Через час ко мне пришел Барт, и мы связались с сэром Энтони. Он лаконично рассказал, как обстоят дела на предприятиях и в клане, и дал нам возможность посмотреть новые ролики с близнецами. Мы смеялись, вытирая слезы, глядя на их проделки. В ужасе замирали, наблюдая за прыжком Элиота с вышки в бассейн, и как следом, даже не притормозив перед краем доски, в воду полетела Марго. Генри в ужасе застыл с полотенцами, собака с диким лаем носится вокруг бассейна и отчаянно бросается в воду с твердым намерением спасти детей. В бассейне начинается полный хаос.

– Генри, они выплыли?! Генри!!! – донесся до нас голос сэра Энтони, в нем отчетливо слышалась легкая паника. – Оливия, ты видишь детей?!

– Не вижу, сэр! Мистер Элиот, мисс Маргарет!!! – старый слуга метался у бассейна.

– Папа, я их вижу, все в порядке! – отозвалась Оливия, снимавшая все это на камеру.

– Ох, и наподдам же я им, – покачал головой Барт, наблюдая, как из бассейна выскочил Элиот, не глядя протянул руку назад, в его ладонь тут же легла ладонь Маргарет, и, не дав себя обсушить, они понеслись в дом, за ними с диким лаем бросился не успевший даже отряхнуться пес, Генри тяжело привалился к колонне и помахал Оливии, прося не снимать.

– Кошмар! Бедный Генри… – я схватилась за голову.

– Я его таким счастливым никогда не видел, – отозвался Барт.

На экране снова появился сэр Энтони.

– Дядя, прости, когда вернемся, они получат по полной, – пообещала я.

– Даже не вздумай! Это же дети, пусть балуются, пока есть возможность, – сэр Энтони не сдержал улыбку. – Они не дают нам скучать.

– Да уж. Огромное спасибо Оливии – она прекрасный оператор! И спасибо тебе за терпение к нам всем, отдыхай!

Сэр Энтони сдержанно улыбнулся, кивнул Барту, и экран погас. Барт вывел на него стоп-кадр с близнецами.

– Им шесть лет, представляешь, что будет в шестнадцать?! – пробормотала я.

– Летная Академия вздрогнет, – засмеялся Барт.

– Ой, боже мой! – мне подурнело. – Почему Академия? – голос у меня ослабел.

– Потому что они слишком сильно похожи на свою мать, – Барт откровенно развлекался, наблюдая за моей реакцией. – Сначала «феррари», потом самолеты…

– Я не была такой!

– Серьезно?

– Я была одна!

– И когда тебя это останавливало? Ты и одна перевернула все вокруг вверх дном! Как ты вообще решилась на такое? Я очень сильно хочу узнать имя того человека, который не побоялся принять тебя в Академию! Девушку. В твоем статусе, с твоим характером. Отчаянный он был человек, или это была такая изощренная месть вашему клану, – Барт усмехнулся и покачал головой. – Да уж… А что ты вытворяла, когда появился Майкл? И что вы до сих пор вытворяете? Каждый ваш выход в космос на шаттлах или истребителях превращается в полет валькирий, – Барт смотрел на стоп-кадр с детьми на экране. – Они едины, они смогут такое, что нам и представить сейчас невозможно… И Генри с ними некогда стареть, – мягкая улыбка появилась на лице Барта.

Он знал, как я каждый раз боюсь улететь и не застать старого слугу по возвращении живым. Теперь он был единственным, кто знал меня с детства, кто мог рассказать мне о том, какой я была, когда была маленькой. Это так важно, когда рядом есть такой человек. Пока рядом есть такой человек, ты защищен от бездны. Он был моей незримой опорой. В жизни можно пережить все, если вечером в особняке тебя встречает Генри.

– Он крепкий. С тобой справился, справится и с ними, опыт у него уже есть, – Барт сжал мою руку.

Еще одна опора. Его твердая, надежная рука.

– Они здоровы и счастливы, это пока все, что от них требуется, – Барт встал. – Хочешь кофе?

– Да, пойдем, – я протянула ему руку и встала.

Мы перекусили, выпили кофе. Взгляд Барта медленно блуждал по моему лицу, так всегда было, когда он думал о предстоящем и оценивал мои шансы на успех.

– Что тебя терзает? – спросила я напрямую.

– В свете последних событий и того, что нам предстоит, думаю, тебе надо возобновить тренировки в зале и пострелять в тире.

Я допила кофе одним глотком и, кажется, обожглась.

– Зачем?

– Я хочу, чтобы ты была максимально защищена. Я не знаю, что нас ждет по ту сторону перехода. Я буду рядом, но я хочу быть уверен в том, что в случае необходимости ты сможешь постоять за себя. Возобнови интенсивные тренировки во время дежурств, когда у тебя бывает свободное время, хорошо?

– Составишь мне компанию? Для боя нужны двое, – согласно кивнула я.

Он прав.

– Почту за честь! Только обещай не бить сильно, – он облегченно улыбнулся.

– Постараюсь.

Нет, я все-таки должна его спросить.

– Барт, я видела сегодня Джозефа Паркера на «Армагеддоне».

– Да, я тоже.

– Он там на самом деле служит или это очередная миссия?

Барт налил себе кофе и посмотрел мне в глаза. Так, ответа я не получу, хорошо. Зайдем с другой стороны.

– Капитан советовал генералу Райту избавиться от груза. Если он не решится, Джозеф может сделать так, чтобы груз не дошел до Земли?

Снова этот прямой немигающий взгляд. Аэнбэшник чертов! Как у него это получается?! Вот он муж и друг, и вот – раз! – и уже нет никого более чужого и закрытого. Подожди, вот доберемся до зала… Правда, сначала, я чувствую, достанется мне – давно мы не тренировались…

– Что слышно от Патрика? – как ни в чем не бывало заговорил со мной этот чуткий и внимательный человек.

– Получил капитана. Ему предлагали командовать отрядом истребителей на таком вот крейсере, но он остался на «Драконе». Недавно был на Земле. Клан прижал его с женитьбой. Он пока отбивается, но долго не продержится, – я покрутила кружку, воспоминания о самом черном периоде жизни нахлынули на меня.

– Кто в претендентках?

– Разные кланы, – я повела плечами, тема была мне неприятна.

– У него есть предпочтения?

– Даже если и есть, мы не имеем права об этом говорить. Тебе ли не знать?

– Но бывают и счастливые браки… Посмотри на Майкла.

– Это Майкл! С него всегда как с гуся вода, – я не сдержала улыбку.

Барт тоже.

– Кажется, ему все сходит с рук, это точно…

– Обо мне говорите? – Майкл возник за столом, как джинн из бутылки.

– Больше не о ком, – кивнула я.

– Что я опять натворил? – насторожился он, начав мысленно перебирать, где и что он мог напортачить. – Вроде ничего, – подытожил он свои размышления.

– Барт говорит, что мы должны тренироваться в зале и в тире.

Майкл кивнул, откусив бутерброд.

– Согласен. Я давно не стрелял и тебя побью с удовольствием!

– Меня-то за что?!

– А я придумаю, – ухмыльнулся Майкл и допил кофе. – Пойдем, сдашь смену.

– И я пойду, Джордж уже там, наверное, – Барт налил своему сменщику кофе, захватил бутерброд и ушел.

Мы сели за пульт.

– О, банда! – улыбнулся Майкл, увидев на экране близнецов.

– Да, говорили с сэром Энтони, – я потянулась, чтобы убрать снимок с экрана, но Майкл меня остановил.

– Нет, пусть будут. Я соскучился.

– Скоро уже свой будет, – улыбнулась я.

– Даже странно, что один, – Майкл смотрел на детей. – Привык, что у вас сразу двое. Это здорово – всегда рядом друг.

– И подельник, – с готовностью подхватила я. – Ты это потом Генри расскажи, как это здорово!

– Точно. И сэру Энтони, – Майкл стал серьезным. – Так, ну давай…

Я отчиталась о работе систем, показала все дежурные записи, в том числе и по наружным наблюдениям. Капитан решил вести подробный протокол деятельности вокруг «Нового пути». На всякий случай.

– Ладно, все понял. Иди, отдыхай, – Майкл махнул мне и склонился к журналу.

От «Нового пути» отошел очередной шаттл.

– Пока, – кивнула я и ушла.

Надо связаться с Патриком. Неспокойно мне было как-то. Барт всегда словно чувствовал, что меня беспокоит, и бил прямо в цель. С сэром Энтони я сегодня говорить не стала, сначала поговорю с братом. Да, хватит уже гонять это в голове…

* * *

Капитан Белфорд, учитывая специфику предстоящей миссии, в приказном порядке велел нам вернуться к системным тренировкам, поэтому на следующий «день» после обязательного кофе я направилась в зал. Барт был уже там. Я быстро переоделась, и он начал бинтовать мне кисти.

– Я с тобой буду тренироваться? – спросила я.

Я видела его в деле и думала, что через пять минут буду уже просто в глубоком «отрубе», и остаток дня проведу, приходя в себя.

– Нет, – Барт покачал головой, – я не смогу даже замахнуться на тебя, не то чтобы ударить…

– А я без проблем! – услышала я бодрый голос Майкла.

Он уже прыгал и разминался в другом углу и радостно помахал мне, сверкнув капой в довольной ухмылке. Ну-ну, прыгай, пока можешь… Барт вставил мне капу.

– Не убей его, – шепнул он мне и, поставив нас в центре ковра, скомандовал: – Бой!

Давно мы этим не занимались! Навыки и реакция были явно подрастеряны. Удары были вялыми, двигались мы без былой прыти. А учитывая, что это было дикое смешение стилей, когда отовсюду взяли самое смертоносное, то Барт под конец уже просто охрип, кляня нас на чем свет стоит.

– Я полгода на вас убил, а вы ни черта не можете! – ему пришлось даже поддерживать нас после боя, чтобы мы не рухнули от усталости.

– Это когда было-то? – слабо отбился Майкл.

Мы были вконец измотаны и обессилены. Черт, мы реально расклеились!

– Возобновить тренировки со всеми нагрузками! – Барт серьезно разозлился. – Вы совсем ничего не делали?!

– Необходимый минимум, – честно призналась я.

Барт шумно выдохнул, сдержав поток эмоций и эпитетов в наш адрес.

– В душ и отдыхать. Через три часа жду обоих в тренажерном зале, – скомандовал он, и мы поплелись в свои отсеки.

После душа я немного пришла в себя и решила связаться с Патриком.

Когда на экране возникло его лицо, я ощутила приятное тепло внутри.

– Привет, можешь говорить? Есть время? – спросила я без долгих предисловий.

– Да, могу, – он тоже был рад меня видеть и не скрывал этого – чистая душа!

– Как ты? Слышала про капитана, поздравляю!

– Да, спасибо! – улыбнулся он и, посмотрев куда-то в сторону, снова перевел взгляд на меня. – Морган, мне надо с тобой поговорить.

– О чем?

– Клан настаивает на браке. – Я увидела, что у него настоящая паника.

– Так, тихо, успокойся, слышишь? – это тема не для открытого канала, но парню реально плохо. – Когда мы пойдем на Землю, я тебе сообщу, слышишь? Ты прилетишь, мы встретимся с сэром Энтони и поговорим. Ты понял?

Он медленно кивнул.

– А до тех пор на Землю ни ногой. Ты все понял?

Патрик послушно кивнул.

– Отлично, держись. Прорвемся! – я свернула разговор, пока он окончательно не расклеился.

Бедный мальчик! Неужели он уже кого-то полюбил?! Я знала Патрика, если он влюбится, то один раз и навсегда. Черт, придется разобраться еще и с этим… Я потерла лоб, вспоминая этот один из самых тяжелых периодов в моей собственной жизни. Поможет ли сэр Энтони и в этот раз? Так, стоп. Будем решать проблемы по мере поступления.

Сейчас мне надо вернуть физическую форму. Я передремала и послушно пришла в тренажерный зал, где Барт с нас буквально семь потов согнал. У нас опять болело все. Потребовалась неделя, чтобы мы начали хоть немного приходить в форму.

За это время на «Армагеддон» перевезли с «Нового пути» все, что сочли необходимым, и по истечении недели капитан Райт сообщил нам о готовности к уничтожению корабля. Мы отошли на безопасное расстояние.

Мы все стояли возле обзорного экрана. Такое мы тоже видели впервые. Всплеск протоплазмы – и все исчезло.

– Сэр, на «Армагеддоне» что-то не то… – Джордж указал на другую сторону крейсера.

– «Армагеддон», у вас возгорание на третьей палубе по правому борту, – тут же сообщил по открытому каналу капитан Белфорд.

– «Поллукс», принято. Очевидно, перегруз энергосистемы из-за залпа – датчики молчат! – до нас донеслись быстрые, короткие команды пожарным подразделениям. – Спасибо, капитан Белфорд, – голос капитана Райта звучал сухо и по-военному безэмоционально.

– Третья палуба, правый борт… – я машинально прорисовала пальцем схему в воздухе, – это…

– Заткнись, – пресек мои рассуждения Майкл.

Ей-богу, это была единственная команда, которую он обращал ко мне!

– «Армагеддон», можем оказать любую помощь, – снова раздался спокойный голос капитана Белфорда.

Мы смотрели, как пожарные шаттлы подошли снаружи, и горящий отсек был вскрыт. Пламя буквально вылетело в пространство и тут же исчезло.

– «Поллукс», спасибо за предупреждение и предложение помощи, – снова обратился к нам капитан Райт, – пока справились своими силами.

– Каков ущерб? Крейсер на ходу? «Армагеддон»?

– Закроем отсек снаружи и без проблем дойдем до Земли. А вот груз утерян. «Поллукс»?

– Сочувствую, капитан. Мы еще пробудем здесь какое-то время, пока рассчитываем прыжок. Если что-то потребуется, будем рады помочь. Капитан?

– Принято, благодарю, капитан. Отбой.

Мы отключились и какое-то время еще наблюдали за командой ремонтников.

Капитан Райт все же внял словам нашего капитана. Чем ему это грозит? У него есть все записи экспедиции, но нет живого биоматериала на борту. А если еще удастся поработать с записями и «поиграть» с координатами, то источник смертоносных бактерий никогда больше не будет найден. Чем же это обернется для капитана? Какой смелый человек…

Я посмотрела на нашего капитана. Он сидел в своем командном кресле и не отрываясь смотрел на «Армагеддон». Смог бы он поступить так с «Поллуксом» и с нами? Рискнуть своим кораблем и командой мог человек невероятной силы. Даже если все было тщательнейшим образом подготовлено и многократно перепроверено, всегда есть вероятность, что что-то пойдет не так и пострадают твои люди. Твой корабль. Что тогда?.. Я смотрела на нашего капитана и видела все эти мысли в его взгляде, в его лице. На этот раз все прошло идеально. Есть регистрация сбоя систем, есть запись радиопереговоров с другим кораблем, куча свидетелей, кораблю нанесен минимальный ущерб, команда не пострадала. Капитан Белфорд провел рукой по лицу, стряхивая все лишние эмоции, но на губах его все же мелькнула легкая улыбка удовлетворения. В следующую секунду его лицо снова стало серьезным, и он перевел взгляд на нас.

– Чего застыли? Мистер Вульф, прыжок уже рассчитан? Нет? Чем вы тогда занимаетесь? Ах, вам нужен Джордж? Забирайте, и чтобы через сутки расчет был готов! Мистер Флинт, почему эти двое здесь? Марш тренироваться! Доктор Хейворд, сыворотка сама себя не приготовит! Разошлись все! – Мы покинули мостик.

Сам капитан остался на дежурстве.

Я была под впечатлением от произошедшего. На этом каком-то странном подъеме мы провели бой.

– Морган, локоть! Не забывай про вторую руку! Майкл, меняй руки! Вы одинаково владеете обеими руками, в этом ваше преимущество! Меняйте стойки! Лавируйте! Обманывайте противника! Так, молодцы! Да, вот так! Морган, уклоняйся! Вот, маневрируй! Левой, левой работай! Майкл, отлично! Наконец-то проснулись!

Дальше последовало десятиминутное побоище, после которого Барт крикнул наконец-то:

– Разошлись!

Мы подошли к воде и полотенцам. Все тело гудело. Мне прилетело в глаз, Майклу по носу. Барт ловко справился с нашими травмами и, вложив в руки ножи, снова отправил на ковер и скомандовал: «Бой!»

– …Меняйте руки! Перебрасывайте! Так, хорошо! Майк, нападай! Отлично! Морган, перехват! Так, Морган, пошла! Нападай! Обманула, хорошо! Майкл, не спи! Вперед! Уклоняйся! Подсечку!

Майкл сбил меня с ног! Черт, Барт, хорош подсказывать! Сказала бы я, не будь у меня во рту капы, но мы как-то бестолково сцепились с Майклом и покатились по ковру.

– Встать, разошлись!

Пятиминутный перерыв, и снова отработка приемов, если тебя сбили с ног – как можно вывернуться, куда садануть локтем, разные обманные приемы.

– Так, дальше, – Барт и не думал останавливаться – времени у нас было катастрофически мало! – Мы не знаем, что там с притяжением и атмосферой. В невесомости и в скафандре это все совсем не так, как сейчас. Но что вы сможете сделать, так это…

И дальше уже мы тренировались в воде, вернее под водой. Это дикое состояние, когда ты и так неповоротлив, как слон, а еще должен следить и за кислородным шлангом, и за противником, и еще ни черта не видно из-за этих пузырей! Когда мы вконец обессилели, Барт сжалился и вытащил нас из воды. У меня уже руки не поднимались от усталости.

– Я больше не могу, – сказала я первое, когда сняла маску.

– Я тоже уже всё, – честно сказал Майкл.

– А больше и не надо. Сегодня хорошо поработали, отдыхайте! – честно говоря, было видно, что Барт и сам здорово вымотался с нами.

Мы побрели в столовую. Ложка у меня в руке дрожала. К черту, я выпила содержимое стаканчика – нечто густое, обозначенное на этикетке как индейка с овощным рагу – серьезно?! И запила все это кружкой кофе. Майкл задумчиво жевал, разглядывая свой стаканчик.

– Фрэн, может, «Морган Индастриз» еще и едой озадачится? Едим всякую дрянь! Кто это вообще делает?! – Майкл вертел стакан в поисках логотипа. – О, госзаказ для армии… В соответствии с международными стандартами… Обогащено витаминами и микроэлементами… Государственная Продуктовая Корпорация. Это многое объясняет…

Слушай, может, взять повара в команду и не мучиться с вот этим? – Майкл выразительно поболтал содержимым стаканчика.

– Джордж нас и так частенько балует чем-нибудь вкусненьким. – Я размышляла, не взять ли мне второй стаканчик «бурды».

– Почему ты против повара и нормальных продуктов? – не отставал Майкл.

– Ты знаешь, во что обходится компании каждая экспедиция?

– Оу! – Майкл с интересом посмотрел на меня. – И давно ты начала считать деньги?

– С тех пор, как вступила в наследство и начала их зарабатывать, – вяло огрызнулась я.

– Понятно, и все же, раз мы теперь почти живем на «Поллуксе», почему бы компании не заняться еще и этим?

– Ты в Совете учредителей «Морган Индастриз»? Вот и подними вопрос, – снова без энтузиазма отбилась я.

– Ты тоже в Совете, – не отставал мой брат.

– Хорошо, – сдалась я, лишь бы уже меня оставили в покое.

Барт усмехнулся.

– Быстро ты сдалась.

– Я ему кое-что другое приберегла, – я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела максимально невинно.

– Я и не сомневался, – усмехнулся Барт, его всегда забавляли наши распри по распределению обязанностей в управлении предприятиями.

Майкл ненавидел производственную рутину, в которую был вынужден погружаться каждый раз по прибытии на Землю. Я планировала свалить на него модернизацию скафандров, я хорошо представляла себе, во что это все выльется, и поэтому так легко сдалась на еде. Начать с нуля легче, чем перестроить старое.

– Все, вам надо отдохнуть, разошлись! – скомандовал Барт и сам поднялся вслед за нами.

У нас очень мало времени до прыжка и так много еще надо сделать. Впереди нас ждала неизвестность, и поэтому мы должны быть в форме и во всеоружии…