После обеда зашёл Сергей. Удачным поводом стала забытая у него инвалидная коляска, которую следовало вернуть как можно скорее. Несмотря на прохладное приветствие, молодой человек выглядел очень жизнерадостным и неожиданно пригласил их на небольшую прогулку.

– Меня тоже? – не поверил Дима.

– Естественно. Я давно не был в гротах. Вы как?

– У тебя есть лодка? – скептически уточнила Яна, которой абсолютно не улыбалось тащиться с ним неизвестно куда. Ни о каких гротах она не слышала, а если и слышала, то не помнила.

– Есть, но, мне кажется, удобнее будет зайти с берега. Я знаю отличный проход.

Девушка вопросительно покосилась на Диму, который явно был не прочь выбраться из дома куда угодно, тем более в неизвестные гроты. Одна она ответила бы категорическим отказом, но теперь приходилось думать о ребёнке и его интересах.

– Ладно, идём, – безрадостно буркнула она, разом осчастливив обоих. – Это далеко?

– Придётся немного проехать на машине, – уклончиво ответил Сергей. – Собирайтесь.

Яна взяла с собой светлый кардиган и заставила Диму прихватить лёгкую куртку – погода была тёплой, но периодически с озера дул холодный пронизывающий ветер.

Сказав, что проехать придётся немного, Сергей несколько слукавил, о чём девушка начала догадываться примерно через двадцать километров. Она непременно возмутилась бы, но дорога вдоль берега была настолько живописной, что у неё порой перехватывало дыхание. Справа тянулись бесконечные холмы, слева проносились коричневые утёсы и мерцало серебром холодное озеро. Чуть дальше простирались горные хребты, наиболее высокие из которых были покрыты белыми снегами – туда-то в своё время и совершали восхождения отважные любители походов, правда, останавливались они у самого подножья.

– Давно ты здесь живёшь? – спросила Яна, чтобы нарушить тишину.

– С детства, – пожал плечами молодой человек. – Несколько раз уезжал ненадолго, но всегда возвращался.

– А почему я тебя не знала?

– Я приехал лет в одиннадцать, тебя, видимо, уже не было.

– Но с моими друзьями ты тоже не общался, как я понимаю?

– Они всегда держались особняком, – ухмыльнулся молодой человек. – Если честно, мне тогда казалось, что их связывает какая-то ужасная тайна.

– Например? – заинтересовался Дима.

– Заговор по уничтожению землян, – улыбнулся Сергей. – Вы даже не представляете, какие у меня были версии.

– И лучше нам этого не знать, – пресекла дурацкий разговор Яна. – Долго ещё до твоих гротов?

– Почти приехали. – Он свернул к едва заметной двухколейке и вскоре остановился на самом краю высокого обрыва. – Дальше только пешком.

– Спасибо, что подвёз, – скривился подросток.

– Видимо, придётся ещё и подбросить. – Сергей открыл заднюю дверцу, вытащил слегка сопротивлявшегося парня и усадил себе на закорки. – Тебе стоит перестать его кормить.

– Это ещё кто кого кормит, – обиженно буркнул Дима, в целом крайне довольный ситуацией.

Спуск занял немало времени: молодой человек боялся оступиться и потому двигался очень медленно, а Яна шла за ним, попутно созерцая открывавшиеся виды. Наконец они оказались внизу – в крошечном проходе между скалистых утёсов. Запах здесь стоял просто невероятный – песка, тёплого ила и какого-то цветущего деревца, умудрившегося вырасти в столь неблагоприятных условиях. Над головами нависал неровный потолок, плеск воды, эхом отражаясь от стен, разносился подобно лёгкой ненавязчивой музыке, а солнечные блики скользили вокруг, создавая ощущение бесконечного света.

– Как ты нашёл это место? – зачарованно озираясь, спросила девушка. – Здесь потрясающе!

– Долгие годы скитаний, – улыбнулся Сергей, с облегчением ссаживая с себя ребёнка. – Вам правда нравится? Я немного сомневался.

– Не парься, до тебя её приглашали на кладбище, так что лично я голосую за твой вариант.

– На кладбище?

– Завтра похороны Мишки, – поморщившись, ответила Яна. – И для некоторых напоминаю, что это – не свидание.

– Да конечно. – Дима явно потерял интерес к беседе и, сильно прихрамывая, двинулся к воде. – Смотрите, тут можно пройти.

Один грот переходил в другой, и было видно, что дальше они превращаются в коридор с небольшими арками. Света там было намного меньше, оттого место казалось очень таинственным и романтичным.

– Скольких девиц ты сюда водил?

– Ты первая.

– А инвалидов сколько? – не удержался парень.

– Это моё секретное место, я приезжаю сюда порисовать, ну или о жизни подумать.

– Дальше ходил? – заинтересовалась Яна.

– Ходил, но там нет ничего особенного, – быстро ответил он, понимая, что Диму затащить туда не сможет.

– Идите, – буркнул подросток, – я здесь подожду.

– Раз Сергей говорит, что там нет ничего интересного, значит, так оно и есть, – менторским тоном заявила Яна. – Лучше здесь осмотримся.

Дима покосился на неё с каким-то странным выражением, но ничего не сказал и принялся разглядывать дно через прозрачную воду. Сергей тем временем улучил момент и, бережно взяв девушку за руку, подтолкнул её к задней стене.

– Я, кажется, повода не давала…

– Ты же любишь малахит, вот и смотри.

– На что? – не поняла Яна.

Сергей подтолкнул её ещё и ближе и ткнул пальцем в небольшое зелёное зёрнышко на стене. Девушка провела по нему рукой и обнаружила рядом ещё несколько таких же.

– Залежи малахита?

– Залежами я бы это не назвал, но да, кое-какие признаки имеются.

– И много его здесь?

– Попадается иногда, – пожал плечами Сергей. – Но на твою дверь вряд ли хватит. А теперь расскажи мне, пожалуйста, откуда такой интерес.

– Есть подозрение, что Эльмира собиралась разбогатеть на некоем минерале, – поделилась Яна, поскольку смысла скрывать это вроде бы не было. – Я подумала, что она что-то нашла.

– Золотоносную жилу?

– С поправкой на местные условия, – кивнула девушка. – Допустим, открытием заинтересовался кто-то ещё, и она скоропалительно пропала.

Молодой человек присвистнул и перешёл на шёпот.

– Классное у тебя воображение. А ты не думала, что мадам просто сбежала, не выдержав тягот? – Он незаметно кивнул в сторону Димы. – Это трудно, не каждый справится.

– Но раньше ведь как-то справлялась, – не согласилась девушка. – Да и просто так сбегать – это уж совсем подлость.

– Люди разные, – философски вздохнул Сергей. – Во всяком случае, я не думаю, что к её исчезновению имеет отношение моя дверь.

Яна шутливо пихнула его локтем и направилась к Диме.

– Что тут у тебя интересного?

– Кроме подслушивания ваших разговоров? – невинно хлопнул глазами мальчик. – Смотри, что я нашёл.

Он извлёк из воды крупный самородок малахита и протянул его Яне.

– Дарю.

– Спасибо! – искренне восхитилась девушка. – Очень красиво.

– И к глазам твоим подходит, – не преминул заметить Сергей. – Вот бы сделать тебе из этого какое-нибудь украшение.

– Ну уж нет, – отрезала Яна. – Мне больше нравится как сейчас – симпатичный неровный булыжник.

Дима и Сергей переглянулись и синхронно покачали головами.

Вечером снова заехал Саша. Звал на прогулку, но девушка, вымотавшаяся за то время, что они поднимали мальчика из грота, решила отказаться. Молодой человек явно удивился, однако не обиделся. Дима, тоже уставший за день, неожиданно отправился в тренажёрный зал, хотя сегодня там уже занимался. Яна решила, что пацан всё же верит в своё выздоровление и теперь, когда его мир начал расширяться, станет идти к нему усерднее. К сожалению, точный диагноз парня ей был неизвестен, и девушка сомневалась, стоит ли давать ему напрасную надежду, но это явно было лучше, чем смиренное безразличие, которое плескалось в его глазах раньше. Подумав, что хуже от небольшой зарядки не будет, она приготовила ужин и с чувством выполненного долга отправилась спать.

Как и предполагалось, друзья заехали за ней утром – угрюмые, вялые и не имеющие ни малейшего желания посетить вышеозначенное мероприятие. Понаблюдав за ними, девушка подумала, что в большей степени ими руководит чувство долга, а не намерение попрощаться с почившим, чему сильно удивилась.

Всю дорогу компания хранила хмурое молчание, только Саша то и дело бросал на Яну многозначительные взгляды и пару раз пытался завести с ней беседу, но разговор не клеился. Приехав на кладбище, друзья вчетвером прошествовали между скорбных рядов, и девушка вдруг заметила, что на них обращают чересчур большое внимание. Собравшиеся у раскопанной могилы настороженно поворачивали головы к вновь прибывшим и замирали с немым вопросом во взорах. Чувствовалось, что их здесь не ждали.

– Чего они пялятся? – одними губами произнесла Яна.

– Ты слишком красива, – съязвил Роман. – Нельзя на улице появляться.

– Не место для шуток, – серьёзно сказал Никита, который, несмотря на своеобразную профессию, на кладбище чувствовал себя не особенно комфортно. – А пялятся из-за наркоты, и так ясно.

Девушка резко замерла на месте.

– Какой ещё наркоты?

– Той, на которую Миха подсел, – нехотя ответил Александр. – Шесть лет уже.

– А чего вы мне раньше не сказали?

– Ну, так о мёртвых принято хорошее говорить. И потом, какая разница, он всё равно был нашим другом.

– Который в итоге втравил нас в нехилый скандал, – буркнул Никита, с неприязнью поглядывая на тех, кто смотрел на него. – Теперь народ подозревает, что мы все – чуть ли не наркомафия.

– Вовремя я вернулась, – скривилась девушка и, не удержавшись, скорчила рожу наиболее таращившейся гражданке.

Молодые люди решили не приближаться и, встав поодаль, молча наблюдали за похоронами. Проходили они в целом спокойно, даже мать Михаила вела себя вполне сдержанно.

– Отмучилась, – сказал кто-то из собравшихся, намекая на пагубное пристрастие усопшего.

Яна, глядя, как тёмный гроб опускается в сырую глину, размышляла о том, насколько они все изменились за какие-то семнадцать лет. Оболтус Сашка стал настоящим мужчиной – ответственным, серьёзным и думающим о благе других; Никита и Ромка, несмотря на тотальную безработицу, умудрились остаться на плаву и открыть каждый своё дело; не по годам взрослый Миха, отличный скрипач и первый ученик в классе, которому пророчили большое будущее, вдруг скатился до обычного наркомана, а сама она, хоть и живёт вполне неплохо, до сих пор не может успокоиться и найти то, что было бы для неё действительно важным.

Сашка осторожно дотронулся до её руки, видимо, желая выразить поддержку, но вышло только хуже: на глазах у девушки показались слёзы, а народ, поглядывая на неё, начал шептаться. Заметив это, Никита аккуратно заслонил её своей спиной, как в детстве, уберегая от обидчиков, и посмотрел на людей так, что они тут же отвернулись. Яна благодарно всхлипнула и неожиданно для себя разразилась слезами, даже не понимая, почему, собственно, плачет.

Когда похороны закончились, молодые люди, держась всё так же, особняком, двинулись к выходу с кладбища. В какой-то момент им пришлось смешаться с толпой, и Яну сильно толкнули, невзначай приложив о кованые ворота.

– Ты цела? – с беспокойством спросил Сашка.

– Выживу, – буркнула девушка, всё ещё стыдясь своих слёз. Она машинально потрогала пострадавшее бедро и поняла, что в кармане что-то есть. Сунув туда руку, Яна обнаружила смятый клочок клетчатой бумажки, на котором неровным почерком было выведено: «Не ищи».

– Тайное послание? – заинтересовался Александр.

– Любовная записка, – скривилась девушка, тут же отправляя её в мусорное ведро.

Она заозиралась, вглядываясь в лица людей, но ничего особенного там не увидела. Народ постепенно рассасывался, и вскоре остались только ближайшие родственники, которые поддерживали мать Михаила под руки и что-то ей говорили.

– Подойдём? – предложила Яна.

– Ты – как хочешь, а нам точно не стоит.

Девушка немного посомневалась, но, так и не придумав, что сказать, махнула на затею рукой.

Обратный путь пролегал по краю небольшого обрывистого ущелья, усеянного низким кустарником; с другой стороны было озеро. Яна отрешённо смотрела вниз, гадая, кто мог оставить недвусмысленное послание, как вдруг Сашка напряжённым голосом просветил друзей, что у него отказали руль и тормоза. Говорил он так спокойно, что девушка даже не сразу поняла, в чём дело. Взглянув на друга, она увидела, что его губы сжаты в плотную нить, а руки до посинения стискивают недвижимый руль.

Скорость была приличная, Яна как единственная девушка занимала место возле водителя и потому должна была превратиться в фарш, едва машина столкнётся с чем-нибудь твёрдым. Не успев по-настоящему испугаться, она с какой-то безразличной обречённостью увидела, что дорога заканчивается, а в следующую секунду джип пробил железный парапет и сорвался с обрыва.

 
                                       ***
 

Мощный удар о подушку безопасности привёл её в чувство. Перед глазами всё плыло, в машине было темно и почему-то холодно. Сзади раздавались отборные ругательства, Саша рядом валялся без сознания. Сообразив, что произошло, Яна начала его тормошить, трясти за плечи и довольно быстро вернула к жизни.

Молодой человек, держась за разбитую голову, огляделся, оценил ситуацию и велел всем выметаться – одновременно и с силой оттолкнувшись от машины. Даже сейчас Яна не могла им не любоваться, настолько решительным и смелым он казался. Бросив на девушку сосредоточенный взгляд, Александр скомандовал покинуть джип, который уже затонул по самые окна, и, как она потом догадалась, оставил машину последним, убедившись, что друзья находятся вне опасности.

Яна с трудом распахнула свою дверцу, поток воды тут же ворвался внутрь, и автомобиль резко пошёл на дно. Она изо всех сил оттолкнулась от джипа и, борясь со встречным течением, поплыла наружу. Вода казалась просто ледяной, ноги сразу же стало сводить от холода, но девушка, отчаянно барахтаясь, всё же выбралась на поверхность. Через секунду в нескольких метрах от неё появилась голова Никиты, а вскоре – и Александра. Ромы нигде не было видно.

Молодые люди звали его, ныряли, даже доплыли до машины, которая погрузилась не так уж глубоко, но всё было тщетно. Наконец они направились к берегу и, упав на песок, надолго замолчали. Над головой сияло невероятное небо, размеренный плеск воды умиротворённо что-то нашёптывал, а их друг теперь покоился где-то на дне. Подумав об этом, Яна вскочила и принялась осматриваться, словно надеясь разглядеть его поблизости.

– Не дури, – резко сказал Александр. – Давайте выбираться отсюда.

Подъём занял довольно приличное время, потом были вызовы скорой и МЧС, толпа зевак на берегу, представители местного телевидения, неизвестно как узнавшие о случившемся, поездка в больницу и, наконец, долгожданное спокойствие после укола.

Выпустили Яну через несколько часов – в новой одежде, которую пожертвовали сердобольные граждане, и с туго перевязанным локтем; она и сама не помнила, когда умудрилась пораниться.

Димка ждал у окна и активно делал вид, что оказался там совершенно случайно.

– Где носило? – очень равнодушно поинтересовался он, разглядывая полосатый пиджак с чужого плеча.

– На кладбище, – буркнула Яна. – Потом искупалась немного. А ты что полезного сделал?

– На тренажёрах занимался, – с гордостью ответил подросток. – Теперь уроки учу.

– Хоть пообедал?

– Да, но на ужин у нас ничего нет, тебе придётся сходить в магазин.

– Ладно, только переоденусь.

Девушка устало взобралась по лестнице, скинула с себя чужие вещи и рухнула на кровать. Спать она не собиралась, но начисто вырубилась, едва прикрыв глаза. Пробуждение вышло не самым приятным – пострадавший локоть мерзко ныл, в горле першило, а в спальне было очень холодно.

Сообразив, что забыла закрыть окно, Яна моментально поднялась, исправила свою оплошность и посмотрела на часы, которые показывали половину восьмого. Ребёнок небось от голода с ума сходит. Быстро нацепив на себя жёлтое, совсем летнее платье, девушка взяла кошелёк и сбежала вниз по лестнице.

Тут же выяснилось, что идти в магазин уже не надо. По дому расплывался чудесный аромат пасты с томатным соусом, а на столе красовались серебряные приборы – похоже, настоящие.

– Мы тебя ждали, – недовольно просветил мальчишка, который явно делал это без особой радости. – Надо же столько дрыхнуть.

– Кто это – мы? – с подозрением осведомилась Яна, понимая, что ответ уже знает.

– Видел тебя по ящику, – без предисловий объявил Сергей. – Ты очень телегенична. Теперь специально два дня буду новости смотреть.

– Я пришлю тебе фото, – скривилась девушка и обратилась к Диме. – На фига ты его впустил?

– Есть хотелось, – отбрил пацан. – Обо мне тут никто не заботится.

– Надо было сообщить об этом милой женщине из опеки.

– Из опеки? – удивился молодой человек. – Всё зашло настолько далеко? Поздравляю.

Он положил на Янину тарелку пасту, несколько тефтелей и проделал те же манипуляции перед Димой.

– А ты? – спросил мальчик.

– Я дома поел.

– Тогда будешь нам прислуживать, – всё ещё недовольно заявила девушка. – Должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

Некоторую несправедливость упрёков она, конечно, понимала, но в данный момент Сергей был последним, кого ей хотелось бы видеть. Яну не оставляла надежда, что вечером зайдёт Сашка, и тогда лишние гости окажутся совсем не к месту.

За ужином говорил один Дима, но тоже как-то без особого энтузиазма. Яна думала о том, что произошло, стараясь не заострять внимание на судьбе Ромы, а молодой человек косился на неё, не то любуясь, не то прикидывая, как ей удалось уцелеть. В конце концов игры в переглядки Яне надоели, и она, ни слова не сказав, отправилась мыть посуду. Подросток, сообразив, что в данный момент очень мешает, придумал себе неотложное дело, и как ни старалась девушка его удержать, у неё ничего не вышло.

– Поговорим о твоём редкостном везении? – серьёзно произнёс Сергей. – Ты как?

– Фантастика, спасибо.

– А на самом деле? Твой друг погиб…

– Я заметила, напоминать необязательно.

– У тебя нет ощущения, что на вас открыта охота? – Молодой человек сел к ней поближе и даже немного наклонился.

– Сашка считает, что претензии у кого-то исключительно к нему, и я склонна с ним согласиться.

– А я бы не был так уверен, – буркнул он. – Стреляли, когда вы были все вместе, с машиной то же самое, а Михаила и вовсе взорвали одного, без всяких там мажоров.

– Сашка – не мажор.

– Зато идиот с манией величия. Охотятся за всей вашей компанией, это очевидно.

– У тебя какое-то странное отношение к теориям заговора. Книжки, что ли, другие читай…

– Ты отнекиваешься из вредности, потому что понимаешь, что я прав. – Он поднялся и раздражённо заходил по комнате. – Думай, что такого вы могли сделать.

– Лично я – ничего, – отрезала Яна. – Меня тут не было много лет, и приехала я с исключительно благой целью… – Тут она вспомнила про записку и резко замолчала.

– Что? – подался вперёд Сергей. Девушка посмотрела на него с сомнением, потом тяжело вздохнула и призналась:

– Кто-то не хочет, чтобы я нашла Эльмиру. Сегодня на кладбище мне подсунули записку, в которой ясно попросили угомониться. Не понимаю, кому это надо.

– Может, самой Эльмире?

Яна пожала плечами и с горечью уставилась в пол. Вроде приехала в отпуск, не ожидая никакого подвоха, а тут они на каждом шагу. И главное, за что ни возьмёшься, везде тупик. Девушка почувствовала себя безмерно уставшей – настолько, что готова была немедленно вернуться домой и забыть обо всех опасных приключениях. Уловив её настроение, Сергей испугался, что она уедет, и успокаивающе сказал:

– Тебе надо отдохнуть. Поспи часов десять, и станет легче.

– Очень сомневаюсь, – буркнула Яна, хотя сама склонялась к тому же варианту.

– Неужели тебе не хочется разобраться в том, что происходит? – голосом змея-искусителя полюбопытствовал Сергей. Девушка мрачновато на него покосилась и ничего не сказала. – Значит, хочется. Надо, так разберёмся, только вместе.

– С чего ты взял, что мне нужна компания?

– С того, что с твоего последнего приезда сюда кое-что изменилось, и мне об этом известно лучше, чем кому бы то ни было.

– Потому что ты маешься от безделья и во всё суёшь свой нос?

– Да, именно поэтому, – с достоинством кивнул молодой человек, и Яна против воли улыбнулась.