– Ой, не смеши! Ты не знаешь Вету?! Вытащит осколки аккуратненько и будет кататься вообще без стекла! Август на дворе, до дождей ещё месяца два. Выходи , моя золотая, дай расцеловать тебя, сто лет не виделись! Злого дядьку не бойся, я тебя ему в обиду не дам!

Ветка, косясь на разозлённого (из-за сущего пустяка как выяснилось!) Миху, потихоньку выбралась из машины и сразу юркнула в распростёртые объятия Кагора. У Бархата округлились глаза:

– Ты что натворила?! Где твои волосы?!– вместо роскошной светло-русой гривы до лопаток голову девушки украшала короткая, почти мальчишеская стрижка, с модными разноцветными прядками, озорно торчащими в разные стороны.

– Жарко, мешают! Дать тебе адрес салона? Только ты наверно опоздал, вуду хренов – я подстриглась три дня назад, а убирают там регулярно!

Волосы Михе было жалко. Да за такие густые роскошные пряди любая его знакомая, не задумываясь, отдала бы душу дьяволу! А эта негодяйка отчекрыжила , глазом не моргнув. Хотя, оно конечно понятно- в сорокоградусную жару в меховой шапке не походишь, но всё же…

– Ты почему до сих пор машину не отремонтировала? Денег что ли нет? Так я дам, только скажи! – Миха прекрасно понимал, что насчёт денег спорол полную чушь. С финансами у этой девочки был полный порядок. Судя по слухам, она ещё и ему могла одолжить.

– Да причём тут деньги? Я уже дважды подъезжала в сервисы, но мне говорили, что работы на неделю минимум, а я сейчас без колёс ну просто никак! Я и сама отлично понимаю, что ремонтировать надо, но что поделать? Хоть вторую машину покупай!

– Забирай из девятки своё барахло, пересаживайся в Паджеро. Я всё равно сегодня вечером дней на десять улетаю, мне он без надобности. Твою машину я прямо сейчас отгоню пацанам в бокс, к моему возвращению приведут в порядок.

– Не буду я на твоём танке ездить! У меня и документов на него нет!

– Эту машину знают все гаишники, её никогда и никто не останавливает.

– Это когда тебя или гоблинов за рулём видят! А как только заметят мою фейсу – вдоль проспекта с протянутыми руками выстроятся!

Миха молча подошёл к джипу, порылся в карточке и вернулся со сложенным листом:

– А так будешь ездить?

Развернув бумагу, Ветка обомлела – оформленная по всем правилам доверенность, выписана на её имя несколько месяцев назад, в тот самый день, когда она сдавала Михе зачёт по вождению.

– Ни фига себе!

Две огромные сумки с товаром перекочевали в багажник джипа, Ветка полезла достать какую-то мелочёвку из бардачка, одна нога на дороге, вторая коленкой упёрта в водительское сиденье…Кагор с нескрываемым восторгом уставился на её бёдра:

– Бог мой, какая задница!

– М-да… Поверишь, целыми бы днями целовал…

– Ну чего ж не поверить, очень даже поверю!– Кагор насмешливым взглядом показал пониже Михиного живота. – У тебя ж, как у собаки Павлова, реакция мгновенная!

– Я всё слышу, извращенцы хреновы! – Ветка выбралась из машины с кассетой в руке.– Твой магнитофон плёнку не жуёт?

Друзья чуть не упали со смеху. Аппаратура в Михином джипе по своей цене могла сравниться со стоимостью Веткиного автомобиля.

– Это что у тебя там такого ценного, звезда моя?– Кагор почти плакал.

– Наташа Королёва.

Смех перешёл в истерику.

«Подумаешь!» Ветка подхватила свою сумочку и отправилась осваиваться в джипе. Усевшись на водительское кресло, разложила свои вещички, ещё раз проверила наличие документов, внимательно рассмотрела рычажки и кнопочки. «Основное понятно, а остальное потом у Лёхи спрошу!» Одна неприятность-сиденье было подстроено под Михин рост, а она ниже сантиметров на двадцать, видно только синее небо и ноги до педалей не достают. «Нет уж, не буду тебя просить отрегулировать! Сама справлюсь!» Сходила к багажнику, достала из сумки несколько пакетов со свитерами, аккуратно разложила их на водительском сиденье, села, немного поелозила. «Так-то лучше» – ноги на педалях, дорогу видно. Наблюдая за её манёврами, ребята чуть не рыдали от хохота.

– Что ты делаешь, юродивая!– едва смог произнести Бархат. Он практически обессилел от смеха.

– Мне низко! Ты вон, какой здоровый, а я ни дороги не вижу, ни до педалек не достаю! Как ехать?

– Дурёха! Там под сиденьем есть колёсико и рычажок, можно просто пододвинуть!

– Да знаю я! Не тупая! Только все эти рычажки придумали мерзкие женоненавистники! Я один раз уже попробовала пододвинуть сиденье – ноготь сломала аж до мяса, неделю палец болел! До гаража доеду, а там дядя Коля подправит!

Миха вытащил её из салона. Установил сиденье по-новому.

– Так удобно? Всё, вали отсюда, у меня уже сил нет смеяться! Когда вернусь-позвоню!

Уже через два дня от мысли, что «танк» рано или поздно придётся возвращать законному владельцу, Ветке хотелось плакать. «Обязательно куплю себе джип!»– твёрдо решила она.

Через неделю после отъезда Михи Ветка возвращалась поздно вечером от родителей к себе на квартиру. За этот день она ужасно устала, хотелось поскорее принять душ и завалиться спать. Почти от самого родительского двора за ней пристроилась какая-то иномарка, но уставшая Вета не обращала на неё никакого внимания. Ехала себе спокойно, строила планы на завтра. Вскоре иномарка её обогнала и скрылась из вида. Остановившись на светофоре, Ветка наклонилась поднять упавшую кассету. Краем глаза она различила тёмную фигуру метрах в десяти от её капота. Раздалось несколько хлопков, потом рёв срывающейся с места машины и тишина. Ничего не понимая, Вета поднялась, оглядела пустынную улицу, насчитала четыре огромных снежинки на лобовом стекле. Слегка развернувшись, нащупала несколько дырок на спинке сиденья.

«Дай Бог здоровья Наташе Королёвой!» совершенно искренне взмолилась Ветка. Ещё раз, оглянувшись по сторонам, она увидела метрах в тридцати от себя бар. Схватила сумку, закрыла джип и пошла «на огонёк». В баре заказала чашку кофе и попросила телефон. Ясакова удалось найти с третьей попытки. Вкратце обрисовала ситуацию, спросила о дальнейших действиях.

– Тебя не зацепило? До сауны доедешь? Жду!

Ветка поблагодарила милую барменшу за телефон, не поскупилась на чаевые и поехала в сауну.

Её уже ждали. Ясак лично помог выйти из машины, провёл в комнату отдыха, щедро плеснул коньяк в пузатые стаканы:

– Выпей, расслабься. После стресса полезно! Слава Богу, цела!

Ветка с наслаждением вдохнула аромат, сделала несколько больших глотков. Отличный напиток разлился по телу горячей волной.

– Знаете, если кто-нибудь ещё хоть раз назовёт меня непоседой – я наплюю ему в глаза!

Ветке удалось рассмотреть отверстия от пуль на спинке кресла и сопоставить их со своей посадкой. Если бы не мешавшая под ногами кассета, как минимум три дырки были бы сейчас у неё в верхней части груди, чуть ниже ключиц. Скорее всего, это не смертельно, но уж приятного мало, это точно. Как замечательно, что за рулём была она, а не более крупный Миха! Для него выстрелы киллера могли оказаться фатальными. Ветка подробно рассказала Ясаку и собравшимся гражданам о происшествии, ответила на десятки вопросов. Для всех было совершенно очевидно, что не Вета являлась объектом покушения, да и сама стрельба выглядела как-то нелепо, спонтанно. Отсутствие Бархата в Городе, которое легко можно было проверить, говорило о неподготовленности мероприятия. Чтобы не мешать обсуждению, Ветка отпросилась в душ.

– Иди, милая, отдохни! Вода всегда нервы успокаивает.– Ясак по-отечески приобнял её за плечи. За последнее время он искренне привязался к этой неординарной девочке, и её нелепая гибель была бы для него по-настоящему тяжёлой утратой. – Тебя проводят и дадут всё необходимое.

Стоя под жёсткими горячими струями, Ветка к своему огромному стыду осознала, что ни разу даже не вспомнила ни о сыне, ни о родителях. Мысль была одна: «Слава Богу что Мишка далеко!». Как истинная Дева (по крайней мере представительниц этого знака именно так описывают в гороскопах, и здесь она была полностью солидарна с астрологами), Ветка постоянно, совершенно автоматически подмечала и запоминала всевозможные мелочи. Порой эта свалка бесполезной ерунды в голове огорчала, но иногда оттуда вырисовывалась какая-нибудь полезная информация.

Вот и сейчас, расслабившись под душем, она как киноплёнку в замедленном повторе просматривала события этого вечера. Вот она садится за руль, греет движок, выезжает со двора, навстречу идёт сосед с доберманом на поводке. Она пытается помахать ему рукой и роняет кассету. Пытается достать, но не успевает – снизу по главной несётся какой-то камикадзе на «Ауди». Ей приходится резко тормозить. Почему именно «Ауди»? Четыре колечка на решётке, всё правильно. Поворот направо, вверх по улице. Метров через двести этот же автомобиль у обочины. Какого лешего было так гнать, чтобы через минуту ждать? Старая тёмная «Ауди» размером с «Волгу», цвет не разобрать – джип очень тёмно тонирован, фонарь далеко. Но цифры на номерах знакомы – если их поменять местами…Точно, номер Стаса! Дальше. Ветка огибает «Ауди», едет прямо, они пристраиваются «на хвост». Раздражает неправильно отрегулированный свет фар. Минут через пять обгоняют и уносятся вперёд. Ждут её за единственным на той улице работающим светофором. Она останавливается, наклоняется, хлопки, почти сразу громкий удар дверью, рёв мотора.

Ветка наскоро вытерлась полотенцем, закуталась в пушистый халат и отправилась в комнату отдыха. На листе бумаги написала госномер Стаса, несколько раз поменяла местами цифры, нужное сочетание обвела кружком. На другом листе нарисовала место происшествия. «Пятёрки» на инженерной графике она получала не за красивые глаза, схема получилась понятной и легко читаемой.

– Я не разбираюсь в оружии, но если гильзы падали, то они должны быть вот тут. Стрелок их точно не собирал – времени не было. Если надо – езжайте, ищите.

Домой Ветку отправили на «БМВ» Ясакова под охраной двух гоблинов. От телохранителей она отказалась, понимая, что произошедшее было недоразумением и ей лично ничего не угрожает.

Миха прилетал через два дня . Бора ехал встречать в аэропорт, Ветка напросилась с ним. Аэропорт находился в областном центре, в ста километрах от Белого Города. Всю дорогу они непринуждённо болтали, смеялись, подпевали «Аквариуму». Приехали вовремя, Михин самолёт только что приземлился. Несмотря на толчею в зале прилётов, Ветка издалека заметила мощную фигуру Бархата. Он, не торопясь, направлялся к выходу, обнимая за талию рыжеволосую красотку, в свободной руке – огромная спортивная сумка. Одна на двоих. Яснее ясного. Слёзы обожгли глаза.

– Ветка, прости , я правда не знал! – Смущённый Бора коснулся её руки.

– Всё в порядке, Серёжа, ты не виноват! Меня здесь не было! – Она резко развернулась, звонко свиснув протектором кроссовок по гладкому полу, быстрым шагом покинула зал. Села в первое попавшееся такси, назвала адрес. Толстый усатый дядька непонимающим взглядом уставился на Вету: «Куда?!»

– Простите, задумалась. Белый Город!

Дядька с сомнением оглядел юное создание – со своей новой стрижкой Ветка действительно выглядела подростком.

– Деточка, ты представляешь, сколько это стоит? Деньги у тебя есть? Я человек пожилой, натурой не беру!

Ветка протянула водиле зелёный полтинник:

– Этого достаточно? Тогда быстрее!

Как большинство таксистов, дядька был болтлив, нежелание странной пассажирки поддерживать беседу его несколько огорчило. Но, в конце концов, заплатила она более чем щедро, можно и потерпеть. Чёрт его разберёт, это новое поколение! Всю дорогу она молча пялилась в окно, даже не пошевелилась ни разу, только на его просьбу закурить равнодушно махнула рукой. В небольшой деревеньке километрах в десяти от Белого Города, попросила остановить, поблагодарила и вышла из машины. В полном недоумении водила наблюдал, как девушка зашла в небольшой магазинчик, через минуту вышла с бутылкой минералки и направилась к лесу.

– Стой, ты куда? Мы ещё не приехали!

Она обернулась, удивлённо посмотрела на таксиста:

– Всё в порядке, дальше я сама! Тут недалеко! Спасибо!

Окрестности родного Города Ветка хорошо знала, заблудиться и при большом желании не смогла бы ,одинокая прогулка по лесу её ничуть не пугала. Напротив, всей душой она стремилась как можно быстрее оказаться под сенью деревьев, в спасительной тишине. Прогуляться спокойно через две горки и через пару часов выйти в пригород. «Проветрить мозги» и принять решение.

Бархата несказанно удивило рассерженное лицо друга при встрече, его брезгливый взгляд на Михину рыжую спутницу, еле сдерживаемый гнев при разговоре. Он ничего не понимал. Садясь в Серёгин «Ниссан », сразу заметил Веткины стильные очки на торпеде. «Сара Коннор», шутя, называл её Чумаков. С собранными в пышный хвост волосами, в бейсболке, в этих смешных круглых очёчках она действительно очень походила на героиню «Терминатора». Хвоста больше нет, а «Сара Коннор» осталась.

– Ветка была здесь? Где она?!

– Не знаю. Увидела тебя с … этой, развернулась и ушла.

– Как «ушла»? Куда?! Почему не удержал?

– Ветку?! Её удержишь, ну-ну. Да и зачем… Ладно, поехали, Ясаков тебя ждёт. У нас тут кое-что произошло.

По дороге в Город Бора поведал другу о событиях последних дней. Бархат был в ярости. Страх за любимую мешал дышать. Он проклинал тот день, когда пересадил Вету в свою машину, тем самым подвергнув её жизнь серьёзной опасности. А когда бедная девочка после пережитого потрясения сама приехала в аэропорт на встречу с ним…Подлец и предатель, и нет ему оправдания!

Приехав в Город, он звонил ей каждые пять минут, послал братков по всем возможным местам её пребывания, но Ветка как в воду канула. Только в начале одиннадцатого она сняла трубку.

– Милая, куда ты пропала?!

– Гуляла по лесу. Всё в полном порядке. Не звони мне больше. Никогда.

***

Ветка решила всё-таки открыть второй бар. Пройдя однажды весь путь от фундамента до закупок продуктов, она уже чётко знала фронт и очерёдность работ. Со своими расчетами пришла к Ясаку, он выделил ей место на продуктовой части рынка, искренне благословил и в середине осени работа закипела.

Видя, как Ветка от него шарахается, Миха старался как можно реже бывать на рынке. Да и дел у него там практически не было, всё прекрасно работало и без его участия.

К зиме начались проблемы с Ромой – бригадиром. Парень, видимо, подсел на наркоту, вёл себя борзо и агрессивно. Всё чаще на него поступали жалобы и от торговцев, и от братков. После серьёзного разговора с Ясаком и последнего, «китайского» предупреждения, вроде поутих на время, но вскоре дурь взяла своё. Бархату было поручено окончательно решить вопрос.

Как-то вечером Ветке позвонила Надежда Константиновна и попросила подменить её на рынке на несколько дней. Хотя бывшая учительница никогда особо не делилась своими проблемами, от знакомых Ветка знала, что её младший сын Антон совсем отбился от рук, связался со шпаной, забросил учёбу, целыми днями занимался чёрт знает чем. Теперь недоросля забрали в милицию за хулиганство. У мужа Надежды случился обширный инфаркт.

На следующий день Ветка встала за прилавок. Оказывается, она успела по-настоящему соскучиться по этой весьма тяжёлой работе, по своим приятелям, по своеобразной торгашеской среде. Как будто вернулась на пару лет назад.

В середине дня пожаловал Роман. Парень был явно не адекватен. Увидев Ветку, разговаривающую в проходе между рядами со знакомой, подошёл со спины, навалился всем телом, обхватил грязными руками за грудь. Не ожидавшая захвата девушка едва устояла на ногах, впилась длинными ногтями в кисти, пытаясь высвободиться. От боли браток взвыл, инстинктивно оттолкнул Вету. Отойдя на пару шагов, она уставилась на идиота.

– Ты в своём уме?

– Что артачишься, курва? Строишь из себя целку! Ничего, я тебя быстро обломаю! Сворачивай манатки и вали домой, наводи марафет, я сегодня именинник, поедешь с нами в сауну, будешь меня и пацанов ублажать! У тебя сегодня субботник! Что, побежишь жаловаться муженьку? Да насрать ему на тебя, попользовался и кинул, у него теперь тёлки в сто раз круче! Он вообще здесь никто, на туче я – главный!

Ветку трясло от отвращения:

– Не гневил бы ты Миху, придурок! Даже собака не кусает руку, которая её кормит! За такой длинный язык можно и без башки остаться!

– Это я его крошками со своего стола кормлю! Я с этого рынка больше их всех имею! Это они у меня в содержанках ходят! Я сказал, собирайся, шевели задницей, вечерок тебе светит весёлый! – он грубо схватил Ветку за руку.– Да крутил я твоего Бархата на….

Собравшаяся толпа внезапно расступилась, двое братков скрутили Романа, двинули в челюсть.

– Так на чём ты меня крутил, скотина?! – Бархат скалой нависал над невысоким коренастым бригадиром.– Ты меня вконец достал! Не понимаешь по-хорошему – будем по-плохому! – Миха замахнулся, Ветка повисла у него на руке:

– Миха, не здесь!– Он перевёл дыхание:

– Тащите козла к машине!

Крепко прижал девушку к груди, поцеловал в макушку:

– Зайчонок, ты цела?! Он тебя не тронул? Чего он от тебя вообще хотел?

–Надоело парню пылинки с меня сдувать, позвал в сауну, решил за раз целиком помыть! Себя и товарищей в качестве развлечения предложил, а ты пришёл и всё испортил, не дал одинокой девушке оторваться по полной! Такую оргию испоганил! Одного только не пойму – как субботник может быть в среду?

– Он потребовал ТЕБЯ на субботник?!

– Не бери в голову, ты же понимаешь, это всё наркота поганая! Жаль парня. За полгода совсем с катушек слетел! А вот бухгалтерию вам придётся снова проверять – дурь – удовольствие не из дешёвых.

– Это само собой. А ты чего торговать вышла, решила стариной тряхнуть?

– У Константиновны муж в реанимации. Слушай, у тебя же наверняка есть концы в ментовке, помоги её сына вытащить, загремел придурок в кпз! Пропадёт ведь пацан! Я уже с Эдиком переговорила, беркуты готовы его взять как бы на поруки, не совсем официально, но всё же.

– Что за Эдик? – быстро среагировал ревнивец.

– Ну как же, Раискин сын, с которым мы на Сапун Горе белку гоняли! Он теперь в Беркуте капитан.

Мишка вспомнил рассказ Веткиного отца как во время пикника Ветка и её верный оруженосец Эдик (им тогда было лет по десять – одиннадцать), вооружившись фотоаппаратами, битый час гоняли по лесу злополучного зверька. Снимок несчастной загнанной белки так же прилагался. Ветка уже тогда была настойчивым ребёнком.

– Ладно, я поехал. С ментами переговорю, постараемся болвана отмазать. Вечером позвоню.

– Спасибо тебе!

Вечером того же дня Антона выпустили на волю. Договорившись с Надеждой , пока эмоции не улеглись, Ветка провела акцию устрашения. Вломилась к ним домой на ночь глядя (парень только что вылез из ванной) с друзьями-беркутами, устроила перепуганному пацану разнос по всем статьям. Морально расчленять идиотов она умела виртуозно. Представила Санька Решетникова Тохиным опекуном.

Двухметровый десантник сурово смотрел на тщедушного подростка, поигрывая бицепсами. Обрисовал в общих чертах ближайшее будущее Антона: жизнь в казарме беркутов, режим, физподготовка, жёсткая дисциплина, шаг влево – шаг вправо… ну сам знаешь, не маленький! И десятый класс, разумеется, закончить без «троек»,это даже не обсуждается.

Невысокий, подтянутый Эдик скромно стоял у книжного шкафа, с любопытством разглядывая его содержимое, и таинственно улыбался ехидненькой улыбочкой Мюллера. Глядя на него, никому и в голову бы не пришло, что он обладатель самого что ни есть крапового берета, мастер спорта по нескольким единоборствам, раз семь побывавший в горячих точках. Ветка и сама знала о бурной жизни друга детства процентов десять, скромный Эдик обычно отмалчивался, смущённо улыбаясь.