Года два назад, в счастливые времена активной деятельности института, образцы конкреция привезли из командировки на Север сотрудники, которые ездили туда знакомиться с будущим объектом работы.

Само судно проектировала другая организация, а институт занимался разработкой системы сбора и подъёма со дна морского этого несметного богатства. Очень интересно было всё задумано: под днищем основного судна ползёт агрегат, который собирает конкреций и каким-то образом поднимает его на борт.

Целое отделение института работало на этот проект, многое ещё не было продумано до конца. Да и отечественные вычислительные комплексы в силу своих ограниченных технических возможностей не позволяли осуществить всё, что рождалось в головах разработчиков.

Но работа шла, инженеры с энтузиазмом занимались этим интереснейшим проектом. Его предполагалось завершить через три года, и работа даже одного такого судна в Северном Ледовитом океане должна была дать доход для государства почти как нефть или газ. Во всяком случае, так вещали институтские стратеги, и им хотелось верить.

Но времена настали мутные, родина больше не нуждалась в проектах, которые когда-нибудь, может быть, дадут прибыль. Так что кусок конкреция просто остался на память о тех прекрасных временах и валялся на столе у Васьки без дела, разве что бумажки им иногда придавливали, чтобы не разлетелись. Теперь его не было, но произошло ли это в последние дни или когда-то раньше, Василий вспомнить не мог.

Позвонили Жениному мужу, предложили забрать вещи, он сказал, что придёт завтра. Следствие идёт, но семье ничего не сообщают, когда похороны – неизвестно.

Дальше рабочий день потёк своим чередом.

Татьяна начала раскладывать по местам своё барахло: тетради, блокноты, старый вязаный платок – верный помощник в холодные дни, туфли на каблуке, надеваемые в торжественных случаях типа похода на совещание к руководству или на какое-нибудь общее собрание, несколько книг…

Одну из них, самую любимую – «Мастера и Маргариту» Булгакова – последнее время перечитывала несчастная Женька, да, видно, не успела закончить. В середине книги что-то лежало. Татьяна раскрыла томик на этом месте и увидела то, что послужило закладкой. Это оказалась фотография.

Татьяна вздрогнула – с фото на неё смотрела и радостно улыбалась совершенно живая Женька, а рядом с ней, вернее, немного позади, менее чётко просматривался какой-то мужчина.

Видно было, что фотография совсем недавняя, спиральные кудряшки у Жени появились только этой весной. Да и одета она в летний сарафан, который появился в её гардеробе незадолго до командировки в Николаев. Татьяна внимательно рассмотрела фото, и поняла, что этот удачный снимок сделан на Невском, около Аничкова моста – вон и конь, почти укрощённый человеком, просматривается на заднем плане.

Значит, фотография сделана начётной стороне Невского проспекта, в районе дома 66. Что там сейчас? Раньше была «Книжная лавка писателей», вроде, она сохранилась. Стены дома совсем не видно, не попала в кадр, но похоже, что это именно то самое место.

Женьку сфотографировали в движении, как будто она быстро идёт на того, кто её снимает, а не позирует специально для фото. Может, снимал уличный фотограф? Недавно Татьяна с мужем попали в кадр на площади Восстания, но снимок у парнишки-фотографа получился неудачный, покупать не стали.

А вот Женя получилась отлично, поэтому она и взяла фотографию. Но домой не понесла. Кто же этот немолодой мужик на заднем плане? Непонятно, они вместе или это случайный прохожий попал в кадр?

Татьяна никому не стала показывать эту фотографию, решила сначала сама попытаться что-нибудь выяснить. Может ли этот снимок иметь отношение к убийству? Нечего тянуть, надо прямо сегодня, в обед, поехать на Невский. Это самое подходящее время для расследования.

Татьяна чувствовала, что все сотрудники отдела наблюдают друг за другом, все как-то нервничают, дёргаются и срываются по самым незначительным поводам.

Особенно настораживало поведение Нели. Она без всякой необходимости бегала то на стенд, то в подвал основного здания – как бы посмотреть, не привезли ли какие-нибудь продукты. До сих пор никакие продукты её совершенно не интересовали, даже в розыгрыше наборов она никогда не участвовала. Впрочем, она почти всегда была взвинченной на грани истерики.

Татьяна решила, что надо попытаться выяснить, что думают об этом событии другие. Но кого выбрать? Под подозрением все, кроме самой Татьяны (она-то про себя знала, что не убивала Женьку, а для остальных и она подозреваемая). Татьяна решила начать с Сергея.

Сергей казался ей самым маловероятным кандидатом на роль убийцы Жени. Высокий, широкоплечий, спокойный и рассудительный мужик. По сравнению со щупловатым очкариком Алексеем и кудрявым вертлявым болтуном Васькой он казался воплощением мужественности и надёжности. На работе звёзд с неба не хватал, но трудился до последнего времени вполне успешно, налаживая и дорабатывая сложное оборудование.

К тому же он был, как говорится, хороший семьянин. Даже слишком хороший. Жена вертела им, как хотела, капризничала и придумывала ему разные наказания за мелкие провинности. А он при этом только ещё больше старался заслужить её благосклонность, терпел все выходки и даже тиранию её младших сестёр, которых было целых три.

Работа для Серёги была отдушиной, но и тут семья постоянно держала его в напряжении: то «зайди чего-нибудь купи вкусненького к чаю, девочки пришли» – а чего он может в наше время купить? То «приходи пораньше, мне в парикмахерскую к пяти надо, посидишь с дочкой» – и ничего, что у него рабочий день до пяти.

И ведь почти каждый день что-нибудь придумывала жёнушка, фантазия у неё работала отлично. «Учиться у таких хитрых баб надо, как мужа возле себя удерживать», – думала Татьяна.

В отделе решили, что только безумная любовь к жене, каким-то образом сохранённая после шести или семи лет брака, может объяснить данное уникальное явление, которое представлял собой Сергей: здоровый, симпатичный и неглупый мужик – ручной подкаблучник. Женщины завидовали его жене, хотя и делали вид, что «такая тряпка, а не мужик», им и задаром не нужен.

Выбрав момент, когда они с Сергеем остались на стенде вдвоём у персоналки, Татьяна начала атаку:

– Слушай, Серёга, а что у вас там в командировке произошло? Женя мне говорила, что они с Нелей вроде бы поссорились, – довольно неуклюже завела она разговор.

«Да, плохой из меня следователь, надо бы было как-то издалека подобраться», – подумала она.

Но Сергей, похоже, и сам хотел с кем-нибудь обсудить ситуацию. Задумчиво почесав свой внушительный нос и повздыхав, он завёл рассказ.

– Да не то слово «поссорились», там такой скандал был, что я уже начал на Нельку подумывать, может, это она? Вот послушай.

Приехали мы, значит, в Николаев, трое мужиков и две девицы. Всех нас сразу в гостиницу заселили, места там были свободные. Женя и Неля поселились в разных комнатах с чужими тётками, но у Нельки соседка сразу уехала. Алексей занял отдельный номер, а мы с Васькой вдвоём в один номер вселились.

Ну, ты же понимаешь, сразу же решили «засёл» отметить, сбегали за бутылками и закуской, и девчонки стали в нашей с Васькой комнате стол накрывать. У нас места много было, в одноместных номерах меньше.

Женька шустро так каких-то бутербродов с консервами наделала, голодные все были уже жутко, а Нелька копается и копается. Ну, та у неё ножик отобрала да ещё что-то сказала типа «у тебя руки из задницы растут».

А Нелька обиделась смертельно просто, убежала к себе со слезами. Ну, сели мы отмечать, Алёха и говорит: надо бы позвать её, сходи, Женя, помирись.

Та пошла, да только ещё хуже получилось. Нелька её слушать не стала, из комнаты вытолкала и дверь на ключ закрыла. Лёшка сходил, постоял под дверью, слышит – рыдает, постучал, позвал, подёргал, она и ему не открыла.

Ну мы и отметили без неё, и потом она ни в чём таком не участвовала, уходила к себе и сидела одна, мы её и звать перестали. А ты что, подозреваешь, что это она Женьку?

– Да нет, по такому поводу вряд ли до убийства дойти может. Просто думаю, что это она такая нервная-то? – задумчиво сказала Татьяна.

– Так это только начало было. Главное потом случилось, вот слушай.

Компьютер на заводе выделили инженерам из Ленинграда только один. Им надо было все программы, подготовленные и отлаженные на домашней площадке в институте, набрать на клавиатуре с распечаток, а потом попытаться запустить.

Этим занимались в основном девчонки, по очереди, иногда их прогоняли от компьютера мужики, которые занимались здесь же тестированием оборудования.

Программы в отделе писали все с разным успехом, у каждого были свои названия, чтобы сразу находить автора и исправлять ошибки. Например, у Татьяны были имена «Tat¹», «Tat²» – менялись только номера, у Нели – «Nel¹», «Nel²» и так далее.

У Женьки было всего две программки, она долго над ними пыхтела, но с помощью Алексея добилась того, что они встроились в общую систему и работали вполне нормально. И назвала она их «URRA¹» и «URRA²», уж очень бурно радовалась девушка своему успеху.

Так вот, набрали программисты все программы, которые с собой в виде текстов привезли, и стали их гонять на здешнем оборудовании. Все ошибки вроде выловили, позвали руководство принимать работу.

И тут – вуаля! Всё встало. Стали искать причину, время шло, начальство потеряло терпение и отправилось обедать. Наконец с трудом нашли – в Женькиной программке символы местами перепутаны. Исправили, всё заработало, но начальство уже не пришло, перенесли показ на завтра.

На следующий день с утра на компьютере работала Неля, а все остальные предались приятным занятиям: загорали на балконах, пили растворимый кофе, привезённый из дома, щёлкали семечки по примеру местных, которых без семечек и на улице-то встретить было нельзя.

И тут Сергей вспомнил, что вечером забыл выключить один из приборов, который стоял на испытаниях, и побежал в лабораторию. Влетел, и увидел, что на мониторе перед Нелькой ярким зелёным светом горит строка «URRA¹» – заголовок Жениной программы, над которой они вчера все бились. Впрочем, Неля тут же переместила курсор ниже, в свою область, и недовольно сказала Сергею:

– Ты чего пришёл? На компьютер не пущу, договорились же – до двенадцати я работаю, а потом начальство опять придёт.

Что-то Серёге в её поведении не понравилось, и он соврал:

– Алексей велел тебе сказать, чтобы ты срочно пришла в гостиницу.

– Не могу! – как всегда нервно выкрикнула Неля, – я свою программу изменила, сохранить надо.

– Ну так сохраняй и пошли, – сказал Сергей и встал у Нели за спиной.

Той ничего не оставалось делать, как сохранить программу и идти в гостиницу. Там, конечно, её никто не ждал, но Сергей пнул Алёшку и состроил страшную рожу, чтобы молчал. Да и время уже приближалось к решающему торжественному прибытию руководства, поэтому все пошли на стенд и столпились у компьютера.

Алексей сел к клавиатуре, Сергей с Василием начали включать приборы – имитаторы судовых систем.

Тут подоспело местное начальство. Алексей запустил систему, и… опять облом. Повторилась вчерашняя ситуация, начали искать ошибку, и опять следы привели к Женькиной «URRA¹».

– Да что же это такое, ведь вчера всё исправили! Женя, ты ещё что-то делала в программе? Давай сюда распечатку текста, быстро сверяем, диктуй! – распорядился Алексей.

Несчастная Женька, чуть не плача, засуетилась с распечатками.

Сергей в этот момент посмотрел на Нелю и убедился, что подозрения его были не напрасны. Её покрасневшая физиономия явно выражала торжество, она наслаждалась позором Женьки, а ведь это был их общий провал, всей группы!

«Ну, придётся её публично разоблачать», – подумал Сергей.

– Неля, ты ведь сегодня с утра работала и сидела в этой программе, я же видел. Показывай быстро, что ты там меняла? – спросил он.

Все посмотрели на Нельку.

Она покраснела до состояния варёной свёклы и заорала:

– Ничего я не трогала в вашей дурацкой программе! Если ваша Женечка любимая не соображает, что долбит на клавиатуре, причём тут я? Сегодня ведь на другом месте программа встала, где-то ещё она наврала! Там, где я текст набирала, нет ошибок! – и вылетела из комнаты.

– Какие, однако, у вас в Ленинграде девушки темпераментные! – сказал после некоторой паузы главный местный начальник.

– Извините, она у нас такая «дочь полка» трудновоспитуемая, молодой специалист…ка. Мы сейчас быстро найдём ошибочку, перетранслируем и запустим, минут сорок потребуется, – забормотал Алексей.

– Ну, давайте подождём, только недолго. Мы тогда пойдём пока пообедаем, не будем вам мешать. Разбирайтесь с программой и с девушками своими, – захихикала комиссия.

Когда чужие ушли, Алексей набросился на Серёгу:

– Если ты видел, как она портит Женькину программу, чего молчал? Надо нам было это позорище при всех устраивать?

– Ну вот, я же и виноват оказался! Откуда я знаю, делала она в программе что-то или просто я её застал в тот момент, когда она текст листала? Но раз так себя ведёт, значит, рыльце-то в пушку, давайте быстрей текст прошерстим. Недалеко от заголовка она сидела, я с порога увидел это «URRA¹».

Стали проверять текст и действительно, почти сразу обнаружили пропажу целой строки. Видимо, Неля хотела сделать какую-то малозаметную поправку, но Серёга её спугнул и увёл от компьютера.

Дальше дело пошло быстро – сохранить, оттранслировать, запустить! Ура, всё работает! Позвали комиссию, показали. Правда, принимающие начальники захотели, чтобы всё выключили и продемонстрировали с самого начала: утратили ленинградские инженеры доверие руководства. Но протокол подписали, и на этом миссия группы была закончена. Стали собираться домой.

Сергей закончил рассказ и посмотрел на Татьяну. Каково?

– Да, это уже посерьёзнее будет, – отозвалась Татьяна. – Может, Нелька всю накопившуюся злость на Женю и выплеснула в драке? Хотя драки, судя по травме, не было, да и по времени не проходит – вечером ведь все из конторы ушли.

Она не стала говорить Сергею, что видела царапины на ногах у Жени. Никто из сотрудников кроме неё о них не знал, а следователи не спрашивали.

– Ну, вообще-то я и сам думаю, что это бред какой-то, – согласился тот. – Нелька ведь не уголовница какая-нибудь, чтобы из-за таких мелких конфликтов человека убивать.

– Вот тут мы, может быть, ошибаемся, – задумчиво протянула Татьяна, – для такой закомплексованной неврастенички, как Неля, это совсем не мелочи. Она Женю назначила своим главным врагом и всячески с ней боролась, считая, что никто этого не видит, а тут ты её публично разоблачил. Но чтобы убить…

Оба помолчали. Потом Татьяна резонно заметила:

– Дай физически как она могла это сделать? Они почти одного роста и комплекции, Женька девчонка спортивная… была, а Нелька здоровая, да нескладная и неловкая до крайности. И видит плохо. А главное – как они на работе-то могли вечером оказаться? Ведь ключ только Васька брал ненадолго.

– Вот насчёт ключей – не знаю, – ответил Сергей, – последнее время я часто на стенде, да и в комнате наверху, вижу какие-то мелкие перестановки и перемещения предметов, а ведь ключи на вахте лежат. То инструменты на другом столе оказываются, то бумаги не так сложены, как будто их рассыпали и второпях собрали.

Нона Нельку я не думаю всё-таки, нет у нас никаких оснований её подозревать, одни впечатления. Хотя… Кто вас, женщин, разберёт, вы иногда из-за такой фигни скандал поднимаете, просто диву даёшься.

На этом и остановились.

Татьяна намеревалась проверить свои предположения по поводу фотографии, не откладывая дело в долгий ящик. В обеденный перерыв она, не говоря никому ни слова, быстро выскочила на улицу и понеслась в сторону Невского, надеясь, что какой-нибудь шальной троллейбус её подхватит и подбросит поближе к цели.

Вышло даже ещё удачнее – за спиной у Татьяны послышалось фырканье и уффанье, она припустила рысью на ближайшую остановку, где её и нагнал замечательный автобус самого что ни на есть подходящего маршрута.

Внутри было жарко, как в бане, пассажиры всей толпой валились то на правый, то на левый борт, подножка старого трудяги-«Икаруса» с жутким скрежетом время от времени проезжала по асфальту, дырявая «гармошка» между передней и задней частью вздыхала и ухала… Но зато в нужном месте Татьяна оказалась всего через пятнадцать минут.

Она перевела дыхание и медленно, как бы прогуливаясь, пошла от Аничкова моста в сторону Садовой, повторяя, как она предполагала, путь Жени. И вот удача! Татьяна услышала щелчки затвора фотоаппарата, и к ней подошёл улыбающийся молодой человек.

– Здравствуйте, вы не хотите получить свою фотографию? Очень удачно получились! После пяти часов вечера подойдите, будет готово! Недорого.

– Спасибо, – ответила Татьяна, лихорадочно соображая, как перейти к интересующему её вопросу. – Я обязательно приду за фотографией вечером, но вы ведь делаете обычно несколько снимков? Я смогу выбрать самый удачный?

– Нет, так я не работаю, – возразил парень, – выбираю лучший кадр сам и печатаю один снимок, а то вдруг вы не придёте и я потеряю деньги? Одно дело один снимок, другое дело несколько. Бумага денег стоит, да и время теряется.

– Но вы ведь делаете несколько кадров, они остаются на плёнке, – заметила Татьяна. – Моя подруга недавно у вас, по-видимому, сфотографировалась, и попросила меня заказать ещё пару снимков, если эти кадры сохранились.

И Татьяна достала фотографию.

Парень вроде как равнодушно посмотрел на снимок, не беря его в руки.

– И когда это было? Не помню такую девушку. И мужчину тоже.

– Да примерно неделю назад, – наугад соврала Татьяна, – посмотрите, пожалуйста, плёнки, может быть, найдёте другие кадры. Я вечером обязательно приду за своей фотографией, и мы договоримся.

И тут Татьяна совершила ошибку. Она добавила:

– Мужчина на заднем плане – они вместе или он просто случайно попал в кадр? В другом ракурсе будет виднее.

Парень сразу напрягся. Заторопился, пряча глаза и не глядя в лицо Татьяне.

– Да, да, приходите вечером, всё будет готово. Извините, мне долго разговаривать некогда, надо работать, – пробормотал он и быстро пошёл куда-то в сторону Аничкова моста, потом свернул на набережную Фонтанки.

Татьяна, когда через минуту сама дошла до угла, нигде его уже не увидела. Вероятно, свернул в ближайшую подворотню, может, туту него и мастерская по изготовлению снимков? Спугнула фотографа, идиотка.

«Какой бес потянул меня за язык про мужика спрашивать?»– ругнула она себя. – Наверное, парень подумал, что она хочет мужа застукать, и плетёт ерунду про подругу. Или что-то другое его испугало?

Ладно, вечером выясню, – подумала Татьяна, – ведь не захочет же фотограф терять заработок, принесёт хотя бы моё собственное фото».

Едва дождавшись конца рабочего дня, Татьяна понеслась на Невский. Вот и то самое место, где она днём говорила с фотографом. Татьяна огляделась по сторонам, но знакомой фигуры с фотоаппаратом не увидела. Она медленно прошла до ближайшего перекрестка, потом повернула в обратном направлении. Никого. Прождав минут десять и поняв, что приехала зря, Татьяна пошла к метро, в сторону Гостиного Двора.

«Что так испугало уличного фотографа, что он пренебрёг заработком и исчез, чтобы не встречаться со мной ещё раз? – размышляла Татьяна. – Он узнал Женю? Или мужчину на заднем плане?»

Около Елисеевского магазина она заметила, что снова попала в кадр другого фотографа, тоже очень молодого человека. Она улыбнулась и направилась в его сторону. Но парень вдруг быстро засунул фотоаппарат в сумку и почти побежал в сторону Аничкова моста, лавируя между прохожими.

«Похоже, он именно меня сфотографировал, – подумала Татьяна. – Что это значит? А только то, что я представляю для этой компании какую-то опасность. Или интерес. И то, и другое мне совершенно не нужно. Придётся прекратить это расследование, а то как бы вслед за Женей не очутиться в какой-нибудь подворотне с пробитой головой».

Тут она поняла, что в задумчивости прошла спуск в подземный переход на другую сторону Невского, к метро, и, резко повернув назад, чуть было не столкнулась с молодым человеком с фотоаппаратом на боку.

«Это уже третий в моём поле зрения. Следят? Всё, едуна метро домой и больше на Невский ни ногой в ближайшие две недели», – решила перепуганная Татьяна.