Часть 2
Бездомная планета

Перед тем как прыгнуть в гиперпространство, капитан собрал всех в рубке и предоставил слово мистеру Вульфу.

Впервые в жизни я слушала человека и мне не хотелось его перебить.

Мистер Вульф ввел нас в курс дела. В пространстве рубки повисла голограмма с нашей Солнечной системой. Вид был немного необычен: нет станций у планет, нет магнитных установок, нет карантинных станций и входов и выходов из гиперпространства… Медленно вращается одинокая станция вокруг Земли.

– Это наша Солнечная система под конец двадцатого века, – начал мистер Вульф.

А, ну, это многое объясняет…

– Так, вернемся, чтобы все понять, к истокам.

Надеюсь, не в каменный век?

– На заре космической эры полеты в космос были фантастикой не только на бумаге, но и в реальности. Линейность полетов и временной парадокс, возникающий при этом, делали сам полет абсолютно бессмысленным, а недостижимая на тот момент скорость света переводила космические экспедиции в разряд неосуществимой мечты для человечества. Полет до ближайших планет на максимальной на тот момент скорости растягивался от нескольких месяцев до нескольких десятков лет. Чтобы преодолеть гравитационное притяжение Солнца и выйти за пределы нашей Солнечной системы, корабль должен был развить скорость 16,7 км/сек при тогдашнем достижимом максимуме 14 км/сек.

– Третья космическая, – вспомнила я.

– Верно. Плюс проблема перегрузок и сплавы металлов для кораблей, неспособные защитить экипажи от внешних угроз, начиная от жесткой радиации, вызванной распадом водорода и неминуемо ведущей к раковым заболеваниям, и заканчивая метеоритами, которые с такими скоростями, будучи даже размерами с рисовое зернышко, способны были прошить корабли того поколения насквозь или повредить двигатели и системы жизнеобеспечения, так как развивали скорость до трехсот тысяч километров в час, превращались практически в снаряд. Создание защитных панелей необходимой прочности утяжеляло корабль и снижало и без того небольшую на тот момент максимальную скорость…

– Как все было запущено… – вырвалось у меня.

Нет, мы проходили все это в Академии, в разделе истории освоения космоса, но это были древние, абстрактные, не актуальные на тот момент знания. К чему он клонит? Я начинала уже нетерпеливо поглядывать на капитана, но тот слушал с непроницаемым лицом.

– Новое топливо, революционные подходы к созданию новых двигателей – все это было на тот момент на страницах фантастических романов и на чертежных досках в засекреченных конструкторских бюро. Тогда пошли по другому пути. Это было умно, неожиданно и чрезвычайно рискованно. Но к истокам. В середине 90-х годов на одном из интернет-ресурсов появилось первое сообщение о так называемой «бездомной» планете.

Чего?! Я встрепенулась. Это еще что за?..

– Подтверждение этому феномену было официально получено уже в 2002 году. Группа Такахиро Суми сообщила уже о десятке подобных планет в пределах центра нашей галактики. Это были блуждающие планеты, не привязанные ни к одному светилу. Некоторые из них обладали достаточной массой для того, чтобы удержать не только атмосферу, но и порой до двух спутников. Была обнаружена планета, которая удалялась от нашей галактики со скоростью полтора миллиона миль в час! Это 2 414 016 км/ч. Корабль на тот момент мог развить максимальную скорость 50 400 км/ч.

– Если вовремя засечь планету, рассчитать ее орбиту и правильно сделать бросок… – Майкл смотрел на возникшую перед нами схему.

– Верно. Корабль мог быть направлен к планете и, сев на нее, мог, на немыслимых на тот момент скоростях, мчаться сквозь Вселенную, выполняя любые поставленные задачи.

– Планета должна быть твердой, – изрекла я, – или ее спутник.

– И опять в точку, – кивнул мне мистер Вульф, и я почувствовала себя такой заинтересованной ученицей. – Необходимо было досконально знать все нюансы несущейся планеты. А изучить их было при той оптике невероятно сложно – ведь планета не освещена ничем! Это как черная кошка в черной комнате! Это был либо полет наудачу, либо корабль просто случайно попал в гравитационное поле летящей планеты, и никакого расчета там не было.

А если расчет был? Черт, вот это авантюра! Я смотрела на схему. Это же какой надо было иметь изощренный ум, чтобы придумать такое? И сколько же надо было средств и ресурсов, чтобы это осуществить?!

– И тут мы опять выходим на Корпорацию. Но вернемся к нашей планете.

– Откуда они вообще берутся эти бездомные планеты? И как такое возможно? – Джордж озвучил по крайней мере один из терзавших меня вопросов, не сводя полного тревоги взгляда с темной планеты, его рука при этом машинально потянулась к его медальону-талисману, висящему на серебряной цепи.

– До сих пор идут дискуссии по этому поводу, и явление остается неизученным. Но есть две основные гипотезы. Это либо сверхплотное тело, выброшенное черной дырой, которое, проходя через газопылевые облака галактики, формирует из них вокруг себя первичную атмосферу из водорода и гелия, а если масса планеты достаточна, то и вторичную и третичную, либо это планеты, которые в силу каких-то природных катаклизмов были выбиты из своих солнечных систем и теперь обречены на вечное скитание по Вселенной без возможности вернуться на свою природную орбиту в родной солнечной системе.

Меня охватило чувство бесконечного одиночества и ощущение холодной бездны.

– Это темный мир, лишенный солнца, погруженный во мрак. Иногда он озаряется вспышками молний и вулканическими извержениями.

Я не отрываясь смотрела на темную планету, и суеверный ужас наполнял меня.

– Существует семь типов бездомных планет. Нас интересуют суперземли. Если основные параметры для обычных планет – это освещенность и масса, то для бездомных планет главным показателем является масса. Именно масса планеты определяет, какие газы она сможет удержать в своей атмосфере, за какое время их соберет и как долго она сможет их удержать. Масса суперземли в данном случае в три с половиной раза превышает массу нашей Земли, она имеет водородно-гелиевую атмосферу, температуру на поверхности – 0,1 °C, то есть точка таяния водного льда, при атмосферном давлении близком к тысяче атмосфер.

– Как на дне Марианской впадины, – тихо сказал Барт.

Пожалуй, всех на корабле начало охватывать странное чувство непонятного беспокойства. Взгляды всех членов нашей команды были направлены на бездомную планету, висящую в пространстве рубки «Поллукса».

Мистер Вульф, воодушевленный всеобщим вниманием, продолжал:

– На планетах такого типа, в зависимости от общей массы воды, может быть как глобальный океан, так и несколько мелких океанов земного типа, омывающих материки с поверхностью, покрытой горными породами сродни нашему океаническому базальту. Из-за чудовищного давления вода не имеет возможности испаряться, там нет ни рек, ни облаков. Суша представляет собой пустыню, выровненную постоянным ветром ураганной силы. Океаническая вода и вода внутренних морей отличается чрезвычайной соленостью, но – внимание! – у геотермальных подводных источников могут быть оазисы с бактериальной жизнью.

– Чтоб меня… – я потерла лоб.

– Не надо тебя, – тут же отозвался Барт.

Майкл провел ладонями по лицу и стряхнул с себя остатки наваждения.

– Ладно. Как мы это сделаем? – спросил он.

Им овладел азарт.

– Атмосферное давление около тысячи единиц… Нас там сплющит, – Джордж повернулся к капитану.

– Мистер Вульф, продолжайте.

– Наша странница обросла в пути двумя спутниками, – два шарика появились на схеме и понеслись по своим орбитам. – Нас интересует вот этот, – астрофизик указал на тот, что ближе к темной планете, – там разреженная атмосфера и притяжение как на нашей Луне. «Поллукс» вполне сможет туда сесть.

– А что делал «Новый путь»? – спросила я, разглядывая планетарную мини-систему.

– Они остались на ближней орбите – гравитационное поле без проблем удержало и третий спутник. Груз был сброшен при помощи зондов, шаттл спустил людей, затем, по окончании работ, поднял их на борт, – подал голос Джордж, озвучив записи из бортового журнала.

– Так, хорошо, – Майкл перевел взгляд с темной планеты на астрофизика, – мы сядем на первом спутнике. Что дальше?

– По моим расчетам, ваш шаттл сможет сесть на эту планету и взлететь. Соотношение веса, мощности двигателей и максимальной скорости не оставляют в этом сомнения. Единственный нюанс, – мистер Вульф взглянул на Джорджа, – мы не знаем – где именно они были.

– Проведем разведку, – отмахнулась я, – если у них была там база, мы ее найдем. Как мы там будем двигаться при таком давлении?

– У нас есть скафандры, – вступил капитан Белфорд, – способные компенсировать до тысячи атмосфер. Осталось только снабдить их антибактериальной защитой.

Доктор Хейворд кивнул и посмотрел на механиков.

– Мне понадобится помощь, – сказал он.

– Без проблем, – кивнули те.

– Значит, мы должны будем сесть на спутник планеты, мчащейся на скорости полтора миллиона миль в час? – Майкл не отрываясь смотрел на схему. – И при этом спутник вращается вокруг планеты?

Капитан Белфорд склонил голову набок.

– Мистер Сэйнфилд, мы сможем?

– Как вы рассчитали наш выход из гиперпространства, мистер Вульф? – вместо ответа спросил Майкл.

– Учитывая скорость и известный маршрут, я смог просчитать гипотетическую точку присутствия в определенный момент в определенной точке пространства…

– Будем прыгать наугад, – ответил капитан.

– Вы можете сказать, сколько будет времени между нашим выходом из гиперпространства и моментом, когда мимо пролетит этот скоростной экспресс? – не выдержала я.

– Меньше часа, – выдохнул физик и добавил: – Гипотетически…

– Даже затормозить толком не успеем, – Майкл мрачно посмотрел на меня. – Морган, пошли.

Я знала, куда мы. В симуляторную. Твою ж мать, это же как нам сделать-то такое?! А как они это сделали на своем «Новом пути»? Скорее всего, они на самом деле случайно попали в зону действия гравитационного поля этой бездомной планеты, а если нет? Если это был расчет? Это же даже сейчас почти нереально на нашем-то корабле, а на том допотопе…

– У тебя есть схема, где мы выйдем? – спросила я брата.

– Есть, – Майкл засел за компьютер, надо было прописать программу.

Чувствовалась острая нехватка людей. Марка бы сюда и Иосифа… Майкл почти с остервенением лупил по клавиатуре компьютера. Я не лезла. Я вообще не понимала, зачем я здесь – толку от меня на этом этапе ноль. Поэтому я пока просто сидела и размышляла, как бы нам расширить состав команды на постоянной основе на случай вот таких вот экстренных ситуаций…

– Так, проверим, – Майкл запустил проверку программы, быстро он ее сделал!

– Готово, – Майкл удовлетворенно кивнул и вызвал Джорджа – нам нужна была помощь в облачении и запуске программы.

Вместо Джорджа пришел капитан Белфорд.

– Давайте посмотрим, с чем мы будем иметь дело, – сказал он, и сначала я облачила их с Майклом.

Это было правильно. Капитан должен знать, что нас там ждет.

– Воу! – капитан даже отшатнулся. – Морган, давай еще раз.

Я запустила программу еще раз.

– Мать твою… – Майкл стянул очки и посмотрел на меня. – Надень очки и просто взгляни.

Я надела очки пока без перчаток, вслепую нажала на запуск программы. Мы вышли из гиперпространства. Тряска и все сопутствующие удовольствия, и тут что-то просвистело мимо.

Я обалдело смотрела в пространство перед собой. Очередной войд. Войд Козерога. Не люблю войды. Там пусто… Я встряхнулась. Да, планета! Черт, вот это скорость!

– И что?! Мы должны сесть на вот это?!! – я стянула очки и разоблачила капитана и Майкла.

– Полтора миллиона миль в час… – Майкл как будто сам себе пытался что-то объяснить. Хотя бы саму вероятность подобного явления.

– Мистер Вульф сказал, что это еще тихоход, некоторые планеты развивают скорость до тридцати миллионов миль в час, – капитан Белфорд посмотрел на нас. – И как мы это сделаем? Я даже спутник не успел разглядеть…

– Капитан, напомните еще раз – зачем нам это? Груз на «Армагеддоне» потерян, формула Си-Экс на Земле существует. Мы хотели узнать, где они были – мы узнали. Пусть эта планета летит себе дальше, и черт с ней! Ее же никто не догонит! «Новый путь», скорее всего, случайно оказался в зоне ее гравитационного поля, когда планета сама притормозила под влиянием внешних факторов, еще в пределах нашей Солнечной системы, – мистер Вульф был бы поражен моими познаниями в физике космоса, но я столько всего перечитала за последнее время, что у меня голова уже взрывалась от полученных знаний или от раздражения от нехватки информации по теме, но я не сдавалась и продолжала изучать все, что могла найти.

Сейчас я не отступала.

– У них выбора не было: они словно в капкан попали! Система вывела их из анабиоза из-за нештатной ситуации, да, им было трудно, но выбрались же! И не с пустыми руками, чтоб их… Нам-то туда зачем лезть?!

– Морган, я не знаю, где вы витали, когда Джордж зачитывал запись из бортового журнала. Там остались люди – члены экипажа «Нового пути», – ученые, которые не могут покинуть планету. Попасть на эту планету для них оказалось проще, чем покинуть ее. И ученых оставили, чтобы облегчить вес шаттла и быть в состоянии развить скорость, необходимую для того, чтобы вырваться из гравитационного поля планеты, а потом сэкономить ресурсы – кислород и прочее – на борту «Нового пути», чтобы их хватило добраться до… чего-нибудь или дождаться спасателей. Эффект парадокса времени давал им возможность рассчитывать на качественный прогресс в сфере космонавтики с той поры, как они покинули Землю, и надежду на спасение. Но часть экипажа все еще там, на планете. И это не уголовники, приговоренные к смерти. Их-то как раз забрали, как мы смогли убедиться. Это – ученые. Их ресурсы на исходе, и им нужна помощь. Наша помощь. Но это, безусловно, ваш корабль. Вам решать. Вы готовы принять решение бросить этих людей?

Про людей я не помнила. Видимо, отвлеклась. Что-то я часто стала отключаться – слишком много было всего, слишком много надо было переварить и обдумать. Люди. Да. Как ловко капитан перевел стрелки на меня! То он капитан, то я владелица корабля, как ловко он маневрировал среди этих позиций! Однако решать что-то надо…

– Вы уверены, что они еще живы? – спросила я осторожно.

– Такая вероятность есть, – кивнул капитан.

Я снова надела очки. Планета снова просвистела мимо меня. Провались… Я сняла очки и медленно положила на стол. Не хотела бы я остаться до конца своих дней в темном мире, несущемся черт знает куда на бешеной скорости. Холод, мрак, голод и бесконечное одиночество…

– Рванем что-нибудь перед ней, и она затормозит, – брякнула я прежде, чем успела обдумать идею.

Капитан посмотрел на моего брата.

– Нужен мистер Вульф, – решил тот.

Физик тоже рефлекторно отшатнулся от летящей пущенным ядром планеты и, сняв очки, посмотрел на нас.

– Это невероятно…

– И практически неосуществимо, – кивнул капитан, – но миссис Флинт посетила светлая идея взрыва на пути планеты. Перед ней. Это сможет затормозить планету настолько, чтобы мы успели разглядеть ее спутник и сесть?

– Взрыв… – мистер Вульф посмотрел на меня, вернее, сквозь меня, – затормозить… Можно еще раз взглянуть?

– Да ради бога, – я запустила программу еще по крайней мере три раза.

– Я должен посчитать… – мистер Вульф положил очки мимо стола и направился к двери, – взрыв… чтобы притормозить… Насколько?.. В вакууме?! Как?!!

– Или используем гравитационный барьер! – крикнула я физику вслед, но он вряд ли меня услышал.

– Все, «загрузили», – капитан проводил взглядом нашего физика.

– По-моему, он нас уже ненавидит, – Майкл, наклонив голову, задумчиво смотрел вслед мистеру Вульфу.

– По-моему, тоже, – согласно кивнула я.

– А по-моему, он счастлив, – предположил капитан, – сидел бы он сейчас в обсерватории на Земле, смотрел на звезды в телескоп, считал всякую ерунду и пил бы отвратный кофе…