– Оксанка, разуй глаза! Какое продолжение? У меня сын, родители, мне о них заботиться надо! Я , сама знаешь, верчусь белкой в колесе, мне не до амуров. И от иллюзий я давно избавилась, не без его активной помощи, между прочим. Сама прикинь, даже если я пойду на поводу у его гормонов, к чему это приведёт? Ну, покуролесит он со мной месяц, пресытится, дальше что? Правильно, на фиг с пляжа и новое тело в кровать. Не хочу я становиться в один строй с его брошенными постельными принадлежностями!

– А если у него серьёзно? Ты не допускаешь мысли, что он тебя всё ещё любит?

– Угу, любит просто взахлёб! Повернись и посмотри, наверняка демонстрирует свою пылкую страсть ко мне!

Оксанка сразу же повернулась ,даже привстала чтобы лучше рассмотреть происходящее за столиком братков. Парни налегали на еду и спиртное, Бархат активно тискал сидящую у него на коленях Лилюську. Девица визжала от восторга.

– Офигеть! Она времени даром не теряет, берёт быка за рога! Какая оперативность! – Ветка даже голову не повернула, прекрасно понимая, какое зрелище её там ждёт.

– Ну что, можешь представить меня на месте этой озабоченной?

– Нет, Ветка, я тебя с первого класса знаю, ты себе такой вульгарности никогда не позволишь!

– Именно поэтому я и держусь от него подальше. Как бы он мягко ни стелил, результат будет такой же. Ладно ,Ксюш, спасибо тебе за угощенье, я поеду пока не уснула лицом в салате. Пожелай от меня девчонкам удачной охоты! – Расцеловавшись с именинницей, Ветка покинула зал.

Пока какой-то галантный кавалер помогал девушке облачиться в дублёнку, из зала вышел пьяный вдрызг Миха, прижимая к себе едва стоящую на ногах Лилюську. Громко, чтобы слышала Ветка ,сообщил хохочущей дурочке что сейчас они едут к нему посмотреть коллекцию марок.

Вета приблизилась, коснулась его руки:

– Миша, я прошу тебя, возьми водителя! Ты сильно перебрал, не садись за руль!

– Все перебрали! Если такая сердобольная – рули сама! – Достал из кармана ключи и сунул в руку Ветке. Она молча кивнула, вышла из кабака, села за руль, завела мотор. Бархат с трудом отыскал на стоянке свой джип, загрузил на заднее сиденье пьяную подружку, пыхтя, забрался сам.

– Поехали!

Ветка по пустынным улицам не гнала, ехала спокойно, соблюдая правила. На одном из перекрёстков её остановил гаишник.

– Права и техпаспорт, пожалуйста!

Она протянула ему своё удостоверение.

– Документов на эту машину у меня нет. Могу предоставить вам тело хозяина.

Страж порядка остолбенел:

– Что значит «тело»?

Ветка открыла пошире боковое окно, включила в салоне свет. Быстрого взгляда хватило молодому лейтенанту, чтобы густо покраснеть. Лилюся полураздета, Миха зарылся лицом в её пышную грудь, его рука шарит под короткой юбкой. В салоне стойкий запах алкоголя.

– Вот, развожу подгулявших товарищей после кабака, проявляю гражданскую сознательность! Если вам действительно срочно необходим техпаспорт, можем, конечно, попытаться, но я как-то сомневаюсь…

– А вы сами не употребляли? – подозрительно осведомился гаишник.

– К сожалению, нет! Только закончила курс антибиотиков, а печень у меня одна, жалко.

Права вернул, пожелал счастливой дороги. Дорога-то фиг с ней, а вот как поднять тушки на этаж? Ну, с Лилюсей она как-то управится, а вот что делать с Бархатом? Он и в нормальном состоянии весит килограмм на пятьдесят больше неё, а если верить народной мудрости- пьяное тело вдвое тяжелее трезвого… Два центнера ей с места не сдвинуть, к бабке не ходи.

«Вот ведь засада!»

Подруливая к его подъезду, Ветка возликовала – на лавочке мирно пили пиво Граф и Васисуалий. Это в такую-то холодрыгу, ужас! «Обожаю свой 10й-Б!». Выйдя из машины, Ветка расцеловала одноклассников:

– Поможете дотащить алкашей до койки? А я пока отгоню джип на стоянку, Граф, дождись меня , пожалуйста, у подъезда, отдам тебе ключи!

Над извлечением тел пришлось изрядно потрудиться, они почему-то сопротивлялись и грязно ругались. До стоянки было всего метров триста, минут через десять Ветка вернулась во двор. Граф с Васей ,смеясь ,обсуждали «покорение Эвереста».

– Ветка, идём ко мне, покажу видео с вечера встречи, поболтаем, не виделись ведь года два! Обещаю хороший коньяк и горячий чай! – Веткина неприязнь к холодам была общеизвестна.

– Нет, Орлов, неудобно! Времени уже пол-одиннадцатого, чего родителей беспокоить!

– Я снимаю квартиру в соседнем подъезде, мешать мы никому не будем. Потом вызову тебе такси или прогуляемся до остановки.

Ветка с удовольствием пила горячий ароматный чай, ребята всё-таки приняли по сто грамм, за случайную встречу, так сказать. С интересом посмотрели видео, старые фотографии, обменялись новостями, в итоге, разумеется ,перешли на «А помнишь…»Класс у них был дружный и весёлый, последние два года школы пролетели одним радостным днём. Васька, пригревшись, сладко заснул в кресле. В начале первого Орлов вызвал такси, Ветка не спеша собиралась. Раздался телефонный звонок, они были уверены, что сейчас диспетчер сообщит о прибытии машины. Звонил Миха:

– Вышел на балкон перекурить, смотрю, у тебя свет горит. Ты не в курсе, где моя машина?

– На стоянке. Если хочешь – спускайся минут через пять, отдам тебе ключи.

– Отлично, заодно и тёлку выпровожу!

Спускаясь по лестнице, Ветка практически висела на руке Графа- лампочки не горели, а на высоких шпильках она чувствовала себя неуверенно. Разумеется, перед самым выходом из подъезда она зацепилась каблуком за порог, Орлов еле успел её поймать. Видя смеющуюся в объятиях Графа Вету, всё поняв по-своему, Бархат накинулся на приятеля чуть не с кулаками:

– Скотина, как ты посмел с ней переспать! – орал пьяный ревнивец. – Я тебе доверял как брату, а ты, у меня под носом! И т.д., и т.п.

Граф спокойно молчал, ну не объяснять же перевозбуждённому Михе что в их классе переспать с одноклассницей считалось чем-то вроде инцеста. А что касается Волковой… В их классе она всегда была самой-самой. Щедро одаренной Создателем красотой и талантами, но при этом милой и простой, будто бы даже не замечающей собственного превосходства над остальными ребятами. Да, у неё можно было запросто списать химию или попросить подсказать, если паришься у доски с невыученной теоремой по геометрии. Поручить оформить стенгазету или поставить в команду по волейболу. Но вот пригласить её в кино или просто прогуляться вечером не решался никто. Даже самые отчаянные сорви-головы дрожали перед ней осиновым листом, предпочитая вздыхать по её зелёным глазам с пионерского расстояния.

Школа давно закончилась, но Виолетта так и осталась для своих одноклассников недосягаемой звездой.

Миха не раз расспрашивал Графа о школьных годах возлюбленной, сам часто признавался, что решился приблизиться к девушке, только чувствуя за своей спиной мощную поддержку друзей. И о сердечных делах самого Орлова знал достаточно, чтобы не подозревать товарища в вероломстве.

«Это просто пьяная истерика, завтра поговорим спокойно» – Решил для себя Граф.

И всё-таки!

С другой-то стороны, Ветка Бархату не жена и даже не любовница, ну случился у них когда-то роман, что ж теперь она должна с ним каждый шаг согласовывать? Да и сам он буквально полчаса назад с Лилюсей явно не проблемы Ближнего Востока обсуждал.

Ветку истерика Михи разозлила не на шутку:

– Какого беса ты вечно суёшь свой нос в мою жизнь? Оставь меня наконец-то в покое! Сам, как последняя потаскуха, полгорода через свою постель протащил! А мне морали читать надумал?! ТЫ. Бросил. Меня. Четыре. Года. Назад. Практически на пороге ЗАГСа. Тебя вынудили под пытками?! Молчишь? Исчезни из моей жизни!– Тоненькая Ветка зло оттолкнула огромного Миху, села в такси, хлопнула дверцей. – В «Диалог»!

– Не догуляла, красавица? – заговорщицки подмигнул водитель.

– Там осталась моя машина.

Он шёл по подмерзающим лужам в тапках на босу ногу, не чувствуя холода и не видя ничего перед собой. В голове стучало Херсонесским Туманным Колоколом: «ТЫ. Бросил…»

– Я? Так это всё-таки я тебя бросил? Почему? Почему ты так говоришь? Оправдываешься или делаешь вид, что не понимаешь? Или, правда, не понимаешь? Или меня за дебила держишь? Да я любил тебя так, что готов был весь мир бросить к твоим ногам. Что порвал бы любого, кто посмел бы сунуться между нами. Я готов был снести все преграды, чтобы быть рядом с тобой. Я боролся бы за тебя до последнего вздоха.… Но ты… Ты сделала свой выбор. Ты так решила. Не мог же я воевать с тобой?!

Обычная картина для наших мест – пьяный человек бредёт в темноте неведомо куда, размахивая руками. То притормаживая, то ускоряя шаг, то бормоча, то выкрикивая в ночную тьму важные слова кому-то очень дорогому… И просыпается наутро опустошенный, с раскалывающейся головой и первыми признаками простуды.

По дороге Ветка немного успокоилась. Забрала с парковки девятку, поехала в гараж. В гараже решила приодеться – на улице около ноля и резкий ветер, хотя до дому идти минут пять, но чего сопли морозить, только после гриппа очухалась. Тем более её тёплых вещей в гараже было предостаточно. Сняла дублёнку (очередной раз мысленно поблагодарив Никиту за щедрый подарок) , прямо на платье натянула толстый шерстяной свитер с высоким горлом, не продуваемый лыжный полукомбинезон, который не раз спасал её во время работы за прилавком. Чтобы не держать капюшон руками, собрала подросшие волосы в хвост на самой макушке. Хвост, конечно, ещё не особо радует глаз, но кому какое дело. Главное капюшон спадать не будет! Малюсенькую театральную сумочку, постоянно норовившую сползти с плеча, повесила на шею, теперь уже с трудом влезла в дублёнку, стала застёгиваться. Огорчало лишь отсутствие тёплой обуви, но ничего, до дома добежать можно.

Попрощалась с дядей Колей, погладила подбежавших собак. Дик, как обычно ,пошёл её провожать. Все сторожа посмеивались над её лохматым «кавалером». Довольно крупный кобель Дик, когда один, когда в компании товарищей, регулярно доводил Ветку до крыльца, и , убедившись что она зашла в подъезд, возвращался к месту несения караульной службы.

Она успела пройти по плохо освещённой дорожке всего метров тридцать, как крупный парень преградил ей дорогу. Попыталась вглядеться в лицо – бесполезно, слишком темно.

– Привет тебе от Бархата, Зайчонок! – Что-то тяжёлое обрушилось сзади на Веткину голову. Меховой капюшон и хвост значительно смягчили удар, но она всё равно потеряла равновесие, начала падать, поэтому удар говорившего пришёлся в скулу как-то вскользь. Но «звёздочки» Ветка всё равно увидела. Падая, она заметила, как верный Дик вцепился зубами в кисть нападавшего со спины, буквально повис на руке. Парень, крича благим матом, свободной рукой пытался отбиться от пса, в это время его подельник избивал лежащую на земле девушку тяжёлыми ботинками на толстой подошве. Ветка старалась как-то закрыться от ударов, но ей это почти не удавалось. Урод номер два каким-то образом отшвырнул Дика в сторону и присоединился к товарищу. Теперь мощные удары сыпались на несчастную с двух сторон.

На крики и лай из ворот кооператива бежал дядя Коля с дубинкой наперевес, его обгоняя, неслись собаки. Свет фар осветил картину избиения, машина резко затормозила, водитель бросился на помощь девушке. «…еня, шухер!» услышала Ветка, теряя сознание.

Дальнейшую суету она воспринимала фрагментами сквозь густой туман. «Ирка, гони на комплекс, вызывай ментов, скорую и привези хоть какого-то врача!». Слёзы на глазах склонившегося к ней дяди Коли : «Деточка, ну как же так?», скулёж собак и просто какой-то детский плач Дика. Незнакомый командный голос: «Давай же, очнись! Не вырубайся!».

– Дядя Коля, спаси Дика! Деньги здесь, в сумочке! – выговаривать слова было трудно. Ветка страшно боялась, что из-за банального безденежья её спасителя просто усыпят. Она старалась расстегнуть дублёнку, достать кошелёк, но при малейшем движении острая боль пронзала всё тело.

Вонючая ватка под носом. «А мама Чумакова говорит, что приводить в сознание нашатырём нельзя!» Она никак не могла вспомнить почему, хотя точно помнила что Елена Михайловна ей тогда подробно объясняла. Скорая, приёмный покой, каталка. Искреннее сожаление раздевавших её медсестёр по поводу совершенно испорченного дорогого пальто. Их удивление и шутки при обнаружении под толстым свитером и болоньевыми штанами элегантного вечернего платья. «Ну ты ,красавица, нарядилась ,прям как солдат наполеоновской армии при бегстве из Москвы! Шпильки с лыжными штанами – это новая эра в моде!» Ветка понимала, что девчонки стараются её как-то приободрить, ей и самой хотелось ответить им какой-нибудь шуткой, но язык не слушался, и даже слабая улыбка причиняла нестерпимую боль.

«Интересно, а моя небесная красота ремонту подлежит?»– она вспомнила мощный удар в левую скулу и острую боль, как от разреза, по щеке. «Он что, кольца носит? Эстет хренов».

Лицо врача показалось ей смутно знакомым, но на свою память она сейчас особо не полагалась. Да и вообще, Белый Город – большая деревня, может, и пересекались где-то, может футболку он у неё покупал.

– Домой не звоните, не надо маму среди ночи пугать! Я утром сама позвоню, ладно?

Осмотр показал что, кроме большой глубокой ссадины на щеке, открытых ран не было. Хотя всё тело девушки напоминало собой отбивную, внутренних кровотечений не наблюдалось. На лучевой кости правой руки и двух рёбрах трещины. Сотрясение, само собой. В целом, учитывая усердие гоблинов, Ветка отделалась практически лёгким испугом.

– Ты красавица, в рубашке родилась! Точнее, в шубе! – порадовался «дохтур». Рану обработали, руку загипсовали, напялили бандаж, вкололи обезболивающее и снотворное, отвезли в палату отсыпаться.

Утром Ветка позвонила матери:

–Мамочка, ты не волнуйся, я в порядке, – мать насторожилась. Последний раз дочь просила её «не волноваться» когда сообщила о своей беременности. Самостоятельная девушка мелочами родителей никогда не беспокоила, сообщала о неприятностях только в самых крайних случаях. -Вечером на меня напал какой-то придурок, хотел отнять сумочку, разбил «витрину».Я упала неудачно, немножко сломала руку, ничего страшного! Я в травматологии, нет, бежать ко мне прямо сейчас не надо! Предупреди Макса, что за товаром мы завтра не поедем, пусть сегодня обязательно сходит в контору, оплатит аренду за март! Деньги пусть возьмёт из отложенных на Одессу. А потом съезди ко мне на квартиру, привези голубую домашнюю пижаму, халат, футболки, носки,что там ещё из барахла? Мою красную дорожную косметичку обязательно, там всё необходимое для гигиены. Растирку со змеиным ядом возьми, она в ванной. И книжку с тумбочки прихвати, наконец-то дочитаю! – Ветка старалась, чтобы её заготовленная речь прозвучала как можно более беспечно. – И, мамочка, умоляю тебя, зайди в гаражи, узнай, как там Дик! Дай денег, сколько надо, пусть вылечат пса! – с гаражами она погорячилась, поздно сообразила, что там могут рассказать матери правду о ночном происшествии.

Так ,Макс аренду оплатит, на рынке ничего срочного и не планировалось, жаль поездка сорвалась, не получится обновить товар к Женскому дню. Ну да ладно, практичная Константиновна наверняка что-нибудь нароет в хранящихся в гараже остатках, только ключи ей нужно будет передать. Маугли с дедом ещё дней десять будут в Тульской губернии, Нора под присмотром, можно спокойно отсыпаться до приезда матери.

Макса родительница дома не застала, наскоро погуляла с Норой и понеслась на квартиру дочери. Собрала вещи в пакет , по пути на рынок зашла в гаражи . Дик сильно пострадал в ночной схватке, необходимую помощь ему оказали, перебинтованный пёс отсыпался в сторожке.

Рассказ сменщика дяди Коли до глубины души потряс бедную женщину. Она, разумеется, хорошо знала дочкин характер и ни секунды не сомневалась, что Ветка перечислила только те травмы, которые не скрыть при встрече, но чтобы такое…варварство! Сердце матери разрывалось от боли, слёзы застилали глаза. Как в тумане добрела она до рынка, с трудом отыскала ларёк Макса.

Увидев расстроенную соседку, парень не на шутку перепугался, усадил женщину за прилавком, щедро плеснул из фляжки коньяка, заставил выпить. Хорошо, что разумная Ветка приучила его всегда держать при себе горячительное (случаи на рынке бывают разные), даже красивую флягу на Новый Год подарила, ведь таскать в сумке стекло тяжело и опасно.

Понемногу бледные щёки порозовели, и Евгения смогла рассказать ему о случившемся. Макс был поражён. Версию о попытке ограбления отмёл сразу же – мудрая Ветка не стала бы рисковать башкой ради спасения имущества. Какими же отморозками надо быть, чтобы вдвоём избивать ногами беззащитную девчонку! Чем бы она перед тобой ни провинилась! Найти объяснение подобной дикости он не мог, врагов у дружелюбной и всегда вежливой девушки точно не было, даже с конкурентами по бизнесу она поддерживала приятельские отношения, искренне считая их своими учителями. Козни никому не строила, подлость вообще не была в её натуре. Макс терялся в догадках. Соседка, немного придя в себя, поспешила к дочери.

Через пару часов Максим отправился в контору. В бухгалтерии Бора ждал, пока ему подготовят документы для передачи руководству. Увидев Макса, поинтересовался:

– А что Виолетта Евгеньевна не порадовала нас своим визитом? Формальностями ведь она обычно занимается.

– Виолетта в больнице.

– Как?! – у Боры перед глазами почему-то пронеслась картина жуткого ДТП.

Максим вкратце передал рассказ Веткиной матери. Серёга тут же начал звонить Бархату. Поговорив пару минут, стрелой понёсся к машине.

После визита матери Ветка сразу же стянула с себя затасканное больничное тряпьё, переоделась в удобную домашнюю одежду, как смогла, умылась одной рукой, даже слегка причесалась. Левая сторона собственного лица её напугала – опухший синяк от виска до губ, полоска запекшейся крови на месте рассечения, полопавшиеся сосуды в глазу. Сфотографировать и поставить портрет в буфете – чтобы дети сахар не таскали! Присутствие зубов на привычных местах порадовало. Стоматологов она с детства не любила.

Мысли постоянно крутились вокруг событий минувшей ночи, она поминутно восстанавливала в памяти всё происходившее с момента выхода из дома до попадания в больницу. Единственным человеком ,имевшим хоть какие-то основания для жестокой расправы, как ни крути, оказывался Михаил. Да и фраза гоблина «Привет тебе от Бархата, Зайчонок!» указывала именно на него. Но все клеточки её ушибленного мозга, как сговорившись, отказывались в это верить. Ветка пыталась припомнить хоть что-нибудь, хоть какую-то мелочь, по которой можно было бы опознать нападавших. Лёжа на неудобной кровати и глядя в потолок , думалось плохо.

По опыту она знала, что умные мысли чаще всего посещают её голову во время занятия всё равно чем. Ветка достала мазь, с трудом встала, огромным усилием поставила ногу на табурет, закатила выше колена штанину и монотонными движениями стала втирать вонючее средство в огромный тёмно-фиолетовый синяк на голени. Гипс и бандаж мешали, любое движение отдавалось болью, голова слегка кружилась. «Странно, что не тошнит, при сотрясении должно, об этом на всех медицинских курсах говорят».

В коридоре послышались топот, шум и крики, визги медсестёр.

– Девочки, не бойтесь! Кажись, тяжёлая кавалерия пожаловала! Лягушонка в коробчонке, мать её… – «Девочки» – одной около сорока, другой – за полтинник, удивлено закрутили головами от входной двери к Ветке и обратно.

Ветка ускорила растирание, пытаясь как можно скорее избавиться от мази на руке и опустить штанину. Не успела – дверь распахнулась как от удара ногой, в палату вломился Миха, прошёл несколько шагов и замер соляным столбом посреди комнаты. Шедший следом Бора не ожидал такого манёвра друга, с размаху чуть не сшиб его, взглянув на девушку, тоже замер. Сестрички сгрудились у дверей, повытягивали шеи. «Ну да, это он меня увидел с яркой стороны!» дошло до Веты.

– Веточка, ты как? – еле вымолвил Миха.