Он изнемогал. Отхлестав и изнасиловав очередную служанку, он немного снял свое напряжение.

Жаль, что пыточная была пуста, последнего пленника она замучил на прошлой неделе. Какой-то путник, случайно забредший в его владения, который направлялся в столицу. Но дошел он только до подвалов его твердыни.

В этом месте Теран гордо улыбнулся. Он любил считать свой замок неприступной крепостью.

Неожиданный сквозняк подул в спину.

«Опять эта криворукая служанка, как там ее, плохо закрыла окно, мало я с нею поразвлекся», – подумал граф, подходя к распахнувшимся створкам.

Закрывает и поворачивается обратно. А прямо напротив него стоит молодой чел с соломенными волосами.

Взмах – и, ни говоря не слова, он отрезает ему ухо. И только Теран собрался заорать, как ему в рот тот сунул какой-то кляп.

– Будешь орать, отрежу еще что-нибудь, – спокойно сказал незнакомец, – ты мне не нужен. Деньги, драгоценности, артефакты и прочее.

Граф хотел ответить, что у него ничего нет, что этот неизвестный с холодным стальным взглядом ошибся, но сказать ничего не успел. Его руку резко заломили, положили на стол.

Еще один взмах.

И вот граф смотрит на свой отрезанный палец.

– Деньги, драгоценности, артефакты, – повторяет неизвестный.

И только сейчас граф понимает, что этому челу, что стоит напротив него, наплевать, скажет он сейчас что-то или нет, тому нравится мучить его. Он увидел во взгляде этого хладнокровного северянина такого же садиста, как и он сам.

Свое собственное отражение, но еще более гипертрофированное и усиленное.

– Все в тайнике, – быстро произносит он, понимая, что только это может спасти его жизнь. Он даже забыл, что у него во рту кляп, но неизвестный все прекрасно понял.

– Где? – спокойно спросил он.

Теран испугался.

«А вдруг этот так его и убьет, забрав себе все богатства?»

Но мысль опять была грубо прервана. И очередной палец лежит на столе.

Граф плачет, постанывает, прижимает руку к груди, а северянин с ледяным взглядом, таким же, как и их пустоши, повторяет свой вопрос.

– Где?

– Я покажу, – хнычет граф и ковыляет в соседнюю комнату. – Тайник тут, – и он указывает на стену. После чего подходит к ней и вдавливает нужный камень, за которым спрятан рычаг.

– Умри! – резко развернувшись, орет Теран, стараясь ударить северянина выхваченным из тайника небольшим кинжалом. Но того сзади него нет, он стоит сбоку.

Удар. И тело графа падает вниз.

К тайнику подходит незнакомец с волосами соломенного цвета.

– Много у него тут, – произносит он и складывает все найденное в тайнике имущество к себе в поясную сумку. Она кажется бездонной.

А потом, подойдя к окну, он открывает его и слегка свистит.

Через пару секунд у распахнутых створок появляется драг.

Северянин, даже не смотря вниз, будто так и должно быть, перешагивает двадцатиметровую пропасть и оказывается в седле на спине своего животного.

– А теперь за Громом в лес, – тихо произносит он, казалось бы, обращаясь к драгу.

* * *

Не уверен, что поступил правильно, но я слышал переговоры нападающих у стены замка Лейлы, а потому особой жалости к графу у меня не было.

Все равно я не собирался оставлять его в живых.

А теперь мы с троллеем перевозили тела напавших ночью на замок бандитов из леса к большой расщелине и сбрасывали туда, в ее  туманную мглу. Пусть покоятся с миром. Хотя не удивлюсь, если они рано или поздно превратятся в каких-нибудь зомби.

Потом мы забрали оставленные в лесу трофеи и вернулись в замок.

– Рения, пойдем, – тихо постучавшись в двери комнаты девушки, сказал я.

Вампирша выглянула через мгновение и молча проследовала за мною и троллем в его комнату.

Та была наиболее удобной для нас сейчас, так как эта комната была самой большой, и Гром в ней чувствовал себя относительно комфортно.

Все расселись за столом, куда я и стал выкладывать захваченное в замке графа.

– Ну и что тут у нас? – спросил он.

– Порядка двадцати тысяч золотом, еще около сорока серебром, куча артефактов и драгоценностей, и хлам в виде дешевого оружия. – И я указал на разложенные на полу мечи, ножи, несколько палиц, секир и один лук.

– Ты командир, – не собираясь это обсуждать, утвердительно произнес Гром, а потом начал делить лежащие на столе трофеи, хотя, как я помню наш разговор, там речь шла о том, что всем достанется по трети.

Но, видимо, он передумал, или я чего-то не понимаю.

– Половина золота отходит тебе, – сказал он, даже не ожидая возражений со стороны девушки. Хотя та и так ничего говорить не собиралась. – Вторую мы забираем себе.

И он быстро раскидал мешочки на столе, разложив их перед нами.

– Артефакты. Тут нужен оценщик. Но продать их лучше на границе, в столице они стоят в два раза дешевле, постараюсь до конца недели с этим разобраться. Пропорция та же. Тебе половина, остальное нам.

И он сложил все артефакты в один большой мешок, неизвестно откуда взявшийся у него в руках.

– А вот по драгоценностям это не ко мне, – и он перевел взгляд не Рению.

Та поворошила кучу рукой.

– Спокойно могу сбыть через наш клан за пять тысяч все, – ответила она, – деньги привезу, когда вернусь.

Тролль согласно кивнул, а потом перевел взгляд на оружие.

– Ничего хорошего там нет, это я могу вам сказать как сын кузнеца, но на заставе заберут и это. Правда, выручу не больше сотни золотых.

И приняв наше молчание за согласие, он, посмотрев на меня, усмехнулся.

– Знаешь, я догадывался, что поездочка выйдет прибыльной и веселой, но не настолько. Ты, если опять куда-то соберешься, обязательно зови меня с собой.

И он кивнул на кучу мешков с золотом.

– Так это же мы с тобой поехали, – возразил я.

– Как-то я стал сомневаться насчет этого в последнее время, – и Гром, подмигнув мне, начал убирать причитающуюся ему долю в свой рюкзак.

Так же поступила и Рения, которая вообще вполне нормально отнеслась как к самой операции по устранению противника, так и к дележу захваченных трофеев.

Посмотрев на них, и я тоже убрал в сумку свой «небольшой» куш.

После этого девушка убрала туда же и драгоценности, которые собиралась перепродать через свой клан, спокойно поднялась и, не произнеся ни слова, ушла из комнаты, даже не попрощавшись с нами.

– Хоть бы до свидания сказала, – буркнул я.

Тролль удивленно посмотрел на меня.

– То, что она просто сидит рядом с тобой, в их обществе уже считается чуть ли не верхом уважения. А она даже ни разу за все время, что я вас видел вместе, тебе не возразила. Слушается, будто своего мужа или главу клана, – хмыкнул он, – вампиры, кто их разберёт…

И Гром спокойно пожал плечами, как будто так и должно быть.

Что-то последняя его фраза мне очень сильно не понравилась и заставила задуматься.

«А ведь и правда – она вампир», – посмотрел я фактам в лицо. Почему-то об этом я стал в последнее время забывать. И я действительно не знал, как должны вести себя представители их расы по отношению к другим людям.

– Ладно, – намекнул мне тролль на то, что пора бы прощаться и двигать на выход, – у всех нас завтра еще дела. Ты вроде и сам об этом говорил.

– Понял. Иду. До завтра, – сказал я и, выйдя из его комнаты в коридор, дошел до своих покоев. Быстро разделся и лег спать.

Нужно успеть отдохнуть и выспаться. Были и еще кое-какие дела, которые мне хотелось бы переделать. Благо в этом мире сутки значительно длиннее, но высыпаюсь я почему-то за те же семь часов, что и на Земле.

* * *

Зря я хвалился, что высыпаюсь за семь часов. Встал я самым последним.

К этому моменту тролль и Рения уже разъехались, да и мне пора было выдвигаться, но сначала нужно было поговорить с Лейлой и ее  управляющим.

Девушку и пожилого ведуна я нашел в небольшом Зале совета.

Тут же находились Селея и Дея.

– Ну, ты и мастак поспать, братец, – упрекнула меня девочка, – я тебя пару раз пыталась поднять, но так и не добудилась.

– Видимо, устал, – спокойно ответил я.

– И когда это ты успел? – ехидно поинтересовалась та.

– Дорога тяжелая была, – пожал я плечами и посмотрел на девушку-оборотня и ее  управляющего.

– Можно с вами переговорить? – спросил я у них. – Много времени это не займет.

– Да, конечно, – сразу согласилась Лейла, – мы тут как раз обсуждали, где достать денег, чтобы выкупить хотя бы часть находящихся сейчас на складе артефактов и удержать в наших владениях свободных искателей.

– Хм, – улыбнулся я, – тут как я понимаю, наши интересы немного совпали. – И перевел свой взгляд на ведуна-управляющего. – На какую сумму вы сейчас храните у себя на складе артефактов?

– Порядка пяти тысяч золотых, – ответил он, – но нам бы на первое время и тысячи хватило. Обычно партии значительно меньше. Просто тут и поиск вышел удачный, и товар накопился за значительный период.

И он пожал плечами.

– Хм, – протянул я, – это все, по каким же отпускным ценам у вас идет, пять тысяч все-таки не маленькая сумма?

– Конечно, – согласился ведун, – но мы не делаем никакой надбавки и перекупаем все у поисковиков по тем ценам, что они сами нам называют. Они ведь прекрасно понимают, что если будут их задирать, то и покупать товар мы будем у других, тех, кто придерживается общих правил.

– Понятно, – кивнул я.

«Значит, пять тысяч, это примерно тот же уровень цен, что я покупал тогда артефакты и на заставе. Хорошо».

Выясню кое-что еще и будем договариваться.

– И сколько от этой суммы отойдет Лейле? – просто из интереса спросил я, кивнув на девушку.

– Налог владетеля составляет двадцать процентов. Еще десять уходит на содержание поместья и оплату работы мою и всех остальных слуг. По сути, с остальных жителей владений госпожи налоги идут в значительно меньшей степени. Фактически мы здесь, в приграничье, живем только за счет поисковиков.

– И этого достаточно? – удивился я.

– Вполне, – пожал плечами тот, – мы же не затеваем никакого большого строительства, когда требуются значительные финансовые вливания. Единственное, что нам необходимо сделать, это отремонтировать стену да мельницу восстановить. Но тут даже с тысячи нам хватит полагающихся процентов. Плюс разные текущие работы по мелочи. Можно еще пару домов на самой границе с лесом продать, но там обычно мало кто жить хочет. Этот участок владений госпожи напрямую примыкает к лесу.

– Как так, – спросил я, – а расщелина?

– Там естественный природный переход через нее, – будто это и так понятно, сказал он.

«Хм, – меня это заинтересовало, – какой-то участок земли на самом краю леса. То есть это прямой и свободный доступ туда. Он даже более удобен, чем тут. К тому же там и жилье какое-то есть».

– И что, там и правда есть дом и прочее?

– Ну, на одном только формально, – пожав плечами, равнодушно ответил дед, – ну а на втором раньше жил приезжий маг. Там дом хороший. Каменный. Он его даже, по-моему, магией укрепил. Небольшое стойло на пару животных. Сторожевая и наблюдательная башни. Хороший, в общем, загородный особняк. А что, заинтересовало? – поняв, что я спрашиваю все это не просто так, повернулся он ко мне.

– Пока не знаю, нужно посмотреть, – ответил ему, – если, конечно, цену задирать не будете.

– Да какой там, – и он кивнул на Лейлу, – если госпожа согласится, можем передать его и соседний участок в собственность уже сейчас за две сотни золотых. Правда, вы должны понимать такую опасную близость леса от этих земельных наделов.

«А почему нет, никогда собственного дома не было, хоть и в таком неспокойном месте».

– Никаких налогов, и все в моей полной собственности?

– Конечно, – кивнул мне довольный дед.

Похоже, меня где-то надули, но я пока не знаю, где. Ладно, потом разберусь.

– Зачем тебе это? – удивленно посмотрела на меня девушка, да и другие смотрели примерно с таким же вопросом во взглядах.

Ну не говорить же им, что просто мне захотелось иметь свой угол.

Поэтому просто пожал плечами на ее  слова.

Посмотрев в окно и поняв, что задерживаюсь, решил продолжить разговор и, пока ведун что-то срочно строчит на бумаге, предложил им то, ради чего я, собственно, и затеял весь этот разговор.

– Лейла, я готов приобрести у вас за озвученную сумму все хранящиеся на складе артефакты. Плюс все то, что вы сможете насобирать до конца недели. Я тут исчезну по делам, примерно дней на шесть, а потом вернусь. Вот тогда и заберу у вас все.

Это заставило оторваться от составления документов даже увлечённого управляющего.

– Хотите купить все? – чуть ли не заикаясь, спросил он.

– Ну, я же сказал.

Дед нервно посмотрел на девушку.

– А сколько вы сможете заплатить сверх того, что уже назвали? – тихо уточнил он.

– Примерно столько же, – пожав плечами, ответил я.

Управляющий задумался.

– К концу недели у нас товара будет даже на большую сумму, но вы обещали скупить все наши артефакты, – он пристально посмотрел на меня.

– Договорились, – согласился я и, поднявшись из-за стола, сказал: – Тогда вернемся к этому разговору через неделю.

И, кивнув головой девушкам на прощание, потрепал по волосам подскочившую ко мне Дею, а затем, подмигнув ей, добавил:

– Не переживай, я скоро.

После чего вышел в коридор. А потом ушел пешком в сторону заставы. Нужно было спешить.

* * *

– Госпожа, – спросил управляющий Лекис у Лейлы, – а что это за молодой хуман? Какой-то высокопоставленный господин из столицы?

Девушка же стояла у окна и задумчиво провожала взглядом одинокую, неторопливо идущую в сторону виднеющегося вдали леса, фигуру.

«Не знаю», – честно хотела признаться она.

Но тут возле нее возникла невысокая фигурка пониже и произнесла:

– Вообще-то, он мой брат.

– Прости, Дея, как-то не подумала об этом. Ты и сама мне стала как сестра.

– Вот и я о том же.

И маленькая девочка с такими иногда очень уж взрослыми суждениями вернулась назад.

«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос так и застыл на губах девушки, все еще стоящей у окна.

Неожиданно она услышала тихие шаги за своей спиной и раздавшийся затем задумчивый голос Селеи.

– Меня тоже часто мучает этот вопрос.