногах. Закрыв входную дверь на ключ, Ника выключила свет и улеглась в удобную кровать. И, как только её голова коснулась подушки, провалилась в глубокий, без сновидений, сон.

***

Утром Веронику разбудил стук в дверь. Со сна ещё не понимая, где находится, она окинула взглядом комнату.

Реальность обрушилась на её голову, как молот на наковальню, и девушка резко села на кровати. Утреннее солнце, пробившись сквозь щели между пластинками жалюзи, покрыло одеяло золотистыми полосками и осветило её жилище. Она посмотрела на часы. Было уже одиннадцать часов утра.

Стук в дверь повторился.

– Кто там? – немного испуганно спросила она.

– Не нарывайся на рифму! – рассмеялся приятный мужской голос из коридора.

«Алекс!» – сразу вспомнила Вероника.

– Можно войти? – спросил он.

Девушка бросила взгляд на свою одежду, и, сочтя, что в этой пижаме у неё вполне пристойный вид, ответила: «Да!», – совершенно забыв, что ночью она сама лично закрыла эту дверь на ключ.

Она вспомнила об этом только тогда, когда Алекс со словами: «Доброе утро!» спокойно вошёл внутрь.

– Но как??? – внутри Ники поднялась волна возмущения.

– У меня есть свой ключ, – со спокойной улыбкой ответил ей Алекс. – Я посоветовал тебе запереться для того, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и могла поспать. Ведь сработало, не так ли? Психология!

Ей захотелось запустить в него подушкой. Уловив эту мысль, Алекс хитро прищурился и заявил:

– Бои на подушках мы устроим вечером, красавица. А сейчас – вставай, одевайся, нас ждёт завтрак. Я зайду за тобой через полчаса. Кстати, – подмигнул он ей уже в дверях, – ты классно смотришься в этой пижаме!

И с лукавой улыбкой выскочил за дверь прежде, чем об неё ударилась подушка, запущенная Вероникой.

Глава 6

Когда через полчаса Алекс зашёл в комнату, Вероника была уже одета.

– Прошу! – жестом воспитанного джентльмена он пригласил девушку к выходу.

Алекс закрыл дверь на ключ, который затем торжественно вручил Нике, и повёл её по длинному светлому коридору к лестнице.

– В здании четыре этажа, – стал он объяснять по дороге. – Мы находимся на третьем. Сейчас мы спустимся на первый этаж, в столовую. Помимо столовой, на первом этаже находятся прачечная, спортзал, тренажёрный зал, тир, оружейный склад и комната с оборудованием для проведения боевых операций, а также медчасть с нашими целителями. На втором этаже – отдел зачистки со своей лабораторией, гримёрная, бухгалтерия, библиотека с компьютерным залом и жилые комнаты. На третьем – жилые комнаты наших сотрудников. На четвёртом – актовый зал для общих собраний, комната для медитации, комната старейшин, где они работают, – мы называем её Тронный зал, – добавил Алекс, – рабочий кабинет Марии, а также жилые комнаты старейшин.

– А какую роль в вашем Ордене играет Мария? – спросила Вероника, когда они уже спускались вниз по лестнице.

Зеркальные стены, мраморные ступени и резные перила наводили на мысли о том, что она находится в сказочном дворце, а рядом с ней идёт прекрасный принц, который в данный момент аккуратно поддерживал её под руку.

– Она организатор всей работы в Ордене. Если старейшины – душа нашего Ордена, то Мария – его голова, – ответил Алекс. – Она связующее звено между старейшинами и членами Ордена. Старейшины предвидят преступления, а Мария даёт указания и отправляет на задания сотрудников. Руководители всех наших отделов периодически отчитываются перед ней. В её задачу также входит подбор персонала и работа с кадрами в качестве парапсихолога.

– Парапсихолога? – удивлённо переспросила девушка.

– Психолога с паранормальными способностями, – пояснил он. – У нас дружный коллектив, но даже в Ордене Света порой случаются конфликты. Ведь что ни говори, а мы всего лишь люди, а не ангелы. С помощью своего дара и жизненного опыта Мария улаживает конфликты и ссоры, оказывает психологическую поддержку. Просто не знаю, что бы мы без неё делали, – подвёл итог Алекс. – Ну вот мы и пришли, – сказал он, распахивая светлую двустворчатую дверь. – Входи.

***

То, что Алекс всё время называл столовой, оказалось шикарным рестораном. Огромная хрустальная люстра ярко освещала дорогое убранство этого зала, а три огромных окна украшали белые гардины с золотистым цветочным орнаментом.

По всему помещению в шахматном порядке были расставлены изящные столы, накрытые белоснежными скатертями, возле каждого из которых стояло по два стула с резными ножками и высокой спинкой. Вся обстановка вызывала ощущение красоты, комфорта и уюта.

За несколькими столиками сидели люди, которые с интересом уставились на Веронику, как только она вошла.

«Одни мужчины!» – отметила про себя девушка.

– Не стесняйся, проходи, здесь все свои! – заверил её Алекс, подводя к свободному месту у окна и по-рыцарски отодвигая для неё стул.

– Спасибо, – смущённо кивнула Вероника.

К ним тут же подошёл официант и, с любопытством поглядывая на девушку, предложил меню. При виде количества и разнообразия блюд у неё удивлённо взметнулись брови. Ей захотелось попробовать всё и сразу, но она понимала, что со стороны это будет выглядеть в лучшем случае странно, а в худшем – просто дико.

В растерянности она взглянула на Алекса, но тот сидел молча и лишь с улыбкой наблюдал за её внутренними терзаниями, чувствуя всё, что происходит у неё в душе.

В конце концов, после тяжёлой внутренней борьбы победу одержали блинчики со сгущёнкой и чашка чая. Алекс заказал себе пирожные и кофе.

– Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет денег, чтобы расплатиться за еду? – спросила Вероника.

– Какая жалость! – с грустью произнёс Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – А я-то надеялся перекусить на халяву! У меня ведь тоже нет с собой денег! Ну ладно, ничего страшного, что-нибудь придумаем! – заговорщически подмигнул он девушке, глядя на её растерянное лицо. – Например, помоем посуду! Или подметём пол! Да мало ли работы на кухне!

Увидев, в какое замешательство привели её эти слова, он не выдержал и рассмеялся:

– Да шучу я! Здесь всё бесплатно! Давай, ешь, а то всё остынет! – подмигнул он ей и отправил в рот пирожное.

Веронике второй раз за день сильно захотелось чем-нибудь в него запустить.

«Для таких случаев надо будет носить с собой что-нибудь тяжёлое! – со злорадством подумала она. – Очень тяжёлое!» – добавила про себя Ника, увидев, что Алекс вновь рассмеялся, без труда прочитав её мысли.

– Ешь давай! – повторил он улыбаясь и кивая на блинчики. – А семейную ссору устроим чуть позже!

Вздохнув и откинув со лба упрямый золотистый локон, девушка принялась за еду.

Глава 7

– А что ты обычно ешь на завтрак? – вдруг неожиданно серьёзно спросил Нику Алекс.

– Булку с маслом и чай, – ответила она. – На зарплату библиотекаря, да ещё с Ильёй на шее, на большее просто не хватает денег.

– Но ты же умница и красавица! – Алекс произнёс комплимент так уверенно, словно речь шла о непреложном факте. – Ты не пыталась найти более высокооплачиваемую работу? Или более денежного парня? – его лицо по-прежнему оставалось серьёзным.

– Мне нравится работать в библиотеке и не хочется оттуда уходить, даже несмотря на маленькую зарплату. Я обожаю книги и мне нравится общаться с читателями. А что касается Ильи, – глаза девушки погрустнели, – то мне казалось, что он мой суженый. Единственный и неповторимый. Ведь когда любишь, то миришься с недостатками другого, не правда ли? Я очень надеялась, что со временем у нас всё наладится, он найдёт работу по душе, мы поженимся, я нарожаю ему кучу детишек и мы будем жить долго и счастливо… А в результате… В итоге я узнаю, что он изменяет у меня за спиной, и могу поспорить, что эта девица была не единственной, побывавшей в нашей постели…

Глаза Вероники наполнились слезами, и Алекс увидел в них такую боль, что ему захотелось кинуться к ней, обнять, прижать к себе, как-то утешить и поддержать. Но, побоявшись отпугнуть, он только ободряюще дотронулся до её руки.

– Не переживай, у тебя всё будет в порядке! – успокоил он девушку, с искренним сочувствием глядя в прекрасные зелёные глаза и осторожно сжимая хрупкую ладонь в своей могучей руке. – Неважно, останешься ты с нами или нет, в любом случае я уверен, что в твоей жизни всё наладится!

Вероника с удивлением подумала, что совсем недавно ей хотелось его ударить, а теперь она выложила ему всю подноготную своей личной жизни и неожиданно встретила с его стороны такое понимание и сочувствие, что на душе сразу потеплело.

«Почему у меня такое чувство, словно я знаю тебя всю жизнь?» – подумала она, вглядываясь в красивое волевое лицо своего собеседника.

Вероника никогда не была «душой компании» и с трудом сходилась с другими людьми. А с Алексом она чувствовала себя настолько легко и непринуждённо, что ей это казалось просто невероятным.

Притягательный взгляд его серых глаз манил её и волновал, затрагивая настолько глубокие струны души, о существовании которых она раньше и не подозревала.

После завтрака Алекс повёл её на экскурсию по отделам. Они начали с первой двери в начале коридора, за которой оказалась прачечная. Это было небольшое светлое помещение. Вдоль стены тянулась длинная перекладина с развешанными на ней чистыми вещами, помеченными бирками, а у окна стояли в ряд четыре стиральных машины и гладильная доска.

– Принёс что-нибудь, Сашенька? – из-за висящей одежды к ним вышла пожилая женщина в белом фартуке, потирая руки и с любопытством посматривая на Веронику. Её седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а благодушный взгляд пробивался через толстые линзы очков.

– Здрас-с-сьте, Мария Ивановна! – весело поздоровался Алекс. – Прекрасно выглядите! Познакомьтесь с моей девушкой, Вероникой, – представил он ошарашенную спутницу, кинувшую на него удивлённый взгляд. – Я провожу для неё экскурсию по Ордену.

– Ну ты, Сашка, и баловник! – по-доброму заворчала на него женщина. – Очень приятно познакомиться, золотко, – она с улыбкой обратилась к Нике. – Приходи в гости, не стесняйся!

***

– Я уже успела стать твоей девушкой? – с иронией уточнила Вероника, когда они вышли за дверь. – А это что, наше первое свидание?

– А ты против? – вскинул он бровь, но в его серых глазах плясали смешинки. – Не мог же я сказать, что ты – потенциальный сотрудник нашего Ордена, тогда слишком многое пришлось бы объяснять. А у нас впереди ещё куча отделов.

– И ты всех своих девушек в первую очередь отводишь в прачечную? – спросила она, совершенно неожиданно почувствовав ничем не объяснимый укол ревности.

– Нет! – рассмеялся Алекс. – В первую очередь я отвожу их в столовую!

Мужчина распахнул очередную дверь, и они оказались в коридорчике, ведущем в спортзал.