Глава 3, в которой заключается один очень нехороший спор

В спортивном кампусе школы Алтиор все было создано для достижения успеха. На территории учебного заведения построили целый комплекс, состоявший из крытых стадионов, спортзалов и бассейна олимпийского размера – все для того, чтобы тренировки и игры проходили и в зимний период.

Джейкоб Эванс, скользя по искусственному покрытию, с грустью думал, что скучает по теплу и свежему воздуху. Свист тренера разнесся по всему стадиону, а значит, тренировка наконец окончилась. Джейк выдохнул с облегчением. За последние два часа тренер Майлз не дал им с командой ни секунды передышки.

– Джейк! – позвал он его.

Майлз был ровесником отца Джейка и, сколько последний себя помнил, носил красную кепку с гербом Алтиора, несмотря на погоду или тот факт, что находился в помещении. Ходила легенда, будто тренер снял ее лишь раз, пятнадцать лет назад, когда Алтиор выиграл чемпионат штата, – Майзл тогда на радостях подбросил кепку в воздух. Также были слухи про плешь, которую скрывал тренер. Астер даже как-то предложил с разбегу стащить кепку с его башки, но Эванс, хоть обычно и поддавался на всякие безумства кузена, впервые в жизни сказал твердое «нет». Жизнь была слишком прекрасна, чтобы умирать от рук собственного тренера.

– Я хотел бы обсудить с тобой некоторые моменты. – Майлз закинул в рот жвачку и позвал Джейка в свой кабинет.

Эванс провел по лицу тыльной стороной ладони. Он ненавидел, когда ему не давали принять душ прежде, чем обсудить все детали игры. Маленький кабинет тренера тут же наполнился жгучим ароматом тестостерона Эванса. Он надеялся, что беседа не займет много времени. Как-то раз он пришел домой в таком виде: все три сестры как по команде зажали носы пальцами, словно прищепками, и побежали к матери уточнять, есть ли в доме отцовский противогаз. Майлз же подошел к доскам со стратегическими схемами и планами игр и даже бровью не повел. Наверное, за столько лет работы с подростками у него атрофировались все обонятельные рецепторы.

– Не думал, что до этого дойдет, но давай разберем положение твоего тела при приеме мяча. – Тренер выплюнул жвачку в стакан, посмотрел на Эванса усталым взглядом и начал объяснять, как малолетке: – Ты должен стоять на полусогнутых ногах, дабы сразу начать движение в любом направлении. Руки держи перед собой, будь готов к мгновенному захвату мяча. Джейк, ты что, превратился в третьеклассника?

Эванс стыдливо опустил голову. Чертово плечо! Ему страшно им двигать, и поэтому он неосознанно принимает позы, при которых оно задействовано меньше всего.

– Нет, сэр, – ответил Джейк на вопрос тренера.

– Тогда скажи, почему важно, чтобы ты соблюдал это элементарное правило?

– Это увеличит мои шансы на успешный прием и позволит быстрее начать бег, – заученно проговорил Джейк.

– Я рад, что мы разобрались. Капитан не может себе позволить подобную оплошность. —

Майлз кивнул, взял в руки маркер и указал на доску с изображенной на ней игровой комбинацией. Он начертил маршрут для квортербека.

– Видишь, Джейкоб, если ты займешь эту позицию, то откроешь возможности для паса. Твое положение критически важно для всего исхода игры.

Джейкоб внимательно следил за каждым жестом тренера. Он знал, что любой совет крайне важен.

Тренер перешел к видеоанализу последней игры. На экране появились моменты из матча, где Джейкоб играл ключевую роль.

– Посмотри здесь. – Майлз поставил видео на паузу, показывая, как Джейкоб ушел от защитника, используя обходной маневр. – Твой забег был отличным, но в следующий раз попробуй более резко изменить направление после пятнадцатиярдовой линии. Это сбивает с толку защитников. И не забывай о смене темпа: внезапно ускоряйся и замедляйся, чтобы лайнбекер не мог предугадать твоих действий.

Тактика тренера Майлза в отношении спортсменов была проста: вначале сбить спесь, потом намекнуть, что все не так плохо, а дальше жирно подчеркнуть, что могло быть и лучше. Эта техника работала с Джейкобом Эвансом. Майлз всегда находил правильные слова, делая акцент на важности усердия и терпения.

Когда беседа подошла к концу, тренер положил руку на плечо Джейкоба:

– Ты делаешь огромные успехи, Джейки. И никогда не забывай, что американский футбол – это игра разума, а не только тела.

Последняя фраза была визитной карточкой тренера Майлза. Он ненавидел тупых спортсменов, и в его команде таковых не было.

– Можешь идти, – улыбнувшись, попрощался он.

– Спасибо, сэр.

Джейк вылетел из кабинета тренера, быстро глянув на часы, и с досадой подумал, что опять опаздывает. Сегодня ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ!

У мамы Эванс была традиция. В середине ноября она собирала близких сердцу людей, чтобы отпраздновать начало рождественского периода. Девочки обожали этот день, и на то была причина. Из подвала и с антресолей доставались рождественские декорации. Все вместе наряжали елку и дом, а затем садились в большой столовой за ужином. Мама Эванс готовилась к этому дню заранее и очень его ждала. Будь ее воля, она бы собирала всех и на Рождество, но, к ее сожалению, у остальных имелись свои планы. Астер и Аврора чопорно сидели в столовой своего особняка и уныло ковырялись серебристыми вилками в каком-нибудь европейском блюде. Логан слушал шутки дедушки и играл с отцом в шахматы… У всех были планы на семейный праздник. И поэтому мама Эванс выдумала ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ.

Джейк забежал в раздевалку и первым делом проверил телефон.

«Мы ждем у выхода!» – горело на экране сообщение от Логана.

Он принял душ и оделся со скоростью света. Даже волосы не высушил. Предусмотрительно натянул шапку, которую связала мама, и побежал к главному зданию Алтиора. Джейкобу еще нужно было забрать учебник по английской литературе.

Коридор школы был пуст. Эванс набрал на шкафчике код и схватил книгу, как вдруг что-то упало на пол. Конверт нежно-розового цвета. Джейк нахмурился и, опустившись на корточки, поднял его с пола. «От незнакомки», – было написано на конверте аккуратным курсивом. Эванс, недолго думая, разорвал его. Карие глаза пробежались по красивому женскому почерку.

Привет. Скажу сразу, я впервые пишу такое послание, и, возможно, оно будет неловким, но не суди, пожалуйста, строго. Не знаю никаких особых слов, чтобы сказать то, что хочу. Поэтому напишу как есть.

Мне бы хотелось узнать тебя получше… К сожалению, в наше время мы думаем, что знаем о человеке все, лишь взглянув на него. Делаем ошибочные выводы, заблуждаемся и думаем, что правы. Но мне хотелось бы, чтобы ты узнал меня иначе. Глубже. И сделал выводы обо мне настоящей. Может, это глупый порыв и я вообще пожалею, что написала тебе, но что-то не дает мне покоя. Я хочу сломать систему. Хочу впервые показать всю себя без утайки.

Если ты заинтригован, то вот электронная почта: mysterygirl@depolemail.com.

Да-да, хоть перекидываться бумажными письмами и романтично, но мне вовсе не хочется давать тебе свой адрес, ведь ты сразу поймешь, кто я.

Очень надеюсь, что ты напишешь, Джейкоб.

Незнакомка из Деполе.

Джейк непонимающе нахмурился. Это могло быть шуткой Логана и Астера, но почерк был слишком утонченным. А вдруг эти двое обратились к какой-нибудь девчонке? Мысли хаотично кружились в голове Эванса. Он смотрел на буквы и умирал от любопытства. Это было так неожиданно… А если это не шутка? Кто из школы настолько романтик, чтобы делать подобное? А затем он вспомнил, как Энджел за обедом читала книгу «Письма тебе». Джейкоб резко выпрямился, посмотрел по сторонам. И, словно в подтверждение его теории, из-за угла появилась девушка. Ангел в светлом облаке волос.

– Джейк, – кивнула она в знак приветствия, посмотрела на послание в его руке и смущенно опустила глаза.

«Обалдеть! – подумал Эванс. – Она написала мне послание!» Адреналин кипел в крови, сердце бешено колотилось.

– Энджел, – на выдохе поздоровался он, провожая ее взглядом; дыхание сбилось.

Он посмотрел на письмо и широко улыбнулся.

Сегодня ночью Джейкоб Эванс напишет ей сообщение!

***

Когда прозвенел звонок с биологии, Логан испытал облегчение, потому что эти уроки становились сущим кошмаром из-за Авроры Блэквуд. Она ждала повода, чтобы перебить Логана и ответить первой, а потом показывала язык, как нашкодивший ребенок. Логан вписал последний ответ в бланк короткого теста, который преподаватель выдал под конец урока, отнес работу и успел сделать к своему месту лишь пару шагов, чтобы собрать вещи, когда услышал за спиной: «Упс!».

Ну конечно, это была Аврора Блэквуд, только что вошедшая в класс.

– Мистер Гэмбон, я случайно уронила и порвала тест Логана, – невинно хлопая глазами, сообщила Аврора, перекинув за спину длинные черные волосы. Ее рука оказалась за спиной, и пальцы сложились в изящный фак.

– Да чтоб тебя, Блэквуд, – тихо рыкнул в ее сторону Логан. – Так как это не моя вина, я могу переписать?

– Только быстро, – вздохнул мистер Гэмбон, собирая учебники.

Аврора с невинной улыбкой удалилась.

Следующий урок в этом кабинете был для их же класса, но уже по базовому курсу биологии, и сюда должна была завалиться шумная толпа.

«У Энджел Бэлл базовый курс», – пришло в голову Логану, и с довольной улыбкой он не спеша сел за первую парту.

Впервые за восемь лет его кто-то зацепил, и этим кем-то была Энджел Бэлл. Он действительно думал о ней и всю неделю искал взглядом в толпе, просто чтобы еще раз проверить: екнет в груди или нет. И всякий раз это случалось снова и снова. Тот химический процесс в организме, что заставляет улыбаться, заикаться и придумывать то, чего нет, запустился. И это было не так, как в двенадцать. Это и правда выглядело как то, что Джейк назвал «жизнь продолжается». А еще вот уже который день Логан раздумывал, как предложить Энджел билет на концерт, просто потому что она была идеальным кандидатом. Ей не пять, и она не сестра Джейка; ей нет тридцати, она определенно девушка. При мысли, что эта девушка сейчас войдет в класс, Логан отнял ручку от листа бумаги. Тест подождет.

За ним никто не следил, потому что в его успехах мистер Гэмбон не сомневался. Обвести кружками нужные варианты ответов – дело пары секунд, так что Логан должен был управиться и даже успеть без опоздания на следующий урок. Но к чему торопиться, когда есть оправдание, а следующий урок – тригонометрия у мистера Робертса, который если и отчитает, то уже дома?

Логан сел за первую парту и начал решать тест, с широкой улыбкой и нарочито медленно.

«Подавляющий, преобладающий признак… хм… даже не знаю. Может, рецессивный? Не-ет, конечно, доминантный. Совокупность всех признаков и свойств организма… хм… фенотип? Да-а!» Молодец, Логан!

Тест был легким. Кажется, мистер Гэмбон его задал, чтобы последние десять минут честно отвести себе любимому и поиграть в волшебные кексики на телефоне. Все знали, что у профессора там рекорды и он даже покупает кристаллы, чтобы получать дополнительные жизни. Сумасшедший.

– О, Логан.

Да-а, это я.

– Привет, – улыбнулся он.

– А ты тут…

– А вот как раз заканчиваю тест. Способность организма приобретать новые признаки в процессе онтогенеза называется… изменчивость. Как дела? Как первая неделя учебы?

– Неплохо. – Энджел села рядом с Логаном. – Мне нравится. У вас мило, я даже кое с кем познакомилась.

– Правда?

– Ага… на днях иду в пиццерию. – Она улыбнулась, и Логан мог поклясться, что эти слова ему не понравились.

– Ты слышала? «Мэд Хеттер» приезжают на следующей неделе в Хэмптон, это совсем рядом!

Он не знал, что подтолкнуло начать говорить про концерт. Может, солнечный зайчик в светлых, с медовым отливом волосах Энджел. Может, мысль, что она пойдет в какую-то пиццерию… вероятно, на свидание с кем-то? А это вполне реально. А может, Люк Скоткинс, который прошел мимо, глядя на Энджел так, будто она самый красивый кекс на витрине.

– Слышала, – вздохнула Энджел. – Но и билетов уже не найти, причем давно. Не знаю, кто те люди, что умудрились их отыскать.

«Мои друзья», – подумал Логан, испытав на мгновение всепоглощающую любовь к этим двоим.

– Слушай, я знаю, что это странно, ведь мы едва знакомы…

Энджел посмотрела ему в глаза, и Логан решил, что это его шанс. Просто не отводи взгляд. Ни на секунду. У тебя получится. Сейчас ты не Логан, ты Джейк, который может решить все проблемы одной только улыбкой.

– Мне подарили два билета.

– Оу…

– И мне некому отдать второй.

– А…

– Ну, это вроде как было условием дарителя, что второй билет достанется кому-то особенному. Только не пугайся. – Логан заметил, как Энджел встрепенулась. Он бы и сам так сделал, потому что звучало это паршиво в разговоре едва знакомых людей. – И если честно, ты меня даже выручишь, потому что в моей жизни вроде как нет никого «особенного».

– А…

– Нет, правда. Мне будет жаль, если билет пропадет, а ты не попадешь на концерт. Если твои родители переживают, они могут связаться с моим отцом, – профессор Робертс, знаешь его?

– О да! Он мне очень понравился. Он твой папа?

– Да. – Пришло время смущаться Логану. Он знал, что его отец нравится всем: он был обаятельным, добрым и имел талант учить.

– Разве не круто в шестой раз сходить на концерт?

– Я подумаю. И поговорю с отцом. Дай свой номер, я тебе напишу, ладно? И вот, запиши мой, на случай, ну… если появится особенная, ладно?

Он только что обменялся с девчонкой номерами. Его сердце забилось чаще просто потому, что это была Энджел. Логан мог поклясться, что его номер есть в контактах у дюжины человек, не больше, он просто терпеть не мог знакомиться. И снова голос Джейка в его голове сказал: «Молодец, парень. Начинаешь жить! Ты это заслужил!». Это всегда был Джейк, тот самый внутренний голос, позволяющий смотреть на мир чуть менее мрачно и всегда со щелчком возвращаться на сторону света.

– Я буду ждать. Следующая пятница. Пятнадцатое число.

– Робертс, вы что тут делаете?

Энджел и Логан обернулись. Все сидели на своих местах. Урок уже начался, а значит, с него точно спросят дома.

– Прошу прощения, сэр, уже ухожу.

Логан бросился к двери, услышав за спиной:

– Ваш тест, Робертс.

– Тест?.. – Едва не хлопнув себя по лбу, он отдал мистеру Гэмбону заполненный лист и выбежал из класса под гул перешептываний.

К моменту, когда Логан добежал до кабинета тригонометрии, он уже не мог перестать улыбаться.

– Прошу прощения, мистер Робертс. Кое-кто порвал мой тест по биологии, и пришлось быстро решать его заново. – Он выразительно улыбнулся, и Логан-средний глянул на Аврору, которая и тут портила настроение своим присутствием.

– Проходите, садитесь, мистер Робертс.

Логан достал телефон и быстро отправил отцу сообщение: «Ты помнишь? Я вечером к Эвансам».

Он увидел, как отец поднял телефон и коротко кивнул. «Только не рассказывай потом, что мама Эванс готовит лучше деда. Иначе тебя выселят. Хорошего вечера».

Логан рассмеялся, просто потому что у него и без того было слишком хорошее настроение.

Чат «Беда не приходит одна»

Астер (голосовое сообщение): Аврора едет с нами, не пугайтесь.

Логан: Легко тебе говорить.

Джейк: Черт, девчонки с ума сойдут и будут требовать купить им черную краску для волос, чтобы быть, как Аврора…

Логан: Ладно, прорвемся.

***

Трое парней неловко переступали с ноги на ногу на деревянном крыльце дома Эвансов. Музыка по ту сторону двери гремела. Звуки беготни, собачий лай и детские крики были слышны даже поверх нее. Астер держал в руках корону из папье-маше и готовился к мечтательным взглядам Чарли, мысли Логана как будто витали где-то далеко. Джейк же надеялся, что этот вечер быстро подойдет к концу и он сможет написать то самое заветное сообщение на таинственный имейл. Сзади раздалось недовольное «кхе-кхе», и Аврора в блестящей черной шубке из искусственного меха начала притопывать каблуком, давая понять, что все это ей совсем не нравится.

– Чего стоим? Кого ждем? – раздался властный голос, от которого каждый парень в Деполе покрывался мурашками.

Логан скривился, Астер с любопытством покосился на сестру, которая терпеть не могла семейные посиделки, но никогда не пропускала ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ от мамы Эванс. Загадка, ответа на которую у него все еще не было. Джейкоб же подумал, что всю следующую неделю ему придется слушать, как младшие сестры пытаются повторить хриплый тембр голоса их кузины. Аврора для Фунти, Чарли и Сьюзен была самой любимой кузиной в мире. Втайне каждая мечтала стать ее копией, когда вырастет.

Не дождавшись, пока парни придут в себя, Аврора подняла аккуратную ладонь с маникюром цвета вишни и, сжав ее в кулак, громко постучалась. Последовал топот ног, затем спор о том, кто откроет дверь. Услышав приглушенные пререкания, Джейк улыбнулся. В итоге мама Эванс всех разогнала и отворила дверь сама.

– Наконец-то! – Она взмахнула руками. – Где вас носит?

На ней был вязаный рождественский свитер и сережки в форме елочных шаров.

– Мы вытащили елку! – воскликнула Фунти позади нее.

– И игрушки с гирляндами, – впопыхах сообщила Сьюзен.

Мама Эванс ласково погладила дочек по голове.

– Да, кстати, пока не забыла! – воскликнула она так, словно весь день об этом думала. – Логан, не забудь инструменты своего дедушки, —указала она на коробку, стоящую прямо в прихожей. – И передай ему еще раз спасибо. Он подлатал нам окно, а то такой сквозняк!

– Занавески летали! – Сьюзен подпрыгнула. – Так: ш-ш-ш…

Логан улыбнулся ей и подхватил инструменты:

– Больше не летают?

Малышка Сью серьезно покачала головой.

– Уже тихо, – с явным облегчением сообщила она.

– Вот и славно! Сейчас вернусь, – пообещал Логан и вышел во двор.

Сьюзен переключилась на брата, потянула его за штанину и заговорщически сообщила:

– Лиона готовит мясной рулет. – А затем громким шепотом пожаловалась на сестру: – А Фунти ворует печенье из кухни.

Покрасневшая Фунти взвыла:

– Ябеда!