Села за стол, налила полную кружку чая и с жадностью начала пить. Настя поставила кастрюлю на стол, повернулась ко мне:

– Нагреваешь молоко, добавляешь туда дрожжи, ждешь пока появится пенка. В это время просеиваешь муку. Ложка сахара, немного соли и растительного масла, два яйца, смешиваешь эту консистенцию. Заливаем молоком, мешаем, накрываем кастрюлю и ждем. Опара поднимается через пару часов, нужно сбить ее и дать возможность подняться еще раз.

– Я уже все забыла.

– Напишу тебе потом на листке. Допивай чай, надо творить дальше.

– Готова.

– Отлично! Вдвоем здесь будет тесно, меняемся местами, буду тобой командовать издалека.

   Я закатала рукава, почесала нос. Недоуменно посмотрела на Настю:

– Пирожковый сенсей передавайте свой опыт.

– Сыпь муку в опару.

– Сколько надо?

– Попытайся почувствовать этот момент.

– Почувствовать тесто?

– И помни, все дело в любви!

   Взяла пакет с мукой, насыпала в кастрюлю, начала размешивать. Процесс довольно увлекательный, когда тесто перестало прилипать к рукам, достала его из кастрюли. Любовь. Давай тесто почувствуй всю мою любовь. Я с усердием проминала, поднимала его в воздух, перекладывала из рук в руки, затем снова положила на столешницу и тщательно мяла. Кажется готово. Поворачиваюсь к подруге, вижу ее испуганный взгляд.

– Настя, что случилось?

– Тесто зеленое как плесень. – она, не моргая, смотрит на мои руки.

– Может яйца испорченные?

   Подруга поднимается со стула, выхватывает тесто и кидает его в мусорное ведро.

– Так, каких чертей ты привезла с собой из Москвы?

– Каких чертей?

– Самых обычных из ада.

– Да, ну тебя! Что за ерунду ты говоришь? – отвернулась, начала отмывать руки.

– Можешь обмануть кого угодно, я эту бесовщину, чувствую из далека. Решила тебя проверить, после твоих кошмаров, и не ошиблась!

– Я даже не знаю, что тебе ответить, ты вводишь меня в ступор. – резкая боль стукнула мне в голову, обхватила ее своими руками.

– Что случилось?

– Дай таблетку, такая адская боль. Голова сейчас лопнет.

   Настя снова открыла шкаф, немного пошуршала к коробочке и протянула мне таблетку. Я быстро проглотила ее и пошла в свою комнату. Подруга последовала за мной:

– Знаю одну бабку, она лечит таких, как ты.

– Какая я? – со злостью повернулась к ней.

– Бесоватая.

– Настя, что за ерунду ты несешь?

– Кошмары, зеленое тесто. Тебе мало?

– Это просто был дурной сон, я устала, не больше!

– Хорошо, пусть будет так. Только холодом от тебя веет.

– Каким холодом?

– Смертельным!

– Прекрати! – я закрыла уши, отказываясь слушать дальше.

– У меня сегодня последний рабочий день, завтра я улетаю.

– Хорошо, найду себе квартиру. Хочу на время остаться в этом городе.

– Ты можешь быть у меня, не проблема.

– Правда?

– Оставлю тебе адрес бабушки, не затягивай! С чертями не шутят!

– Ты серьезно?

– Более чем. Не хотела тебе говорить. Ночью ты что-то бормотала на очень странном языке.

– Я не знаю ни одного языка, кроме русского.

– Поэтому я и рекомендую тебе навестить бабушку. Ты видимо многое о себе не знаешь. – она вышла из комнаты.

   Я выдохнула и села на кровать. Разрушающая боль, начала постепенно отпускать. Какой бред несет эта женщина. Бесы, демоны, черти, все это не существует. Есть только я и моя попытка выйти замуж. Больше ничего. Потерла больную шею, какая же тяжесть, когда она пройдет? Только проснулась, а уже смертельно устала. Чудовищное утро. Вся эта женская функция по приготовлению пищи, через меня не проходит.

   Надела спортивный костюм. В этом городе должна быть набережная. Хочу немного пробежаться, а после подумаю, что буду делать дальше со своей новой жизнью.

   Вышла к Насте, заключила ее в объятия.

– Какая же ты теплая и вкусная!

– Дуреха ты моя татарская! – она поцеловала меня в щеку.

– Дашь ключи от квартиры?

– Конечно, – Настя сняла с крючка запасной комплект и протянула мне.

– Ты во сколько будешь дома?

– К вечеру.

– Опять будем печь пироги?

– Только после того, как ты сходишь к бабе Рите.

– Опять ты за свое?

– Надо, Рамина, надо!

   Я молча вышла на улицу, иду вперед, обдумывая слова подруги. Передо мной предстала одна из главных достопримечательностей города – Волжская набережная, украшенная густыми кронами деревьев. Ярославль – старейший город на Волге с тысячелетней историей. Всюду нарядные фасады зданий, между ними возвышаются золотые купола колоколен и церквей. Невероятная красота, жаль, что нет красной дорожки. Придется нарисовать ее в своей голове и бежать по обычной дороге, края которой все же обрамлены красными линиями. Они знали, что я приеду. Улыбнулась своим мыслям и помчалась вперед. Очень много туристов и горожан, неспешно прогуливаются, останавливаясь время от времени, чтобы сделать фотографии. Это место действительно достойно памяти. Я варьировала между ними, иногда слышала в свою сторону недовольные возгласы: «Смотри куда прешь». Что ж это наш менталитет, его не отнять и никак не приукрасить. Добежала до самого конца, посмотрела в телефон. Протяженность три семьсот. Это расстояние ничтожно для меня, я только разогрелась, развернулась и помчалась обратно.

   Тупик, дальше бежать некуда. Снова не чувствую никакой усталости. Странно все это. Немного побродила по городу, заприметила уютное кафе, решила там позавтракать.

   Укуталась в теплый плед. Официант посмотрел на меня удивленно. На улице жара, но, мне в последнее время всегда очень холодно. Заказ принесли очень быстро, я с аппетитом уминала свежие сырники, запивая ароматным кофе. Смотрела в окно, так много людей, все куда-то спешат. Рамина, что же ты будешь делать в этом городе? Почему ты приехала сюда? Внутри было такое чувство словно меня здесь кто-то ждет. Но, кто этот человек? Может я здесь встречу свою любовь? Выйду замуж? Грустно вздохнула. Завтра я должна заплатить за свою московскую квартиру. Хозяин будет звонить, я не отвечу. Он приедет, откроет дверь, а там нет моих вещей. На работе через пару дней начнут искать. Достала сим карту из телефона, завернула в салфетку, положила на пустую тарелку. Пусть думают, что это мусор. Внутри совершенно никакого сожаления. Не хочу обратно. Надо сделать правильный выбор, о котором я больше не буду жалеть. Один уже сделала, встало дело за вторым. Что я могу, когда в кармане двести тысяч рублей? Уехать в тихий городок, устроиться ветеринаром? Животный доктор, так мало получает, что хватит только на ущербную жизнь. Сделает ли меня такой выбор счастливой? Не думаю. Мне бы свой собственный дом. Засадила бы там все цветами, пила бы чай, любуясь их красотой.

– Боги, дайте мне собственный дом. Хочу проснуться ранним утром, понимая, что я дома. Покупать вазочки, коробочки, повесить там свои кружевные занавески. Всегда найду возможность, как найти деньги на уют. Но, не знаю, где найти такую большую сумму, чтобы исполнить мечту.

– Не оставляй следов.

– Что? – я смотрю по сторонам, пытаясь понять, чей это голос. Рядом никого нет, наверное, послышалось.

3 Глава. Подмена.

   Смотрю на славный город Ярославль, сквозь свои кружевные занавески. Настя уехала, я решила здесь немного похозяйничать. Мои милые шторки, чудесно дополнили ее крошечную кухню, здесь стало уютно. Не стану их забирать, когда уеду, пусть будут подарком.

   Две недели заточения, пошли мне на пользу. Полностью ограничила себя от общения, изредка выходила на пробежку, чтобы немного встряхнуться. После мчалась домой, пить вкусный чай из самовара и читать книги. Такой тихий отдых, раньше был для меня непозволительной роскошью. Чувствую себя спокойно, по ночам иногда мучают кошмары, думаю это просто отголоски прошлого, не больше. Остаточное явление, скоро все придет в норму.

   Открыла холодильник, там пусто. Лето в самом разгаре, так и зазывает выйти на улицу и почувствовать касание теплых лучей на своей коже. Прошла в комнату, достала платье шоколадного цвета. Именно с него начался выбор моей новой жизни. Правильной жизни.

   Ткань легкая, шелковая облегает мою стройную фигуру. Распустила волосы, добавила немного парфюма. Выпорхнула на улицу в приподнятом настроении. В городе так много красивых мест, бесцельно бродила по улицам, рассматривая достопримечательности. Заприметила уютный, итальянский ресторанчик с верандой. Отобедать в таком месте сплошное наслаждение. Заказала пенне со шпинатом, сыром и бокал белого, сухого вина, чтобы разогнать аппетит.

   Делаю первый глоток, остаётся приятное послевкусие с нотками сливочного масла. Должно быть его выдерживали в дубовых бочках. Какая редкость в наше время, заполучить бокал подобного вина. Одним сегодня я точно не ограничусь. Сделала еще глоток, затем вдохнула его аромат и с блаженством облокотилась о спинку стула.

– Рамина?

   Сердце в груди заколотилось, слышу его громкий стук. Кто может знать мое имя в этом городе? Сижу смирно, пытаясь, совладать с волнением.

– Рамина. – снова слышу этот голос.

   Перевожу свой взгляд на мужчину в его глазах недоумение. Внимательно разглядываю его. Высокий, стройный, на нем белая рубашка, рукава которой закатаны по локоть, верхние пуговицы расстёгнуты, черные брюки, кожаный ремень. Ровные черты лица с глубокими, карими глазами. Легкая небритость, коротко выстриженные волосы, в некоторых местах проступает седина. Ягуар в замешательстве, оценивает обстановку перед тем, как напасть на свою добычу.

   Беру бокал в свои руки, делаю глоток и спокойно произношу:

– Вы кого-то потеряли?

   Он без разрешения садится напротив меня, поедая своим взглядом.

– Рамина? – в очередной раз повторяет мое имя.

   Конечно, я узнала этого мужчину. Это Степка моя первая и единственная любовь. Разве могла его забыть? А, вот он, кажется, еще сомневается.

– Что вы сказали? – сделала вид, что не понимаю его. Тяну время, чтобы прочувствовать почву.

– Простите я, наверное, обознался. Просто… – он резко замолчал, но продолжает испепелять меня своим взглядом.

– Вы просто что?

– Обознался. Вы очень похожи на одну мою знакомую.

– Какую знакомую?

– Давнюю.

– Так сильно на нее похожа?

– Очень.

– Тогда вы правы.

– Рамина, это ты? – он привстает.

– Правы в том, что обознались. – Хладнокровно беру бокал вина и опустошаю его. Чувствую, как теплая волна разливается по моему телу, разум расслабляется, но торжествует от понимания, что все контролирует. Он чувствует предстоящую игру и ему это нравится.

– Вам заказать еще один?

– Хотите познакомиться?

– Вы не против?

– Саша, – протягиваю ему свою руку, он моментально реагирует на мой жест. Это было довольно странное рукопожатие, он обхватил мою ладонь своими руками и крепко сжал. Я с трудом вырвалась, с удивлением посмотрела на него.

– Простите Саша! Никак не могу прийти в себя, вы очень мне напоминаете одну женщину.

– Я разрешаю познакомиться именно с собой, но во мне нет желания ударяться в ваши воспоминания.

– Я понял! Не повторится, обещаю!

   Официант приносит мой заказ. Степан просит еще два фужера этого прекрасного дурманящего напитка. Я с одобрением кивнула и приступила к обеду. По-прежнему слышу стук своего сердца, еда отвлекает, стараюсь выглядеть безмятежно, но, при этом заинтересовано.

– Вам к лицу это платье.

– Одеваю его по особым случаям.

– Сегодня особый день?

– Время покажет, – беру в руки бокал, – Я бы выпила с вами за знакомство, но, вы не сказали вашего имени.

– Степан. – он протянул свой бокал, мы чокнулись, обменявшись улыбками.

– Кажется, так звали богатырей на Руси.

– Любите сказки?

– Что вы? Это мужская особенность, вырасти, но до сих пор рассказывать женщинам сказки.

– Почти пощечина.

– Думали я буду вам льстить, пытаясь, понравиться?

– Чтобы мне понравится, вам даже говорить не надо было.

– Я ли вам понравилась или та женщина, с которой вы меня перепутали?

– Вы.

– Чем вы занимаетесь Степан?

– Простой рабочий.

– Часы на вашей руке, говорят об обратном.

– Вы наблюдательна.

– Профессия требует все замечать. – я осеклась, осознавая его следующий вопрос. Опустила голову, начала поедать пенне.

– И кем вы работаете?

– Стюардесса. – первое, что пришло мне в голову. Забавно будет рассказывать о своей деятельности, когда ни разу не была в самолете.

– Много путешествуете?

– Да.

– Сейчас откуда прилетели?

– Сейчас я в отпуске.

– Значит у вас много свободного времени?

– Может перейдем на ты?

– Давай.

– Простой рабочий по имени Степан, на каком станке трудишься?

   Он смеется. Берет в руки бокал вина, делает глоток, смотрит на прохожих. Понимаю, что он не торопиться раскрывать свою личность, постоянно увиливает от прямых вопросов.

– Свой бизнес. – его голос звучит высокомерно, значит гордиться своими достижениями.

– В какой сфере?

– Овощи. Мы выращиваем парниковые огурчики и прочую зелень.

– Натуральные продукты. Хорошая работа.

– На жизнь хватает.

– Женат?

– Нет.

– Молодой, красивый и неженатый, где-то есть подводный камень! – интересно куда он дел свою жену? Неужели развелись?

– Да, нет, просто не нашел своего человека.

– Был женат?

– Был.

– Где жена?

   Снова отводит свой взгляд в сторону, вижу, что ему не нравится мой вопрос.

– Умерла.

– Понятно.

– Это было давно.

– Все же не ошиблась. Камень есть.

– Обычно говорят: «Прости, не знала, сожалею».

– Я не сожалею тебе.

– А, ты интересная барышня.

– Тебе нужна моя жалость?

– Нет.

– Покажешь город?

– Ты давно здесь?

– Пару дней.

– Я оплачу твой счет?

– Как я могу тебе отказать?

   Он улыбается, подзывает официанта к себе. Я медленно поднимаюсь, поправляю свое платье, беру сумочку. Степан поедает меня глазами. Мне совсем не нравится его похотливый взгляд. Хочу закончить эту игру, но что-то сдерживает меня. Совпадений не бывает. Ничего не случается просто так. Зачем пасовать? Надо посмотреть, для чего нам эта встреча, спустя столько лет.

– Ты не против, если я подожду тебя на улице?

– Конечно, я расплачусь и выйду к тебе.

   Молча идем по скверу. Солнце припекает, от выпитого алкоголя начинает кружиться голова. Присаживаюсь на скамейку:

– Прости, обычно я не пью днем.

– Тебе плохо? – он присел рядом со мной, тревожно заглядывает в мои глаза.

– Мороженное поможет. Сможешь добыть для меня?

– Тебе какое?

– Обычный пломбир, не люблю никаких примесей.

   Степан замирает, изучая мое лицо. Я поняла, что сделала оплошность. Рамина в его воспоминаниях, всегда любила обычный пломбир, а вафельный стаканчик отрывала, бросая на землю со словами: «Птичкам».

– Ты так странно смотришь на меня. Это меня пугает.

– Ты красивая.

   Резко встает, уходит в поисках мороженого. Приподнимаю платье вижу, как дрожат мои колени. Надо быть аккуратней, если мой обман вскроется, я буду выглядеть нелепо. Эту слабость не могу себе позволить.

   Степана долго не было. В какой-то момент, мне показалось, что он просто исчез, как тогда в далеком прошлом, оставив меня в интересном положение. Тогда этот человек решил, что я не достойна даже слова – «Прощай». Во мне начала закипать злость, понимаю, что внутри до сих живет обида к нему. Был бы рядом, дала пощечину по наглой морде. Неужели это сильное чувство, дремавшее во мне столько лет, привело в этот город?

– Держи! – я вздрогнула от неожиданности.

– Напугал меня, подкрался сзади незаметно.

– Прости не хотел! Не мой стиль пугать женщин.

   Да, твой стиль – бросать их беременных.

– Тебя долго не было.

– Я с трудом его нашел.

   Снимаю обертку, смотрю на вафельный стаканчик. Все тело покрывается мурашками. Есть у меня такая особенность, не могу есть вафли. Всегда притрагиваюсь к ним кончиками пальцев. Сама не знаю почему, психолог бы сейчас сказал, что это детская травма. Меня всегда удивляли люди этой профессии, которые все невзгоды твоей жизни оправдывают детскими переживаниями. Понимаю, что Степан внимательно смотрит на меня. Это проверка. Я медленно встаю со своего места, бросаю фантик в урну. На моей спине проступает холодный пот. Потряхивает от одной только мысли, что сейчас мне придется съесть то, что ненавижу больше всего в своей жизни.

   Делаю большой укус, закрываю глаза в притворном наслаждении.

– Ммм… это именно то, что я хотела. Спасибо, ты меня спас!

   Степан молчит и продолжает за мной наблюдать. Я делаю еще один большой укус, хотела быстро проглотить, но вафля такая сухая. Начинаю ее жевать, кажется, что раздается скрежет на всю улицу. Тошнота подбирается, с трудом сдерживаюсь. Руки хотят раздавить эту гадость, но я продолжаю улыбаться. Машу ему рукой, призывая продолжить нашу прогулку. Наконец-то проглатываю вафлю, на глазах проступают слезы. Незаметно вытираю их.

   Идем молча, нога в ногу. Я медленно покусываю пломбир, пытаясь подавить рвотный рефлекс.

– Давно не гулял по парку.

– Почему?

– Постоянно работаю.

– Спортом занимаешься?

– Да хожу в зал, а ты?

– Я люблю бегать на улице.

– А, если погода плохая?

– Все равно бегу.

– Под дождь?

– Одеваю дождевик и мчусь. Мне так даже больше нравится.

– Никогда не пробовал заниматься на улице.

– Давай попробуем завтра?

– Ты меня приглашаешь на свидание?

– Нет, просто хочу дать тебе фору.

– Не думаю, что у тебя получится, у меня хорошая физическая форма.

– Вот и посмотрим!

– Мороженное невкусное?

– Почему?

– Растаяло стекает по твоим рукам.

   Я облизала свои пальцы, молча начала поедать вафельную гадость.

– Как ты относишься к сексу на первом свидании? – он нагло смотрит на меня.

– Ты обалдел? – со злостью кидаю в него ненавистное мороженное, радуюсь, что наконец-то избавилась от него, – Я не проститутка!

   Степка успел вовремя отпрыгнуть, я промахнулась, мороженное упало на землю. Хотела сказать: «Птичкам». Вовремя сдержалась. Выпрямила спину и быстро зашагала вперед.

– Ты что с ума сошла? Я просто спросил!

– Ты не о погоде меня спросил!

– Ты боишься секса?

   Я ничего не ответила, лишь добавила скорости.

– Да, стой же ты! Прости, если обидел!

   Степан догоняет меня, хватает за руку и разворачивает к себе. Наши взгляды соединяются. Мы замираем. Моя грудь вздымается вверх, возбужденно дышу. Он крепко держит меня за локти.

– Мне больно.

– Могу проводить тебя до дома?

– Можешь взять мой номер телефона, но сегодня оставить в покое.

– Ты очень темпераментная!

– В сексе тоже.

   Мы смеемся, он наконец-то отпускает мои руки.

– Диктуй номер, Саша.

   Впервые за долгое время, спала спокойно без кошмаров. Довольно потягиваюсь в кровати.