– Не смешите меня. В вас нет даже намёка на родство с магами. Мы, драконы, обладаем обострённым обонянием. Я могу по запаху отличить эльфа, дракона или мага.

– Даже так… Как интересно. А от Великого мага исходил сильный запах? Раз уж он был самым сильным волшебником, от него должно было пахнуть за версту.

– Насколько я помню, от Радимира вообще не было никакого запаха.

– Как так? – удивилась Эля. – Это же противоречит тому, что вы мне сейчас сказали.

– На Радимире всегда был артефакт. Вы вчера видели его на картине. Он искажал запах.

– А какими ещё свойствами обладал артефакт? – не отставала с вопросами Эля, желая получить как можно больше информации об отце и артефакте.

– Не думал, что вам, мисс Элен, настолько сильно будет интересен наш мир.

Артур улыбался. Общение с любопытной девушкой совершенно не раздражало, а наоборот, оказалось лёгким и непринуждённым. Они расположились в беседке, обвитой растением с ароматными белыми цветами.

– Как красиво! – Эля не смогла скрыть свой восторг. – Здесь было бы приятно пить ваши травяные отвары и любоваться природой.

Из беседки действительно открывался живописный вид на залитую солнцем лужайку с ярко-зелёной травой. Чуть дальше была разбита клумба с жёлтыми цветами. Но раз герцог был не силён в ботанике, уточнять у него название растений было бесполезно. Тем более, что в мире Эли таких нет.

– Странно, почему я сам до этого не додумался? – несколько растерянно ответил Артур. – Дам распоряжение немного здесь всё изменить: поставить стол и стулья. Когда у меня будут маленькие дракончики, буду за чашкой травяного отвара наблюдать отсюда за их шалостями.

– Надеюсь, милорд, у вас всё наладится с мисс Меленой. Похоже, вы станете хорошим отцом, – подбодрила герцога Эля и мысленно продолжила: "А я вернусь к своему жениху, и у нас тоже всё будет замечательно! Как в фильмах со счастливым концом."

– Безусловно, когда-нибудь так и будет…

На дорожке появилась Альмира. Она неторопливо приближалась к беседке. Эле хотелось так же хорошо выглядеть, когда она достигнет возраста Альмиры.

– Ну вот вы, оказывается, где! – герцогиня посмотрела на своего сына, а затем перевела взгляд на Элю. – Домашние сказали, что вы после обеда вышли на прогулку в сад.

– Мама, ты сегодня раньше обычного. Что-нибудь случилось?

Артур был явно удивлён. Мать крайне редко возвращалась домой раньше ужина.

– А ты сам не смог догадаться? В нашем доме живёт девушка из другого мира. Мы же не можем на целый день оставить её одну. Какое у мисс Элен сложится впечатление о нашем эльфийском гостеприимстве?

– Ты абсолютно права! Я не подумал об этом и на завтрашний день запланировал две деловые встречи с клиентами банка.

– Пожалуйста, не беспокойтесь из-за меня! – вмешалась в беседу Эля. – Вы очень радушные хозяева. Милорд сегодня любезно подобрал мне книгу для чтения. Я уже начала её изучать и завтра с огромным интересом продолжу.

Герцогиня удивлённо приподняла брови и обратилась к сыну:

– И что же это за книга?

– "Анатомия эльфов", ты по ней когда-то училась.

– Артур, неужели нельзя было подобрать ничего другого… более интересного для чтения? Скукотища, а не книга, – Альмира крайне удивилась выбором книги.

– Я хотела почитать медицинскую литературу, – начала оправдываться Эля. – Понимаете, в моём мире я дипломированный врач. Только вместо того, чтобы готовиться к получению диплома на торжественном собрании, я нахожусь здесь непонятно почему.

– Дорогая, не расстраивайтесь! Мой сын обязательно поможет вам вернуться. Ему несложно открыть портал, если, конечно, вы знаете координаты места для возвращения, – с сочувствием произнесла Альмира.

– А вы умеете строить порталы? – из любопытства обратилась к Альмире Эля.

– Увы, нет! Для строительства порталов необходимы определённые навыки, интуиция, генетическая предрасположенность. На порталостроении маги и драконы изучают это искусство. А я всего лишь обычная целительница… Точнее, диагност. Ну, давайте вернёмся к книге. Любопытно узнать мнение коллеги из другого мира.

– Пока я просмотрела не так много, как хотелось бы. По строению опорно-двигательного аппарата, сердечно-сосудистой системы я не нашла отличий. Строение сердца у эльфа такое же, как и у человека: два предсердия, два желудочка, между ними клапаны: митральный и трикуспидальный. Так же из левого желудочка выходит аорта, а из правого – лёгочный ствол. Никаких отличий и в строении проводящей системы сердца: предсердно-синусный узел, атриовентрикулярный узел, ствол пучка Гиса, ножки пучка Гиса, волокна Пуркинье. Только у вас нет названий по авторам, просто ствол, ножки и волокна.

– Складывается впечатление, что вы неплохо учились, – Альмира оказалась изумлена знаниями предмета.

– Мама, вчера после ужина мисс Элен стало плохо, – вмешался в научную беседу Артур. – Она называла своё состояние постпрондиальной гипотонией на фоне атеросклероза, не могу выговорить каких сосудов. Ты не могла бы ещё раз осмотреть нашу гостью?

– Никаких проблем! Мисс Элен, подойдите ко мне, пожалуйста, – Альмира улыбнулась.

Эля послушно встала напротив герцогини, с профессиональным интересом наблюдая за действиями целительницы. Альмира закрыла глаза и начала водить рукой над животом на расстоянии не более пяти сантиметров. Процесс диагностики не занял много времени.

Через пару минут Альмира сказала:

– Странно, я не чувствую никаких проблем с сосудами. Хорошая, здоровая девушка с отличным гормональным фоном. Вы сможете выносить и дать хорошее потомство. У вас ещё не было близости с мужчиной, я правильно поняла?

– Миледи, как вы это делаете? – от неожиданного заявления Эля густо покраснела.

– Я сканирую ваши органы своим биополем, и в моей голове появляется их изображение. Проблемные зоны светятся. Так я поставила правильный диагноз?

От смущения лицо Эли ещё сильнее покрылось красными пятнами. Не хотелось обсуждать такую деликатную тему с посторонними, тем более в присутствии мужчины. Но герцогиня ждала ответ.

– У нас не принято до свадьбы вступать в интимные отношения. Для этого существует первая брачная ночь, – Эля подумала, что достаточно достойно ответила. И нечего этим герцогам знать, почему она до сих пор не переспала со Стасом.

Герцогиня тем временем продолжала:

– У нас такие строгости приняты только к феям. Среди них одно время была эпидемия зелёной лихорадки. Заболевание передавалось половым путем, много фей погибло. Поэтому сейчас феи ежегодно проходят медицинские осмотры, им запрещено вступать в половые отношения до брака, менять половых партнеров и разводиться.

– Здесь есть феи? – не переставала удивляться Эля. Загадочный Элленкроун становился всё интересней.

– Конечно! Они работают в теплицах Его Величества. Цветы выращивают. Каждая фея на личном контроле у короля. Гномов и эльфов вы уже видели. А ещё есть тролли и демоны, – объясняла герцогиня как само собой разумеющееся.

– Я как они выглядят? – изумлению Эли не было предела. – Что ещё удивительное можно увидеть в вашем мире?

– Вы вскоре их увидите в театре. Уверяю, троллей вы сразу отличите от остальных. И попросите Альмиру как-нибудь рассказать вам о свободных эльфийских отношениях, – добавил герцог. – Что-то мы засиделись. Подул ветер с гор. Становится прохладно. Предлагаю вернуться в дом.

– Хорошо, как скажешь, сынок. Да и мы своей болтовнёй утомили нашу гостью. Мисс Элен, вам действительно не помешает отдохнуть. И ещё… у меня есть к вам небольшая просьба, мой сын больше эльф, чем дракон. Пребывание на ярком дневном солнце может плохо отразиться на его здоровье. Поэтому ему не следует выходить в сад до заката.

– Простите, я не знала, – начала оправдываться Эля.

Герцог возразил:

– Мама, я сам пригласил мисс Элен в сад. Не нужно ей делать замечания.

– Тогда встретимся за ужином. Артур, загляни в мой кабинет.

***

В роскошном кабинете герцогини мать и сын были вдвоём. Для большей конфиденциальности Альмира закрыла дверь. Альмира выглядела несколько взволнованной. Артур, наоборот, был спокоен. Казалось, беседа с матерью ему совершенно не интересна, и он ждёт момент поскорее покинуть кабинет.

– Дорогой, нам нужно серьёзно поговорить.

– О чём?

– Меня беспокоит эта чужестранка.

– Не разделяю твоих тревог. Простая девушка из другого мира. Выбрось из головы.

– Я не могу почувствовать её до конца… Как будто на ней стоит защита… И в кармане у неё предмет, от которого мне стало больно. Понимаешь, я почувствовала, как будто меня ошпарили кипятком. Мои пальцы до сих пор горят. Неспроста она здесь появилась.

– Не говори глупостей. Я ничего не чувствую. Уверяю тебя, от неё не исходит никакой опасности. Как только она выполнит обещанное, я тут же открою портал.

– Эта девушка мне не нравится. Отправь её поскорее домой. Она задаёт слишком много вопросов.

– Мама, ты патологически мнительна. Она просто любопытна. И достаточно красива.

– Здесь я с тобой, дорогой, пожалуй, соглашусь, она очень красива. Красивая, здоровая самка. Такие редко встречаются.

– И когда это ты так глубоко изучила состояние её здоровья?

– Ещё в клинике.

– Ну, хорошо. Давай вместе порадуемся за неё, и, как только я добьюсь расположения Мелены, забудем о ней.

– Дорогой, раскрой глаза на мир, – с сочувствием посмотрев на сына, Альмира глубоко вздохнула. – Тебя могут окружать толпы красивых девушек. Не понимаю, зачем тебе эта отвратительная Мелена? Зачем тебе сейчас дети? Ты молод и красив. Поживи для себя. Жизнь дана для того, чтобы получать от неё удовольствие.

– Я не люблю, когда мне перечат. Давай не будем больше возвращаться к этой теме. И оставь в покое Элен. С ней я разберусь сам.

– Понравилась красивая простолюдинка? Хочешь с ней переспать? Снять сливки?

Вместо ответа Артур строго посмотрел на мать и вышел из кабинета.

"Похоже, моего сыночка девка зацепила. Ну что ж, пусть развлечётся по полной. Я сделаю из него похотливого самца. Чтобы из своей спальни вообще не вылезал и не совал нос в мои дела. А если девка его погубит? Значит единственной наследницей состояния герцогов Оленбергских буду я", – размышляла, оставшись одна, Альмира. Красивое лицо эльфийки скривилось в дьявольской улыбке, ноздри раздувались в предчувствии скорого осуществления её планов. Довольная своей задумкой, Альмира откинулась на спинку кресла и рассмеялась.

***

В это же время Элеонора лежала на кровати в своей комнате и анализировала близившийся к концу сегодняшний день. В руке она держала артефакт.

"Какие ты хранишь секреты, железка? – размышляла она. – Как бы мне узнать? Ну и что же я сегодня выяснила? Да, собственно, ничего. Герцог от злости чуть не превратился в дракона. Только после обеда хоть немного удалось его разговорить. Интересно, он умеет извергать огонь из пасти? Герцогиня с начальными проявлениями энцефалопатии. Никаких приличий… Далась ей моя девственность… Сына постоянно нахваливает, какой он у неё расчудесный. Не удивительно, что с такой мамашей у него корона на голове! На следующей неделе выход в свет. Буду строить глазки герцогу, если он того желает. И скорее бы весь этот спектакль закончился! Я хочу домой! Тётя Алла, наверное, уже подала заявление в полицию о моей пропаже. Да и Стас нервничает. Договорились о встрече, а я исчезла. Не забыть бы, где растёт дерево с магическими фруктами. Нужно каждый день есть его плоды. Может, во мне проснутся папины гены и помогут выбраться отсюда? Я готова улететь хоть на метле из этого дома! Что я могу ещё сделать? Нужно поговорить с гномами. Амалия, похоже, недолюбливает герцога. Возможно, от неё я получу больше информации об отце? А вдруг здесь остались мои родственники?"

От неожиданно осенившей мысли Эля подпрыгнула в кровати: "Определённо, гномы мне всё расскажут!"

***

Ужин прошёл как обычно, можно сказать, с традиционными церемониями. Артур помог присесть на стул. Гномички старательно прислуживали. После ужина все переместились в кабинет герцогини.

Разлив травяной отвар по чашкам, Альмира начала беседу первой:

– Артур, мне кажется, наша гостья скучает. Что интересного происходит в культурной жизни города?

– Выставка современной живописи, – холодно ответил герцог.

– Почему бы вам с мисс Элен её не посетить?

– Мисс Элен, как вы относитесь к живописи? Особенно к современной? – равнодушно, в надежде получить отрицательный ответ, поинтересовался Артур.

– Артур, не нужно делать такое недовольное лицо. Если ты далёк от понимания современного искусства, это не повод навязывать своё мнение другим. Я уверена, мисс Элен, как любая воспитанная девушка, с огромным удовольствием посетит выставку.

– Почему бы и нет, – на зло герцогу согласилась Элеонора.

Герцог недовольно скривился. Хмурое лицо герцога и желание насолить высокомерному типу, обозвавшему её плебейкой, сработали для Эли как катализатор.

– Миледи, я невообразимо счастлива, что попаду на такую замечательную выставку. Я считаю, нужно идти в ногу со временем. Каждый художник имеет право на самовыражение, – вдохновлённо продолжала Элеонора, наблюдая за реакцией герцога. Чем больше она хвалила художников, тем грустнее становилось его лицо.

– Хорошо, я сдаюсь, – наконец удручённо произнёс герцог.

– Вот и отлично! Мисс Элен, итак, завтра у вас состоится первое знакомство с нашим высшим обществом. На вернисаже вы должны выглядеть безупречно. Я дам распоряжения Амалии помочь вам с макияжем и причёской.

– Миледи, я могу справиться сама, – пыталась возразить Эля.

Но Альмира была непреклонна. Она театрально поднесла руки к вискам и манерно произнесла:

– Нет! Нет! Нет! У каждого из нас есть своя цель, давайте поможем друг другу в её скорейшем осуществлении. Поэтому сделайте так, как я вас прошу.

Возражать было бесполезно. Эля допила свой травяной отвар и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась к себе.

Как и прошлым вечером, она с удовольствием приняла ванну. Завернулась в тёплое мягкое полотенце.

Выйдя из ванны, взгляд невольно упал на коробки из магазина нижнего белья.

"Ну и что там мне положили? "Накидайте на ваш вкус!" – смешно передразнила Эля герцога.

В одной из коробок среди нижнего белья лежал тот самый чёрный комплект, от которого, по мнению продавщицы, герцог должен брызгать слюной. В другой – пеньюар и ночная сорочка. Они были белого цвета.

"Отличный выбор! В этом хотя бы можно спать!"– обрадовалась Эля, вытаскивая из коробки ночную сорочку. Ткань оказалась необычайно лёгкой и приятной на ощупь. Эля, не долго думая, надела её на себя. Лиф был выполнен из белого кружева великолепной тонкой работы.

Желая увидеть себя со стороны в красивой обновке, девушка подошла к большому зеркалу, стоящему в гардеробной. Длинные каштановые волосы ложились волнами на плечи, большие голубые глаза с густыми длинными ресницами, слегка пухлые губы.

"Хороша я, хороша!"– Эля осталась довольна своим отражением. Взгляд соскользнул вниз. Через тонкое кружево ночной сорочки просвечивали розовые соски.

"Видимо, это тоже предназначено для соблазнения герцога!"– она невольно рассмеялась. В воображении возник герцог Оленбергский в виде персидского шаха с тюрбаном на голове и чёрной приклеенной бородой, лежащего на диване среди полосатых подушек в замусоленном халате с пятнами от винограда. При этом герцог хлопал в ладоши и приговаривал: "Танцуй, дэвочка! Вах! Павэрнись сваимы пэрсиками!"

"Ну, раз уж другой альтернативы нет, буду спать в сорочке для борделя", – усмехнулась Эля. Она вернулась в спальню и легла на кровать. Почему-то сегодня она долго не могла уснуть. Вспоминались дом, друзья, учёба в университете и, конечно же, Стас. В окно светила Луна, такая же, как и в её мире. Эле казалось, что светлые и тёмные пятна на поверхности Луны напоминают лицо смеющегося человека. Где-то за полночь глаза стали слипаться, всё вокруг стало терять свои чёткие очертания. Эля наконец уснула.