Глава 3. Планета Ареана. Великий лес

Хм. Две группы существ. Одни похожи на людей, по крайней мере, с этого ракурса. Ближе к месту событий подбираться не стал.

Явно попали в окружение. Или их загнали в западню. Двадцать человек.

Хотя нет, скорее всего, их взяли на стоянке или привале. Видны кострища и разваленные котелки. Сгрудились, скорее всего, организовали оборону вокруг повозки. В нее запряжено какое-то странное животное, похожее на большую ящерицу с коротким хвостом. Она, кстати, тоже прикрывает одно из направлений. Видимо, выдрессирована на нужную реакцию в похожей ситуации. Как у нас боевые рыцарские кони, которые бодали или кусали противника, или боевые слоны, в Индии, подхватывающие на бивни или топчущие нападавших.

На повозке стоят лучники и еще несколько человек, чей профиль деятельности не очень хорошо определим. Снизу повозку окружили войны.

Но почему-то как те, что на повозке, так и другие, что внизу, сейчас вооружились мечами или чем-то похожими на копья, только наконечники там с двух концов. И это странно, ведь у лучников еще есть стрелы в колчанах. Это заметно.

Отказываются от собственного преимущества в дальнобойном оружии, тем более что и лучников у них гораздо больше, чему у нападающих.

Это бы уравняло их шансы в этой битве. Странный выбор.

Или этому есть какая-то особая причина? Опять не понятно.

Судя по тому, что раненых нет, бой только начался.

Я услышал отзвуки первой стычки. Сошлись только несколько человек и пара нападающих монстров. Как раз успел к самой завязке.

Явно стараются уберечь тех, кто на повозке.

Лучники – лишь последняя линия защиты. Они, судя по всему, слабее в ближнем бою и намного. Сказывается вооружение и их доспехи.

Ладно, смотрим дальше.

Противостоят им другие существа, вроде какие-то гориллоподобные создания. Крупные и массивные. С виду очень сильные. Приму это за основу. Но и скорость впечатляет. Передвигаются как-то по-звериному плавно. На дикарей, несмотря на свой внешний звероподобный вид, не похожи.

Их около тридцати, и еще с противоположной стороны засели как минимум четверо или пятеро, точнее определить не смог, так как кроме шевеления необычного подлеска тех ничего не выдавало.

«Видимо, стараются скрыть свое присутствие, но группу людей в окружении держат в поле видимости», – догадался я.

Но на засадный отряд не похоже. Туда бы поместили лучников, хоть их и немного. А они сейчас тут, с общей волной. И, как и у людей, их лучники тоже не используют свое дальнобойное оружие.

Все гориллы вооружены большими двуручными мечами, секирами или чем-то напоминающим «утреннюю звезду». Здесь такого сильного перевеса в вооружении, как у людей, нет. Видимо, стрелки считаются лучниками лишь из-за наличия луков, а так вооружение, да и доспехи такие же, как и у всех остальных.

Как я уже заметил, все в доспехах того или иного качества изготовления. На тех, что схожи с людьми, они получше и поизящнее, на гориллоподобных – более грубые, но не уверен, что менее качественные. Просто людям было бы неудобно двигаться и сражаться в такой защите.

Что еще?

«Так, а это что еще за непонятная веревка? – задался вопросом я и проследил за мелькнувшей на фоне одного темного ствола дерева тонкой струной. – Что за фигня такая?» – как только я присматривался к ней, она становилась более четко видимой и как бы проявлялась, как при проявке фотографий.

Вот  ее  нет, а вот я ее  уже четко вижу. Проследил  ее  направление в оба конца.

Один уперся как раз в те самые кусты, где предположительно еще кто-то сидел. А вот второй…

«Это что?» – заметил я подвешенный к этой веревке какой-то еле заметный купол. Его точно раньше не было. Но я стал присматриваться к нему и увидел, как он, проявляясь, накрыл всю поляну, где находились как обороняющиеся, так и нападающие.

Не подпадали туда только те, кто прятался в кустах. Ну и, собственно, я.

И как только стал виден этот купол, сражающиеся на поляне стали, я бы не сказал, что заметны хуже, они все так же были четко и хороши различимы, но сложилось такое впечатление, что смотрю я на них сквозь тончайшее стекло.

И кстати. Когда я стал рассматривать купол, то заметил и еще кое-что.

Тонкая полупрозрачная пленка окутывала практически любой предмет. Ну вернее у одних она была сильнее, у других слабее, но была она везде. У людей и существ значительно ярче, имела различные оттенки, даже внутри одного и того же поля могла иметь области разного цвета. У тех же непонятных людей, что были вместе с лучниками, она была наиболее яркой, как и у тех существ, что засели в кустах.

Кстати, их было все-таки четверо. Плюс такие же яркие поля (возможно, это и есть пресловутая аура) были еще и на некоторых доспехах, оружии и чем-то надетом как на нападающих, так и на обороняющихся.

Все. Данных для анализа уже предостаточно.

Времени и так мало.

Причина, почему не используют луки внутри купола, предположительно понятна. Это сам купол. Остальное пока вторично.

Теперь решение. Помогать или нет.

Установщик помех (этого самого купола) явно у одного из тех четверых, что в кустах.

Не хотелось говорить про магию или что-то похожее, но пока никаких иных выводов в голову не лезло. Да и портал, сквозь который я пришёл, слишком мало напоминал техническое изделие.

Вывод. Пока маги нападающих держат этот купол – у обороняющихся нет никакого шанса.

Я видел две стычки.

Если люди и превосходили противников в скорости и реакции, то этого было недостаточно. Особенно при таком численно перевесе. Защита совместно с силой этих горилл перевешивала все преимущества, которые давала людям их скорость.

Понять себе подобных было несколько проще, чем совершенно чуждых пока мне существ, да и особого выбора не было.

Уверен, что если маги захотят, то обнаружат и меня, а значит, рано или поздно за мной будет погоня.

Никакого преимущества, по крайней мере видимого, у меня нет. С моим-то оружием против этих горилл уж точно пока делать нечего.

А тут есть отряд, способный, если ему немного помочь, разрешить всю проблему и сам.

Значит, нужно устранить ту единственную причину, что не дает им воспользоваться их преимуществом в лучниках.

Решено. Работаем.

Ползу по большому кругу.

Перебежками перемещаться нельзя. Слишком много открытых участков.

Странные тут деревья и кусты. Больше они похожи на какие-то огромные листья.

На поляне между тем уже пошёл бой мечников и копейщиков с нападающими, но пока они сдерживают напор. Преимущества дают умело действующие копейщики. Они обеспечивают пока приемлемую дистанцию. Но это ненадолго, когда их выбьют, пойдет сплошная свалка. И там будет играть решающую роль лишь сила, прочность доспехов и выносливость.

Люди, могут посоперничать или не уступить гориллам лишь по последнему пункту.

Хорошо. Я на месте. Кто тут у нас?

Хм. Это не гориллоподобные. Вернее они, но значительно более миниатюрные. Примерно как люди ростом, но значительно шире моих соплеменников в плечах. Однако до своих собратьев все равно они значительно не дотягивают. Не зря, кстати, сравнил с гориллами, очень похожи были и вблизи.

Четверо. Сидят полукругом и смотрят в направлении поляны.

Нить или полупрозрачная веревка, так и не решил, как ее  называть, упирается в самого мелкого. От остальных к нему идут похожие, но входят в тело, вернее в это самое поле.

«Если я все верно понимаю, – оценил я увиденное, – то именно этот мелкий и есть источник возникновения поля, а трое других его лишь поддерживают и передают ему энергию, ну или что там требуется».

Значит, план действий такой.

Мелкий, потом наиболее массивный. Их успею снять быстро и практически одновременно. Благо они оба рядом слева и с моей стороны.

Дальше шаг за спины и вторая двойка. Дать возможность встать им нельзя. Вооружены они не хуже своих собратьев. И уверен, что работать они с ним умеют. Не те тут времена, чтобы таскать такие игрушки лишь для красивого вида. Только вот оружие у них, на мой взгляд, более качественное или подогнанное под них. Особенно у мелкого.

Ладно, с этим разберусь и потом.

Ножи в руки. Качество не слишком хорошее, поэтому бить нужно в наименее защищенные места. В моем случае это шея.

Если есть голова, то если она наполовину отрублена, жить как-то проблематично.

А сейчас пошёл.

Тихий и плавный приставной шаг вперед и вдоль сидящих. Я был практически за их спинами.

Двигаюсь как раз на их уровне. Не потребуется лишних движений.

Двойной удар с разлетом рук в разные стороны. Тут главное, чтобы клинки мягко соскользнули с позвонков в теле противников и их не заклинило.

Удар страшный и производится обычно мечом, но если очень постараться, то можно ударить и ножами.

И не очень эстетичный. Будет много крови.

Но вот чего-чего, а ее  меня Петрович отучил бояться самым коренным образом, заставляя работать на бойне.

Нужно было, как он говорил, «воспитывать характер».

Все сделано идеально, мне показалось даже чуть быстрее, чем я подобный отрабатывал на манекенах.

Еще один плавный шаг вперед.

Тут нужно поторапливаться.

Противники меня уже заметили, но это не важно, в этот раз чистота исполнения не так важна.

Быстро и резко, чтобы успеть. Один нож клинит, как я и предполагал. Второй в руке. Но зато я вижу, как на меня несется ближайшая горилла с поляны с занесенной над головой секирой. Оставшийся клинок летит прямо ему в глаз. Старался подловить на шаге. Мне нельзя было промахиваться.

Так. Теперь срочно необходимо озаботиться новым оружием.

Передо мной труп мелкого. Перевязь с мечом снимать не стал, не было времени. Только вытащил его и ещё один клинок, поменьше. Быстро отступить за ближайшее дерево.

Все сражение для меня закончилось. Ждем. Развязки.

Люди теперь должны справиться. Я это прекрасно видел.

То, что странного поля, источником которого был мелкий маг (все-таки это магия, снял источник, поле мгновенно пропало), над поляной больше нет, все уже поняли. Как те, так и другие. Интересно как?

Почему я догадался об этом?

Все просто, вижу, что теперь начали работать лучники с повозки. Сейчас, по крайней мере, мне стало понятно, почему они так узкоспециализированы.

Такой скорости стрельбы и точности я не видел никогда. Конечно, если не стрелял сам, но с луками мне работать не приходилось. Не было денег на хороший, а потому я работал только с тем, что было в арсенале Петровича, а там такого экзотического для наших краев оружия не было.

Всего несколько секунд – и стрелки выбили всех лучников противника.

Теперь перед ним осталось лишь сдерживать напор, все остальное доделают стрелки. Но я ошибся. Следующий самый сильный удар пришёлся тоже с повозки, от одного из лучников, который отложил его в сторону.

Странная пелена поползла от него, она прошла сквозь ряды своих и потом мгновенно разлетелась в стороны.

Я еле успел, как от ударной волны какой-то разрывной или звуковой гранаты, укрыться за кроной стоящего дерева, максимально вжавшись в нее. И правильно сделал. Так как эта пелена сомкнулась аккурат за моей спиной.

Выглядываю обратно.

Лучники добивают нескольких стоящих на ногах. Что я заметил, так у всех, кто остался невредим, были какие-то светящиеся магической аурой предметы. После этого выдвинулись мечники и, пройдя вперед, методично прошлись между лежащими перед ними врагами и добили, как я понял, всех тех, кто свалился наземь от удара этой самой пелены. После этого они вновь взяли под контроль поляну, а с повозки между тем спустились маги и несколько лучников. Трое остались на ней и оглядывали окрестности.

Все остальные же совершенно буднично начали обыскивать лежащие на земле тела. В этом деле не участвовало только несколько человек. Один отдавал приказы, тот самый лучник-маг и другие маги.

Я же тихо подбираюсь к телам, лежащим тут в кустах. Снимаю с них перевязи с оружием. И убираю себе в сумку. Проверяю карманы, они были только у мелкого на одежде, у остальных все хранилось в напоясных небольших сумках, и забираю все найденные мелкие предметы себе. Потом разберусь, что к чему.

И тихо отползаю обратно.

Как раз вовремя. К телу той гориллы, что понеслась на меня, подошёл один из людей.

Э… про людей я сильно погорячился. Как минимум немного заостренные сверху уши у людей я точно не припомню. Ну и такой смазливости в парнях – тоже. А это явно какой-то молодой парень, видимо чуть постарше меня.

Между тем этот неизвестный неторопливо переворачивает тело. И вдруг резко присаживается к самой земле.

«Заметил мой нож», – нетрудно было догадаться, что же могло его так смутить и привлечь внимание.

– Мы не одни, – вдруг кричит он на странном певучем языке и начинает оглядывать окрестности взглядом.

«Я его понимаю?» – удивился я.

Лучники резко вскидывают оружие и тоже готовятся к бою.

К тому эльфу (ведь натуральные же эльфы), что обшаривал тело убитого мною противника, подходит другой. Тот, что отдавал приказы.

Этот выглядит хоть и так же молодо, но почему-то для меня он значительно старше, может, из-за его более наполненной ауры. Хоть она не так и светится, как у магов или того непонятного лучника, но различных расцветок внутри себя имеет не меньше, чем у них.

Он всматривается в тело, а потом переводит взгляд на лес.

– Мы не враги, выходите, – это произнесено на совершенно другом языке, но и его я прекрасно понимаю.

И что делать?

Хотя вроде же сам решил, что надо задружиться с ними. Но вот выйду-ка я не под стрелы лучников. Так, по крайней мере, будет шанс, если что, скрыться в лесу.

Отползаю в сторону. И так же проползаю до того места, куда в первый раз и вышел, услышав отзвуки начавшегося боя.

Котомку за плечи. Закрепить.

Оружие при таких лучниках будет только мешать. А потому его на перевязь. Благо успел ее  надеть. Ее, оказывается, можно было носить как на поясе, так и за спиной. Туда я ее  и закрепил. Так мне перемещаться удобнее. По крайней мере – сейчас. Хотя у большинства, как я видел, оружие висело на поясе. Туда я надел другую перевязь и вставил два трофейных ножа. Да и вообще сейчас у меня все оружие было трофейным.

Ну все, готов к встрече.

Подкрадываюсь к дереву, поднимаюсь за ним, скрытый его стволом и кроной. А потом делаю небольшой тихий шаг в сторону. Выходя из тени дерева. И как раз натыкаюсь на взгляд того самого лучника-мага.

Ага. Как же, лучника. Лучницы – удивленно смотрящей на меня огромными глазами девушки.

Это эльфы.

Сомнений в этом у меня теперь нет.

* * *

– Дядя, засада, – резко кричит Селея, выскакивая из повозки. Но было поздно. Щит подавления магии был уже установлен над местом их стоянки. И на поляну по одному стали выходить тарлоки. Значит, тут где-то еще был и их сильный шаман или несколько шаманов.

– Огонь, – командует уже собравшимся в центре поляны лучникам Керанос,  ее  дядя по материнской линии. Но происходит странное. Стрелы опадают, отлетев всего на метр от стрелка.

– Элементаль воздуха, – ворчит  ее  дядя и, повернувшись к ней, добавляет: – С ними шаман.

– Я знаю, – отвечает она, – тут установили щит подавления магии, так что мы вам мало чем поможем.

– Плохо, – спокойно качает он головой.

Именно за его спокойствие и рассудительность ее  дядю и отправили главным с их буйной группой молодежи. Он должен был быть их куратором и одновременно смотрителем при Академии магии в империи Ларгот. Часть молодежи должна была стать рейнджерами, остальные магами. Ее подруги все сплошь сильные маги жизни. Этим они и должны были заниматься.

Ее же дорога лежала или на боевой факультет, или к темным. Но она предпочла бы первых. Однако тут как покажет распределение или вернее «артефакт распределения». Правда, сейчас, об этом можно было забыть.

Они вляпались.

Как их наблюдатель пропустил такой отряд тарлоков, подобравшийся так близко, она не понимала?

Единственным объяснением было то, что им как-то помогли шаманы.

А на поляну между тем выходят все новые и новые враги.

– Все к повозке, – командует Керанос, – маги и лучники наверх, остальным перегруппироваться и занять круговую оборону внизу у бортов, копейщикам постараться распределиться более равномерно.

И немного помолчав, он добавил:

– Только на вас вся надежда.

Но Селея прекрасно видела, что надежды особой-то и нет. Без магии, без лучников они не продержатся и получаса. Однако ничего говорить не стала. Зачем пугать девочек, так у них есть хотя бы надежда.

А по глазам парней она и так видела, что те прекрасно понимают, каково их настоящее положение.

Девчонки еще не понимали и не догадывались, что если не произойдет чуда, то их убьют последние оставшиеся в живых бойцы. Иначе их ждет судьба, гораздо более худшая, чем смерть.

Ведь тарлоки не просто так напали на их отряд. Им определенно было что-то нужно.

Мужчины будут сражаться до последнего. Значит, целью не могли быть они.

Никаких особых сокровищ их отряд с собою не вез. Разве что немного денег, но это не так интересно и не стоит тех усилий, чтобы подготовить такую хорошо спланированную засаду.

И получается, что единственными целями могли быть или маги, или девушки. А в данном случае это одно и то же, так как маги мужчины, так и все остальные, будут сражаться до конца.

Им еще повезло, что это был простой привал. И все они оказались вооружены и в доспехах. Было бы гораздо хуже, если бы тарлоки напали на них ночью. Хотя тут только глупец надолго расстается с доспехами и оружием.

У них был небольшой, практически нереальный шанс продержаться подольше, и тогда шаман, если он у напавших на них тарлоков один, просто не сможет поддерживать столь мощное поле очень долго. Но вот если шаманов несколько и они связаны цепью передачи сил, то у них никакого шанса. Плюс этот проклятый элементаль, заключенный внутри щита. Ему отсюда не вырваться.

Шаманам или шаману даже делать ничего не нужно. Он сам за них или него все сделает. И нарушит полет стрел или просто не даст воспользоваться стрелковым или метательным оружием.

Очень, очень грамотная ловушка.

Девушка никогда не слышала, чтобы тарлоки действовали подобным образом. Тут чувствуется рука кого-то более хитрого и сообразительного. И Селея могла поклясться, что кроме Ирийского царства в этом никто не заинтересован. Тем более у них в Княжестве давно ходили слухи, что ирийцы очень сильно интересуются эльфарами и их магией. Да и против ее соплеменниц они возражать не будут. В этом она была уверена не меньше.

Так что даже она понимала, что девушек, в том числе и ее  саму, оставлять в живых нельзя.

И вот все тарлоки, наконец, выбрались на поляну. Тридцать особей.

Все бойцы. И знают, что луки бесполезны. Но для них ближний бой это родная стихия.

Идут рассредоточенно. Явно опытные войны.