Глава VI. Не святая троица

Переключая частоты радио в своём пикапе, Джеймс пытался поймать хоть какую-ту станцию.

Короткие FM-волны перестали транслировать эфир около полгода назад. Тогда упоминания о ситуации в стране или штате имели мало общего с реальностью. В них, на протяжение нескольких месяцев, не сообщалось никакой информации о странных событиях того времени. Говорилось, о чем угодно, но ни слова о проблемах людей с памятью, ни слово, о проводимых мерах, в том числе ничего про полное истребленье всей живности, чья развитая кора головного мозга, включая плащ больших полушарий у рептилий и птиц, имеет место быть. Такое умопомрачительное заключение Джеймс сделал, читая тематические книги и анализируя застывшую в голове картину с огромной кучей мертвых животных в русле не большей реки, чьи загнивающие морды четко отпечатались в его сознание. Из-за любопытства или же из-за желания провести свое маленькое расследование Джеймс однажды посетил единственный постоянный зоопарк в черте ближайшего города. После сложного общения с оставшимися работниками общественного заведенья, доводы, по поводу вывозимых оттуда определенных видов животных, подтвердились.

Что же касается AM-станций, то последние голоса на длинных частотах раздавались еще месяц назад. Качество вещания многих дикторов за время прослушиваний скатывалась на глазах, но слышать человеческую речь было нужно. Важная информация могла прозвучать в любой момент. Среди радиоведущих попадался голос без заикания или скомканности. Этот человек не рассказывал о ситуации в стране или где-то еще, объясняя это тем, что все слишком плохо и так, а освещение проблем лишний раз подпортит настроение слушателям. Вместо новостей радиоведущий зачастую включал музыку, которая нравилась Джеймсу. По неведомой причине голоса кого бы то ни было исчезли в один миг.

Весь месяц из динамиков магнитолы раздавался лишь белый шум, но Джеймс не отчаивался. Сидя в автомобиле с открытой дверью и прислушиваясь к помехам он терпеливо крутил регулятор поиска. В этот момент раздалось мяуканье. Кот запрыгнул на колени Джеймса и перешагнув через парня сел на соседнее сиденье, повторно мяукнув.

– Я начинаю жалеть, что забрал тебя с собой, – улыбаясь сказал Джеймс. – Ты постоянно хочешь есть.

Кот медленно моргнул и продолжил настойчиво смотреть на хозяина.

– Давай так, если ты дашь мне лапу, как научился это делать пёс, то мы сразу же пойдем за кормом.

Джеймс протянул ладонь коту, но тот не понимал, чего от него хочет этот человек.

– Хм, тогда подождешь.

Парень отвернулся от питомца для прокрутки к следующей радиоволне, и когда, как показалось Джеймсу, шум изменил тональность, кот положил лапу на его предплечье…

Джеймс подобрал чудом спасшегося котенка год назад. Тогда, цвет его шерсти еще не был сформирован до окончательного окраса и лишь отчасти выдавал принадлежность к тайской породе. На момент спасения зверьку было около трех месяцев. Белая шерсть по всему телу, за исключением нескольких мест потемневшего оттенка, плохо маскировала котенка в лесу. С возрастом окрас приобрел четкие границы и светлая шерсть с более темным цветом на лапах, морде, ушах и хвосте заставило удостовериться Джеймса в правильности названной ранее породе. Гипнотическим эффектом обладали голубые глаза формы миндаля, а компактное тело на средних лапах с отличной мускулатурой делала из маленького питомца настоящего зверя для себя подобных. Где-то на просторах познавательной литературы Джеймс вычитал, что такая расцветка называется колор-пойнт и что эта порода очень злопамятна. Парень не переживал по поводу мстительности, но всё же выглянул из-за журнала встретив подозрительный прищур питомца.

Не скупясь на похвалу Джеймс насыпал обещанный корм. Кот же, как всегда, отреагировал на подношение громким мурлыканьем. Но идиллия взаимного уважения оборвалось из-за беспокойного лая пса. Джеймсу пришлось отреагировать на тревожное поведение лабрадора. Пёс никогда не лаял без причины. Джеймс покинул дом озирая ту же сторону куда и был направлен взор питомца. Вскоре на горизонте появился силуэт. Это был мужчина. Его то ли бег, то ли быстрый шаг нельзя было назвать здоровым. Он сильно хромал на одну ногу. Очертания незваного гостя становились яснее и Джеймс разглядел на нем яркую рубашку. Но даже на такой одежде парень разглядел кровь. Взгляд неизвестного, который явно был направлен к современной хижине Джеймса, казался потерянным. Хозяин частной территории решил выдвинуться навстречу раненому гражданину и когда расстояние сократилось до минимального, Джеймс громко спросил:

– Что с вами?! – Мужчина приближался. – Вас кто-то ранил?!

Через мгновение они оказались на расстояние вытянутой руки, и запыхавшийся незнакомец ответил:

– Я-я, не, п-помню.

– Чёрт, – протянул Джеймс. – неужели всё так плохо, – пробормотал он себе под нос, а затем более ясно спросил: – Вы понимаете меня?

– Да.

– Нужно осмотреть рану. Пройдемте в дом.

– Вы п-поможете мне? – спросил он.

– Я помогу вам, но нужно зайти в дом, – повторил Джеймс.

Мужчина не естественно дёрнул головой, дав согласие.

– Х-хорошо.

Как только они приблизились к входной двери неизвестный заметил пса. Через мгновение он схватил первый попавшийся в руки предмет, и встав в агрессивную позу, грозно, словно неандерталец, закричал:

– А-а-а! А-а!

Пёс оскалил зубы, даже и не думая отступать. Джеймс тотчас преградил дорогу мужчине.

– Ты не тронешь мою собаку, ты понял? Или иначе отправляйся откуда пришёл.

– Но, з-з-зверь плохой, плохой зверь б-болезнь.

– Это чушь! Если хочешь, чтоб я обработал рану, опусти грабли.

Пауза затянулась. Неизвестный продолжал смотреть на собаку не отпуская орудие. Джеймс заговорил вновь:

– Убери грабли.

Неизвестный посмотрел на Джеймса, затем на стоящего напротив пса. Оскала на пасти уже не было, и мужчина медленно положил предмет. Опасливый взгляд незнакомца говорил о его возможной агрессии. Но на самом деле животное больше пугало мужчину нежели раздражало. Хозяин дома решил на всякий случай закрыть животных в сарае, где складировал расходные материалы. Вскоре Джеймс вернулся к покорно сидевшему на ступеньках дома незнакомцу. Он тяжело дышал, но и без этого было понятно, что силы покидают его. Усадив нарушителя спокойствия на стул внутри жилища и приготовив медицинскую аптечку, Джеймс задал вопрос:

– Как тебя зовут?

Мужчина задумался.

– Не п-п-помню, – ответил гость.

– Тогда скажи, что ты делал в лесу?

– Б-бежал.

– От кого?

Молчание. По растерянному взгляду читалось, что он старается вспомнить, но память исчезла безвозвратно.

– Тоже не помнишь? – Спросил Джеймс.

Мужчина на вопрос не ответил, и вскоре, с какой-то детской признательностью, начал благодарить:

– С-спасибо, за-за всё.

– Пока еще не за что…

Разговаривая, Джеймс помогал снять верхнюю одежду с пострадавшего. Когда рубашка оказалась в мусорке, он принялся удалять полузапекшуюся кровь с поврежденного участка ниже последнего ребра. Очистив необходимую область Джеймс разглядел огнестрельное ранение. Задумавшись, он за мгновение проиграл у себя в голове все возможные варианты получения этой пули. Придя в себя, парень подошел к окну. Рассматривая границу леса Джеймс с волнением в голосе спросил:

– За тобой гнались вооруженные люди?

– Вроде, да.

– И как далеко от тебя они были?

– Я п-просто б-бежал, и всё.

В этот момент три неторопливые тени вышли из-за границы леса. Разглядеть что у них в руках было тяжело из-за дальности, но рана гостя ясно давала понять о наличие оружия у этих парней.

– Чёрт, – глаза Джеймса расширились от моментально поселившийся паники. – Это плохо. Очень сука плохо.

Джеймс догадывался, что для трех пехотинцев сидящий в его доме человек преступник. Возможно он на самом деле и был таковым, а возможно злодеями являются они сами. Но помимо общения с вооруженными людьми Джеймса пугало и то, что в сарае находились животные. И парень хорошо знал о строгом запрете на содержание любой живности. Троица шла на определенном расстояние друг от друга, просматривая пустующую территорию впереди себя. Облаченные в черные бронежилеты и такого же цвета тактическую форму со всеми возможными карманами, они приближались к дому. Респираторы на лицах, вызывали дополнительные опасения, а автоматические винтовки М16 на изготовке ввергали мысли Джеймса в страшный водоворот последствий от возможного итога негативных переговоров. Парень принял решение выйти к ним заблаговременно и объявить о своем присутствие в столь отдаленном от городов месте. Подняв руки вверх, он крикнул:

– Не стреляйте, я безоружен!

Переведя все внимание на вышедшего из дома парня, один из них приглушенно выкрикнул в ответ:

– Представьтесь!

Специальная мембрана для общения была встроена в респиратор. Через нее и доносился голос.

– Меня зовут Джеймс, и я готов оказывать помощь правоохранительным службам!

– Это замечательно, сейчас парни обойдут периметр, а мы в это время побеседуем, хорошо?

– Да, хорошо.

– Вот и славно, – сказал военный себе под нос.

Командир опустил оружие и вплотную подошел к Джеймсу. Двое других продолжали осматривать прилегающую местность через диоптрический прицел.

– Приятно познакомится Джеймс, – бодро произнес военный и тотчас осекся, медленно повторив имя. – Джеймс.

– Мы знакомы? – уловив в голосе собеседника полувопросительную интонацию спросил парень.

– Много ли людей с таким именем? – задал риторический вопрос военный с прежней энергичностью. – Меня зовут Скотт, и я сержант взвода, кстати, можете опустить руки.

– У вас на удивление не большой состав взвода.

– Основная часть сослуживцев остановилась неподалеку, после отдыха мы продолжим передислокацию. Коротко объясню причину нашего визита. Дело в том, что возложенная на моих людей ответственность привела к нежелательному казусу, решение которого мы обязаны найти совместными усилиями. Насколько я понимаю, вы ответственный гражданин и без зазрения совести могли бы нам помочь…

– Что от меня требуется?

– От нас нелепым образом сумел сбежать заключенный. Не мог ли бы вы случайно видеть нарушителя неподалеку?

Приближающий к двери дома солдат не оставил шанса сокрыть разыскиваемого. Да и зачем его скрывать, он приходился Джеймсу никем, следовательно, риск не логичен.

– Да, человек о котором вы говорите у меня в доме. Я хотел оказать ему первую помощь, так как он потерял много крови.

– Странно.

– Извините, а что странного?

– То, что ты не сообщил о нем сразу. – На время речь Скотта стала грубой. Он тотчас отклонил голову в сторону и через мгновение выкрикнул сослуживцу: – Сэм, он внутри!

Боец вломился в дом сопровождая созданный шум агрессивными воплями.

– Вы мне дверь сломали, – возмутился Джеймс, обернувшись обратно на главного.

– Наша корпорация возместит ущерб, но для начала нужно ответить еще на несколько вопросов.

– Например?

– Например, как давно вы общались с людьми, подвергшимися вирусу?

– Вы говорите о подобных ему, – указывая пальцем на дом, задался вопросом Джеймс.

– Думаю, примером может послужить наш заключенный, вы всё правильно поняли.

– Три месяца назад. Я выезжал в город по свои личным делам, в принципе с такой же периодичностью я посещаю разные учреждения в черте мегаполиса несколько лет.

– Ясно.

Военный взял рацию, и не обращая внимания на Джеймса, попытался связаться:

– База, база, я седьмой, как слышно, приём?

– А что натворил тот мужчина? – спросил Джеймс.

Скотт косо посмотрел на него, проигнорировав вопрос, а затем, сфокусировав всё внимание на рации повторить попытку:

– База, база, я седьмой, как слышно?

– Вы пытаетесь связаться с конвоем? – поинтересовался парень. – Если соединение с кем-то из далека, то вы не услышите ответ. Здесь даже радио не работает.

– Военная связь проходит по другим частотам, болван ты чертов.

– Что? Что вы себе позволяете?

В этот момент из рации раздалось:

– Это база, слышу вас хорошо.

– Тут у нас видимо очередной иммунный, что с ним делать? Приём.

– Я передам вопрос ответственному, придется подождать.

– Буду в ожидание.

– Хорошо, до связи.

– До связи.

– Вы сейчас говорили обо мне?

– Нет о Санта Клаусе.

– Будьте добры объяснить, что здесь происходит?

– В данный момент от тебя требуется лишь зайти в дом, а после, ждать команды моего руководства.

– Вы сказали иммунный? Это вы про меня?

– Допустим.

– Зачем вы впутываете меня? Я оказываю содействие, помогаю вам, а вы… вы с какой-то целью интересовались у своих начальников обо мне. Зачем вам это?

– Не стоит злоупотреблять нашим дружелюбием гражданин, будет лучше, если ты окажешься менее любознателен.

– Или что, вы убьете меня?

– В дом, быстро, я устал от тебя и не собираюсь рассусоливать все возможные последствия.

Манера общения неожиданно сменилась с вежливой на командную, будто заключенный оказался сам Джеймс, по крайне мере ему начало так казаться. Он зашел в собственный дом под конвоем Скотта и сразу же увидел лежавшего на полу мужчину, тот был без сознания, а Сэм в это время, нервируя Джеймса, осматривал помещение в поисках чего-то полезного для себя. Усадив Джеймса на стул неподалеку от окна, военные перешли в режим ожидания сообщения от командования. Просматривая всё содержимое в полках на кухне, они слонялись по дому, третий же, Хэнк, имя которого Джеймс узнал из разговора двух других, неутомимо патрулировал территорию вокруг построек. В это время хозяин ранчо уже пытался придумать хоть что-то для подстраховки на случай крайне негативного развития событий. Неожиданное внимание Хэнка привлек сарай, тот самый сарай, где находились животные. Джеймс обозревал все действия военного из окна, и наблюдения показывало не поддельный интерес к входу в складируемое помещение. Спустя какое-то время он уже пытался сбить замок с входной двери сарая. Спокойная жизнь вот-вот сорвется с последней ниточки и ни что точно не спасет парня от неминуемой жестокости.

Раздался шипящий звук рации.

– Седьмой, как слышно, приём.

– Слышу замечательно, какие новости?

– Босс сообщил, что иммунного стоит привести, но, если возникнут проблемы, разрешается устранить.

– Прошлый раз так и случилось, только после этого меня самого чуть не отправили на тот свет.

– Сейчас их количество приемлемо, поэтому исключительной нужды мы не испытываем.

– А что по поводу беглеца?

– Он также необходим для исследований.

– Принято.

– Конец связи.

Услышанный разговор по рации, в совокупности с увиденным в окне взломанным сараем, не оставлял шанса Джеймсу выйти из этой передряги как минимум свободным. Как максимум на кону стояла жизнь. Необходимо было принимать срочные меры и эти меры должны оказаться радикальными. Сконцентрировав взгляд на тумбе со столовыми приборами, при этом понимая отсутствие внимание военных на себе, Джеймс ринулся к ней, достав неимоверно быстром движением кухонный нож оттуда. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, а трясущиеся руки сжали холодное оружие с небывалой силой, так как адреналин не контролируемо выделялся в кровь с особой частотой. Зажатое горло Скотта между острием ножа и самим парнем напугала обоих военных.

– Парень, не дури. – Сказал Сэм, взяв на мушку Джеймса.

– Давай не будем усугублять ситуацию, – прибывая в шоке от исходящей угрозы, заявил Скотт.

– Усугублять! Вы меня грохнуть хотите!

– Мы хотим тебя отвести в убежище, – оправдывался Сэм.

– И если ты отпустишь меня прямо сейчас, мы забудем об этой не ловкой ситуации, не правда ли, Сэм?

– Если он так и сделает, у меня не будет претензий.

– Слышишь, Сэм всегда держит своё…

Скотт и Джеймс заметили, как за спиной Сэма очнулся мужчина. Они не успели вымолвить и слова, как незнакомец набросился на ранее отправившего его в нокаут обидчика. Не вставая с полу, гражданский вгрызся в ногу держащего в руке автомат военного. Закричав от неожиданной боли, он ненамеренно нажал спусковой крючок, выстрелив прямо в лицо Скотту. Пуля прошла на выход, чудом не задев Джеймса. Ранение оказались смертельными, но окутанный суматохой Сэм обратил свой озлобивший взор лишь на очнувшегося мужчину, что привело к расстрелу снующего. Джеймс, уже не понимающий своих действий, самоотверженно бросился на солдата, втыкая нож в область ключицы и шеи несколькими отчаянными ударами. Обезумевшие и понимающие неизбежную смерть от происходящего глаза Сэма встретились с взглядом Джеймса, у которого последствие кровавой жатвы отчетливо виднелись на лице в виде подступающих слез. Во время нанесения ударов кровь испачкала кисть руки, забрызгала лицо и одежду Джеймса, но ему было тяжело остановиться. Издавая непонятные и не человеческий вопль, парень впал в истерику. В этот момент в проем входной двери забежал Хэнк, третий участник оперативной группы. Увидев кровавое месиво с участием своих друзей, он пришел в бешенство.

– Ах ты, сука!

Нацелив дуло автомата, военный приготовился выстрелить в парня. Джеймс замер, слыша последние всхлипы ранее зарезанного человека. Закрыв глаза, он стоял с окровавленным ножом, с которого медленно стекала кровь, прибывая в ожидание смертельной пули. Но вместо заключительного звука выпущенного патрона, он услышал рычание животного, а затем последовавший за ним громкий крик обреченного на смерть члена спецподразделения. Открыв глаза, Джеймс осознал, что пёс вгрызался мертвой хваткой в шею военного, избавляя своего хозяина от прощальных мыслей с этим миром. Вскоре Хэнк не двигался, а кровь из артерии текла не останавливаясь.

Парень выпустил нож из руки, обращая красно-бардовые ладони к лику своему. Слезы отчаяния увеличили свою частоту, предвосхищая душераздирающий стресс. Всхлипывая от отпускающей напряженности, он боковым зрением замечает движение окровавленного Сэма. Машинально повернув к нему голову, хозяин дома отчетливо видит зажатую в руке противопехотную гранату Ф-1 и как чека, в ту же секунду оказывается надетая на указательный палец. Выбегая на улицу, Джеймс хватает тяжеленого пса, стараясь убежать на максимально дальнее расстояние от эпицентра неизбежного взрыва. Попавшийся на глаза кот стоял возле входных ступеней в дом, предчувствуя, а после, наблюдая за паническим бегом хозяина, он так же решает, как можно скорее удалиться от возникшей причины опасности. Потеряв равновесие из-за неудобного хвата пса в четырнадцати футах от строения, Джеймс падает, и это спасает его от ударной волны, а затем и от осколочных частей самого строения после разрушительного взрыва. Осколки стекол, щепки и части пластика не значительно присыпали спину Джеймса, но каких-то очевидных травм он всё-таки избежал. Встав с земли и повернувшись вместе с котом и псом в сторону жилой постройки, они обнаруживают не подлежащий восстановлению дом.