– Верочка, девочка моя, я так рада тебя видеть в своей студии женской красоты, – выбежала мне на встречу Ира, – у меня как раз сейчас небольшое окошко. Что у тебя за мероприятие? Какой будет наряд? – перешла сразу к делу молодая женщина.

Ирина выглядела как куколка. Мы с мамой всегда задавались вопросом, почему ее муж променял ее на какую-то колхозную, крикливую и сварливую бабу с работы. Наша Ирочка была сама утонченность. Хрупкая тоненькая талия, и не скажешь, что она мама двойни, большие голубые глаза с наращенными ресницами, которые хлопали как опахало. Она трудилась в поте лица каждый день без выходных. Хоть маме и удалось выбить из бывшего мужа Иры алименты на детей через суд, это девушку не расслабило. Она развивала свой салон, работала сама, и приглашала новых мастеров, расширяя разнообразие услуг для клиентов.

– По поводу наряда, даже не знаю, – ответила я. – Возможно надену просто школьную форму.

– Что ты, дорогая, какая еще форма? Это праздник, или где? – Ира никогда не стеснялась в выражениях. – Какую роль ты будешь на нем выполнять?

– Я – ведущая всего мероприятия.

– Тем более, – схватилась она двумя руками за свою голову. – Нам нужно блистать! У тебя есть платье, чтобы и нарядное и строгое одновременно?

– Нет, думаю, такого я в своем шкафу точно не добуду.

– Тогда наденешь мое платье, – задумалась Ира. – Сейчас только подумаю какое. А ты давай раздевайся, куртку на вешалку, сумку на стул, присаживайся в кресло перед зеркалом.

Я почувствовала себя Золушкой. Ирина, словно Фея Крестная кружила вокруг меня то с расческой, то с утюжком для волос, то с тушью для ресниц. Вся ее работа длилась около часа. Я даже не устала сидеть на одном месте.

– Готова? – задала мне вопрос Ирина, когда махнула последний раз по моей скуле кисточкой для макияжа.

– К чему?

– Увидеть свое перевоплощение! Вот к чему! – и развернула кресло.

Я подняла глаза и уставилась в зеркало. На меня из зеркала смотрела вовсе не та Вера, что я видела час назад в школе. Это была красивая молодая девушка. Ира вывела акцент на мои глаза, они как будто стали занимать половину лица. Ресницы были сильно прокрашены тушью, что казалось, касались бровей. На губы она нанесла перламутровый блеск, скулы выделила тоном темнее. Волосы наконец-то приобрели, как сказала бы моя бабушка – «божеский вид». Пробор Ира сделала глубже на одну сторону, утюжком закрутив волосы в небольшие волны. И я снова подумала об Исаеве. Как он удивится, увидев меня такую. Потом вспомнила, что сегодня рядом со мной на помосте ведущего будет стоять Царев и немного стушевалась. Его реакция меня тоже волновала. Не хотела, чтобы он разочаровался в своей псевдо девушке. Сегодня я буду звездой вечера. Однозначно! Будет по – моему! И точка.

– Вера, не нравится? – загрустила Ира, стоявшая за мной. Я посмотрела на неё в отражение зеркала.

– Что ты, Ириша. Наоборот, мне очень нравится! Я просто в шоке! Никогда такой себя не видела.

– Ты будешь королевой вечера, вот увидишь! Домой заходить будешь? Или сразу в школу?

– Нет, в школу побегу, там уже меня потеряли, судя по жужжанию телефона в сумке.

– Тогда платье тебе моя Наташа принесёт в школу, я написала няне сообщение какой наряд передать. Они же тоже в сценке участвуют.

Я вспомнила, что её близняшки дарят цветы учителям от начальной школы и поют песню. Потом посмотрела на часы. До концерта оставалось два часа. Нужно бежать переодеваться.

– Я очень тебе благодарна, Ирина, – чмокнула я девушку в щеку, приобняв.

– Не стоит! Мы тут все большая и дружная семья! Мне только в радость тебе помочь. Платье я выбрала самое подходящее для сегодняшнего вечера.

Я доверилась этой сильной молодой женщине, попрощалась с ней, и побежала обратно в школу.

Все дороги были залиты водой, такое чувство, что небо решило вылить на нас месячную норму сегодня ночью. Листья сильно облетели под натиском природы и теперь покрывали асфальт желтым мокрым ковром, блестящим на солнце.

Подойдя к школе, я услышала крик Ваньки на весь двор. Доносился он из окна актового зала на третьем этаже.

– Верка, да где же тебя носит? Поднимайся скорее. Тут все с ума как будто сошли без тебя. Организации никакой.

Я быстро вскинула голову вверх и прокричала, что сейчас буду и что незачем так орать. На моей голове был капюшон, снимать я его не стала, быстро просквозила мимо поста охранника, поднялась в актовый зал, где готовились к масштабному событию, зашла в гримерку, где сидела одна лишь Маша.

– Марусь, здравствуй! – поприветствовала я подругу.

– Привет, привет, Верусь, – не поднимая голову от ватмана, ответила мне девушка. – Давай переодевайся, тебе второклашка Наташка принесла пакет с нарядом, вон там, на парте лежит, – показала она рукой, также, не поднимая глаза на меня. – Я тут последние штрихи доделываю, нужна особая концентрация.

– Если нужно помочь, обращайся.

– Да что ты, Вера, тут твой Исаев уже извелся весь, я имя Вера слышу каждые пять минут: «Вера сказала, дождемся Веру, Вера будет недовольна….» – иди уже, рули всем, подруга, – наконец- то оторвавшись от своего художества Маша, посмотрела на меня. – Вот это же ничего себе! – восторженно произнесла девушка.

Наспех скинув школьную форму, я уже натягивала платье Ирочки, осталось только молнию застегнуть сзади на спинке. В гримерной у нас стояло напольное зеркало в полный рост. Подойдя к нему, я слегка опешила. Я не узнавала своего отражения. Во-первых: непривычный макияж с прической делали свое дело, изменили меня до неузнаваемости, а во-вторых: платье гармонично вписалось в мой образ и шикарно его дополнило. Оно было темно синего глубокого цвета, юбка солнце – клеш спускалась ниже бедра, открывая колени, горловину украшал белый декоративный воротник из кружева, такой же материал обрамлял и длинные рукава манжетов платья. Юбка и верх были сшиты между собой по талии, красиво подчеркивая ее. Я повернулась к подруге со стеснительной улыбкой.

– Поможешь молнию застигнуть сзади? – попросила я.

Машка подбежала ко мне и, поддерживая замок за основание, подняла бегунок по звеньям до предела наверх.

– Вера, какая ты красивая! – смотрела она из-за моей спины на отражение в зеркале. – Сегодня Исаев будет у твоих ног!– я улыбнулась Маше и мысленно поблагодарила ее за поддержку.

– Романова, ну ты где? – послышался за дверью.

– «На ловца и зверь бежит» – подумала я, и крикнула другу – Иду, Вань, переодеваюсь.

Дверь хотели открыть, но передумали. Теперь Исаев добавил спокойнее, умоляющим тоном. Нас разделяло лишь дверное полотно.

– Верочка, ну пожалуйста, родная моя, поторопись. Ты итак самая красивая, выходи быстрее и задай всем взбучку. Все без тебя рушится.

Мы с Машкой тихо засмеялись.

– Иду, иду. Сейчас начнем генеральную репетицию, прогоним все номера. Вытаскивайте трибуну ведущего на постоянное место слева.

– Хорошо, уже тащу. Сейчас с Царевым все сделаем, – быстро проговорил Ванька и его шаги начали удаляться от двери.

Я вспомнила о Кирилле. И почему- то почувствовала сладкое предвкушение от встречи с ним. Но главный виновник моего перевоплощения – это, безусловно, Исаев.

– Ну что, звезда вечера, ты так и будешь одна собой любоваться. Иди уже, покори эту толпу фанатов. Пусть Скворцова упадет под твою трибуну от шока. – Вывела меня из оцепенения Иванова.

– Спасибо за поддержку, подруга, – развернувшись от зеркала, приобняла я Машу за плечи. – И что бы я без тебя делала?! – с грустью произнесла я.

– Всегда, пожалуйста! Ты чего загрустила? Спешу напомнить, что это я остаюсь на следующий год в школе без тебя, а не наоборот.

– Только свисти, и я тут как тут!

– Ты как Черный плащ, что ли? – рассмеялась Маша.

– Нет, я как фея-крестная! – опять с теплотой вспомнила я Иринку, которая написала мне подбадривающее сообщение в месенджер на телефоне. Мама с бабушкой тоже пожелала удачи.

Актовый зал кишел людьми. Одни устанавливали арку для фото зоны к окну, чтобы света для фото было больше. Машина задумка с объёмной декорацией оправдала все ожидания, в чате школы уже начали появляться картинки учеников и учителей в этой локации. Другие примеряли лица преподавателей из картона, и дергали головами, проверяя, чтобы они не слетели во время активных танцевальных движений.

В зал в буквальном смысле слова влетела Анастасия Владимировна, а за ней гуськом шествовали семиклассники, каждый нес в руках по огромному букету цветов. Шествие было достаточно большим, потому что учителей в нашей школе хватало. За парнями бежали девочки – одноклассницы с пустыми ведрами для цветов. Не наполнять ведра водой было правильным решением, оказаться в вымоченным от стеблей цветов наряде не захочется никому в такой праздник. Через открытую дверь, я увидела Скворцову, Моргунову и еще несколько девчонок из нашего класса, которые прихорашивались у зеркала в коридоре.

Меня как будто не замечали, я была сторонним наблюдателем, двигающимся в сторону сцены.

Они стояли за занавесом, я услышала по голосам: один по звуковой окраске был баритоном и принадлежал моему лучшему другу, другой был грубее, но еще сформировавшимся мужским басом его назвать было нельзя. Тёплые оттенки с хрипотцой выдавали в нем Царева. Они спорили. Ванька пытался подвинуть постамент ведущего вглубь сцены, апеллируя тем, что я не люблю большого внимания к себе, а Царев наоборот хотел поставить его на передний план. Я стояла у сцены и наблюдала за происходящим, не вмешиваясь. Наконец – то парни показались из-за ширмы.

Оба были прекрасны. Я даже не заметила сегодня в спортивной борьбе на физкультуре, что мой друг отстриг свои светлые выгоревшие пряди. Теперь его цвет волос походил на мой – русый, но без рыжинки. Он был одет в свой любимый костюм – тройку, выполненный из ткани в светло серую клетку, под жилеткой виднелась белая рубашка, горло которой утягивал серый галстук, который был на оттенок темнее цвета ткани костюма.

Царев же был настоящим конферансье – с бабочкой вместо классического галстука и в черном костюме, который сидел на нем идеально, подчеркивая красивую атлетичную фигуру.

Я подала голос:

– Не спорьте, пожалуйста, поставьте её посередине слева, – попыталась перекричать толпу трудящихся в зале я.

Оба парня поставили держащую в руках трибуну, выпрямились и повернулись на мой голос. Царев не сразу разглядел меня в толпе учеников, снующих как муравьи по актовому залу, а Исаев не поверил своим глазам, сощурился, даже, мне показалось, открыл рот от удивления. Оба замерли как истуканы.

Глава 7.

Целью моей был Исаев, но то, что оба парня были шокированы моим перевоплощением, мне, определенно, нравилось.

– Царь, ты видишь тоже, что и я? – промямлил Ваня своему напарнику.

– Я не знаю, что видишь ты, а вот я, кажется, ослеп! – и они оба рассмеялись.

– Прекрасная незнакомка, куда вы спрятали мою Веру? – обратился уже ко мне Ванька.

– Прекращай дурачиться, подай лучше руку, не хочу обходить всю сцену, – строго посмотрела я на друга.

– Уже бегу, – послал он мне, а потом обратился к Цареву. – Это точно она. Она вернулась! А я уж рад был подумать, что моя Вера-мегера перевоплотилась не только внешне. Рано радовался! Сейчас начнется армия в самых худших ее проявлениях.

Ваньке частенько доставалось от меня. Моя требовательность и принципиальность во многих вопросов часто достигала своего апогея в его присутствии. Я старалась всегда выложиться по полной, чтобы не было стыдно перед самой собой, в первую очередь, что ты что – то могла сделать, но не сделала или не успела. Спорт, учеба, общественные мероприятия – везде мне приходилось включать свои организаторские способности. И, благо, кнутом или пряником, я достигала поставленных передо мной целей. Моему постоянному спутнику в лице Исаева перепадало больше всех, но отказать в помощи он мне не мог. Между нами была нерушимая связь, создаваемая годами непрекословной дружбы.

Оба парня бросились мне на помощь. Царев оказался первым, чего я никак не ожидала. Подхватив меня под мышки, оторвал от пола, поднял на сцену и не спешил опускать.

–А ты так и будешь держать меня навесу, Царев? – парень вышел из транса, вызванного моим появлением в новом обличье.

– Ой, да, извини! – занервничал Кирилл и поставил меня на сцену. – А ты умеешь удивлять, Романова! – произнёс он еле слышно, его дыхание касалось моих волос.

Я быстро отошла от Царева под предлогом осмотра тумбы для ведущих. Наша трибуна была доставлена нам прямиком из Государственного университета нашего города, там ее благополучно списали в утиль, а нам она служила верой и правдой уже несколько лет, как постамент, с которого озвучивали концертную программу.

– Ничего мне здесь не поломали? – начала вживаться в роль мегеры я.

– Ну что ты, Вер, мы с ней как с новорожденным младенцем обращались. Да и вообще, подруга, прятаться за тумбой – это преступление. Все должны увидеть эту красоту.

– Ты Царева имеешь ввиду? – перевела я оценивающий взгляд на красавчика в черном. Парни сделали вид, что меня не услышали.

– Кир, у нее, кажется, температура поднялась от макияжа и укладки, бормочет что – то нечленораздельное, понесли ка трибуну обратно, будете вещать без нее. – Они вдвоём подхватили мебель, не услышав моих протестов, и затащили ее обратно за кулису.

Анастасия Владимировна разобравшись с цветами, поднялась на сцену, подойдя ко мне, и тоже выпучила глаза от удивления. Я опередила её и заговорила первая:

– Да, я знаю, что выгляжу не как обычно. Но давайте отложим обсуждение этого на потом. Что у нас по плану?

– Как скажешь, Вера. Но знай, я в приятном шоке, – оглядела меня с ног до головы учительница. – Ваня и Кирилл должны были уже подключить микрофоны. Можно начинать репетировать. У нас полтора часа до начала.

Вооружившись сценарием и громкоговорителями, мы прогнали всю концертную программу за час и двадцать минут, разобрали последние нюансы и решили, что можно приглашать в актовый зал учителей. Сначала у нас был запланирован небольшой фуршет. Сладкие презенты, безалкогольное шампанское, работа фотографа в фотозоне – все создавало атмосферу волшебного и долгожданного вечера. Директор, завучи и старший преподавательский состав расположились в первых рядах, за ними расселись остальные учителя и работники школы в разных сферах – столовая, библиотека, канцелярия, бухгалтерия и приглашённые гости из администрации и государственных структур. За пять минут до начала, я увидела, как в зал входит смутно знакомый мужчина. Покопавшись в памяти, я вспомнила, где его видела.

– Царев, что твой отец здесь делает? – обратилась я к парню, облокотившемуся к стене и читающему сценарий. Оторвавшись от планшета, он поднял на меня глаза. – Это ведь он вон там? – показала я пальцем в сторону мужчины, а Царев проследил за направлением моей указки.

– Романова, а тебя не учили, что пальцем показывать не прилично?

– Не умничай. Сложно на вопрос ответить?

– Да он, он!

– А что он здесь делает? – не отставала я.

– Так силовиков тоже пригласили? А он ещё и в этой школе десять лет штаны просиживал и девчонок за косички дергал, – улыбнулся Царев, обнажив свою ямочку и дернув меня легонько за прядь волос.

– Ай, чего творишь? – возмутилась я.

– Давай уже начинать. Все расселись. Вон смотри, Анастасия тебе сигналы посылает.

Анастасия Владимировна махала мне с другой стороны закулисья. Когда я обратила на нее внимание, она начала показывать мне на часы на ее руке, таким образом, объясняя, что пора выходить к зрителям с приветственным словом. Кивнув ей в ответ, я повернулась обратно к Цареву.

– Фух, что-то я переживаю, – выдохнула я фразу на одном вдохе.

– Как я понял, тебе не впервой проводить такие мероприятия! – уточнил Царев.

– Но каждый раз, как в первый раз, – ответила я и нервно улыбнулась.

Царев подошел ко мне, встал перед моим лицом и положил обе руки на мои плечи, я подняла на него глаза, уставившись, как мышь на удава. Он, определенно обладал чудесами гипноза.

– Вера, ты со всем справишься! – смотрел на меня Царев, не отводя взгляда. – Мы со всем справимся! – поправил он себя. – Я поддержу тебя и помогу. Сценарий, я уверен, ты перечитывала сотни миллионов раз, – мягкий голос парня успокаивал, но ненадолго.

Я начала моргать и в поле зрения попался Исаев со Скворцовой, стоявшие у музыкальной установки, где Ванька должен был включать соответствующую музыку. Мне стало нестерпимо грустно. На месте Царева должен был быть мой Ваня, а я поддалась порыву – «хочу ему доказать», выбрала себе в напарники другого. «Какая же ты дура!» – обозвала я саму себя мысленно, внутри все встрепенулось – «Вот теперь стой и смотри, как он улыбается не тебе». И Ванька обратил внимание на меня, Кир уже отпустил мои плечи и тоже смотрел в сторону ребят. Эта немая сцена на фоне гула голосов зала слишком затянулась. Ее разрядил мой напарник:

– Романова, зачем ты себя истязаешь? Подойди и скажи ему все. Или ты боишься отказа? – уже совсем другим тоном продолжил Кирилл.

Да именно этого я и боялась, что Ваня не поймет, что посмеется надо мной, скажет, что влюбился в Скворцову, а я для него всего лишь подруга, а по совместительству еще и соседка. Но вслух я, конечно, этого не произнесла. Собравшись с мыслями, собрав себя по частям, я гордо вздернула свой подбородок и обратилась уже совсем с другим настроем к Цареву.

– Бери микрофон и говори, чтобы все уселись на свои места. Готовность – пять минут для всех.

– Вот такая ты мне, однозначно нравишься больше! Так точно, мой босс. Сейчас все организуем.

Царев поднес к губам микрофон и красивым голосом, который, казалось, еще больше преобразился громкоговорителем, выполнил мою просьбу.

Толпа начала рассредоточиваться по своим местам. Царев-старший проводил, поддерживая за руку, нашу самую опытную учительницу по русскому языку – Пелагею Ивановну и сам сел рядом с ней в первом ряду. Она смотрела на мужчину добрыми благодарными глазами, мужчина был настоящим джентльменом. Кирилл пояснил мне потом, что эта мудрая женщина была классным руководителем его отца. Он часто рассказывал ему о своих школьных приключениях, и как, только пришедшая в их школу молодая учительница, с редким именем – Пелагея, всегда вставала на защиту своих учеников.

Зазвучала приветственная музыка, открывающая наш концерт. После нее мы с Царевым вышли на середину сцены и декламировали вступительную речь. Парень из десятого класса, Игорь, кажется, направлял на нас свет софитов, от которых слепило глаза, но выглядело это очень презентабельно и красиво.

Весь концерт прошел на одном дыхании. Все номера, отчеканенные до идеала на репетициях, были безукоризненны. Детки из младших классов, такие милые и непосредственные стали изюминкой вечера, они рассмешили и заставили пустить слезу умиления зрителей. Показывали они сценку по мотивам сказки ««Репка» – предыстория», где вместо корнеплода вытаскивали из мешка учебники по разным предметам, и, добравшись до учебника по биологии, решили, что именно она им и поможет вырастить урожай, а остальные предметы станут подспорьем и помощниками в этом. Главные роли в их маленьком спектакле были отведены близняшкам – Саше и Наташе, игравших внучек.