«Как поживает твоя рука?» – мысленно обратилась девушка к Астароту, даже не пытаясь скрыть ехидства.

«Стараниями твоего мужа отращивать мне её обратно ещё лет пятьдесят как минимум, – также мысленно ответил тот, впрочем, в голосе не было ни намёка на раздражение. – Передать ему привет?»

Лиза промолчала. Даже сейчас, когда они больше не были связаны ведьмовским кольцом, Нибрас всё равно чувствовал, когда ей угрожала опасность, и мог легко определить, жива она или нет. Так что данная ремарка могла быть сделана исключительно с одной целью: сообщить ей, что Нибрас всё ещё жив. И за это девушка была безмерно благодарна Астароту. Всё-таки, какие бы отношения ни связывали этого демона с её мужем, он был необычайно порядочен и придерживался какого-то своего, – даже не общедемонического, а сугубо личного, – кодекса чести. Что не делало Астарота более понятным для Лизы, но вызывало определённое уважение.

После того, как едва стоящая на ногах Эйзикиэль, ничуть не смущаясь собственной наготы, с широко расправленными плечами и гордо поднятой головой прошествовала за Астаротом прочь из камеры, Лиза морально приготовилась к долгому одиночеству. И в очередной раз ошиблась. По её ощущениям не прошло и нескольких часов, как дверь камеры распахнулась, и внутрь вошёл молоденький офицер со стулом в руках. Не сводя испуганного взгляда с того бесформенного нечто, что сейчас собой представляла лиарза, он установил стул точно в центре комнаты, а затем, старательно не поворачиваясь к заключённой спиной, но при этом умудрившись развить довольно приличную скорость, выскочил вон.

Лиза не пыталась напасть. И дело было не только в обещании, данном Астароту. Даже оторви она голову этому мальчишке, выйти за порог ей не удастся – в камере её удерживали не стены и дверь, а мощные чары, наложенные по периметру. Убивать же кого-либо просто так – даже солдата СС – она не собиралась.

Не прошло и пары минут, как дверь в камеру открылась во второй раз, и Лиза имела удовольствие лицезреть перед собой Бока собственной персоной. Твёрдо чеканя шаг, мужчина неспешно вошёл внутрь, неся под мышкой тоненькую серую папку.

Сделав три шага, Абелард величественно, точно монарх, опустился на стул, закинув ногу на ногу. Развязав короткую бечёвку, стягивающую края папки, мужчина извлёк из неё браслет Повелителя и с равнодушным лицом швырнул его под ноги Лизе, точно милостыню.

– Надеюсь, фрау Этингер окажет мне честь и порадует меня приятной беседой? – голос Бока так и сочился ядом. Впрочем, по сравнению с тем же Леонардом или Повелителем Абелард в своих попытках задеть за живое был просто смешон.

Понимая, что Бок не настолько глуп, чтобы рисковать собственной головой, находясь с ней один на один, Лиза, проигнорировав «подношение», запрокинула голову. С помоста над сеткой на неё был направлен по меньшей мере десяток автоматов. Мило. Наверняка где-то за их спинами, скрытый какими-нибудь особыми демоническими чарами, страховал своего подопечного Астарот. А возможно демон стоял прямо за дверью, готовый в любой момент прийти на помощь.

Осклабившись в жутком оскале – благо жабий размер рта лиарзы это позволял, – Лиза села, приняв благопристойную позу японской гейши, (они однажды с Нибрасом провели весьма приятный вечер в чайном доме в Токио, где она имела возможность наблюдать за красотой и изяществом японских жриц любви), после чего подобрала с пола браслет и водрузила его на законное место – себе на плечо.

– Не могу сказать, что рада вас видеть, герр Бок, – ровным голосом проговорила Лиза, чинно сложив руки на коленях и прямо, без тени страха, глядя в лицо своего палача. – Впрочем, тот факт, что наша встреча произошла не в пыточной и даже не за пару минут до моей казни, несказанно радует.

– Разве может умереть то, что уже мертво? – Абелард весьма недурно изобразил удивление. – Я немного знаком со спецификой вашей природы, фрау Этингер. Лиарза – лишь сгусток энергии, наделённый сознанием. При всём моём техническом оснащении, убить вас я не смогу. Разве что попрошу Астарота… но он почему-то настроен решительно против подобного исхода. Так что мне не остаётся ничего иного, как пока содержать вас здесь и время от времени проводить опыты. Что, опять-таки, несколько затрудняет ваша нематериальная природа. Мне Астарот как-то добыл лярву – мерзостное существо, должен признать. Так вот, исследовать её физиологию мне тоже не удалось. Принимая какой-то определённый облик, она полностью копирует его структуру. Если не знать, что это лярва, никогда не догадаешься. То же самое с ангелами и демонами. В своём человеческом обличье они с точки зрения науки полностью люди: анализ всех телесных жидкостей, а также вскрытие это полностью подтверждают.

Лиза сидела неподвижно и внимательно слушала: рассуждения Бока были занимательны. Кроме того, манерами и речью он настолько напоминал Первого министра, что девушка ощутила что-то наподобие ностальгии. Да, она была пленницей, а Абелард – её тюремщиком и потенциальным палачом. Лиза не сомневалась, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем этот человек перейдёт от слов к делу, и тогда ей не поздоровится. Поэтому сейчас она просто наслаждалась коротким затишьем.

– Ваша тяга к знаниям, герр Бок, вызывает уважение, – придав лицу вежливое выражение, отрепетированное принцессой Альмой годами общения с лицемерными придворными, заметила Лиза. – Однако не всё человеку под силу понять и изучить. Некоторые вещи не поддаются изучению. Они просто есть, и с этим вам придётся смириться.

– Я так не считаю, – упрямо заявил Абелард.

– Значит, в конце концов, вас ждёт жестокое разочарование.

* * *

Что творится в голове у начальника берлинского отделения Гестапо, Лиза не имела ни малейшего представления. После первого довольно короткого, и совершенно непродуктивного на её взгляд разговора, Абелард начал приходить к ней регулярно. Поскольку следить за временем у Лизы не было ни единой возможности, она не могла сказать точно, с какой периодичностью к ней приходил Бок. Скорее всего, каждый день или, возможно, через день. Помимо самого Абеларда, время от времени к ней заявлялись люди в белых халатах: брали кровь, волосы и даже отрезали куски плоти. Лиза все эти манипуляции переносила стоически: браслет Повелителя у неё никто не отнимал, и она была рада возможности находиться в человеческом обличье, не нуждаясь в постоянном поиске душ для пропитания, благо человеческую пищу, пусть и довольно скромную, ей приносили, причём в достаточном количестве.

В очередной из своих визитов Абелард, вопреки обыкновению, пришёл в компании Астарота, нёсшего в руках поднос, накрытый металлической крышкой.

– Герр Бок принёс мне подарок? – Лиза изобразила интерес, хотя сердце заполошно билось в груди от дурного предчувствия. – Я польщена.

– О, не сомневаюсь, фрау Эльза, что вы оцените мой дар по достоинству.

Астарот поставил поднос на пол в центре комнаты, где обычно стоял стул для Абеларда, после чего отступил на шаг. Лиза отметила, что на этот раз Бок остался стоять возле двери, а демон встал так, чтобы иметь возможность молниеносно среагировать на возможное нападение и закрыть собой подопечного. Эти мелкие детали только укрепили Лизу в мысли о том, что подарок ей совершенно не понравится.

Внутренне подобравшись, девушка подняла крышку. Под ней обнаружилась небольшая стопка фотографий, а рядом – два десятка человеческих глаз с помутневшей роговицей. Проигнорировав человеческие останки – после перчаток из человеческой кожи это не казалось чем-то совсем уж из ряда вон выходящим, – Лиза взяла в руки фотографии. На них были изображены исхудавшие, обнажённые, обезображенные тела, в которых девушка с огромным трудом узнала «Пиратов Эдельвейса». Здесь были все кроме участников злополучного рейда в Равенсбрюк: и малышка Маргарет, и весельчак Зигфрид, и крепыш Карл – карающая длань Третьего Рейха не пощадила никого.

Должно быть, Бок вместе с Астаротом ожидали от Лизы вспышки гнева, криков и попытки убить их обоих. Только вот они просчитались: ничего, кроме горечи и сожаления при виде снимков девушка не почувствовала. Она с самого начала знала, что эти ребята обречены. Да, она всеми правдами и неправдами старалась отсрочить этот печальный финал. Только вот сколько верёвочке не виться…

Когда Леонард сказал, что сам Повелитель заинтересован в исчезновении «пиратов», Лиза смирилась. Она не была дурой, и понимала, что не ей тягаться с Сатаной и его демонами. И, несмотря на это, она всё равно пошла за Мод. Потому что холодный расчёт и  здравый смысл неизбежно проигрывают перед робкой надеждой «а вдруг получится». Что ж, не получилось. Как, впрочем, и всегда.

– Я так понимаю, это их глаза? – аккуратно положив фотографии обратно на поднос, отстранённо спросила Лиза, подняв на Абеларда равнодушный взгляд.

– Да, – последовал лаконичный ответ. Судя по вытянувшемуся лицу, Лизе впервые за всё это время удалось его удивить. – Я посчитал, что вам захочется посмотреть в глаза своим друзьям в последний раз.

– Это очень мило с вашей стороны, герр Бок. – Лиза подняла один глаз – он был очень твёрдый и холодный, они его что, в морозильнике держали или это какие-то специальные чары? – Но в этом не было никакой нужды: я не настолько сентиментальна.

– Да, я вижу.

Не дождавшись от Лизы ожидаемой бурной реакции, Бок велел одному из солдат принести стул, видимо, решив вернуться к привычной схеме протекания их бесед. Девушка покорно устроилась на полу на коленях – поза отработанная и прекрасно себя зарекомендовавшая. 1

«Попытаешься его убить – оторву тебе голову, – раздался у неё в голове напряжённый голос Астарота. – И не посмотрю, что обещал Нибрасу позаботиться о твоей безопасности».

«И в мыслях не было вредить вашему питомцу, – мысленно ответила ему Лиза. – Как, к слову, поживает мой супруг?»

«На стенку лезет от скуки, – Астарот, как всегда, был краток и абсолютно холоден, словно айсберг.

«Боюсь представить, что он выкинет, когда заполучит столь долгожданную свободу».

«Ничего. Если, конечно, ты не затеешь вендетту и не втянешь его в новые неприятности».

Лиза хмыкнула: мстить Третьему Рейху, рискуя окончательно исчерпать терпение Дьявола и получить реальное наказание, а не это смехотворное заключение? Нет, на это она не пойдёт. Хватит с неё подвигов – нагеройствовалась уже.