Зал сегодня бесновался. Мощная волна позитива аккумулировалась от каждой маленькой искорки, так профессионально выброшенной со сцены. Ироничные сравнения, подтрунивания, анекдоты, которые уже прочно въелись кому-то в сознание, производили все тот же эффект – эффект живого общения. Тематического только.

Прямо-таки stand-up бизнес-планирования – комедийные инструкции по заработку. Еженедельно в нашем эфире. Я думаю, перекрыло бы рейтинги ТНТ.

Сколько же нужно пройти ситуаций, чтоб так легко играть вниманием нескольких сотен людей? Не нудить, не рассказывать, не грузить заумными речами, а именно захватывать их внимание и играть. Как в мяч: он кидает, они подхватывают…

Кидает – подхватывают… кидает – подхватывают…

Все правильно. Чуть зазеваешься – и выбываешь.

Держи волну, как говорится, и будь начеку. Вылетишь – никто особо и не заметит. Ведь всегда на твое место найдется другой. Может, более везучий и опытный, может, менее…

Партия будет продолжаться в любом случае. Изменится лишь ее накал и интенсивность разве что, да и то ненадолго.

Игры… все эти игры.

Люди любят играть. Люди ищут игры как самое большое развлечение. Кто попроще, кто поазартнее – все зависит от собственной искушенности и степени риска. В любом случае есть те, кто играет, и те, кто играется.

Но здесь же… О, здесь, пожалуй, предстоит одна из величайших игр во вселенной. Это будет поинтереснее любых компьютерных стрелялок, настольных стратегий и букмекерских ставок. Здесь играют настоящими жизнями… чужими, своими… как в мяч: кидают, чеканят, подкидывают, роняют непреднамеренно и нарочно и берут новый, когда прежний по какой-то причине сдувается.

Это поистине величайшая игра. Оценить ее и по-настоящему увлечься – дорогого стоит, не говоря уже о раскладах и ставках, которые можно в ней провернуть. Здесь уж – насколько хватает смелости…

Именно поэтому, наверное, региональный директор особенно любит пятничные розыгрыши именно с мячом. Символично, по-моему…

* * *

…Приглашение начинается с интриги.

Что такое интрига? Это интерес. Не надо никаких уговоров: ну пойдем со мной зарабатывать деньги, ну пойдем со мной, тебе же надо, ты же сам говорил!

Нужно просто заинтересовать ваших друзей и знакомых. А чем это можно сделать?..

Чем интересна жизнь того или иного? Чем можно отвлечь зацикленность человека на самом себе и переключить ее на что-то иное? Каждый день мы начинаем с того, что из кожи вон лезем, чтоб быть заметными. И с каждым днем все изощреннее.

У меньшей части это хоть как-то получается. Большая же…

Насколько ярко нужно гореть, чтоб мотыльки сами летели на твой свет?

…и человек придет с готовым решением что-то в своей жизни поменять. Поэтому наметьте на вторник пять-шесть встреч. Пообщайтесь со своими друзьями. И в пятницу на собрание вам нужно будет кое-что еще с собою прихватить…

На тлеющий уголек не стремятся даже мухи. От него разве что прикурить можно, и то через раз. Но угли, говорят, имеют свойство тлеть и иногда разгораются. Надо бы разгораться. Пора бы уже, я так думаю…

…это не рамочка – это конверт! Помню, один из партнеров приносит в пятницу конверты, и все обведены в черную рамочку. Всех заказал: и себя, и гостей, и эксперта туда же…

Эксперт…

Это полулюди-полубоги, что ли, как мне показалось. Вышколенные, подтянутые, с отточенными манерами, природной грацией и улыбкой без тени идиотизма. Если разговоры, то четкие, без лишней воды. Если жесты, то с посылом, сжатые и с долей небрежности. Если юмор, то тонкий, детальный и обязательно к месту. Если взгляд, то нацеленный, острый и говорящий куда более, чем могут озвучить слова.

Не знаешь “Что” – спроси меня “Как”, – бегущая строка на лбу каждого из них.

Не агитирующая, не призывающая, а просто констатирующая факт. И хочется спрашивать, знаете, хочется. Хочется смотреть, изучать, цеплять их внимание и понять, где же такими становятся, если все-таки не рождаются.

Именно с такими мужчинами хочется быть рядом по жизни (господи, о чем я думаю!) и на таких женщин быть похожей…

Я невольно пробежалась глазами по залу в поиске этих людей. Они сидели на крайних местах через ряды – слишком уж яркие, чтоб слиться с массой. Они как выдрессированные овчарки, пасущие стадо, – слишком умные, чтоб отвлекать внимание от пастуха, и слишком преданные, чтоб расслабляться. Простите мне это сравнение, я – лишь взгляд изнутри все того же стада, которое сложно, но все-таки можно направлять для его же блага, как получается.

* * *

Он был где-то там – в последних рядах. Он всегда находился в конце, насколько я замечала, и никогда не ходил по залу при подписании уведомлений. Он носил классические Rado и каждый раз новые туфли. Он постоянно заставал меня врасплох входящими вызовами, и я вечно подрывалась на них как ошпаренная. Даже по телефону я разговаривала с этим человеком стоя, в перманентном страхе ляпнуть что-то несуразное. Он…

…он стремительно влетел, глядя на часы, одновременно громко говоря по мобильнику. Кивком поприветствовал, кинул телефон на пустой стол рядом с папкой и, оглядев нас слева направо, сокрушительно произнес: «Добрый вечер, дамы и господа! Добрый вечер, дорогие партнеры!»

С первого ряда меня будто накрыло волной его мощнейшей энергетики, что я даже дико затупила, не зааплодировав вместе со всеми на этот знак приветствия и как следствие того, что собрание можно считать открытым. Через минуту хлопки стихли, мои, кстати, тоже, но впечатление не отпускало. Его слова и обильная жестикуляция доносились будто сквозь вакуум. Я наконец смогла рассмотреть его так близко.

Наш руководитель, наш эксперт Игорь Викторович Патанин был обаятельным сероглазым двадцатичетырехлетним молодым человеком с субтильным телосложением и улыбкой кинозвезды, прожигающей жизнь в ночных клубах. Его немного портили дерганые движения и синяки под глазами, что наводило на мысли о злоупотреблении стимуляторами или же просто элементарном недосыпе. Впрочем, это не имело значения на общем фоне впечатления. Он завораживал. Он восхищал. Так, что иногда боязно было смотреть ему в глаза, дабы не словить окончательный гипноз и не лишиться рассудка. При этом не упуская ни единой возможности рассмотреть его более детально в тот момент, когда он в полуобороте к доске расчерчивал схему.

Таким было мое первое знакомство с экспертом уже в рамках компании – таким было мое первое собрание среды…

* * *

…Почти такими же были и все последующие. Когда страх, волнение и восхищение волнами сменяли друг друга на протяжении пары часов. За это время хотелось удавиться, чувствуя свою абсолютную никчемность, попросить у всего мира прощения за несделанное и содеянное одновременно и вновь воскреснуть, чтоб уже с откорректированным пониманием и полной уверенностью в своих силах изменить все вокруг. И, возвращаясь домой далеко за полночь в пустом холодном вагоне метрополитена, когда дымящийся от переосмысления мозг жалобно молит о пощаде, в такт покачиванию вагона ты медленно погружаешься в кутающую усталость, легкие отголоски голода и преданную благодарность этому человеку. Даже если в очередной раз про тебя забыли перед персональными собеседованиями, даже когда на твои звонки не берут трубку в часы заявки и подтверждения и даже когда тебе так необходимо грамотное напутствие в вопросе той или иной кандидатуры по бизнес-плану именно этого человека, а тебя мягко и доходчиво посылают в режим «на связи». Все потому, что у него просто нет времени обсуждать и выслушивать те или иные подробности, и тебе приходится импровизировать буквально на ходу. Не всегда успешно, к сожалению…

В общем, он был неплохим экспертом, гораздо лучше многих. Скажу больше, нам, его партнерам, завидовала половина компании.

Патанин руководил структурой уже два года, насколько мне становилось известно, и все вроде шло хорошо. Даже отлично. Просто последнее время было его не самым лучшим, если так можно выразиться… Так говорили. В общем, такое время когда-то наступало для любого эксперта. Но об этом попозже.

* * *

На данный момент я ничего этого не знала и не понимала, а видела лишь энергичного молодого парня, с каждым мгновением становившегося все симпатичнее и притягательнее, рассказывающего мне о моих новых возможностях, об удаче попадания в эту компанию и о том, что все теперь будет иначе. Руководителя, который был ненамного старше меня, а это уже что-то значило. Многие, по статистике жизни, принимают на себя и добиваются подобных должностей, разменяв как минимум четвертый десяток, а тут он, и ничем не хуже, смею заметить. Моей начальнице многому бы у него поучиться, глядишь, развила бы наконец свою сеть вместо внутренних бабских междоусобиц. Про материальную составляющую я вообще предпочту смолчать…

Просто передвигаться на автомобиле с личным водителем до собственного загородного дома в том возрасте, когда большинство только мечтает о пижонских замашках и матовом Porsche Cayenne, будучи при этом парнем из семьи военного и учительницы откуда-то с Урала, лично меня заставляло задуматься… Как??!!! Только здесь? Только в этом бизнесе?

«Ведь если смог один, то сможет и другой», – так он всегда говорил на собраниях. И ему можно было поверить. Ему хотелось верить. И ему верили. Я верила.

Знаете, верю, наверное, до сих пор.

…в таком доме всегда было, есть и будет много ЕВРО!!!!!!

Пора.

* * *

Вторник неспешно вошел в мою жизнь, плавно открыв мне веки. Моросил мелкий дождь. Он уныло барабанил по окнам, так и подбивая натянуть одеяло на голову и проваляться как минимум до обеда. Еще бы кого-нибудь большого и теплого под бок, такого своего и родного, и непременно спящего, крепко прижимая тебя к себе. И запах, еще обязательно запах готовящегося кофе и поджаренных тостов откуда-то с кухни. А, да… и музыка, романтично-расслабляющая с тонкими нотками пробуждения, незаметно нарастающими на заднем фоне.

Камера наводит крупный план, и я улыбаюсь от нежного поцелуя в нос, так и не открывая глаза, и просыпаюсь обязательно уже накрашенной. Да. А потом непременно умиляющая возня под одеялом, битва подушками и нежное занятие любовью…

«Нет! Нет! Стоп!!! Ну дайте же досмотреть, изверги! Ну что за несправедливость!!!» – надрывающий телефон бесцеремонно выдернул меня из полуосознанного сновидения, оставленный, как нарочно, вчера у самого уха.

«Ну кто же там… кому уже что-то нужно… черт?!»

Не открывая глаз, я нащупала трубку на прикроватном стуле, умело заменяющем тумбу, и не глядя приложила к уху, недовольно промычав: «Але…».

– Да! Да, господин Патанин! Неееееееет! Что вы! Не сплю, конечно! Да, нет… просто с горлом что-то… ну что вы, ерунда! Я не болею! У меня цель есть, мне некогда болеть!

За секунды этого разговора я приняла вертикальное положение, испытывая полное отсутствие сонливости и в очередной раз осознание собственного идиотизма.

«Господи… ведь даже мелодию специальную поставила на звонок эксперта, чтоб не попадать в подобный просак… а тут… что ж я за дурында-то, елки зеленые!»

– Да, конечно. Планы намечены. Вечером две. По бизнес-плану, конечно же. С Яниным обсуждали. Да, уже созванивались, конечно. Разумеется. Будем планировать еще. Да, да, понимаю. Да. Да. Да. На связи…

«Вот и поговорили…»

С бодрым утром, госпожа Батунина! Не расслабляемся! Бизнес не ждет!!!

Исключительно с «позитивным» настроем я поплелась в ванную, стараясь не смотреть на свое отражение.

Контрастный душ, чашка дежурного кофе и качественное музыкальное оформление все же делают свое дело. А потом понеслись звонки. Нужные и не очень.

Две из трех запланированных встреч на сегодня срываются по причине болезни – лени – пробок – переезда бабушки – задержки на работе – поноса – золотухи – и прочей ботвы в виде отмазок. С работы сообщили радостную весть, что с уходом Алки в декрет со следующей недели основные ночные смены теперь на мне и обсуждению это подлежит исключительно через факт заявления по собственному желанию. Да, да, все очень здорово складывается, основные – это пятницы, субботы и воскресенья, с девяти вечера до девяти утра. Блеск!

* * *

Ромка набрал. Предупредил, что задержится, на мое приглашение, которое мы запланировали сделать вместе, вернее, это была больше его инициатива, так как контакт у меня был холодный и он очень хотел поддержать меня в этом процессе. Я же обрадовала его только тем, что этот человек уже не встретится со мной сегодня, так что он может быть совершенно спокоен и абсолютно никуда не рваться. Надеюсь, его дела сегодня сложатся в разы успешнее моих.

* * *

Четвертый звонок поднимать не хотелось вообще.

Звонил Сеня – тот самый страждущий прошлой недели, с предложением увидеться.

– Зачем? – искренне спросила я.

– Почему ты не сказала мне, что Ритка тоже там была? – последовало вместо ответа. – Теперь я понимаю, почему она отмалчивалась при вопросах о тебе.

– Что тебе нужно, Сень? – у меня не было ни малейшего желания в очередной раз рассусоливать те или иные моменты с людьми, которые пытаются прикрыть кучку того самого коричневого, так безвольно обделавшись перед лицом правды и собственной значимости в ней. Не хотелось даже думать об этом, не то чтобы говорить.

– Почему ты не сказала мне про Ритку? – не унимался он.

– Не сочла нужным. Еще вопросы есть?

– Ах так!

– Да, так!

– Да ты… ты… ты, кроме бабла, теперь ни о чем не думаешь, да? Ввалила ее на деньги, а ей не просто сейчас. Ты ведь все знала. Зачем втягивала? Она со своим разошлась. У нее долгов теперь по горло… и нафига вообще? Зачем ты это сделала?!

– Ты за нее переживаешь очень, потому звонишь? Со своими хвостами уже разобрался или опять шефу в ножки покланялся – он отвалил?

Голос в трубке превратился в ор:

– Да тебя зазомбировали! Точно! Это не ты!!! Я тебя такой не знал!!!

«Конечно, не знал. Удобно знать то, что тебе хочется. Удобно ныть на жизнь среди ночи в трубку, удобно скулить, что на любовном фронте голяк, удобно жаловаться на шефа, с которого сосешь как пиявка и вряд ли когда сможешь оторваться, пока самого ни вышвырнут за ненадобностью. А хотя бы раз задуматься, интересно ли мне все это, хочу ли говорить об этом и чем я сама озадачена в данный момент, – об этом мы не задумываемся. Зачем? Это ведь неудобно…»

– Я понимаю, ты денег захотела срубить, но друзей-то зачем туда втянешь?

– Друзей?! – искренне изумилась я. – Друзей? Был бы другом – призадумался бы хоть на минутку и попытался понять, почему я там и что мне там интересно. Хотя бы! Знаешь ведь меня… друг!

Секундная пауза его замешательства подтвердила все мои домыслы.

– Почитай, что на сайте пишут, – крикнул он мне вдогонку. Не отвечая, я скинула трубку.

«Сайт? Я и не знала, что у нас даже сайт есть»…

* * *

А он был. И был это не просто сайт – модное и актуальное ныне слово «форум»! Где молодые и не очень умы нашей с вами современности, скрыв истинные лица под псевдонимами и кислотными картинками, выражают свои мнения в письменной форме. Ах, как жаль, что эти мнения никому практически не интересны, за исключением их самих разве что и еще горстки подобных онанистов. Было бы кому интересно, выражали бы в других местах. Там, где спрашивают, как говорится.

Здесь же совсем другая история. Здесь те, кто не то чтобы находит, те, кто тратит свои жизни на подобную вонь ежедневно, ежечасно, ежесекундно. Им совершенно не важно, о чем говорить, им важен сам факт того, что они хоть где-то могут «подпортить воздух» и не получить за это промеж глаз, прямо не отходя от кассы. На таких людей не имеет смысла злиться – их можно только по-человечески пожалеть. Ведь, кроме как сидеть с прыщавым от переизбытка нереализованной желчи в организме лицом перед заляпанным экраном монитора, порождать «умнейшие» мысли, подпитанные привезенным в пластиковых контейнерах фастфудом, тут же переводить его на сортир и, не отходя от кассы, клацать этими же пальцами по клавиатуре, позиционируя себя критиками мирового масштаба, им, в принципе, больше нечем себя занять. Они просто не знают, как можно еще самовыражаться. Но страшнее даже не это. Страшно то, что они больше не только ничего не умеют – они больше ничего и не хотят.

Любое окружение делится на тех, кто принимает и одобряет твою позицию, тех, кто олицетворяет полную ее противоположность, и тех, кому вообще ничего не надо, – они-то и есть самые злостные критики.

Только зависть к меньшинству, добившемуся, идущему или хотя бы просто ищущему свой способ успеха, – лучший путь для демагога, господа интернетчики. Завидуйте молча – не засоряйте эфир!

Печально осознавать в такие моменты, какой ресурс пропадает на поддержание жизней подобных существ. Еще печальнее, когда кто-то изменяет свои взгляды, оперируя подобными источниками информации. В данной ситуации вопрос, почему люди не видят истинности происходящего, становится риторическим. Очевидным ответом кажется: они просто не хотят думать и просто полагаются на чужие слова. Со временем начинаешь понимать, что это еще просто удобнее.

Изначально в вопросе «за» или «против» люди легче примкнут ко второму. Найди «козла отпущения», в чьем лице ты можешь найти вину всему произошедшему, и ты не успеешь глазом моргнуть, как возле тебя нарисуется масса таких же недовольных. И каждый найдет в нем личную свою обиду. Дальше остается только чиркнуть спичкой. Так было, так будет, и это работает всегда.

* * *

И, сидя ночами в прокуренных кухнях, люди блеют на этих форумах об обмане, гипнозе и растраченном доверии близких людей. Они сотрясают воздух в обвинениях и требуют справедливости и свободы, в глубине понимая, что ничего хорошего из нее не выйдет, – они просто никогда ее не имели и уж тем более не знают, что с ней делать. Единственное, что им действительно хочется, – это иметь чуть больше, чем у соседа (того самого, который охотно подванивает в окне их сообщений), и как можно глубже и дальше уйти от реальности, потому что не любят ее, потому что знают, что она грустна, но при этом очень желают, чтоб все выглядело так, будто до мечты рукой подать, не поэтому ли каждый принял, рассмотрел и ухватился за предоставленную возможность быстро заработать денег? Никого при этом не покоробила мысль, нужно ли ему это действительно. Нет! Жажда быстрой наживы была настолько сильна, что все остальные аргументы стали лишь фоновым дополнением. Она заглушила тогда все вопросы. Отчего же их теперь-то так много?

И ни один из них не задан себе? Обманутые и оскорбленные…

Чмырили вас и будут чмырить. Не здесь, так в другом месте. Потому что вы любите быть зачмыренными. Это ваш осознанный выбор – собирать объедки с царского стола в перманентном страхе посягнуть на что-то большее. Поэтому сидите смирно, ждите свой кусок и не воняйте!

* * *

Я была поражена всем прочитанным.

Я была поражена, и услышав свою фамилию в списке тех, кому необходимо задержаться после основной части собрания. Я готовилась к худшему, но, сопоставив себя с другими прозвучавшими именами, не могла спрогнозировать предстоящее. Мысль о том, что я нахожусь сейчас среди ведущих ответственных организаторов структуры и наисильнейших ее звеньев, заставляла приятно удивляться и одновременно настораживала.

Эффект скованности и смущения стал почти перманентным на следующий день, вечер, если быть точнее, пока я находилась в фойе очередного из отелей где-то на Ленинском и, притулившись к широкой мраморной колонне, озиралась по сторонам. Жаль, пальмочки не было – я бы точно под нее спряталась… без зазрения совести.