– Не должно, там заложена система антигравитации, и они способны придерживаться маршрута даже при шквальном ветре, – покачала я головой. – Но вот площади… Можем потерять время. Сколько у нас его, кстати?

– Сорок восемь часов на все, планета направляется за пределы обозримой Вселенной, – подал голос мистер Вульф.

– Вы говорили, бактерии живут у термальных источников, значит, и лаборатория должна быть рядом, – заговорил Майкл. – Мы можем провести тепловое сканирование суши, и тогда разведка будет более продуктивна.

Прямо с языка снял, мелькнуло у меня.

– Я заложил эти параметры в первичную съемку, исключая океаны, беря во внимание только внутренние моря, остается три зоны на трех материках, – мистер Вульф пробежался по клавишам, и на сфере обозначились требуемые зоны.

– Зашибись… – я прикидывала расстояние между объектами.

Планета-то в три с половиной раза больше Земли!

– Пойдете парой в любом случае, – решил капитан, – пусть даже придется вернуться на «Поллукс» для дозаправки – никаких одиночных вылетов!

– Да, капитан, – кивнул Майкл, с явным облегчением взглянув на меня.

Я кивнула в ответ и посмотрела на капитана в ожидании приказа.

– Вылет по готовности, идите.

Мы вышли в космос только после тщательнейшей проверки. Майкл шел чуть впереди.

– Внимание, входим атмосферу, – раздался его спокойный голос в ушах, – немного потрясет.

Ничего, это не страшно. Истребители отлиты из того же металла, что и «Поллукс», им не страшны ни метеоры, ни излучения любой этимологии. А тряска уже дело привычное. Нет облаков. Совсем. Вот это непривычно. Нет испарения из-за дикого давления и нет облаков. Это странно. Нет рек внизу и озер, что тоже бросается в глаза.

– Что, Морган, сбудется твоя мечта? Высадишься наконец на планету? И на какую! Это тебе не альфа Центавра, это черт знает что, черт знает где! – засмеялся Майкл.

– Только мне может так безумно повезти! Это место словно специально для меня создавали!

Мы благополучно прошли атмосферу и летели над первым материком.

– Начинаю сброс «птиц», – сообщил мне Майкл. – Фрэн, мотает здесь серьезно. Держи высоту.

Да, это я тоже почувствовала и буквально вцепилась в штурвал, чтобы удержать истребитель на курсе.

– «Птицы» пошли, – снова сообщил Майкл.

– Отлично.

Я держала истребитель, физически ощущая давление сверху и силу ветра.

– Майкл, аттракцион еще тот, – я изо всех сил старалась соблюдать дистанцию.

– И не говори! Так, здесь все, второй объект!

Надо было сменить курс. Лечь на крыло и повернуть на сорок пять градусов. Твою мать… Сказать, что по мне лучше десять «мертвых петель» в условиях Земли – ничего не сказать!

– Фрэн, отстань немного!

– Давай разойдемся! Я влево, ты вправо! – я как смогла вывернула штурвал, уводя машину влево, пытаясь при этом не перевернуться через крыло.

После невероятных усилий мы снова «сошлись» и парой пошли ко второму материку. Теперь была моя очередь сбрасывать «птиц». Мы зашли над условным квадратом – зоной, которую определил на карте мистер Вульф.

– Начинаю сброс. – Механики отладили все так, что одним нажатием мы могли отправить по три «птицы» через равный промежуток времени. – «Птицы» пошли!

– Морган, закончим здесь и на дозаправку, я «обсох», – донесся сквозь помехи голос Майкла.

Это рядом ударила молния. Яркая, разветвленная. Полыхнула и погасла, снова погрузив все во мрак.

– Ты видела?!

– Трудно не заметить, – выдавила я, сбросив последнюю партию аппаратов. – Майкл, «птицы» сброшены, уходим.

– Морган, только не отставай, пошли. – «Черная смерть» Майкла пошла на вираж и, подняв нос, направилась прямо в космос.

Я тоже хочу убраться отсюда. Мне надоело это ощущение, что я словно продираюсь сквозь что-то, а не лечу. Меня перевернуло через крыло. Провались… Я попыталась выровнять истребитель. Черта с два! Рядом долбанула молния, и мои приборы мигнули. Стрелки заплясали как сумасшедшие. Штурвал слушался, но меня завертело в штопор. Мать твою! Я даже ничего подумать не успела и словно со стороны наблюдала за своими четко отработанными движениями. Странно, но паники не было…

– Морган!!!!

– Убирайся, Майк! Найдешь меня! Я выставлю маяк!..

Он что-то еще орал, Барт что-то орал. Капитан тоже что-то высказал. Давай… Давай… Перебрав вслух всех святых, я вышла-таки из штопора, благо запас по высоте был неплохим, я тянула штурвал на себя. Хоть что-нибудь, хоть когда-нибудь в моей жизни может пройти по плану?!! Я должна быть уже на «Поллуксе», в безопасности и тепле, а я снова по уши в очередной передряге! Черный континент стремительно приближался. Посадка будет жесткой. Я выпустила шасси. Включила лучи. Море! Я над водой!!! Где чертов берег?! Я перенаправила луч, и в пляшущем круге света мелькнул берег. Так, суша. Ты уже это делала, ты можешь… Дотянуть с сухим баком до чего-нибудь – это твоя любимая забава… На Земле! Так, убрать шасси… Но что это?! Скорость моя увеличилась… Я же сменила курс, и ветер теперь дует в «спину»! Благодарю тебя, Господи, за… Так, подождем благодарить – скалы! Скалы, скалы… и скалы – чертова гряда! Вверх! Черт, их что, еще не все тут раздуло? Мистер Вульф обещал песчаную пустыню и базальт, как на дне океана! Так и вот он, базальт!

Ветер словно пинал и подталкивал, я практически вжала штурвал в себя, удерживая нос вверх, чтобы не кувыркнуться через голову и не потерять высоту. Луч скользнул по поверхности, и я увидела ровное открытое пространство – можно сесть! Так, снова выпустить шасси, нос вверх, ветер в спину, бак почти пустой… Господи, помоги мне… Касание… Подпрыгнув пару раз, истребитель понесся по поверхности, я включила торможение. Ветер гнал машину вперед. Я выключила двигатели, застопорила колеса и бросила колодки. Истребитель встал как вкопанный. Я дрожащей рукой вставила наушник.

– «Поллукс», это Морган. Я приземлилась. Все в порядке. Выставила маяк.

На этой про́клятой планете даже компас бесполезен – нет Солнца, нет полюсов, нет координат. Компас реагирует только на молнии. Я смотрела на его пляшущую стрелку и, вынув из уха наушник, слушала хор ругани из четырех голосов, перемежающейся хвалами Господу, и снова отборная брань в мой адрес и угроза скорой, нет, медленной и мучительной расправы. «Какая разница какой, я убью ее, и все! Найду и убью к чертям, чтобы больше не мучиться!» – «А детей моих ты воспитывать будешь?!» – «Она их и так ни черта не видит!» – «А ты своих когда в последний раз видел?!..»

Это была музыка для моих ушей в этом погруженном во мрак мире. Я включила луч прожектора и осмотрелась вокруг. Скалы после моего виража оказались слева. Недалеко. По планшетнику я нашла одну из «птиц» и направила к этой гряде. На экран посыпали изображения. Какая эрозия! Просто сказочные скалы… Мечта любого художника… Стоп! Назад! Пещера? Я приблизила «птицу». Пещера. Давай внутрь, подумала я, направляя «птицу» в кромешный мрак. Рядом снова шарахнула молния. Я стою здесь, как чертов громоотвод! Снова переведя взгляд на планшет, я остолбенела. «Птица» замерла перед дверью. Не может быть.

– Не может быть, – сказала вслух я.

– Чего не может быть, Фрэнсис?! – орал наушник у меня на коленях.

– А ну, заткнулись все! – я вставила наушник. – Я стою в чистом поле, вокруг лупят молнии, я тут в роли громоотвода. «Птица» при обследовании пещеры воткнулась в дверь. Старая система замка – колесо в центре тяжеленной двери. Вижу клапаны воздуховода, похоже, это шлюз, а внутри, возможно, кислород. Отправляю снимки. На металле коррозии нет, электроники нет. Могу добраться туда за час с учетом ветра. Капитан?

– Сейчас посмотрю все и решим. Морган, ждите моего приказа!

– Да, капитан.

Там началось бурное обсуждение, а я изучала снимки. Вот что значит сухой воздух и отсутствие кислорода! Все как новое. Даже песком не забито, потому что с подветренной стороны…

– Морган, учитывая концентрацию молний вокруг вас, приказываю вам немедленно покинуть истребитель и укрыться в пещере. Взять оружие и всю необходимую экипировку.

– Да, капитан.

– Быть на связи постоянно.

– Да, капитан.

– Майкл заправляется и немедленно полетит к вам. Истребитель на ходу?

– Да, но бак пустой.

– Хорошо, это хорошо. Майкл захватит горючее. Покиньте истребитель. Немедленно.

Легче сказать, чем сделать. Я достала приготовленный на такой случай рюкзак, обвешалась оружием, опустила забрало скафандра и открыла крышку истребителя. Мать твою, ну и ветер! Я сбросила веревочную лестницу и спустилась. Как мы хохотали над этой лестницей, когда увидели в первый раз! Теперь я дам в глаз любому, кто попробует хотя бы улыбнуться по этому поводу. Как же меня мотало во время спуска и било о борт, но я все же спустилась. Мне словно мешок на плечи положили, хотя в скафандре была защита от высокого атмосферного давления. Еще этот ветер! Рвет с меня рюкзак и оружие. Все болтается вокруг меня, нещадно лупя по чему придется. Шаг. Второй. Идти трудно и тяжело. Приходится с силой отрывать ноги от поверхности и тут же почти плюхать обратно. Но шаг за шагом я продвигалась вперед, цепко держа планшет и светя себе прожектором на скафандре.

– Очень тяжело идти, капитан, путь займет больше времени.

– Принято, Морган.

Когда я отошла от истребителя метров на двадцать, я обернулась. «Черная смерть» стояла уже в плотном кольце молний. Там было выключено все, кроме маяка на земле. Электрика не пострадает, мелькнуло у меня. Но как вовремя я оттуда ушла! На полпути я была уже практически без сил. Давай шагай, говорила я себе мысленно. Переставляй ноги! Господь сохранил тебе жизнь не для того, чтобы ты легла сейчас здесь и сдалась! Перед глазами встали мордашки Элиота и Маргарет. Да, вот так. Мои золотые, я сейчас. Я иду… Я скоро… Я остановилась, только когда влепилась шлемом в дверь. Звук и эффект были малоприятны. Ну, хоть ветра нет!

– Я на месте, капитан, – доложилась я, пытаясь убедить себя, что этот звон в голове слышу только я.

– Молодец! Что скажешь о замке? Откроешь?

– Блокираторов и дополнительных затворов нет, – сказала я, осмотрев дверь вблизи, и взялась за колесо.

Оно поддалось одному легкому усилию.

– Открывается, капитан!

– Морган, приготовь оружие! Лучше бластер, там может не быть кислорода! – это уже Барт.

– Морган, вы слышали?

– Да, капитан, – прокряхтела я, пытаясь отжать дверь. – Черт, тяжелая…

– Морган, Майкл уже вылетел, можешь просто подождать его там.

На этих словах капитана дверь, наконец, поддалась.

– Капитан, дверь открылась. Иду внутрь!

– Дождись Майкла! – это Барт.

– Мистер Флинт, займитесь делом, – сухо велел ему капитан. – Морган, если возможно, дождитесь Майкла, он будет у вас через двадцать минут.

– Хорошо, – я сползла на землю, я реально устала.

Еще в дыхательной смеси был небольшой переизбыток кислорода, меня конкретно повело, и я отрубилась. Проснулась я от бесцеремонного пинка.

– Эй, Морган, подъем! Расселась тут!

Я открыла глаза. Майкл протянул мне руку и с трудом поднял с земли. Мы обнялись, снова треснувшись шлемами.

– Твою мать! – Майкл потряс головой, пытаясь избавиться от шума в ушах.

– Не тряси, само пройдет, – посоветовала я и спросила: – Быстро меня нашел?

– Даже маяк не понадобился, там такая цветомузыка, – и он обернулся к нашим истребителям.

Они оба стояли в плотном кольце из молний.

– Как взлетать будем? – спросила я.

– Мистер Вульф дал какую-то штуковину, включим ее, и они от нас отстанут – переключатся на нее. Я ее уже опробовал, когда тебя заправлял.

– Отлично, – я кивнула на приоткрытую дверь: – Заходим?

– Пойдем, раз уж мы здесь, проверим, сколько их там и в каком они состоянии, – кивнул мой брат.

Мы вошли внутрь шлюза.

– Закрываем? – я с сомнением посмотрела на внешнюю дверь.

– Давай рискнем.

Мы притянули дверь и повернули колесо. Несколько секунд спустя раздалось шипение. «Птица» проанализировала воздух.

– Кислород, – я ткнула пальцем в планшет.

Майкл открыл шлем и сделал глубокий вдох.

– Нормально, открывай, – кивнул он, из его рта шел пар. – Холодно.

Я открыла забрало. Мороз обжег лицо и бронхи.

– Не то слово. Пошли? Может, там теплее…

И мы взялись за вторую дверь. Здесь было сложнее. Здесь уже был кислород и прошел процесс окисления.

– Заржавело, – Майкл налег на колесо, которое с третьего раза медленно поддалось.

Мы вдвоем с трудом отжали вторую дверь.

Перед нами был тускло освещенный коридор. Природная пещера с кинутой поверх породы проводкой. Так же холодно, как и в шлюзе. Майкл вдруг рассмеялся.

– Ты чего? – осторожно спросила я.

– Нет, серьезно, Морган! Только ты могла так бестолково впервые высадиться на планету! Столько об этом мечтать и – бац! – он снова зашелся смехом.

– А ты высадился эффектно, да?

– Я вообще герой, я же тебя спасаю, – самодовольная улыбка сияла на его лице.

– Ты мне просто горючее привез, – холодно парировала я. – А из такого штопора ты бы никогда не вышел.

Я увидела страх на его лице. Всего секунду, но он был там. Страх за меня. Он появился у них после «Миража», когда они осознали мою уязвимость. И это сводило меня с ума. Каждый раз теперь мне приходилось доказывать им, что я по-прежнему я и я в состоянии справиться с любой ситуацией.

Майкл надел маску бактериальной защиты, я последовала его примеру, решив, что разговор закончен, но вдруг он сказал:

– Морган, если кто и мог выйти из того штопора, так это ты с твоим невероятным везением! Черт, да ты умудрилась сесть, не поломав шасси, как раз рядом с лабораторией!

А он прав. И теперь нас тут таких везунчиков двое, и нам море по колено, или что тут у них…

Успокоившись, мы переглянулись и медленно двинулись вперед по тоннелю пещеры.

* * *

Идти было трудно. Это какой-то абсурд! С одной стороны, мы еле ползем по этому треклятому тоннелю, с другой – летим сквозь пространство на немыслимой скорости! И не на корабле, на планете!..

Очередной шаг, и снова нога еле отрывается от земли и через мгновение тяжело вдавливается в нее.

– Этот тоннель никогда не закончится, – пробормотала я в маску.

– Закончится, но не уверен, что нам понравится то, что мы увидим, – отозвался Майкл.

Он шел впереди, я за ним. Он чуть посторонился, и я посмотрела вперед. Дьявол! Два отворота!

– Разделимся? – спросила я.

Майкл молча двинулся вперед, обдумывая решение.

– Мы двигаемся слишком медленно, времени разгуливать здесь парами у нас просто нет. – Даже говорить тяжело, но я должна его убедить. – Майк, я – налево, ты – направо. Другого варианта нет.

Он сам это знает. Он нервничает. Наконец, принимает решение.

– Хорошо, – доносится до меня, – но будь на связи, – он обернулся. – Постоянно, ты поняла?

– Поняла, не дергайся.

– Я не… – он тяжело вздохнул. – Иди, – он кивнул мне на левый тоннель, а сам повернул вправо.

Дальше я двигалась одна. Я вполне уверенно чувствую себя одна. Я всю жизнь была одна, как я считала, и очень многое в моей жизни зависело от меня самой. Правда, после появления в моей жизни сначала Майкла, Барта и потом всей остальной родни я немного расслабилась, но это был быстро восстанавливаемый навык.

Тоннель был у́же, но тоже освещен. Было все так же холодно. Холодный воздух морозил лицо. Я натянула подшлемник почти до глаз. Ага, первая дверь.

– Майкл, у меня дверь.

– Принято. Приготовь оружие. Дверь открыта?

Я осмотрела дверь.

– Нет, закрыта. Такое же колесо в центре. Но все смазано. Других затворов не вижу.

– Держи оружие наготове и заходи.

Я легко провернула колесо. Механизм работал практически бесшумно – кто-то за ним тщательно ухаживал. Сняв бластер с предохранителя, я вошла внутрь. Стеллажи. На полках разный расходный материал: лабораторная посуда, провода, инструменты, детали, реактивы… Запасы явно истощены, но все тщательно рассортировано и разложено.

– Майк, это склад. Полно всякого старого хлама. Иду дальше. Что у тебя?

– Жилые помещения вроде… Пока никого нет. Иду дальше.

– Хорошо.

Я закрыла дверь и двинулась вперед.

– Еще дверь, – сказала я, завидев следующую цель.

– Хорошо, будь начеку.

– Ты повторяешься, – я провернула колесо и потянула дверь на себя – ни звука, даже не скрипнула!