Глава 21. Дракон

– Господин Лагард! – послышался топот ног. – Господин Лагард! Там творится неимоверное!

Поверенный влетел в кабинет, подбегая к столу. Его лицо было напуганным.

– Что?! – раздраженно произнес я.

Он оторвал меня от мыслей о тетушке, которую давно пора было поставить на место. Все мои родственники отличались любовью к моим деньгам. И теперь всячески проявляли ее, не стесняясь в средствах. Большая часть из них была богата. Но мысли о том, какое состояние унаследовал я, не давали им покоя.

“О, добро пожаловать! О, мы так рады! Надеюсь, вам у нас нравится? Вы сегодня просто прекрасно выглядите!” , – это они моим деньгам. – “Ну и ты, герцог Лагард, заходи!”.

Каждый из них спал и видел, как присоседиться к моему состоянию. Либо сосватать мне очередную дочурку.

– Да что там?! – еще раз раздраженно произнес я, пока бедолага пытался отдышаться, опираясь на мой стол.

– Подойдите… к … окну… Они там все… почему-то… с ума посходи… ли… – выдавил из себя поверенный. – Они меня … чуть не растерзали…

Я изумленно поднял брови направился к огромному окну. Внизу была битва карет. Две кареты пытались перегородить проход, а между ними лезла третья. Люди высыпали из карет, ругались и шли штурмовать поместье.

– Я не могу понять… что с ними случилось, – сглотнул поверенный.

Приоткрыв окно, я услышал грязную уличную ругань, исходившую от изысканной дамы. Она лупила мужа веером, поглядывая на обезумевшую толпу, только что уронившую красивого мраморного льва, который сидел словно привратник у входа.

– Тебе же сказали, что осталось еще два приглашения!!! – визжала дама, а ее крик заставил толпу еще яростней броситься на дверь. – Ты что? Хочешь, чтобы наша дочь дебютировала на второсортном балу?!

Послышался звон разбитого стекла. Какой-то кругленький мужик покатился вниз по ступенькам.

– Я не знаю, но кто-то пустил слух, что остались всего два приглашения, – послышался за моей спиной голос поверенного.

Я поднял брови, глядя на внушительную стопку.

– И после этого началось! Там даму одну чуть каретой не задавили! – продолжал поверенный. – Но она укусила лошадь!

– Два приглашения! – звучало в толпе.

– Слуги держат дверь. Пришлось даже лакеям подключиться. Они сейчас делают баррикаду. Меня еле впустили…

Я посмотрел на порванную одежду и отсутствие пуговиц на камзоле поверенного, веря ему.

– До чего же они жадные, – вздохнул я. – Эти люди стыдят других за отсутствие хороших манер. Готовы травить любого из-за цвета туфель, а сами…

Вздохнув, я отправился к столу, беря из стопки два приглашения, и поставил на них свою подпись.

– Ну, два так два, – заметил я, открывая двери, ведущие на балкон.

– Дорогие мои родственники! Дорогие те, кто косит под родственников! – заметил я, видя, как люди начинают задирать головы. У одной растрепанной дамы слетела шляпа – клумба, но она не заметила. – Ловите два последних приглашения. Имена впишете сами.

Я подбросил их в воздух, видя, как две бумажки падают вниз.

Внизу началась давка.

– Но там же дамы, – заметил поверенный, стоя за моей спиной.

– Да, согласен. Бой нечестный, – ответил я с усмешкой, видя, как одна дама сняла туфлю и избивает каблуком джентельмена. Вторая дралась веером так, что от него во все стороны летели перья.

– Большинство из них достаточно богаты, чтобы организовать свой бал, – заметил я, глядя на перевернутую карету с золотыми колпаками на колесах. – Однако, на этот раз они решили сэкономить.

– Мужчина! Куда вы лезете! – визжала женщина, а ей в декольте почти по локоть залез раскрасневшийся усатый мужик. – Ааа! Помогите! Хам!

– Я видел, вы туда положили пригласительный! – орал он. – Своими глазами видел!

Отряхнув руки, я вернулся в комнату, слыша настоящую битву. Зато они отстали от двери и окон. Поверенный закрыл дверь на балкон, и в комнате стало тише.

– Льва починить и вернуть на место. Окна вставить. Дверь заменить, – отдал распоряжения я, ставя перо обратно в чернильницу.

Пронзительный женский визг заставил стекла задребезжать, а я лишь бросил мимолетный взгляд на зашторенное окно.

– Вы куда? – спросил поверенный, глядя на стопку пригласительных, которые я еще не подписал.

– Отдыхать, – заметил я, понимая, что после такого непростого дня, мне срочно нужен отдых. – Распорядись, чтобы карету подали к черному входу.

Есть у нас одно местечко. С виду очень неказистое, но зато там одни красавицы. Кто попало там не работает. Тем более, что Маман тщательно следит за здоровьем девушек и умеет находить красавиц, падких на легкие деньги.

Когда-то у меня были постоянные любовницы из высшего общества, но как только мое состояние приумножилось, те дамочки, которые держали связь в секрете, стали трубить о ней на каждом углу. Они швыряли обручальные кольца в камины, ругались с законными мужьями, требуя, чтобы я на них женился.

Видя, с какой легкостью кольцо с бриллиантом летит в камин, я понимал, что однажды, когда найдется кто-то побогаче, то кольцо, которое дарил я тоже полетит в камин.

Я вышел через черный ход, подошел к карете и спокойно сел в нее, предвкушая, как меня окружат соблазнительные прелести, а по комнате звенит беззаботный мелодичный женский смех.

Кружева, улыбки, запах сладких духов. Эти красавицы легкие и не скандальные. Они не устраивают сцен, не ревнуют, не рыдают в истерике от того, что им показалось, что я нашел другую, а муж к ним охладел. Они не шантажируют мнимыми беременностями, не прикидываются больными, не обещают броситься под карету, если я не объявлю о нашей помолвке завтра же утром.

Карета неслась через бедный квартал и остановилась возле “Сладких утех”.

Мой взгляд упал на еще одну карету, возле которой крутилась девушка с старом грязном платье горничной. У нее на руках был младенец, а он просила милостыню у чужого кучера.

– Подзови ее, – приказал я своему кучеру. Тот позвал девушку, а я насыпал ей в руку деньги.

– Спасибо, господин… – прошептала она.

Терпеть не могу, когда начинается это расшаркивание. Игнорируя все ее пожелания крепкого здоровья, счастья и любви, я направлялся к двери

– … вас ждет большая любовь… – донеслось до меня со спины.

– Ты с большой поосторожней! – заметил я, не выдержав. – Сейчас в моде стройная любовь. Ближе к худобе.

Усмехнувшись, я вошел внутрь, видя, как Маман лично вышла меня встречать. Красавицы тут же вспорхнули со своих мест, окружив меня, а я почувствовал, что мне становится легче.

– Вам как обычно? – спросила Маман.

– Да, – усмехнулся я, любуясь нежными личиками.

Глава 22

– Пойдем отсюда, – сдавленным голосом прошептала Перл, глядя на то, как портниха мутным взглядом обводит вошедших. Сейчас она выглядела очень ленивой и явно не способной к работе.

– Одну минутку, – заметила Маман, открывая за нашими спинами дверь. – Простите, я отвлеклась. Тут просто важный клиент прибыл. Вот!

Она достала и поставила несколько бутылок без этикетки. Взгляд портнихи оживился.

– Обслужи девочек как полагается. Не хочу краснеть перед подругой, – заметила Маман, покидая нас.

Портниха встала. Взвесила в руке бутылку, а потом зубами вытащила пробку и сделала глоток. Странно, но алкоголем не пахло.

– Ну че? – спросила портниха, глядя на нас, а потом нетвердой походкой направляясь к шкафу.

– Она нас измерять будет? – спросила Коралл, пока я смотрела на дикий беспорядок в шкафу.

Она достала три рулона ткани, выложив их на стол. Со стола скатились пуговицы и какие-то мелкие бусинки. Потом с лязганьем упали ножницы.

– Простите, а вы нас замерять будете? – спросила я.

– А мне и так все видно… – вздохнула швея, пока мы переглядывались.

Затея казалась сомнительной. Но выбора у нас не было.

– А синий кому? – спросила Коралл.

– Ей, – ткнули в меня ножницами, правда, на расстоянии. – Вот этот лавандовый тебе. А бежевый – тебе…

– Но мне синий не идет, – заметила я. Перл в ужасе смотрела на бежевый.

– Бежевый никому не идет! – заметила Перл. – Я мерила бежевое платье и оно..

– Цыц! – пригрозила нам портниха. И было в ее взгляде что-то такое, от чего хулиганы выпускают из рук схваченные у жертвы сумочки. А потом дико извиняются. Ножницы в ее руках угрожающе сверкнули.

– Она нам угрожает? – спросила Перл. Казалось, сегодня она натерпелась на две жизни вперед.

– Ты про ножницы? – спросила я, глядя на ножницы в руках дамочки, которые ловко делали выкройки без каких либо замеров, кальки и мелков.

– Нет, я про бежевое платье… – прошептала Перл. – Я же буду выглядеть, как голая!

Мне уже самой было не по себе. Коралл рассматривала обрезок кружева, свисавший с дверцы шкафа.

Портниха щелкнула ножницами и отхлебнула еще. А потом как начала резать. У меня глаза на лоб полезли. Перл открыла рот от изумления, когда какие-то несуразные куски материи летели в стороны.

– Пойдем, – прошептала Перл, а Коралл жадно впитывала все, что видела.

Потом я увидела, как портниха понесла два несуразных куска к швейной машинке. Послышался звук яростной строчки. Покачнувшись и ловко вынув ткань, она снова сделала глоток. И стала вытаскивать откуда-то кружева. Видимо, они были намотаны на бобину где-то под столом. Кружева отрезать она не собиралась и строчила так. Один раз щелкнув ножницами, портниха зевнула, мутно глядя на нас.

– Че стоите? Садитесь, – махнула она рукой в сторону трех заваленных тканями стульев. – Еще час подождете? Будет готово для первой примерки.

Час? Да что можно пошить за час?

Работа шла как-то нелогично. Бутылка стремительно пустела, а старинная машинка пришивала один кусок к другому. Я даже успела вздремнуть, уместившись на двух стульях сразу. Перл сесть отказалась, а Коралл прилипла к моему плечу.

– Готово! Меряем! – послышался голос, разбудивший меня.

– Мама дорогая, – прошептала Коралл. Я смотрела на платье, которое уже лежало на стуле.

– Это – тебе, – кивнула портниха. – Иди, меряй! Сейчас еще два доделаю!

– А где мерять? – спросила я, видя невероятное платье с бантом.

– Найди пустую комнату, зайди и померяй, – махнула ножницами портниха. – Тут по соседству! Иди! Там все равно никого нет!

Я не могла поверить, что держу в руках такое платье, поэтому вышла в коридор. В коридоре тоже никого не было. Но внизу слышался смех.

Пожав плечами, я направилась в соседнюю комнату, убедившись, что в ней никого нет. Я положила платье на стул, вглядываясь в полумрак.

Глава 23. Дракон

– О, может ты разденешься, мой… мой… , – ворковала мне на ухо красавица, поглаживая по груди. Казалось, она сейчас умрет от экстаза.

Я покосился на красотку, которая сидела на диванчике, прильнув ко мне туго стянутыми прелестями в корсете.

– Воркуй дальше, – произнес я, вздыхая. Или у меня настроение так себе. Или… Что-то не приелось…

– Мммм, – слышалось мурчание на другое ухо. Красавица справа накручивала прядь моих волос на свой пальчик и сладко улыбалась. Ее рука скользила по моему колену. Еще несколько красавиц терлись об меня, как кошки, а я смотрел на то, как они нарочито выставляют свои аппетитные прелести, улыбаются и томно извиваются вокруг.

– Мур, – шепнули мне на ухо, а на другое сладострастно простонали, словно моя близость уже привела к экстазу. – Я вся горю!

– Что-то ты не в духе, – прошептал сладкий голос с другой стороны, а требовательная рука нежно шевелила мой шелковый нашейный платок, сколотый брошью.

Я смотрел на этих кокоток, а где-то в воображаемом саду я видел нежную трепетную девушку, похожую на куколку, в кружевных перчатках с зонтиком в руках. Она, словно размытый дождем силуэт прогуливалась по саду, а ее невинность заставляла сердце биться чаще. Нежная, совершенно неискушенная в любовных делах, стыдливая, смущенная… Она вызывала у меня приступ дикого желания, которое сложно было удержать внутри. Я не видел ее лица, зато видел шляпку с широкими полями и кружевными бантами вперемешку с розами.

– Ммм, – простонало сердце.

– Дай-дай-дай! – простонало ниже.

– Мне бы девственную, неискушенную, – заметил я, видя, как барышни замерли.

Они тут же отлипли от меня, глядя как институтки.

– Вы зачем пришли, сэр, – произнесла та, которая “я вся горю”. – Мы не одеты!

Остальные стыдливо попрятались. Одна попыталась прикрыться.

– Вам здесь нельзя находиться, сэр! – голосом честной девушки заметила “мур”. – Немедленно покиньте комнату! Или я закричу! Я вот-вот буду кричать!