– Слушайте, а что это нас так мало? – спросила Татьяна, – Где Васька? И Валентины нет.

– Валя мне утром домой позвонила и сказала, что поскользнулась в ванной и сильно разбила правую руку, – ответила Нина. – Она сегодня с утра пошла в травму, боится – вдруг перелом. А про Ваську ничего не знаю.

Нина была ближайшей подругой Валентины, несмотря на некоторую разницу в возрасте. Валя была самой старшей в отделе, ей было лет тридцать шесть, а Нине двадцать семь.

Все четверо вдруг напряженно уставились друг на друга, одна и та же мысль промелькнула у всех. «Дурацкая мысль, гнать, гнать и гнать такие подальше», – подумала Татьяна. Посмотрев на лица сотрудников, поняла, что и они сразу отвергли бредовую идею, будто Валька могла разбить руку о Женину голову.

– Начинается, – нервно сказала Неля, – сейчас начнем друг друга подозревать и искать преступника среди своих, прямо «Десять негритят» какие-то…

– А где же его ещё искать? Кто в закрытую контору попасть может, кроме своих? Так что следователи среди нас и будут искать, – резонно заметил рассудительный Серёга.

– И всё-таки, где Василий? – поинтересовалась Татьяна. – Надо ему домой позвонить, только ведь здесь, на стенде, городского телефона нет. Придётся кому-то в основное здание сходить, к соседям по этажу.

– Не надо домой звонить, его там, скорее всего, нет, – отозвалась Неля. – Он вчера после работы, по-моему, в «берлогу» направился, а уж оттуда он до утра вряд ли вышел. Я сидела в комнате и слышала, как ему жена часа в четыре звонила, сказала, что она ночью дежурить будет, велела дочку из садика забрать. Ну, а он сразу своей матери позвонил, наплёл ей что-то о вечерней работе, она и согласилась Настю к себе из детского сада привести. Потом он ещё куда-то звонил, на вечер договаривался, – чётко изложила Неля.

– Похоже, мы под колпаком у Мюллера-Нельки. За всеми следишь, или к Ваське особо пристальное внимание? – ехидно спросил Сергей.

– Дурак ты, телефон-то на соседнем столе у меня за спиной стоит, а я вчера весь день в комнате наверху ошивалась. На компьютер вы же меня не пустили. Что, мне выходить из комнаты надо, когда вы все по телефону по полчаса треплетесь? Или уши затыкать? – возмутилась Неля.

Всем своим видом она уже выражала готовность к схватке с обидчиком: стащила с носа очки, бросила их на стол (потом искать будет) и начала нервно крутить «рога» из волос над ушами. Эту манипуляцию со своей кудлатой головой она всегда проделывала в момент возбуждения, не заботясь о последствиях для своей и так-то не самой привлекательной внешности.

– Ну ладно, хватит пререкаться, давайте попробуем Ваське в «берлогу» позвонить, наверное, его разбудить надо, – попыталась успокоить её Татьяна. Она очень не любила ссоры между своими и, как могла, старалась их предотвращать. Неля девушка нервная, обидчивая, сейчас раздует скандал на пустом месте.

«Городской» телефон в комнате номер 1991 никогда не простаивал без дела, болтали все, поскольку на стенде стоял только «местный» для внутриинститутской связи между подразделениями. Поэтому упрёк Сергея был несправедлив, действительно, куда деваться от чужих разговоров? Хочешь не хочешь, а услышишь.

– Серёжа, ты телефон Васькиной «берлоги» наизусть помнишь? Давай сходи наверх к соседям, позвони, – попросила Татьяна.

Васька, женившись лет шесть назад, переехал в квартиру жены, но у него осталась комната в коммуналке совсем рядом с институтом. Называлась она «берлогой» и служила ему убежищем при частых ссорах с женой Верой, а также местом дружеских попоек, а иногда – свиданий, не только его, но и друзей. Парень он был не жадный.

Жена ненавидела эту комнату лютой ненавистью, но сделать ничего не могла: её свекровь, Васькина мать, которая там тоже была прописана, хотя и жила в другом месте со своей престарелой матерью, не давала ни обменять, ни сдать жилплощадь. Позиция мамаши была непонятна здравомыслящим людям, в том числе и Татьяне: ведь Васька явно спивался, во многом благодаря этой проклятой комнате.

Но неприязнь к невестке, видимо, была самым сильным чувством в скудной на эмоции жизни этой тётки, и она даже способствовала Васькиным гулянкам. Частенько она с гордостью рассказывала кумушкам-соседкам, как её сынок свою жену Верку «в ежовых рукавицах держит, спуску не даёт».

Та старалась не брать ночных дежурств, что было совсем непросто (работала медсестрой), а если уж приходилось работать ночью, то Ваську извещала об этом в последний момент. Так, видимо, было и вчера, но он, получается, всё равно успел что-то организовать со своими дружками или подружками.

Сергей сходил в соседний отдел, позвонил в «берлогу», но трубку взял пожилой сосед и сказал, что Василий Николаевич (!) куда-то ещё сутра ушёл. Правда, немного позже, чем обычно, часов в десять. Ему, соседу, ничего не сказал, пошёл из дому в обычное время.

Все задумались – куда это Василий мог с утра направиться, кроме как на работу? Все пьянки-гулянки в берлоге происходили обычно вечером и иногда ночью, но всё-таки выход участников на работу в любом состоянии соблюдался до последнего времени строго. Очень странно, особенно в связи с утренними событиями.

Но тут пришёл Алексей, отпущенный следователем, и объяснил, что Ваську он с утра попросил съездить в «Азимут», аналогичный нашему по тематике работ институт. «Азимут» находился на другом конце города, так что, учитывая сложности с транспортом, Василий быстро не обернётся.

По словам Алексея выходило, что он, Алексей, собирался вчера сам съездить с утра в «Азимут», но в конце дня забыл взять приготовленные для передачи бумаги. Вспомнил об этом, только когда уже вышел вчера из института после работы. Он уже хотел снова подняться в отдел, но тут увидел Ваську в очереди у входа в винно-водочный магазин на ближайшем углу.

Обрадовался, что Василий ещё недалеко ушёл, и попросил его вернуться на работу – благо это рядом – за бумагами, отвезти их утром в «Азимут» и выйти с обеда. Васька очень доволен был, что завтра рано вставать не придётся, и согласился. Так что скоро и он придёт, не волнуйтесь.

Вопросы возникли у всех сразу.

– Как же вынести документы, если они не оформлены через первый отдел? – спросила Татьяна. Её частенько обзывали «занудой» за стремление всё делать по правилам, что в нынешних обстоятельствах чаще всего было излишним.

Сам по себе факт отправки каких-то материалов в «Азимут» её не удивил, связи между институтами были тесными на всех уровнях.

– Да это просто описание языка программирования, – ответил Алексей. – Помнишь, нам присылали его на магнитной ленте, и мы распечатывали текст на большом принтере. У них в «Азимуте» этого описания ни в каком виде нет, они размножат и вернут, такие материалы можно выносить без оформления.

– И что, Васька согласился оторваться от намеченного важного дела и вернуться в контору? – подозрительно спросил Сергей.

– Да времени-то было ещё только около половины шестого, так рано они никогда не начинают. Васька даже за бутылками ещё не успел зайти, – ответил Алексей.

– Может, он и не приходил в институт, согласился, чтобы ты от него отвязался, а сам за пивом побежал, или за водкой, что у них там на вечер запланировано было, – брезгливо произнесла Неля, обнаруживая хорошее знание Васькиной психологии. Очки она уже нашла и водрузила на место, что в сочетании с накрученными рогам над ушами делало её похожей на здоровенного филина.

– Нет, он точно приходил, я… – быстро ответил Алексей и как-то запнулся, – я сегодня утром в журнале на вахте видел его запись, он брал ключ и сдавал его потом, через двадцать минут.

– А описание-то он нашёл? Оно же у меня в столе лежало, я последняя его читала, – сказала Нина, – это он вряд ли знал.

Весёлая хохотушка Нина обычно не особо заморачивалась чтением технической документации. Она предпочитала узнавать о её содержании от более терпеливых и дотошных сотрудников, которые уже прочитали эту абракадабру. Так что это её заявление несколько удивило коллектив, и все с подозрением уставились теперь уже на Нинку. Хотя это глупость, конечно, связывать неожиданный приступ её рабочего рвения с убийством.

– Слушайте, отстаньте вы все нафиг, меня уже допрашивали! – обозлился Алексей, – я Ваське вчера сказал, как оно выглядит, велел все столы перерыть, наверное, он это описание нашёл. Вот сейчас пойдешь к следователю, тебя спросят: «У вас ничего не пропало?» – ты и посмотри у себя в столе.

– А что у тебя ещё спрашивали? – заинтересовалась Нина.

– Про вчерашний день подробно, про отношения в коллективе, может, кто-то Женю не любил…

Алексей говорил медленно и неохотно, выглядел он очень уставшим и вымотанным. Светлые негустые волосы взмокли и торчат в разные стороны, очки запотели. Физиономия бледная и осунувшаяся. Впрочем, здоровым цветом лица он никогда не отличался.

– А кто Женьку любил, не спросили? – неожиданно для себя самой выпалила Татьяна. Она-то кое-что на эту тему знала.

– Спросили. Я сказал, что к ней все хорошо относились, – спокойно ответил Алексей. – Неля, иди наверх, меня попросили тебя следующую прислать к следователю.

– Почему это меня самую первую? – заверещала нервная Нелька.

– Мы с тобой ведь вчера последние уходили, ты ключ сдавала, в журнале запись, – устало начал объяснять Алексей. – После тебя Васька возвращался, брал ключ и снова выходил, ключ сдавал и записывался в журнале на вахте, как положено. Но Василия ещё на работе нет, я следователю объяснил причину. Так что иди, иди. Кстати, где Валентина? Позвоните ей, пусть хоть больная придёт ненадолго.

Неля неохотно поплелась к двери, Нина бросилась за ней с расчёской в руках, заставила расчесать «рога». Неля редко смотрелась в зеркало и иногда выглядела весьма экзотично. Свои-то привыкли, а следователь будет удивлён.

Алексей молча взял протянутый Серёгой стакан, залпом выпил и сел в дальнем углу, подперев голову руками.

Стали звонить Вале, но она наотрез отказалась показываться на работе «в таком виде» и плакала в трубку. Ясно было, что дело не только в разбитой руке, что из-за руки рыдать-то? Нина едва добилась от неё правды.

Оказывается, к Валентине вчера вечером вдруг заявился её прежний сожитель Валерка, которого она с большим трудом выставила месяца два назад. Причём этот нахал вёл себя так, как если бы он был законным мужем, который вернулся из командировки. Он ввалился в комнату с радостным лицом (артистическими данными обладал от природы, этим и жил), с чемоданом в руке и с возгласом:

– Ну здравствуй, птица! Как жизнь? Что на ужин?

Увидев чемодан, Валентина впала в ярость. Она столько сил потратила, чтобы его выжить, и, господи, как же хорошо ей было без него! Ведь ей даже мать пришлось попросить приехать из Москвы и пожить в их комнате-живопырке, чтобы этому гаду лечь было некуда. И милицию вызывала, когда он руки начал распускать. Потом и Серёга с Васькой приходили, запугивали его, а к кому ещё обращаться за помощью, как не к сотрудникам? И теперь всё по новой начинать?

Валентина налетела на мужика с кулаками, стала выпихивать его из комнаты. Завязалась потасовка, он хватал её за руки и пытался утихомирить, она ругалась как могла обидно и лягала его поганый чемодан изо всех сил. В конце концов он понял, что на этот раз номер не пройдёт – вселиться пока что не удастся, отпустил её руки и нагнулся за чемоданом.

К концу рассказа Валька перестала плакать и с наслаждением вспоминала перипетии поединка:

– А я ему как дам по башке, как дам кулаком изо всех сил!

Но дальше было неприятно: он обозлился, отвесил ей оплеуху, так, что она отлетела к стенке, но – ура! – плюнул и ушёл.

Утром выяснилось, что чемодан он всё-таки пристроил у соседей по коммуналке, а ночевать куда-то отправился налегке.

В итоге на Валькиной физиономии остался заметный след, и с фингалом Валентина на работу не пойдёт. Про травму она наврала, пусть Алексей спишет три отгула, у неё с прошлого года оставались. Сейчас она сидит, прикладывает к синяку бодягу, да ведь ещё надо караулить, чтобы эта свинья с чемоданом в её отсутствие опять не вселилась, у него наглости хватит.

– Всё, пока, никуда сегодня из дома не выйду, – завершила разговор Валя.

Нина так и не рассказала ей про убийство Жени. Посоветовавшись, решили просто ответить следователю, если спросит про Валентину, что она ушла вчера с работы пораньше, а на сегодня взяла отгул по семейным обстоятельствам.

Собственно, так и было – вчера они с Ниной часа в четыре пошли в ближайший универсам попытать счастья на предмет добывания чего-нибудь съестного, и даже какую-то ерунду там купили.

Вернулась Неля, очень недовольная беседой со следователем. Надутая, уселась на отшибе. Алексей догадывался, в чём дело, его уже спрашивали, чей это стол под завязку забит детективами, может, это их общая отдельская библиотека?

Стол был Нелькин, Алексей и не знал, что у неё столько книг скопилось: вся подборка зарубежного детектива здесь, и советские есть, и Конан Дойл до кучи. И чего домой не несёт? Хотя вся контора своими делами занимается, но всё-таки неудобно.

Потом вызвали Татьяну, у неё, естественно, подробно выспрашивали, как она обнаружила тело. Она раз десять повторила рассказ про ключ от шкафа, который не заметила сначала, про чайник и ржавую воду в туалете. Показала место, с которого увидела на полу под шкафом ключ. Следователь проверил: да, видно. Даже воду зачем-то включил, но из крана уже шла не очень ржавая.

Татьяна ждала, что будут снимать какие-нибудь отпечатки пальцев с ключей и у сотрудников, но ничего такого не было. У неё сложилось впечатление, что всё расследование ведётся как-то очень примитивно: опросы, протоколы, осмотры шкафов и столов, описания – одни разговоры и бумаги. Следователь очень молодой, как будто не знает, что ещё нужно делать в таком случае.

К обеду опросили всех, в том числе и подошедшего Ваську. Он действительно вчера перевернул всё на столах и в столах в поисках описания, нашёл его у Нины в столе, чему очень удивился, запер дверь и сдал ключ. Ничего странного не заметил. Шкаф… Тут Василий задумался:

– Вроде был закрыт. А может, и нет. Спешил, не помню.

Следователь долго и нудно расспрашивал Василия о том, что он видел в комнате и в коридоре, когда вернулся на работу. У Васьки сложилось впечатление, что тот просто не знал, что бы такое ещё спросить.

Но через некоторое время следователь всё же нашёл подходящую к случаю тему: а как же Василий опечатал дверь в комнату, когда уходил уже в седьмом часу вечера, позже всех? Ведь печать только одна, и она осталась у последнего уходившего и запиравшего в конце рабочего дня, то есть у Нели!

Ну не говорить же официальному лицу, что в таких случаях дверь опечатывается послюнявленным пятачком по примятому предыдущими манипуляциями пластилину. Василий с солидным видом заявил:

– Я на вахте в журнале приходов-уходов поставил отметку «б.п.», что значит – «без печати».

Когда его отпустили, сбегал на вахту и поставил это «б.п.» в журнале, в графе за вчерашний день. Пусть следователь проверяет.

Татьяну, кстати, тоже спрашивали про печать, и она сказала, что в коридоре было темно и подробно рассмотреть что-либо было невозможно, но печать была. Это, как оказалось, противоречило показаниям Васьки с его «б.п.».

Посовещавшись, решили, что если снова будут спрашивать про печать, то они оба скажут: Василий просто примял пластилин с ниткой (это, кстати, было правдой), а Татьяна увидела утром в журнале на вахте, что комната не опечатывалась. Поэтому она подробно не рассматривала пластилиновую блямбу, а просто отперла дверь. Но эта тема дальнейшего развития у правоохранителей не получила.

Все сотрудники отдела добросовестно излагали следователю подробности вчерашнего дня, отделываясь стандартными фразами, когда спрашивали об отношениях в коллективе. Никто из них не был полностью откровенен, кроме, разве что, простодушного Васьки.

– Кто же это Женьку-то, а? – вздыхая, спрашивал он, опрокидывая очередную порцию содержимого следующей бутылки, извлечённой из хорошо замаскированного тайника.

Но все прятали глаза и молчали, хотя свои мысли и подозрения бродили в голове у каждого.

А Василий, похоже, пребывал в искреннем убеждении, что у Женьки никаких врагов быть не могло, потому что она была отличная девчонка, симпатичная, весёлая, добрая.

Во всяком случае, именно так он изложил следователю своё отношение к этому событию. И именно Василий-то и вызывал наибольшие подозрения, потому что убийство произошло накануне, как раз где-то между пятью и семью часами вечера, когда он, единственный из сотрудников отдела, был в это время в здании.

Единственный ли? И как Женя-то попала в комнату?

Неля накануне уходила с работы последней. В этот раз более шустрые сотрудники спихнули на неё обязанность опечатать помещение и сдать на проходной ключ от комнаты.

По её словам, пока она возилась с замком и печатью, то видела, как Женя идёт по коридору в сторону центральной лестницы, по которой обычно все сотрудники института спускались к проходной. Потом подошёл Алексей, отдал ключ от стенда, попросил расписаться за все помещения и тоже ушёл.

О своих планах на вечер, как сказали все сотрудники отдела, Женя никому ничего не говорила. С Нелей, хотя они и были почти ровесницами, она не дружила, а в последнее время почти и не разговаривала. Самые тёплые отношения в отделе у неё сложились с Татьяной, но эти отношения до последнего времени ограничивались стенами института.

Впрочем, поскольку на работе с восьми пятнадцати до пяти надо было чем-то себя занять, то общался народ между собой активно, и все знали друг о друге почти всё. Совместные чаепития длились часами, да ещё перекуры, в которых участвовали и некурящие. Не курили, правда, только Татьяна и Нина, но когда все шли в курилку, то курильщики их силой тащили с собой – чтобы не отрывались от коллектива.

Но в этот день никому не хотелось ни пить чай, ни курить. Все сидели на стенде молча, по разным углам. После допроса у каждого осталось такое ощущение, как будто он подвёл своих товарищей, подробно отвечая на все вопросы следователя, да и сам, вроде, в чём-то виноват оказался.

Про царапины на Женькиных ногах никого не спрашивали, и Татьяна решила, что это обстоятельство, скорее всего, не имеет отношения к убийству. Она вспомнила, как несколько дней назад Женя со смехом рассказывала:

– Мы с Вовкой вчера сделали интересное открытие: заглянули в повал соседнего дома. Там недавно вдруг появилась какая-то торговая точка со странной вывеской. Оказалось, что это магазин секс-товаров «Пупсик», таких мы ещё в городе не видели. А там просто обалдеть можно, какие штучки продаются!..

Как тогда рассказала женской части отдела Женя, они с мужем там купили кое-что для внесения разнообразия в супружеские отношения. Наверное, эти игры и привели к некоторым телесным повреждениям, и муж Вовка, которого вызвали в институт, сказал об этом следователю. Видимо, поэтому, решила Татьяна, вопросов и не возникало.

Татьяна мучилась. Она умолчала об одном обстоятельстве, о котором было известно, похоже, только ей (кроме ещё одного человека). Она пыталась понять, имеет ли это обстоятельство какое-нибудь отношение к трагедии, может, всё-таки надо было рассказать следователю о том, что ей известно?..

Хотя, что, собственно, ей известно? Свидетелем событий она не была, просто Женя однажды, когда они оказались наедине, ей кое-что рассказала. Татьяна хорошо запомнила этот разговор, хотя и не придала ему значения. Да вроде как и Женя не особенно переживала на эту тему.

Женя появилась у них в отделе в феврале этого года. Она закончила технический институт по какой-то мудрёной специальности (сама в названии путалась), оформили её инженером-программистом и посадили писать мелкие программки. Для неё это оказалось делом нелёгким ввиду природного легкомыслия и неусидчивости.

Естественно, появление весёлой симпатичной девчонки сильно взбодрило мужскую часть коллектива, но нанесло тяжёлый удар по неустойчивой психике Нели. Ведь до этого ОНА целый год занимала приятное положение самой молодой (пусть, может быть, и не самой симпатичной) сотрудницы отдела, и не предполагала, что её так быстро оттеснят с этого места.