– Это для очень богатых людей, – честно призналась девушка, – чтобы я смогла вам ее  оформить, вы должны внести в банк не меньше двадцати пяти тысяч золотых единовременно. Но тогда с вами будут заключены индивидуальные условия обслуживания и закреплен свой персональный менеджер, который и будет вести ваши дела. Так же за полтора процента от получаемого дохода мы можем оптимизировать ваши расходы или предложить долевое участие в финансовой деятельности нашей банковской сети. Но в этом случае сумма взноса должна быть еще больше, и должен быть некий неснижаемый остаток, который оговаривается отдельно.

Заметив мой задумчивый и, видимо, со стороны кажущийся поплывшим взгляд, она быстро добавила:

– Но при таком подходе и проценты, получаемые клиентом, значительно выше, и его деньги уже не просто лежат у нас, а приносят стабильную и реальную прибыль. Но как я и говорила, для этого нужно быть очень состоятельным челом, гномом или кем-то иным.

– И насколько велика должны быть эта сумма? – заинтересовался я.

– Не меньше пятидесяти тысяч золотых, только неснижаемый остаток. Ну а все что выше, можно использовать на свое усмотрение. И уже через три года такой клиент полностью восполнит свою первоначально вложенную сумму.

– Хм, – пробормотал я, – интересная система.

Чем-то напоминает инвестиционные паи.

– Один из ее  создателей мой отец, – с гордостью произнесла Дора.

Я же обратил внимание на слова девушки по другой причине. Так получалось, что дочь того, кто, возможно, был создателем одной из финансовых основ этой банковской империи, сейчас сидит и общается со мной.

«Необычно, – подумал я, – в нашем мире она бы нежилась в роскоши и даже не думала спускаться на грешный мир, а тут она работает простым менеджером в одном из филиалов банка, хоть он и находится в столице империи Парн».

И от этого доверие к этому банку у меня еще немного подросло.

– Спасибо за такие подробные разъяснения, – сказал я девушке, – я вас понял и хотел бы заключить с вами этот самый контракт.

Видимо, Дора не поняла, о каком контракте я говорю. После чего стал вытаскивать из своей напоясной сумки мешочки с золотыми. Ровно девяносто штук по тысяче золотых.

– Сколько тут? – удивленно спросила девушка.

– Девяносто тысяч, – ответил я, – но это еще не все. Просто остальные я занесу вам не сегодня, если позволите.

Чуть больше тысячи я оставил себе на мелкие расходы, нужно и Дее что-нибудь прикупить, да и так может пригодиться.

Дора же тем временем ошарашенно кивала головой в такт моим словам. Она все еще была под впечатлением от произошедшего.

– Простите, – наконец, отошла от удивления она и произнесла: – Но мне придется вызвать главного управляющего.

– Да без проблем, я подожду.

Дел до вечера у меня не было, почему не посидеть тут.

* * *

– Папа, – Дора вбежала в кабинет к своему отцу повторно в этот день, – идем. Там, это, – растерянность и изумление не давали девушке собраться, – там особый клиент, – наконец на одном дыхании выпалила она, – он ждет в холле.

Гном сначала не понял, о чем говорит его дочь. На сегодня никто из привилегированных клиентов не назначал с ним встреч.

И только тут до него дошел смысл фраз Доры.

– Так почему ты не пригласила его сюда? – удивленно спросил он.

– Ой, забыла, – совершенно как в детстве, расстроилась девушка, – когда он стал вытаскивать кошельки с золотом и выкладывать их на стол, я совсем растерялась и думала только о том, что этим делом нужно заниматься именно тебе. Поэтому я и побежала сразу, чтобы позвать тебя, как только это стало возможным.

– А клиент? – поднимаясь из-за стола, спросил гном.

– Ждет в кабинете, – пожала печами девушка.

– Ты хоть двери закрыла, когда выбегала? – насторожился ее  отец.

В последние полгода было несколько случаев нападений на клиентов их банка, и гном подозревал, что руку к этому приложили ирийцы и их вечные соперники кобольды.

Девушка задумалась.

– Не помню, – честно призналась она.

Как выяснилось позже, второпях девушка забыла закрыть двери небольшого кабинетика, в котором и сидел северянин.

Но тот, кто заметил это, больше обратил внимание не на одинокую фигуру а на расставленные на столе перед ней мешочки с деньгами и на ту чековую книжку, что вертел молодой северянин в руках.

* * *

– Долго они, – пробормотал Херан, поджидая молодого белобрысого парня у входа в банк.

Ирийский шпион уже давно обосновался в столице империи и выполнял поручения своего царя.

Основной его задачей было подорвать доверие к империи ее  текущих союзников, и потому Херан всячески старался способствовать этому. Он организовывал нападения на посольские кортежи и караваны. Спонсировал разбойников.

И вот сейчас он взялся за банки гномов. Они были исконными союзниками империи Ларгот и основными финансовыми партнерами. И потому первоочередной его целью стало дискредитировать одну из крупнейших банковских сетей гномов в империи.

Херан для этого заключил договор с одним не слишком чистым на руку владельцем другого банка и теперь пытался силовыми методами подорвать доверие к предприятию гномов. А потому сегодня он был опять тут, подбирая себе очередную жертву.

И тут такая удача в лице этого северянина.

Если гномы с Драконьих гор не смогут организовать защиту одного из их привилегированных клиентов, то это значительно пошатнет их позиции в финансовой сфере. А уж он и его хозяева постараются раструбить об этом на весь мир.

Он прекрасно запомнил и того северянина и то, сколько кошельков лежало перед ним. И наверняка это было еще не все. Ириец очень хорошо слышал из соседнего кабинетика, где делал вид, что проверяет содержимое своего сейфа, последнюю фразу парня о том, что он собирался принести еще.

И коль сейчас они не у него, то значит, деньги спрятаны где-то в городе.

А коли тот оказался так глуп, что сообщил Херану об этом, хоть и не специально, то и он не упустит своего шанса.

«Дополнительные золотые мне не помешают», – усмехнулся шпион. Он уже послал своего чела за подмогой. Жаль, они не узнали о таком недоумке раньше. Но Херан даже в мыслях не мог представить себе того, кто разгуливает с такими деньгами свободно по городу и при этом даже не задумывается о своей охране.

Херан даже был готов пойти на открытое боестолкновение на территории города, лишь бы успеть перехватить такой лакомый куш до прихода этого тупого чела в банк. А сейчас эти деньги безвозвратно потеряны.

Шпион понимал, что каким бы олухом ни выглядел этот северянин, но абы кому такую сумму наличности никто не доверит. И он был уверен, что доверие этот деревенщина заслужил не своими красивыми глазками, а боевыми способностями и умениями. А поэтому следовало подготовиться.

И ему нужны были люди.

«А еще нам нужен маг», – решил бандит. И он знал, к кому следует обратиться.

* * *

– Гроб, – сказал Херан, обращаясь к хмурому и отрешенному старику в темном балахоне и в накинутом на голову капюшоне, – работаем по стандартной схеме. Ты организуешь засаду и вырубаешь нашу цель, мы доделываем все остальное. Двести золотых и тело тебе.

Раздается чуть ли не шипение, которое оказывается произносимыми и совершенно бесчувственными, бесцветными фразами. Создается такое ощущение, что говорит череп, лишь обтянутый тонкой сухой и пергаментной кожей.

– Триста, тело и все магические артефакты и амулеты.

– Согласен, – Херану просто ничего не оставалось. Это был лучший из тех, кого он знал. А в этот раз они не должны были ошибиться или упустить свой шанс.

– Идем, – и маг поднялся из-за стола. И опять ощущение, что двигается какой-то скелет или скелетон.

– Он минут десять назад направился в сторону рыночной площади, – сообщил шпион, – мои люди его ведут. Ходит, глазеет. Деревенщина. Нет бы запереться у себя дома, так гулять ему вздумалось. На красоты города взглянуть захотел. Теперь увидит столицу во всей красе.

Они уже шли по улице.

Херан говорил, но понимал, что собеседнику абсолютно не интересны его слова. Он с ним лишь из-за денег и обещанного тела. Ему нужна жизнь.

Его люди часто доставляли Гробу пленников. Что с ними случалось потом, шпион знать не хотел. Однако никого из них потом никто не видел и никогда о нем не слышал.

Они прошли уже до конца улицы и вышли практически к городской стене, но тут Херан увидел одного из своих и резко свернул направо, двигаясь в его сторону.

Маг следовал за ним.

– Командир, – сказал один из подчиненных шпиона, – он там, – и указал на здание. – Не знаю, чего ему там понадобилось. Но это какие-то заброшенные халупы. Я видел на рынке – он что-то спрашивал у местных попрошаек и воришек. А потом сразу направился сюда.

«Тут у него тайник», – догадался шпион. Ведь должен же был он где-то хранить свои деньги, коль не притащил с собою всего.

«Видимо в его магическую сумку все просто не влезло», – понял он. А значит, есть шанс, что тут у него хранится большая часть денег. Только вот зачем ему попрошайки?

«Или они должны были контролировать улицу? Чтобы никто сюда не совался? А ведь логично получается», – Херан сам для себя уже придумал всю историю.

Что самое главное, этот тупой хуман выбрал идеальный для них район и место.

– Начали, – отдал он приказ своим людям и вместе с ними двинулся к виднеющемуся перед ним зданию.

К этому времени подконтрольная ему банда уже успела окружить здание плотным кольцом.

И сейчас они войдут внутрь.

Странно, почему нет сигнала от Гроба, подумал Херан.

Но какой-то шорох, раздавшийся чуть правее него, отвлек шпиона от его мыслей, и он сделал осторожный шажок, проникая на территорию какого-то старого заброшенного здания.

«Да где же сигнал мага?» – начал беспокоиться шпион.

А в следующее мгновение позади него возникла смазанная тень и, резко стукнув его по затылку, произнесла:

– Этот вроде у них за главного.

После чего присев на корточки аккуратно связала лежащее на полу тело. И еще через мгновение растворилась в полумраке дома.

Тут были еще те, с кем требовалось встретиться.

Шпион не учел того, что это здание очень удобно не только для них.

* * *

Слежку я заметил, как только вышел из банка. Даже не так. Еще в банке я почувствовал повышенный интерес к своей персоне со стороны одного типа. И сейчас именно он, стараясь остаться незамеченным, крался за мной.

Потом к нему присоединилось еще несколько человек. Через несколько минут первый куда-то исчез, но его место занял целый отряд, который двигался от меня на достаточном удалении, но при этом не упуская из виду.

И теперь я старался понять, что им от меня нужно, ведь понятно, что денег у меня сейчас нет, а судя по тому, что мне рассказали о выданной там магической чековой книжке, воспользоваться ею кроме меня никто не сможет. Значит, им нужно нечто другое.

Но, к сожалению, ничего другого у меня, кроме моей жизни, нет. Вывод вполне логичен.

А ее  я никому отдавать не собираюсь.

Следов, явно ведущих ко мне, кроме последнего моего спектакля в Академии, нет. Да и эти господа не тянут на магов. Слишком слабые ауры.

Правда был еще мизерный шанс, что тот, кого я заметил в банке, слышал мою речь с Дорой, и тогда ему нужно нечто еще кроме моей жизни. Но общей сути это не меняет.

Значит, исходим из предпосылки, что охотятся в любом случае они на меня.

И это какой-то наемный отряд, в котором, возможно, есть маг или даже несколько одаренных персон.

Дальше. А дальше они преследуют именно меня. Это я понял, когда специально прошел через рынок. В такой толпе если специально не следить за человеком, то невозможно двигаться с ним строго в нужном, одном и том же, направлении.

А потому думаем.

«Так, а это еще что?» – резко опускаю руку вниз.

Эту ауру я заметил давно. Первое, привлекла она меня своей яркостью, а второе, тем, что тоже следовала за мной. Но вот чтобы поймать мага-воришку прямо за руку, пытающегося шарить у меня на поясе, я как-то не ожидал.

Однако посмотрев в испуганное детское лицо, понял, что этому чуду до полноценного мага как мне до дома. То есть очень и очень далеко. Но по таланту этот ребенок уже сейчас не уступал той же Дее.

План, вернее даже два, родился у меня мгновенно. Должно сработать. Первым делом позаботимся о преследователях.

– Так, не ори, выходим с рынка, – спокойно говорю я в испуганное лицо, – я тебя отпускаю, но если хочешь заработать честно, дам десять золотых, но только по завершению дела. Если согласен, то пройдешь за мной.

Мальчишка лет одиннадцати удивленно смотрит на меня, но потом медленно кивает.

Я отпускаю его. Он сначала рванул в сторону, но заметив мое совершенно спокойное лицо и взгляд, наблюдающий за ним, остановился.

– Идем к ближайшему выходу с рынка, – говорю я. И направлюсь в нужную сторону.

По ауре вижу, что мальчишка хоть и осторожно, но двигается следом за мной.

Через пять минут

Серк не понимал, что произошло, но какой-то северянин, выглядящий абсолютным простофилей, поймал его, одного из лучших карманников, прямо за руку. И теперь он хочет предложить ему какую-то работу, да еще и назвал нереальную сумму в десять золотых.

Он медленно брел за этим странным незнакомцем.

Вот они на краю площади.

Северянин резко заворачивает в какой-то проулок, Серк по инерции запрыгивает следом за ним.

А тот уже стоит тут и смотрит прямо на него.

– Молодец, – говорит этот относительно молодой парень, хотя поначалу Серк подумал, что этот чел значительно старше, – рад, что ты послушался меня. А теперь быстро. Мне нужен удаленный от центра, большой, заброшенный нежилой дом в безлюдном месте. Запомни, безлюдном. Это означает, что людей там не должно быть, включая и тебя.

Серк долго молчал.

– Есть один такой, – наконец вспомнил он какой-то старый склад.

– Рассказывай, как до него добраться?

И Серк все подробно объяснил, он даже сам не понял почему, но этому северянину он поверил.

– Хорошо, – ответил тот, – жди меня через полтора часа у входа в Магическую академию.

– А вы и вправду придете? – в нем опять проснулся уличный беспризорник, привыкший доверять только себе.

– Если буду жив, то да, – пожал плечами незнакомец и вышел из переулка.

Серк хотел последовать за ним, но вспомнил слова этого странного чела.

Никого не должно быть.

И вместо того чтобы вернуться обратно на площадь, он пошел к той единственной улице, что вела в нужный и забытый район отсюда.

Он постарается, чтобы там никого постороннего не было, кроме тех, кто должен туда попасть. А то, что такие есть, он не сомневался. Только что вслед за северянином прошли семеро. А буквально через несколько минут еще двое.

И одного из них Серк прекрасно знал.

Это был некромант Гроб, который скупал детей у нищих и разных пьяниц. Что он делал с ними дальше – никто и никогда не спрашивал и не знал, но этих детей больше никто не видел.

«Если буду жив, то да», – вспомнил Серк последние слова северянина. И он впервые за свою короткую жизнь пожелал удачи кому-то, кроме себя самого. И сделал это не для того, чтобы получить обещанные десять золотых. Просто он хотел, чтобы этот непонятный северянин жил.

* * *

Место мне подсказал мальчишка идеальное.

Проверяю окрестности.

Хоть здание и выглядит заброшенным и полуразрушенным, но реально быстро проникнуть внутрь можно только через дверь и заднюю стену.

Так, у задней стены сгребаю мусор к окну. Нужен шум, когда они полезут тут.

Теперь проверяю обзор. Ничего не видно, а главное не контролирую улицу где наверняка останутся маги.

Почему уверен про магов, потому что знаю – взять меня захотят живым. Им нужны, возможно, мои деньги. А мертвые не говорят.

Если увижу того главного, то значит, это так и есть.

Отсюда плохо видно. Оглядываюсь.

О, лестница ведущая наверх.

Вот со второго этажа прекрасный обзор. Туда и залез.

Что еще?

Маг или маги. Нужно дальнобойное оружие, и оно у меня есть, правда пользоваться им до сих пор как-то не приходилось.

Достаю арбалет и болты к нему.

Как-то до этого не рассматривал его. Оказалось, удобная штука. Хоть и достаточно громоздкая. Можно зарядить в кассету четыре толстые стрелы и рукой при стрельбе просто оттягивать тетиву, а стрелы будут подаваться пружинным механизмом.

Неплохо, в общем-то.

«Ну и где мои преследователи?»

Ага. Вижу. Стоят у подхода к зданию за углом. Не нападают. Кого-то ждут.

Приготовил ножи. Меч за спиной. Хотя и ему тут есть простор, где разгуляться.

Но действовать буду по обстоятельствам. Что еще интересного могу сделать?

Взгляд непроизвольно наткнулся на лежащие в кассете болты.

И тут мне в голову пришла интересная идея.

Все равно ведь хотел поэкспериментировать.

Так. Наношу ножом на все болты простую руну усиления, а рядом такую же простую руну поглощения энергии.

Кажется идиотизм, ведь в них нет энергии и взяться ей неоткуда.

Но вспомним, что даже воздух создает эффект трения. А трение это выделение энергии.

Вот и посмотрим, получится ли у меня хоть что-то.

Все, пора заканчивать. Вижу, подошли основные действующие лица.

«Хм, – глядя на ауру мага, удивлённо подумал я, – знакомый отпечаток».

Слишком уж этот неизвестный напоминал мне встреченного лича, как его назвал друг Гелы, искатель. Если он так же силен, как и тот, могу не справиться, по крайней мере, малой кровью, придется всех сразу кончать.

Бандиты пошли в наступление.

Жду. Они должны оказаться около дома или войти в него. Темнота мне не помеха, я-то вижу их ауры.

Все. Пора. Маг активирует какое-то плетение.

Но и я не сижу просто так. Мысленно начинаю стирать пару известных мне рун в его энергетическом поле, и заклинание распадается.

Маг поднимает взгляд в мою сторону.

Но слишком поздно. Нужно было сразу жахнуть чем-нибудь серьезным. А сейчас в его сторону уже летит один из болтов с нанесенными на него рунами.

«Ну, ни черта себе я создал артефактик, – подумал я, – хотя, возможно, такие уже были кем-то придуманы, но я-то делал такое впервые».

И даже магией не пользовался. Все за меня сделали законы физики и простая логика.