Серия «БФ-коллекция»

© Константин Муравьев, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Нейтральные миры

Глава 1

Время ожидания, пока вернется Баг, растянулось в бесконечность. Эрея не знала, что и подумать. Она попыталась завести разговор с корнолом, но он как-то сразу не заклеился.

На вопрос, что могло понадобиться тут хуману, Лениавес лишь пожал плечами, и девушка на каком-то интуитивном уровне поняла, что пока лучше к оборотню с разговорами не приставать.

После этого небольшого обмена словами корнол погрузился в полумедитативный транс, в который периодически входил с того момента, как ушел Баг. Так он лучше контролировал прилегающую территорию.

О чем-то подобном Эрея слышала, но почему-то всегда думала, что это то, чему учат лишь их королевских рейнджеров и телохранителей князя. Но, как оказалось, были и другие, кто владел подобными умениями.

Вообще, девушка заметила, пообщавшись с Лениавесом и Багом, что многое из того, о чем им сообщали их воспитатели, а потом и в Школе магии, имело под собой очень мало оснований. Например, сейчас она была уверена в том, что Лениавес гораздо более сильный и опытный маг, чем большинство эльфаров, да и лучником он был отменным, которому был бы рад любой Лесной легион.

«Наверное, отец с дядей тоже прекрасно осведомлены об этом несоответствии, – впервые задумалась девушка о столь странном обмене студентами, который должен был состояться между Лесным Княжеством и Империей Ларгот, – и, похоже, именно с этой целью было организовано наше посольство в Империю. Мы должны перенять их умения и поближе познакомиться с их способностями и возможностями, а так же узнать их сильные и слабые стороны. Но главной задачей, как мне кажется, было сбить с нас всю нашу высокородную спесь. Иначе когда-нибудь это могло стоить нам жизней».

Теперь девушка уже не удивлялась той дальновидности своего отца, князя эльфаров, и его брата и друга, то есть своего дяди, главы Совета магов княжества, которую им приписывали. Оценив их совместное решение, она поняла, что этот тандем двух главных эльфаров в их княжестве многие недооценивали.

И она порадовалась этому, ведь столь мудрые правители – это залог процветания их государства.

Тем более под эту цель вписывалось сотрудничество именно с империей и их Академией магии, где можно было среди студентов встретить представителей всех рас и магических школ.

А наличие такого обличенного властью, высокородного и прозорливого воспитателя, который должен был отправиться с ними в посольство, как главный ана литик княжеской Службы безопасности, должно было выявить все проблемы во взаимоотношениях эльфаров и остальных рас. Локализовать их причины и по возможности устранить их, или доложить об этом наверх.

Как раз поэтому был подобран такой странный состав их группы. А она-то все гадала, почему выбрали не столько самых одаренных, а как она поняла теперь, совершенно различных по темпераменту и происхождению молодых эльфаров. Как юношей, так и что было очень необычно, девушек, ведь этих признанных во всем мире красавиц старались пореже выпускать за пределы княжества.

Существовала даже легенда, что из-за одной такой девушки разразилась очень кровопролитная война в старину, когда два королевства не смогли определиться между собой, чей же представитель станет мужем этой эльфарки. И звали, насколько знала Эрея, эту девушку так же, как и ее. Как рассказывала ее мама, дедушка и назвал ее в честь той красавицы и воительницы в одном лице. Ведь впоследствии она стала одной из самых сильных и уважаемых правительниц среди королевств хуманов.

Но если опять вернуться к составу их группы, то в результате их тесного сотрудничества именно с империей, должны более ясно быть прорисованы перспективы сотрудничества с хуманами и оборотнями, как главными представителями этого государства. И вот тут совершенно выбивался из общей картины ее странный, непонятный, вечно выкидывающий дурные шутки и живущий сугубо по своим правилам и понятиям он – ее муж.

Хуман, с необычным именем Баг. Ар’Тур Лесной.

Про него и говорить было особо нечего. Эрея до сих пор не могла оценить степени его подготовки и возможностей. Слишком уж неординарными и неявными они были. Казалось, он совершенно не подготовлен к жизни в окружающем мире. Но как показывают обстоятельства, только он и способен был справиться с теми превратностями и неприятностями, что попадались им на пути. Эрея до сих пор не могла определиться с тем, насколько был подготовленным и хорошим бойцом Баг, у нее не получалось определить его уровень по известной ей градации мастерства воинов, но после того боя со стражем она оказалась в еще большем затруднении. Если Лениавес был прав, то выжить после такого боя невозможно даже самому подготовленному и опытному воину, без посторонней помощи хотя бы одного сильного мага, но Баг не только выжил, он победил.

Но были и остальные его странности.

Если такие все хуманы, то тогда становится вполне понятно, почему они стали доминирующей расой на планете. Однако это было не так, хоть она и не встречалась с хуманами очень давно, но в школе-то их расовые особенности они проходили.

Так вот, ничего необычного и уникального в них не было.

А в Баге она видела слишком много загадок. Начиная от его странного появления, до совершенно непонятного поведения и уникальных возможностей и способностей.

Его способности больше подходили бы какому-то лорду-демону или мастеру оборотню. Тогда многие его странности укладывались бы в известную схему и становились на свои места. Но он точно не оборотень. Это утверждал Лениавес. И тут девушка ему полностью доверяла.

Она сама бы давно признала его демоном. Но и демоном он не был. Те были сплошь маги тьмы и смерти, притом очень сильные. А в молодом хумане магии можно было едва наскрести на способности слабенького мага. Да и тьма не проглядывала в нем такой сплошной пеленой, как у демонов, она все-таки уже не раз просматривала его ауру. Конечно, она присутствовала в нем, как и в любом представителе любой расы.

Свет и тьма есть всегда и везде, но именно что присутствовала, а не составляла саму основу и суть, как в любом демоне. И даже здесь Баг умудрился выделиться, в его случае наличие любой магической энергии было нереально мало, даже для обычного простого хумана.

Например, в ней самой, способностей к магии тьмы было гораздо больше, чем у него, хотя это совершенно не ее стихия.

«Не маг он…» – уже в который раз думала девушка, ведь будь этот хуман магом, как все было бы значительно легче и проще, как сейчас, так и в будущем.

Но он не маг.

Хотя Лениавес и надеется каким-то образом устроить его в Академию магии, но она-то видела, что он еле дотягивает даже до уровня самых слабых рейнджеров. Его единственная надежда, это факультет искателей, вот туда он попадет без труда. Но, конечно, не какой-то из магических факультетов, именно на одном из которых почему-то и настаивал корнол.

«Не маг», – в который уже раз с грустью подумала девушка. Она разбиралась в этом гораздо лучше оборотня и поэтому была уверена в своей правоте.

Это было ясно видно как по ауре Бага, так и по его ментальному телу, с которым корнол ввиду своей расовой специфики работать не мог. А именно ментальное тело Бага указывало на то, что он обычный хуман. С совершенно мизерными способностями к магии. Чуть более сильный, здоровый, выносливый, но именно простой хуман.

И все это несоответствие внутреннего видения девушки и внешнего содержания, то есть поведения, действий и поступков, самого хумана настораживало и притягивало девушку. Этот молодой хуман был для нее тайной, загадкой, которую она очень желала раскрыть, но которая с каждым шагом становилась все больше и больше, даже не приоткрывая своего покрова.

А каждый, казалось бы, шаг, приближающий ее к истине, на самом деле уводил девушку еще больше в сторону.

Вот и сейчас Эрея сидела и гадала, куда мог подеваться этот несносный хуман? Что он мог забыть в этих туннелях, тем более один?

Хоть она переживала и волновалась за Бага (правда, спроси кто у нее об этом, она бы все яростно отрицала), но сейчас прекрасно понимала, что с большинством встреченных тут опасностей и неприятностей он сможет справиться самостоятельно. Она догадывалась, что эти туннели, которые, казалось, таили в себе смерть для всего живого, не представляют для него серьезной угрозы.

«Ну да, – с сарказмом подумала она, – кто может быть опасен для хумана, в одиночку одолевшего магического боевого голема. Два голема или даже восемь…»

И эта мысль сначала развеселила ее, но потом она почему-то еще более обеспокоенно стала смотреть в темноту проглядывающего через небольшой коридорчик туннеля.

Вспомнив внешний вид Бага и его состояние после схватки с големом, девушка поняла, что хоть и выглядел он относительно нормально, но тот бой дался ему с огромнейшим трудом.

«А он еще, даже толком не оклемавшись, рванул куда-то по своим непонятным делам», – со злостью на этого глупого хумана подумала девушка.

И именно в этот момент темноту туннеля перегородила еще более темная тень, возникшая на его фоне.

– Лениавес! – в испуге воскликнула девушка и указала пальцем на темнеющую у входа фигуру.

Но оборотень был уже готов к бою, он стоял справа от входа в коридор с наведенным на тень луком.

– Вижу, – спокойно и тихо ответил тот, – он стоит там уже несколько секунд. Я не пойму только, один он или нет. Я и этого-то почувствовал, когда он оказался напротив входа. Но хорошо, что это не маг, а скорее просто какой-то скелетон-воин…

Вдруг корнол, даже не договорив, быстро и резко натянул тетиву с наложенной «взрывной», как он ее называл, стрелой и выпустил ее в направлении виднеющейся фигуры, уже начавшей продвижение в их сторону.

Через мгновение звуки сильного грохота и взрыва разнеслись в обе стороны туннеля, а возникшая в результате этого вспышка осветила коридор и небольшую часть прилегающей к нему комнатки.

Тень оказалась скелетоном, и он был там не один. Вспышка света от взрыва осветила еще как минимум четверых, находившихся с левой стороны от входа.

Лениавес их видеть не мог, а вот Эрея успела рассмотреть их очень хорошо.

– Там еще четверо, – быстро проговорила она, указав на левый угол.

– Значит, их еще семеро, – быстро ответил ей оборотень, – отойди назад и активируй браслет, но сначала наложи на меня укрепляющее и обезболивающее плетения, – приказал он.

– Поняла, – сказала девушка, мгновенно отбежав в дальний угол помещения. Там она села на пол, успокоилась и, войдя в медитативный транс, чтобы не совершить никаких ошибок, активировала оба плетения.

В трансе было проще. Так она могла успокоиться, сосредоточиться, собраться с мыслями и не слышать, как сильно и резко забилось ее сердце от выброса адреналина в кровь.

А поэтому оба плетения вышли у нее идеально точно, будто на занятиях в школе.

Свою посильную помощь оборотню она уже оказала.

На всякий случай Эрея активировала плетение лечения средних и легких ран, но пока не стала его применять. Оставив это заклинание на всякий случай. Вдруг оно понадобится Лениавесу в дальнейшем. Так будет и быстрее и эффективнее его использовать во время боя.

Девушка вообще действовала как на учебном занятии или тренировке, делая все на уровне автоматизма, заложенного ей различными преподавателями в школе, даже не отдавая себе отчета в этом. Ведь часть их подготовки и была направлена на то, чтобы сделать из них превосходных боевых магов-лекарей.

После этого девушка, не ослушиваясь приказа, активировала браслет, и ее тело покрылось защитным силовым полем.

«Идеальное построение», – восхитилась она работой древних магов.

Теперь этот подарок не казался ей таким уж вызывающим отторжение, как это было в момент, когда этот браслет надел ей на руку Баг.

Эрея бы не призналась в этом самой себе, но этим подарком она очень дорожила.

Однако события почему-то все еще не сдвинулись с мертвой точки, и поэтому девушка спросила у корнола:

– Что происходит? Почему они не нападают?

– Похоже, кого-то ждут, – ответил ей оборотень и сразу добавил: – Но вот кого, мне не известно.

Однако ждать пришлось не долго. Буквально через несколько секунд в коридоре возникла еще одна фигура. Ее силуэт на фоне темнеющего входа выглядел еще более массивно, чем темная тень пытавшегося первым пройти по коридору в комнату скелетона.

– Похоже, это скелетон-рыцарь, – даже как-то отстраненно прокомментировал увиденное корнол.

Он не стал сообщать девушке, что это не просто рыцарь, а Рыцарь тьмы, наивысшая форма нежити среди скелетонов-воинов. Вместо этого он выпустил очередную стрелу. Но она, не долетев каких-то десяти сантиметров до тела мертвого рыцаря, уткнулась в мгновенно окружившее его черное марево, так и застряв в нем. Ни сама стрела, ни последовавший за нею взрыв не причинили надвигающейся фигуре никакого вреда.

– Рыцарь, да еще и прикрытый каким-то защитным плетением из области магии тьмы, – бесстрастно и сосредоточенно сообщил Эрее оборотень, но потом тихим голосом добавил: – Что бы ни произошло, не снимай щита и не выходи из этой комнаты.

А сам тем временем выпустил следующую стрелу, но стрелял он не в рыцаря, а в мелькнувшего за его спиной скелетона. Вот его-то взрыв достал основательно.

Однако девушка не успела порадоваться этому маленькому успеху, как увидела еще одного рыцаря, входящего в коридор.

– Там еще один, – испуганно сказала она.

– Я вижу, – спокойным и тихим голосом ответил ей Лениавес.

Девушка не знала, каким трудом дается ему это спокойствие, ведь оба Рыцаря тьмы сфокусировали на нем основное свое оружие и способность, умение вызывать у противника панический ужас и страх.

Корнол из последних сил старался держать ментальный щит, постепенно рушащийся под ментальной атакой столь сильных противников. Внезапно давление на него хоть и не сошло на нет полностью, однако уменьшилось.

«Один из рыцарей отвлекся на кого-то другого», – понял оборотень.

Да и чего гадать, тут было слишком мало существ, которые смогли бы привлечь внимание Рыцаря тьмы.

«Где-то рядом Баг», – Лениавес даже не понял, насколько он ждал помощи от своего странного друга и насколько был уверен в нем. Сейчас же он понял, что у них появился неплохой шанс выбраться из этой западни.

Сначала ничего не происходило, однако внезапно шедший вторым рыцарь остановился и развернулся куда-то в направлении выхода из коридора, а буквально мгновение спустя осыпался вниз, как развалившаяся груда костей.

Лениавес даже заметить ничего не успел, как за спиной шедшего первым рыцаря возникла размытая фигура, взмах меча и еще один противник лежит на полу мертвой и давно иссохшей кучкой нетленного праха.

Несколько мгновений стоит тишина, а потом в коридоре напротив входа возникает какой-то незнакомый силуэт. При этом из коридора раздается тихий и такой знакомый голос:

– Лениавес, Эрея, это я. Выходите. Тут безопасно.

И тень говорившего сдвигается куда-то в сторону.

* * *

Уже подходя к месту, где должны были поджидать меня товарищи, я на интуитивном уровне понял, что что-то не так. Но ничего заметить не мог. Хотя опасность исходила опять из того же закутка, где ранее нес свою тысячелетнюю службу голем.

«Там кто-то есть», – понял я.

Внезапно туннель и часть комнаты, к которой я подбирался, осветила сильная вспышка света, а потом раздался звук взрыва.

«Лениавес от кого-то отбивается…»

Но мне все еще было не понятно, кто же скрывается там, в комнате. Не знаю почему, но даже после того, как маскирующее плетение с нее было снято, сохранился какой-то странный остаточный эффект. Никакие сканирующие плетения не проникали внутрь этой комнаты. Они начинали работать только в зоне прямой видимости.

Когда я загонял туда корнола с Эреей, то не обратил на этот странный эффект никакого внимания, а теперь понял, в какой опасности они оказались. Ведь они и сами никого не могли заметить, находясь там, пока противник не войдет внутрь комнаты.

И сейчас там кто-то был.

Накинув на себя маскирующее плетение, которое мне досталось в наследство от Исчадия, я расставил телепортационные маркеры для экстренного отхода, создав для этого пару меток с помощью магических камней. После чего стал осторожно перетекать-перемещаться вдоль ближней стены ко входу в помещение.

Вот раздался второй взрыв, за ним вторая вспышка света. А чуть позже еще один взрыв и вспышка света повторились.

«Значит, противников несколько или один, но сильный», – рассудил я, продвигаясь вперед.

Вообще странно сейчас работало мое тело. Я получил возможность наблюдать картинку того, как я двигаюсь, благодаря интерфейсу костюма, который дублировал все мои движения.

Так вот, получалось, будто все мое тело, не шевелясь, при этом перетекает из одного места и положения в другое. Как такое могло происходить, я даже не догадывался, но данный способ движения был совершенно бесшумен и незаметен со стороны. Это, как я понимал, не относилось к технологии скрыта, которая в основном действовала как некое ментальное поле, отводящее от меня любое направленное или ненаправленное внимание.

Это было что-то из совершенно иной области. И это также оказалось подарком Исчадия, которым я смог воспользоваться лишь благодаря своему экзоскелету. Иначе мое тело просто бы не смогло достигнуть такой гибкости, текучести и легкости в перемещении.

Я и раньше в лесу мог перемещаться практически незаметно, но это был какой-то совершенно иной уровень бесшумного и скрытного движения, какой-то нереально плавной крадучести, доставшейся мне в наследство от совершеннейшего убийцы. И он напрямую относился к физике тела, никакой магии.

Подобравшись вплотную к проходу, ведущему в комнату, я, наконец, смог просканировать находящееся передо мной помещение. Все оказалось не так и плохо, если, конечно, шесть скелетонов и еще какая-то разновидность нежити, в количестве двух штук, с которой мне раньше не приходилось встречаться, не является серьезным аргументом для беспокойства.

= Зарегистрировано восемь менто-информационных полей, шесть из них ранее классифицированы как скелетон-воин, два объекта с неизвестным типом менто-информационных полей, аналогичны друг другу, – отрапортовал ментоинтерфейс и обозначил на виртуальной карте месторасположение всех восьми обнаруженных противников.