– Мария, что-то случилось?

– Знаешь, Джек, эти новые основатели еще не все,– уныло проронила я.– Кто-то еще хочет пробраться на наш Остров. Рауль не рассказывал тебе о моих снах?

– Нет,– голос Джека стал тревожным, и я все ему рассказала.

Он сочувственно смотрел на меня.

– Маша, Рауль прав, не ходи больше на Землю. Побереги себя для нас.

Я кое-что вдруг осознала:

– Ты знаешь, если бы я не попала на Критэль, все вы продолжали бы жить спокойной жизнью. Не было бы Горга, который хотел погубить вас, не умирала бы Лелия.

– Что ты, Маша? – изумился Джек. – Тогда бы мы никогда не узнали, кто мы есть на самом деле. У меня не было бы дочери и сына, у Рикро – жены. Кроме того, мы бы жили скучной жизнью, а Рауль вечно бы мучился, что создал нас неправильно, пока его оболочка не разрушилась бы и мы все не умерли. То, что ты попала сюда, стало благословением для нас, и счастьем для Рауля.

– Ладно, мой друг, пора возвращаться,– я вымученно улыбнулась. – Ты успокоил меня своими словами.

– Мы любим тебя, Мария,– тихо сказал мне Джек.

Мы поскакали обратно, снова дав волю лошадям, чтобы загнать их до усталости.

Лизи ждала нас в гостиной. На ее коленях сидела Мона и пила из чашки молоко. Ее темные кудряшки подпрыгнули, когда она увидела меня и Джека. Она протянула руки к отцу и крикнула:

– Папа, где ты был?

Он с нежностью взял ее на руки и сказал:

– Мона, посмотри, кто пришел к нам?

– Малия,– засмеялась она, и растопырила пальчики на пухлых ручках.

– Правильно, Мария,– мягко произнес Джек. – Надо поздороваться, правда?

– Здласте,– смущенно улыбаясь, послушно ответила она.

– Здравствуй, ненаглядная моя. Выспалась?

Мона застенчиво уткнулась Джеку в лицо и ничего не ответила. Он поцеловал ее кудряшки, а Лизи празднично глядела на них. Мое сердце ликующе запело, увидев, как они счастливы. Джек уселся с Моной за стол, и вручил ей в руки недопитое молоко. Она обхватила чашку миниатюрными пальчиками и продолжила пить маленькими глотками, все время кося на меня, карими глазенками-бусинками. Вид малышки был такой, будто она сейчас улыбнется мне во весь рот, подай я ей хоть малейший повод. И я бы сделала это, если б не опасалась, что наше веселье добром не кончится, все молоко прольется на Джека.

– А где Рой? – спросила я Лизи.

– Он еще спит.

Мона допила свое молоко и я, наконец, улыбнулась ей:

– Пойдешь ко мне? Я соскучилась по этой маленькой девочке.

Она сползла с коленей Джека и устремилась ко мне. Я усадила ее к себе на колени, умиляясь доверчиво прижатой к моей груди головке. Она пахла теплым молочком, и я прикоснулась губами к ее волосикам.

– Ты будешь играть с братиком, когда он проснется? – спросила я.

– Буду. Лой любит, когда я иглаю с ним.

– Вам весело вдвоем?

– Да! – крикнула она внезапно.

Шалость удалась, мы засмеялись. Мне приятно было ощущать ее махонькое тельце рядом с собой. Моя Маранта так быстро выросла, что я не успела насладиться всеми моментами детской жизни. И Маранта ведь не разговаривала. А этот детский лепет умилял меня. Я ворковала с Моной, получая от этого огромное наслаждение.

Потом проснулся Рой, и мы все вместе сидели в гостиной. Мальчик был похож на Лизи. Ему было десять месяцев, и он научился шустро ползать по полу. Он ползал, а за ним ползала и Мона. Когда она догоняла его, он садился, и они вместе хохотали. А мы смеялись их беззаботному веселью. Потом Лизи засобиралась погулять с малышами и взяла коляску для Роя. Джек вынес коляску вместе с Роем на улицу, я вынесла Мону на руках, и решила оставить это семейство наслаждаться своими радостями без меня. Джек перехватил Мону из моих рук, я поцеловала всех по очереди и улетела в замок.

Рауля я не нашла дома, и Рикро сообщил, что он в доме Горга, пытается выяснить, что тот затеял сделать с Ши.

– А что, Ши уже добрался до Острова?

– Рауль сказал, что он уже здесь, то есть над Островом. Он услышал его, вернее его плач. Моя Малея расстроилась, узнав, что он так страдает. Чуть не расплакалась, бедная, и заперлась в комнате.

– А ты как, Рикро?

– Не знаю, Мария. Мне, конечно, жаль, что ему так больно, но я не хотел бы, чтобы он околачивался возле Малеи.

– Ясно. Но, может, все кончится быстро, не как у Горга и меня? Возможно, его сердце вернется к нему скорее, и он улетит к себе домой.

– Буду горячо надеяться на это,– язвительно проговорил Рикро.

Мне показалось, что он ревнует Малею. Ему неприятно, что, кто-то кроме него будет оказывать ей внимание. Я вздохнула. Этот Рикро был ревнивый малый. Я не стала ему ничего говорить и ушла к себе в комнату. Достав мобильник, я позвонила сначала своим родителям, а потом Егору. Я скучала по ним. По Егору и Маранте, особенно.

– Егор, почему вы не приходите? – обвинила я.

– Маранта увлеклась местной жизнью,– хихикнул Егор. – Она изучает детей и молодых мам. Я не могу ее отвлечь от наблюдений.

– Приходите на ужин. У нас произошло столько событий, а вы не знаете.

– Каких, Маша? – встревожился Егор.

– Придете – узнаете. Малею похищали,– проговорилась я.

– Как?!– изумился Егор.

– А вот так. Остальное узнаете при встрече.

– С ней все в порядке?

– Да. А теперь, пока. Жду вас за ужином.

Заинтересовав Егора, я не сомневалась, что сегодня увижу их обоих. Я улеглась на кровать, и, закрыв глаза, сосредоточилась. Я хотела выяснить, где Горг и Рауль, что они сейчас делают.

Я увидела их над Островом, в космическом пространстве. Рауль и Горг были в своей защитной оболочке, а рядом с ними парила светло-зеленая туманность и жаловалась.

– Горг, это все твои штучки! Зачем надо было лишать меня сердца? Ты мог бы наказать меня и по-другому. Я не хочу иметь такое тело, это унизительно. Я ведь основатель!

– Я тоже, Ши,– заметил ему Горг.

– Ра-Ойл, неужели нет другого выхода?

– Нет, Ши. Послушай, вдвоем мы сделаем это очень быстро.

– Ра-Ойл Ирох, это точно будет твоя ткань, а не Горга?

– Я обещаю тебе.

– Ладно, я тебе доверяю. Я не хочу иметь в себе кусок Горга.

«Стоп! – подумала я.– Ведь это мои слова! Что они затеяли?»

Они втроем стремительно сорвались и полетели вглубь космоса, причем Ши все время выл от боли. Я открыла глаза и задумалась. Что еще за авантюру они придумали с Ши? У нас и так хватает проблем с Ортис.

Егор с Марантой появились раньше, чем я ждала их. Любопытство и тревога ясно читались в их лицах.

– Маша, рассказывай,– потребовал Егор.

– Дай хоть поздороваться с дочерью,– усмехнулась я и чмокнула Маранту.

Они с Егором тоже поцеловали меня, и мне было приятно. Усевшись на диване, я подробно им все рассказала. Они слушали мой рассказ с непередаваемым удивлением, и когда я закончила, Маранта воскликнула:

– Значит на Острове еще два новых основателя?

– Да. И один из них – женщина.

– Вот бы посмотреть! – мечтательно произнесла она. – Я бы подружилась с ними. Как ты думаешь, я понравлюсь им?

– Конечно, Мара,– уверенно сказала я.– Ты излучаешь столько любви, кому ты можешь не понравиться?

– Истину глаголишь,– любовно проронил Егор. – А Горг изобретательный! – восхитился он. – Так наказать похитителей, это надо еще придумать. Я бы просто избил их, если бы они были людьми. А теперь они находятся в его положении, так сказать, в его шкуре. Только Рикро не позавидуешь.

– Он ревнует, представляешь?

– Представляю,– откликнулся Егор, немного смутившись.

– Ты тоже тогда ревновал,– догадалась я, вспомнив про Горга и его желание быть со мной.

– Я его еще и ненавидел, Маша,– признался Егор. – Эти чувства были смешаны, они изводили меня.

– А теперь, любимый? – Маранта дотронулась рукой до его щеки, всматриваясь в его глаза.

– Теперь все прошло, моя радость, – просто ответил он. – У меня есть ты.

– Маранта, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась я.

– Прекрасно, мама. Ребенок начал шевелиться. Он такой подвижный, и это удивительно, когда внутри, кто-то толкается.

– Здорово,– восхитилась я.– Это хорошо, что он толкается. Активный – значит здоровый. Правильно, Егор?

– Все верно, Маша.

В зал вошел Рикро и обрадовался, увидев Егора с Марантой.

– Вы останетесь на ужин?

– Да.

– Тогда я принесу для вас что-нибудь особенное. Маранта, что ты хочешь съесть?

– Фруктов побольше,– улыбнулась она. – Только сочных. Не надо бананов.

– Все принесу. Я пойду за ужином, а вы, если хотите, усаживайтесь за стол.

– А где Рауль? – Маранта удивленно покрутила головой.

– Он с Горгом. Они вместе хотят как-то помочь Ши.

В зале появился Алек и громко закричал:

– Ну, наконец-то, вы совсем забыли нас! Тут такие дела творятся.

Он обнял по очереди Егора, потом Маранту, шепнув ей на ухо:

– Девочка моя, ты прелестна. Беременность делает тебя такой трогательной. Маша, какие у нас новости?

– Скоро мы познакомимся с Ши. Я видела, как Рауль и Горг куда-то потащили его в глубокий космос. Еще – Ортис очень понравился Джек и его розы.

Я знала, что это рассмешит Алека и не ошиблась. Он загрохотал так, что на его глазах выступили слезы. Я не стала в подробностях описывать всю картинку, его фантазии хватило, чтобы представить свою.

– А как там Лизи и ее детки? – поинтересовалась Маранта, когда Алек затих.

– Они живут замечательно. Мы с Джеком катались на лошадях. Мона ползала за Роем и смешила его.

– Егор, я хочу посмотреть на них,– трепетно сказала Маранта. – Давай останемся здесь ненадолго.

– Хорошо, Мара, только завтра в обед мне надо на кафедру, договориться о практике.

– Я перенесу тебя,– сказала она.

Рикро и Малея привезли ужин, и я с Алеком помогала все выкладывать на стол. Рикро действительно принес много фруктов и ягод. Две берестяные коробочки с клубникой источали неземной аромат. Мы расселись за столом и все, кроме меня приступили к еде. Так непривычно было видеть, как ест Маранта, а не заглядывает ко всем в рот. Алек не торопясь ел и наблюдал, как она жует. Малея с Рикро о чем-то шептались. Егор ел, как всегда, искоса поглядывая на Маранту.

– Так хорошо, когда Ортис нет,– сказал вдруг Алек.

– Точно, я согласен с тобой,– сразу откликнулся Рикро.

– А что с ней не так? – поинтересовался Егор.

– Да все так,– Алек перестал есть. – Она сногсшибательно красива, фигура фотомодели. Только при ней я совсем не могу есть. Она все время смотрит на меня.

– А разве ты еще к этому не привык? Мара тоже смотрела на тебя три раза в день, -

напомнила я ему.

– Мара тогда была ребенком, и это казалось забавным. А когда смотрит Ортис, мне кажется это неприличным. И я могу ведь подавиться, еда так и застревает в горле.

Мы с Марантой взяли по ягодке клубники и съели. Ужин подходил к концу, и Маранта делилась с нами впечатлениями о Земных детях. Она удивлялась, как много они требуют к себе внимания. На детской площадке она видела, как мамы и бабушки без конца следят, чтобы их чада не упали, не ударились, не замерзли, они помнят, когда им надо кушать и спать. Мы улыбались, слушая ее наблюдения.

Когда мы уже собирались расходиться, в зал ворвался Горг и опять ослепил всех своей улыбкой.

– Я уж думал, что опоздал. Позвольте вам представить нового основателя и похитителя женских тел – Ши.

Как в театре, после его объявления вошел Рауль с худеньким мужчиной. Он был среднего роста, шатен с горящими серо-зелеными глазами. В нем я узнала тот образ, который видела в виртуальном сне. Видимо, Горг его тоже хорошенько запомнил и воплотил в реальность.

– Ши, познакомься с обитателями моего замка,– произнес серьезно Рауль. Он начал с меня. – Это Мария, моя жена. Это Алек – ученый, он человек. Это моя дочь Маранта и ее муж Егор. Кстати, здравствуйте, ребята. Это Малея, которую ты знаешь, а это ее муж Рикро.

Я протянула Ши руку и поприветствовала его:

– Добро пожаловать, Ши.

Он несмело коснулся моей руки и ответил:

– Спасибо, Мария,– он оглядел всех в этом зале и почувствовал от большинства из них неодобрение, и это заставило его слегка сжаться. – Мне очень неловко, что так получилось. Я сожалею.

Я удивилась общему недружелюбию против Ши. С Ортис такого не было, негативно ее воспринял только Рикро. Ши внимательно всматривался в Малею, он боялся с ней заговорить, хотя очень хотел. Малея долго смотрела на него и затем произнесла:

– Ладно, Ши, я прощаю тебя.

– А я нет,– грубовато сказал Рикро. – Держись от моей жены подальше.

– Рикро, уймись,– попросил Рауль. – Ши не намерен мешать вашей жизни. Он иногда будет присутствовать в этом зале. Он никого не обидит.

– Здравствуй, Ши,– произнесла Маранта и протянула ему руку, последовав моему примеру. – Я Маранта.

– Здравствуй, Маранта. Ты очень похожа на Марию,– он прислушался. – И… я чувствую в тебе что-то, словно ты не одна, ты… двойная.

– Ты прав,– засмеялась Маранта. – У меня будет ребенок.

– Разве это возможно? – он был шокирован. – У основателей не бывает детей.

– Ши, пора забыть эти догмы,– весело сказал ему Горг. – Ты можешь побыть здесь сегодня, чтобы прийти в себя. А завтра выберешь себе место, где мог бы жить.

– А где Ортис? – он болезненно огляделся.

– Завтра к обеду появится Ортис,– я намеренно не стала употреблять женский род. Не буду тревожить Ши понапрасну, завтра сам все увидит. – Ортис живет в горах.

– Маша, очень дипломатично,– заметил Горг.

На этом мы стали расходиться. Рауль отвел Ши в библиотеку и показал ему книги, он объяснил, как можно ими пользоваться и Ши уселся в кресло. Егор с Марантой улетели в свой цветочный дом, и обещали прийти на завтрак. Алек пошел к себе смотреть телевизор. А мы с Раулем удалились в нашу комнату.

– Значит, больше ничего нельзя было придумать с Ши? – я поцеловала Рауля в ямочку на шее.

– Только это, Мария,– он откликнулся на мой поцелуй, и стал медленно снимать с меня блузку, целуя лицо.

Запах полевых трав опьянил меня, и больше меня ничего не интересовало.

За завтраком Рауль разговаривал с Егором и Марантой об их будущем ребенке. Ши сидел опечаленный за столом, в самом его конце, и грустно поглядывал на Малею. Мне было его жалко, я чувствовала его тоску и одиночество. Но хоть боли он не испытывал. Рикро бросал на Ши неприятные взгляды, а Алек иногда оглядывал Ши с любопытством.

Рауль предложил Маранте зайти в его ДК и посмотреть все ли нормально с ребенком. Она живо согласилась, и после завтрака они с Егором туда отправились. А я спросила у Ши, не хотел бы он погулять здесь. Тот печально покачал головой и ответил, что ночью обследовал эти окрестности. Алек заметил его депрессивный настрой и предложил осмотреть его лабораторию. Ши из любезности согласился и они ушли. Рикро с Малеей убирали со стола, и Рикро демонстративно громко выдохнул, когда Ши удалился.

В зал вошел ошарашенный и счастливый Егор.

– Маша, представляешь, у нас будет мальчик.

– Это здорово! Поздравляю. У Маранты все в порядке?

– Абсолютно. Я видел его на мониторе. Он такой крохотный, сантиметров семь, не больше. У него есть ручки и ножки, – Егор пораженно смотрел на меня.

Я засмеялась:

– Чему ты так удивляешься? Ты же врач и все это проходил в своем институте. Ты уже принимал роды, вспомни.

– Одно дело – чужие люди, а другое дело, когда этот ребенок твой,– возразил он.

– Это точно. Когда-то мой ребенок, а именно Маранта, был для тебя всего лишь плодом,– подколола я его.

– Маша, зачем ты так? – уныло протянул он. – Маранта была особенная, она не росла как все дети. К тому же тогда я боялся за твою жизнь, потому и не видел в ней ребенка, а только угрозу.

– Егор, я пошутила. Конечно, свой ребенок – это всегда чудо, особенно, когда чувствуешь, как он растет и живет в тебе, то есть в Маранте,– с улыбкой поправилась я.

– Интересно, какой он будет? – мечтательно произнес Егор. – Может, он будет похож на Маранту?

– Да, а может на тебя.

В зал вошли Рауль и Маранта.

– Мама, у нас будет мальчик! – прокричала она мне.

– Я уже знаю, солнышко. Поздравляю. А вы кого хотели? – полюбопытствовала я.

– Нам было все равно,– ответила Маранта. – Мы с Егором навестим Джека. Пока.

Они исчезли прямо из зала. А Рауль спросил:

– А где Ши?

– Он ушел с Алеком.

– Я хотел показать ему здесь все. Бедняга страдает от своего необычного положения и очень скучает по своим местам. Пойду, посмотрю, что они там делают. Пошли со мной, Маша.

Я обняла его, и он перенес нас в лабораторию. Я думала, что Алек будет валяться на диване и смотреть телевизор, а Ши все также уныло будет бродить по лаборатории. Но в комнате я услышала их громкий, оживленный разговор.

– Нет, Ши, это так не работает. Здесь две цепочки ДНК. Ты что не видишь?

– Алек, это должно сработать,– убеждал его Ши. – Вот, взгляни сюда.

– Ты что, добавил свою субстанцию? – подозрительно спросил Алек.

– Да ничего я не добавлял. Я же говорю, это должно сработать.

Мы удивленно вошли к ним. Ши сидел за электронным микроскопом, а Алек крутился вокруг него, желая заглянуть в окуляр.

– Что тут у вас? – осторожно спросил Рауль.

– Так, ничего, небольшой научный спор, который, по-моему, решился не в мою пользу,– недовольно ответил Алек.

– Ши, ты хочешь посмотреть на Остров? – спросил Рауль.

– Нет, Ра-Ойл. Давай попозже. Тут очень интересная ситуация образовалась. Я хочу выяснить, получится ли у меня выделить нужный геном. Я останусь здесь, можно?

– Как хочешь,– ответил Рауль и улыбнулся. – Алек, приведи его на обед. Придет Ортис, пусть увидятся.

Мы ушли, весело смеясь над ними – нашли друг друга.

– Я не знала, что Ши такой увлеченный.

– Я тоже этого не знал. Давай навестим критов, Маша. Я не был еще у них.

Мы полетели к критам, начав с Родиона. Мы так увлеклись, что чуть не забыли про обед. Вернувшись в замок, мы обнаружили, сидящую за столом Ортис. Она ожидала нас и поприветствовала.

– Где же Алек и Ши? – сразу спросила она.

– Они как раз вместе занимаются научными проблемами. Должны появиться с минуты на минуту,– объяснил Рауль, но не стал разъяснять подробности, заметив округлившиеся глаза Ортис. Пусть сама все увидит.

Стол был накрыт, и Малея с Рикро уже сели за него. От кастрюльки на столе поднимался вкусный пар, и я посетовала:

– Жаль, что Маранты с Егором нет. Это его любимый супчик.

Я налила его себе в тарелку и приступила к еде. Ортис сразу же переключила все внимание на то, как я это делаю. Но она не успела насмотреться, как в зал вошел Горг.

– Приветствую всех,– весело кинул он. – Маша, ты опять забыла обо мне.

– Нет, Горг, не забыла. Я хотела после обеда навестить тебя. А до этого мы с Раулем были заняты.

– Прощаю,– великодушно произнес он. – Где же Ши?

– Он в лаборатории с Алеком,– ответила я.

– Неужели? – язвительно произнес Горг и подмигнул Раулю.

Дверь снова хлопнула, и в зал вошли Алек и Ши. Все головы сразу же обернулись к ним. Ортис стремительной пружинкой выскочила из-за стола. Я читала по ее глазам, что такого исхода с Ши, она не ожидала.

– Зачем вы сделали это с ним? – гневно спросила она Рауля. – Вам что, мало меня одной? Не думала, Ра-Ойл, что на этом Острове приветствуется унижение в качестве наказания. От Горга я могла бы этого ожидать, но не от тебя.

– Ортис, больше ничего нельзя было сделать,– спокойно ответил Рауль. – Зато, теперь он не страдает.

Ши остолбенел, когда увидел красавицу Ортис. Игнорируя все происходящее, Алек опустился на свое место и стал быстро уплетать обед, пока Ортис весь свой интерес сосредоточила на человеческом теле Ши, а не на нем. Ши подошел поближе.