Глава 5. Не верь нищенкам

Его реакция меня разочаровала, даже проблеска удивления не проскользнуло в серых глазах! Отец бы за сердце схватился и прочитал нотацию, что девушка должна быть скромнее. Нет, я ни в коем случае не хочу сказать, что мой отец – скряга. Я никогда ни в чем не нуждалась: ни в платьях, ни в украшениях. Но все же папа прививал мне правила экономии.

Этот Охотник с правилами моего отца был явно незнаком. Он расплатился, молча взял большой бумажный пакет с моими покупками и обернулся ко мне.

– Тебе нужно только одно платье? – спросил он.

Я в упор наблюдала за выражением его лица, надеясь разглядеть подвох. Но нет, видимо, он спрашивал на полном серьезе.

– Ну, не могу же я в первой палатке закупиться всем, – деланно всплеснула я руками. – Я ограничена по времени?

– Нет, сегодня у нас свободный день, – пожал плечами мужчина.

Ах! Разве можно такое говорить девушкам: покупай что хочешь и не спеши? Сам виноват, хмыкнула я мысленно, и медленно пошла вдоль первого ряда. Кстати, их тут не менее двадцати, а в каждом до полусотни палаток.

Я шла, уже более спокойно рассматривая товар, и не могла не думать о Базе. Не потому, что он шел след в след за мной, отнюдь. А потому что я вдруг подумала… Вот бы замечательный муж вышел из него. А что? Он по-мужски красив, силен, не стеснен в средствах, готов тратить время на женские походы по рынку. Да он редкость среди мужского пола. Бриллиант чистой воды!

Если бы не два «но». Во-первых, он ненавидит всех ведьм. А, во-вторых, легко жертвует людьми ради достижения своих целей.

И если первое казалось возможным изменить. Скажу по секрету, что вот ни разу не заметила я, чтобы он смотрел на меня с ненавистью, а я ведь ведьма! Скорее всего, он понимает, что нельзя всех грести под одну гребенку. Точнее, не понимает, а чувствует. Но кто сказал, что нельзя преподнести ему истину под правильным углом, да так, чтобы у него открылись глаза?

То вот второе «но», увы, вряд ли поменяется. Если человек ступил на стезю убийств, страха и боли, вряд ли его что-либо отвернет от нее. Так отец говорил. Стоп. Ведь сам отец перестал быть Охотником, когда удочерил меня. А вдруг все возможно?

– Понравилось это платье? – раздался сзади насмешливый голос База.

Я развернулась к мужчине, тот одарил меня скептичным взглядом.

«Понравился ты» едва не выпалила в ответ. «Еще больше бы понравился, если бы снял ошейник, извинился, встал на колени, попросил моей руки и всю оставшуюся жизнь заглаживал свою вину покупками». Даа, вот это фантазии у меня!

Я, на всякий случай, отвернулась от Охотника и уткнулась носом в воздушное чудо, сплошь из бантиков, рюшечек и воздушных петель.

– Ах! – невольно вырвалось у меня.

Конечно, подобную вещь не надевают на каждый день. Такое платье покупают для особенных случаев. Но… как же оно мне понравилось! Очень-очень!

– Хочу примерить, – проговорила я, аккуратно шагнула внутрь палатки в поисках продавца, но никого не увидела. – Никого нет, – разочарованно протянула я.

– Пока ты будешь примерять платье, продавец вернется, – логично сообщил мне Баз и слегка подтолкнул меня к примерочной.

Кто же будет спорить? Точно не я.

Я зашла в тканевую кабинку, повесила плечики с платьем на крючок и только подняла подол, как…

– Ой! – громко вскрикнула я, когда когтистая рука схватила меня за запястье.

– Все хорошо? – раздался грубоватый голос База. – Тебе помочь?

А вот в последнем вопросе мне почудилось…

– Тсс, моя хорошая, – прохрипели из-за тканевой стены.

Миг, и прямо возле меня оказалась старушка в сером плаще с огромным капюшоном, натянутым на лицо.

Еще мгновение, и я недоуменно глубоко вдохнула. Странно, но впервые в жизни я почувствовала ровно… ничего.

– Вижу, ты попала в беду, – просипела нищенка (я уже успела оценить ее залатанный плащ, кто бы такой надел?), – я могу помочь тебе, – она коснулась пальцем ободка на моей шее.

– Правда? – недоверчиво переспросила я.

– Правда, моя хорошая, я многим ведьмочкам помогла, – быстро закивала она.

– Но…

– Ты не хочешь свободы?

Мысли наперебой забились в моей голове, а потом вперед вырвалась одна:

– Конечно, хочу. Спрашиваешь!

– Приходи после заката на это же место. Я буду ждать тебя.

И исчезла.

Я, примерив платье, в полной задумчивости вышла из примерки. Дальнейший поход по рынку потерял прежние краски, я стала с нетерпением ждать вечера.

Ну… не прямо вот совсем потерял все краски. Мы еще пару часов походили по рядам. Вдобавок к синему платью и белому чуду, состоящему из рюшечек и бантиков, я купила еще пять платьев. Затем мы пошли по обувным рядам, там я приобрела изящные лодочки, пару туфель на высоком, тонком каблучке и…

– Вот эти еще заверните, – попросил Баз продавца.

– Это ты себе? – я с сомнением рассматривала коричневое нечто на толстой подошве.

– Тебе, Кассандра, в твоих сильно не побегаешь.

Я поджала губы, даже не стала уточнять, что он имел в виду. Какая мне разница? Уже сегодня ночью я буду на свободе!

Я даже придумала план дальнейших действий. В первую очередь, навещу сестру отца, она всегда относилась ко мне с теплотой и любовью. Останавливаться у нее, конечно, не буду. Лишь одолжу немного денег, чтобы добраться до столицы. Вряд ли меня будут там искать. К отцу назад не вернусь, во-первых, я все же обижена, что он драгоценное свое дитя практически первому встречному без боя отдал; а, во-вторых, он сам сказал, чтобы я не возвращалась, пока не будет покончено с Каргалой.

Ну, и не буду возвращаться. Очень надо! А в столице, ходили слухи, можно вполне хорошо устроиться. Той же компаньонкой к какой-нибудь богатой незамужней даме. Она себе будет мужа искать, ну и я в стороне не останусь. Я не я буду, если в ближайшее же время замуж не выйду! Не нужны мне всякие городские олухи типа Томаса, и всякие наглые мужланы тоже не нужны!

***

– Возьми.

Неулыбчивый Охотник протянул мне яблоко в карамели. Я осторожно взяла угощение, мы отошли в сторонку, чтобы не быть задавленными нахлынувшей разряженной толпой. Время подходило к десяти, как раз проснулись богатые дамочки, а пузатые кавалеры вывели их погулять. Ведь чем можно завоевать сердце девушки, как не покупками?

Мы присели на узенькую лавочку без спинки, я аккуратно лизнула сладкий слой, а затем легонько прикусила. Чудесно! Вкуснее яблок в карамели, чем в Хэлтоне, я не пробовала нигде. Здесь их готовят с очень тонкой карамельной оболочкой, если откусывать небольшими кусочками, можно съесть яблоко целиком, нет нужды разрезать его на части.

Следующий мой укус не был удачен. Часть карамели отвалилась и упала мне на подол. Почти… Баз успел перехватить грозящий испортить мой наряд кусочек белым платком. Когда он это делал, он слишком приблизился ко мне, его лицо оказалось на расстоянии не более ширины ладони от моего лица, я успела разглядеть в серых глазах золотистые вкрапления, маленькую морщинку между бровей, едва заметную паутинку возле глаз, говорящую о том, что человек часто щурится. А еще я вновь вдохнула полной грудью его аромат. Тлеющий костер. Он был мне очень приятен.

Мужчина протянул руку и пальцем что-то смахнул с уголка моих губ. После этого его жеста все звуки вокруг притихли, я зачарованно прислушалась к своим ощущениям. Только лишь легкое касание, а я уже представила, каково это – почувствовать его губы на своих.

Мне неловко признаваться, но в свои двадцать два я ни с кем не целовалась. Не то, чтобы я была сторонницей прямо-таки жестких моральных устоев, ну вот как-то не случилось у меня. Были попытки со стороны парней, Томас даже как-то поцеловал меня в щеку. Но вот поцелуй в губы… Ни разу не возникало у меня такого желания, точнее возникало, но, когда дело доходило до дела, я всегда отстранялась.

А вот его, я задумчиво посмотрела в глаза Базу, который и не думал отодвигаться от меня, его я бы хотела поцеловать.

– О чем ты сейчас думаешь, Кассандра? – хрипло спросил мужчина.

Я все же чуть отодвинулась от него, насколько позволяла небольшая лавочка.

– Ни о чем, – почему-то и мой голос сел, – разве можно сказать о чем думаешь? Ведь мыслей так много в нашей голове.

– Твои глаза потемнели, зрачки расширились, дыхание участилось, – продолжал говорить Баз, а я невольно повертела головой, не слышит ли никто из прохожих, мне стало неловко за то, что он заметил мои реакции. – Я тебе нравлюсь?

Вот чего-чего, а такого вопроса в лоб я точно не ожидала!

– Конечно, нет, – выпалила я, а потом добавила, – разве может нравиться тот, кто тебя ненавидит?

Он усмехнулся, взял меня за подбородок, поворачивая мое лицо к своему:

– О чем ты думала в тот момент, Кассандра, скажи мне пр…

Я быстро запечатала его рот ладошкой, почувствовав, что ошейник начал нагреваться.

– Пожалуйста, не надо, не приказывай мне говорить правду. Я скажу сама.

Он кивнул, я убрала ладошку, но не решилась произнести то, о чем думала пару минут назад. Я сделала глубокий вдох, еще один. Ну, вот как сказать этому грубому мужлану, что мне вдруг захотелось его поцелуя?

Но он же применит ошейник, если я продолжу молчать!

– Возможно, на долю секунды ты показался мне привлекательным, – теребя подол, едва слышно проговорила я. – Тем более, твой запах мне очень приятен, у меня такое впервые… Но! – тут я взглянула ему в глаза. – Ты меня пленил и заставляешь делать то, чего я не хочу! О каких симпатиях тут может идти речь?!

Я встала, выкинула недоеденное яблоко в ближайшую урну и поспешила к выходу.

– Скажи, – я даже вздрогнула от неожиданности, как он успел оказаться так близко? – Чем я для тебя пахну?

– Тлеющим костром, – пожала я плечами. – Конечно, к этому аромату примешиваются другие, но, чтобы различить все нюансы, мне нужно время… Точнее, не нужно! Я не собираюсь тебя нюхать!

Охотник рассмеялся, я тоже невольно улыбнулась. Вот в таком благодушном настроении мы почти вышли из торговых рядов.

Почти, потому что на самом выходе появилась еще одна палатка, полная всевозможных трав. Я замедлила шаг, украдкой бросила взгляд на Охотника, который он тут же поймал.

– Если тебе очень хочется, Кассандра, – прошептал он мне на ухо, – можешь взять. Но не дай Безликий ты используешь против меня хоть один порошок.

На угрозу я лишь похлопала ресницами и радостно закупилась самыми разными травками. Баз обещал меня обучить, а мне, наконец-то, выпал шанс колдовать, не опасаясь быть пойманной строгим отцом.

***

Остаток дня прошел в приятных хлопотах, я разбирала обновки, пересыпала травы в тканевые мешочки.

Удивлением для меня стало, когда Баз показал мне дом. Сама я постеснялась бы просить о подобном.

На первом этаже располагалась уютная зала с камином, где мужчина поведал мне о своем детстве, из залы было четыре выхода: на улицу, на кухню и в спальню, точную копию моей. Четвертый выход вел во двор, где находилось небольшое помещение для гигиенических процедур.

Я отдала должное хозяевам дома, все было добротно сделано, я бы сказала, основательно. Каменный фундамент, крепкие бревна, достаточно большая купальня. Огромная бочка с горячей водой, которая нагревалась от железной печи. Предложение использовать ее по назначению я восприняла с радостью.

Вернувшись в выделенную мне спальню, я задумалась, ведь первый этаж состоял из большой гостиной, кухни и еще одной спальни. А на втором этаже была лишь небольшая площадка…