– Быстро, ребята, на вас вся надежда, у нас нет выхода, – умоляющим голосом обратился он к своим, брошенным на произвол судьбы минерам. Разведчики Саифа, а за ними безумная Марта с преданными бойцами, ринулись к тюрьме.

– Ну, Симмура, если взорвемся, ты у меня попляшешь на том свете! – пригрозил Воланчик, но Марта только махнула рукой.

Перепуганные служащие встретили их восторженно.

– Вы вернулись?! Слава богу! Нам необходимо подкрепление. Надо немедленно закрыть ворота, чтобы заключенные не вырвались из Абаскума! Они в шестом отсеке на третьем ярусе, надо его заблокировать.

– Ворота не закрывать! – распорядилась Марта. – Мы и так в ловушке. – Чем помочь? – обратилась она к разведчикам.

– Свои мины мы обезвредим сами, – буркнул минер. – Но остаются пятый и шестой отсеки, – он ткнул пальцем в карту Абаскума. – Туда мы не успеем добраться. Спускайтесь на последний этаж в правом крыле здания.

– Действуем! – кивнула Марта. Все слышали?

– Да, но как же заключенные?! – настаивали служащие, до их сознания не доходило, что через несколько минут погибнут все. – Как с ними быть?

– Пусть явят чудо! – крикнул минер уже на бегу.

– Их надо срочно перебросить в первый отсек, – приказала Марта.

– Мы не можем ими руководить, впечатление такое, что они прут сквозь стены. Надо задержать их в пятом отсеке и нейтрализовать шокерами. Другого выхода нет.

– Отставить! – горячо возразила Марта. – Их надо спасти. Проводите меня к ним.

Служащие смотрели на Марту с опаской и недоумением.

– Не слушайте ее! – возмутился Воланчик. Что вам непонятно? Надо мчаться в первый отсек, в цокольный этаж. А заключенные ваши скоро без шокеров нейтрализуются. Такой сегодня день.

– Там же президент, – зашипела Марта.

– Ну и что? – упрямился Воланчик. – Зря он, значит, фей обижал.

– Покажите мне куда бежать! – потребовала Марта, и едва дослушав инструкции, полетела вниз по лестнице

– Идиотка! – застонал Воланчик и ринулся за ней, прыгая через три ступени. В этот героический момент он думал, что его жизнь не менее ценна, чем жизнь президента, но Марту бросить не мог. Галактион и Таран поспешили за ними.

– Если я правильно понял, тюрьма заминирована, – растерянно произнес один из тюремщиков.

– Но кем?! – воскликнул другой.

– Не знаю. Надо сматываться. Посмотри, там, в поле, стоят лансы. Может, успеем?

На земле, у самого здания, сидел преданный своим генералом Шлеер и равнодушно смотрел на бегущих к "драконам" тюремщиков. Полоумная блондинка смешала его карты, свела на нет все усилия. Говорят, у разведчиков стальные нервы. Главный тоже считал себя человеком уравновешенным и стрессоустойчивым, но эта психопатка выбила его из колеи. Тюрьма по ней плачет. Но сейчас плакать хотелось ему.

Адам охрип от собственных криков, но никто не отозвался. Он обследовал четвертый и пятый ярусы – пусто. Абаскум оказался огромным мрачным лабиринтом – там можно было спрятать половину населения Веги. Но президент был внимателен и не заблудился. Сердце его гулко стучало, но не подсказывало, где найти Еву. Хоть бы кто-нибудь из охраны попался навстречу! Взять бы заложника и заставить его прояснить ситуацию. Как жаль, что нет даже простенького оружия!

Президент насторожился, услышав слабенькое потрескивание. Что бы это могло быть? И вдруг он увидел у опорных столбов ровные зеленоватые плитки. Мины?! Спина сразу вспотела. Кто-то решил взорвать Абаскум? Сколько еще времени осталось? Адам привык принимать решения быстро и самостоятельно. Когда-то отец настоял, чтобы он окончил военное училище, и навыки, приобретенные там, пригодились. Горячо попросив благословения у Высших сил, не слишком-то набожный Адам сломал приемное устройство.

"Вот так вам, – грозно сказал он. – Я не хочу, чтобы мы с Евой умерли сейчас". Президент обезвредил мины, но не успокоился. Если кто-то решил взорвать тюрьму, такие мины есть и в других отсеках. Ближе всех – шестой. Он направился туда, и вдруг услышал гул.

Кто-то быстро поднимался по лестнице: много, очень много людей, судя по нарастающему шуму, – целая толпа. Адам побежал навстречу, но, разглядев их, инстинктивно отшатнулся. Лохматые, грязные, худые заключенные, в тусклом свете синих ламп, выглядели угрожающе. Адам даже не сразу понял кто перед ним, будто здесь, в Абаскуме, какой-то безумец изобрел машину времени, и сейчас он встречает гостей из мрачного прошлого. Адам растерялся. И тут он увидел… Еву. Беленькая, в светлом костюме, она выделялась среди замотанных в тряпье, серокожих узников. Глаза ее пылали вдохновением.

– Ева! – крикнул он и бросился к ней. И когда она очутилась в его объятиях, такая теплая, родная, плачущая, он зашептал: "Никогда, никогда не уходи от меня больше!"

– Говорила же, что найдет он тебя, а ты не верила, – усмехнулась Лада.

Вместе с Евой они прошли все ярусы, где были узники. Открывали двери, срывали замки, рушили все преграды. То есть, это делала Лада, а потом – освободившиеся заключенные, но Ева всей душой была с ними. В карцере нашли мужа Лады – Илью. Удалось освободить даже двух неосторожных майоров. Тесля на радостях кинулся в ноги своей спасительнице и поклялся охранять ее от всех напастей до конца своих дней. А пока они помогали самым слабым, тем, кто не мог идти сам.

– Видишь? Ты видишь этих людей? Теперь, попробуй сказать, что я была не права.

– Сейчас не время выяснять отношения, – одернула ее Лада. Адам сразу вспомнил о минах.

– Тюрьма заминирована! – воскликнул он. С этим отсеком я разобрался, а вот что в других, не знаю.

– Идите за мной, – повелительно кивнула Лада.

И странная процессия оборванцев, недобро косящихся на Адама, двинулась вперед. На этот раз мины нашли на третьем ярусе, нашли быстро, просто следуя за Ладой. Разминировали в считанные секунды.

– Теперь бежим в другие отсеки? – взволнованно спросил Адам.

– Нет, – покачала головой Лада, – здесь еще есть. Близко. – Женщина вдруг остановилась, лицо ее исказилось от ужаса, как будто она уже увидела рухнувшую на людей тюрьму.

– Быстрее! – резко скомандовала она. – Лестница, щитовая. Четвертый ярус. – Вены на лбу вздулись от напряжения. – Летите!

Адам и оба майора бросились назад к четвертому ярусу.

– Ты с ними, – выдохнула Лада, и Илья, приостановившийся было, чтобы помочь жене, сразу ее послушался. У него тоже стучало в висках. Многие люди застонали и схватились за головы, им передался страх Лады – страх прародительницы Иты, и страх Абаскума, чьи стены как будто замерли в ожидании гибели. У Евы затрепетало сердце, она чувствовала, что близится что-то неотвратимое и страшное. Вместе с другими она молила, чтобы все обошлось, чтобы зло исчезло, и они спаслись. Не может же так случиться, что все их усилия оказались напрасными!

Майор Тесля взломал дверь в щитовую.

– Вот это да! – ахнули все трое. Устройство впечатляло размерами и сложностью.

– Мне не знакома эта конструкция, древняя какая-то, – вздохнул Адам. Майоры тоже посмурнели. – Будем полагаться на интуицию, – президент решительно приблизился к "объекту". Но подоспевший Илья оттеснил его в сторону.

– В чем дело? – возмутился Адам.

– Тебе не успеть! – просто объяснил Илья.

Дальнейшее Адам запомнил, словно замедленное кино. Потоком мощной силы его и майоров отбросило в разные стороны от адской машины. Он даже подумал, что мина уже взорвалась, и долго лежал ничком, как будто в таком положении можно было спастись. Потом с усилием поднялся на четвереньки и посмотрел на Илью. Тот стоял, вскинув перед собой руки, вокруг которых – Адам это ясно видел – завихрился воздух.

– Экстрасенс! – донеслось из противоположного угла, откуда во все глаза таращился на Илью Тесля. Адам недоверчиво подумал: "Вот чудак! Мину гипнотизирует". Какие-то люди двигались по лестнице вверх и вниз, медленно, словно застряли во времени. "Может, и такое возможно – остановить время", – удивился Адам, но тоже как-то медленно и вяло. И вдруг супер устройство тихо чпокнуло и слегка задымилось. Илья сразу обмяк, опустил руки и перестал казаться грозным повелителем мин. Тут наваждение оставило Адама, и он быстро поднялся с четверенек. А время поспешило наверстывать потерянные секунды.

На лестнице стояли потрясенные увиденным Марта, Воланчик, Таран и другие.

– Ого! А меня вы так научите? – первым вышел из оцепенения Воланчик. Только что человек одним усилием воли сломал механизм вполне качественной бомбы. И все это видели.

Илья улыбнулся в ответ.

– Уже пять минут прошло с тех пор, как мы должны были взлететь вверх вместе с тюрьмой! – объявил Галактион, с восхищением глядя на бородатого кудесника.

– Здорово ты всех эвакуировала, Марта, – не удержался от шпильки Воланчик.

– Да, ладно, ребята, – смутилась та, – ничего страшного не произошло.

А потом отряд Марты Симмуры помог бывшим заключенным выбраться из тюрьмы. Многие узники забыли, как выглядит небо над головой. Они шли по сухой земле Куриты, обжигались знойным воздухом свободы и заворожено смотрели вверх. У некоторых текли слезы. К ним возвращалась жизнь.

– Так вот они какие, "оливковые", совсем не страшные, только бледные, – высказался Таран, который с детским интересом рассматривал бывших государственных преступников.

– Почти все присутствующие здесь – ученые, чьи знания генерал Саиф и Якоб Кастор хотели использовать в военных целях. И, конечно, феи. Их способности сильно пугали министра и не только его, – сказала Лада.

Адам чувствовал себя скверно. Тощим, изможденным, одетым в рванье людям невозможно было не сострадать. Ну почему, почему он ни разу серьезно не поинтересовался, что же на самом деле творится в Абаскуме? Почему верил на слово обманщикам и с легкостью отправлял людей на пытки и, даже, смерть?

Провалившие задание разведчики Шлеера опасливо смотрели на внушительную толпу, не пожелавших стать жертвами людей. Обреченно брели к тюрьме ее служащие, так и не сумевшие проникнуть в лансы-драконы. Как-то само собой получилось, что сгруппировались все вокруг президента.

– Я должен вернуться в город, выяснить обстановку, собрать верных мне людей! – решительно заговорил президент.

– Сначала надо сказать людям правду, – перебила его Лада.

– Но связь отсутствует…

– О! Мы поможем наладить ее! – улыбнулась Лада.

И скоро эдемцы услышали своего президента.

– Сограждане, друзья! – говорил Адам. – Вас пытаются втянуть в безнадежную межпланетную войну. Все, что мы построили с таким трудом, наш любимый, уютный мир, может рухнуть в одночасье, если планы Кастора и Саифа осуществятся. Военный министр и генерал – изменники. Долгое время они прятали в тюрьмы невинных людей, объявляя их врагами Эдема, и заставляли ученых разрабатывать оружие против нас с вами, чтобы при случае возродить людоедские порядки старых времен: неравенство, рабство, унижение. Всех, кто догадывался об их истинных намерениях и не желал на них работать, мучили в Абаскуме.

Сегодня утром я спешно покинул космодром не потому, что сложил с себя полномочия президента, а потому что обязан был спасти свою жену – это долг мужа.

Генерал Саиф и военный министр попытались взорвать Абаскум со всеми неугодными им людьми, а потом обвинить в этом роламбинов, чтобы пробудить в вас ненависть и желание отомстить. Но мы вместе с бывшими заключенными обезвредили мины и остались живы.

Обещаю, мы вернем наших детей с Роламбы. Феи, – Адам чуть-чуть запнулся, но уверенно продолжил, – феи нам помогут! Надо как можно быстрее найти генерала Саифа и министра Якоба Кастора. Они опасны. Я призываю армию Эдема слушать только мои приказы и не допускать насилия над мирными жителями. Протянем друг другу руку помощи во имя мира и счастливой жизни в нашей стране! – Адам хотел сказать еще пару фраз, приободрить свой народ, но вдруг почувствовал, что земля под ногами дрожит. Загудел воздух, заклубилась колючая пыль, усилился ветер, тень набежала на лица людей.

– Ты слышишь!? – испугалась Ева, прижимаясь к Адаму. Бывшие узники хватались друг за друга, разведчики тревожно оглядывались и со страхом смотрели под ноги.

– Абаскум! – воскликнула Марта, с ужасом глядя на тюрьму.

Крепость, построенная, казалось, на века, ходила ходуном, по серым стенам поползли трещины. Мощная сила сжимала массивные камни, они крошились, сыпались, с грохотом катились вниз. Люди медленно пятились, уходили все дальше от ворот, а потом побежали изо всех сил, чтобы не оказаться под завалами.

– Что это?! – пронзительно закричал кто-то.

– Ита, – благоговейно ответила Лада.

Превращаясь в труху, оседало, рушилось здание. Пыль взметнулась высоко вверх, земля разверзлась, и тюрьму буквально втянуло в образовавшуюся воронку. Многие падали от мощных толчков и от страха, но никто не пострадал серьезно. Стихло все так же неожиданно, как и началось, от уродливой тюрьмы осталась только каменная возвышенность, что даже украсило равнинный ландшафт пустыни. Алиса не растерялась и сняла конец Абаскума на кинокамеру.

– Мы победили, теперь все будет хорошо, – уверенно сказал Адам и поцеловал жену.

К ним подошла Лада, широко улыбнулась и шепнула: "У вас будет наследник. Я сняла ее заклятье". Адам и Ева недоуменно переглянулись.

Прибывшие через некоторое время спасатели и врачи рассказали, что после речи президента эдемцы действовали решительно. Армейские подразделения отказались подчиняться генералу Саифу, тот бежал в панике, но ланс его был подбит, а министра Якоба Кастора арестовали.

Глава 4

Обманутые ожидания

Только знающий мог найти дорогу в безымянное ущелье в горах Дугарема, где притаился древний храм Нилам. Мандрагора захотела увидеть его, и Жвала II признал, что желание феи – закон. Роламбины постарались, чтобы дорога доставила как можно меньше неудобств почетной гостье и ее спутнице, и по первому требованию оставили их наедине.

Храм, прильнувший по-родственному к скале, казался таким же неподвластным времени, как и крутые замшелые горы вокруг. Женщины вошли в запущенный буйно разросшийся сад и спугнули легконогих зверьков с палевыми полосатыми шкурками. В тенистых уголках, где сохранились мелкие лужицы, охлаждались невозмутимые жабы. В сезон дождей лужи превращались в пруды, и пенистые ручьи неслись вниз по склону. Мандрагора поднималась по лестнице, усыпанной увядшими лепестками роз, и, глядя на запустение, царившее вокруг, думала, что уже много лет ни одна живая душа не заглядывала в Нилам. Дикие розы оплетали колонны храма. Воздух был напоен их густым, сладостным ароматом. Гостьи миновали круглую площадку в центре храма, где в былые времена священнодействовали танцовщицы, заглянули в кельи воспитанниц и залы, где девушки постигали волшебное искусство танца. Все было устроено просто и удобно.

Храм высекли в скале и украсили тонкой резьбой великие зодчие. Он органично вписался в поднебесное царство и, казалось, возник вместе с горными грядами. Затаив дыхание, иноземки прошли сквозь анфиладу комнат и остановились у огромного отверстия в скале, откуда открывался вид на другую сторону хребта Дугарем.

Дух захватывало от высоты, казалось, что Нилам, поддерживаемый небесными ветрами, плывет над зубцами скал и глубоко врезанными долинами. Не верилось, что совсем рядом, на противоположной стороне горы, млеют в лучах закатного светила дикие розы.

Мандрагора и ее спутница, молча, опустились на трухлявые, тростниковые коврики и благоговейно устремили взоры на открывшиеся дали. Никогда еще не видели они такого заката. Полоса света быстро сужалась, словно уставшую от ослепительного сияния Нимеланы планету затягивало в аквамариновый кокон.

"Вот они – створки Шамбары", – не верила своим глазам Мандрагора. Она знала, что каждую ночь гигантская раковина захлопывается, а утром открывается. Свет померк, и воздух как будто стал гуще. "Ночи здесь всегда теплые", – говорили роламбины. Через полчаса плавно выкатились в небо розовая Тала, размером с четверть Луны, и лиловая Тилвила, чуть поменьше. И струи света акварельной нежности пролились на хребты и ущелья. Горы стали как будто прозрачными и засияли изнутри.

Слезы заблестели в глазах Мандрагоры.

– Вот она – первозданная красота! – воскликнула она. – Мир без людей. Таким он должен быть всегда.

– Скажи мне, земляной уродец обещал помочь тебе? – заскрипел старческий голос.

Не так просто было растрогать много видевшую на своем веку Хедеру.

– Думаю, что мы скоро обо всем договоримся. Он упрям и запуган, до смерти боится Чарону и этого… их мифического божка Талаталу.

– Мифического?

– А ты думаешь, что существо, у которого одна половина лица, как сырое мясо, а другая – как черная ночь, ловец грешных душ, действительно существует?

– Не знаю. Но, если даже Золотой Дракон являлся сюда…

– Чего не бывает в мифах, – досадливо повела плечами Мандрагора. – Я думаю, какой-нибудь хитроумный вождь со своими воинами живет припеваючи в теплой долине, а слава грозного судьи помогает ему собирать дань с легковерных соседей.

– Возможно, – не стала спорить Хедера, – но если Жвала трусит, почему бы тебе не обратиться к Чароне?

– В могущество Чароны я верю, – не сразу ответила Мандрагора, – но вряд ли ей понравится, что кто-то желает изменить порядок, установленный ею. Я пока не готова с ней столкнуться. Эта планета не говорит со мной, как Ита, только слушает. Похоже – она простила Чарону за все. Я больше рассчитываю на карликов. Они первые жители Иды. Чарона, став королевой, изгнала их в Дугарем. Роламбины мечтают вернуть свою землю и свободу. Каково им жить в резервации на собственной планете? Они на многое готовы, чтобы почувствовать себя хозяевами, а не отверженными. Знаешь, зачем им понадобилась фея Радуги?

– Когда-то они были прокляты, – кивнула Хедера.

– Вот-вот, они уверены, что стали уродами из-за проклятия, Жвала обещал, что мы еще будем восхищаться их "настоящим обликом".

– Меня беспокоит, что роламбины привезли не только дочь Серебряного дождя, но и других, – тяжело вздохнула Хедера. – Особенно ту, которую я просила уничтожить. Зря ты им позволила. Нельзя недооценивать врагов, – от волнения голос старухи стал трескучим. – Разве ты не помнишь пророчества?

Остерегайся род людской

Разгневать Мандрагору.

Не ждите пощады убийцы планет!

Остановить ее может

Лишь золото Аруники.

– Не надо, мама, – поморщилась Мандрагора. – Я знаю, что делаю, девочка мне не помеха.

Путешественницы остались на ночь в храме. Мандрагора долго глядела на чужое небо, где Тала и Тилвила то вспыхивали, то меркли, а иногда, как казалось дремлющей фее, приближались друг к другу. "Как же удалось преследуемым на Земле феям услышать зов Иды столетия назад и прорваться сюда через пространство и время без помощи звездолетов? – думала она. – Такому искусству не грех позавидовать".