Глава 8

Я смотрю, как двигаются у Алана губы, и облизываю свои.

– М-м… Ваша светлость, – говорю, снова оттягивая ворот, – Вы извините, но я всё прослушала. Вы могли бы повторить?

Алан в замешательстве моргает, а затем хмурится. Его ноздри расширяются, втягивая воздух.

– Я спросил, имеешь ли ты отношение к культу?

– К культу? Нет, не имею, – я пытаюсь говорить твёрдо, но язык всё равно заплетается.

– Откуда знаешь оборотня, с которым обжималась в коридоре?

"Обжималась?"

Пытаюсь заставить голову думать… Я ведь в опасности. Меня могут раскрыть в любой момент! Но почему-то мысли то и дело соскальзывают не в ту сторону, взгляд залипает на губах Алана, потом опускаюсь ниже. Замечаю на его шее пульсирующую жилку, она словно манит к ней прикоснуться… Да что со мной такое!

– Вы про Ри? – переспрашиваю. – Про разноглазого оборотня?

– Да. Ты его знала раньше?

– Ну… он был на собеседовании… – бормочу. Это же не ложь. А мне главное не обманывать. – И мы не обжималась. Он внезапно подошёл…

– Что хотел?

– Просил вывернуть карманы – говорю я медленно. – Думал, я там что-то прячу… Что с ним будет?

– Зависит от тебя.

– От меня?

В голове полнейший туман. И ужасно жарко. Я скидываю обувь и с ногами забираюсь на кровать, спиной облокачиваюсь на стену. Я понимаю, что со мной творится что-то ненормальное. Чувство такое, словно я выпила полбутылки шампанского… залпом.

Алан смотрит сверху вниз, нас разделяет расстояние вытянутой руки. Я вдруг замечаю, что он странно дышит… часто и глубоко.

– Что с вами? Вам тоже душно? – спрашиваю заплетающимся языком.

– Нет, – он щурит глаза.

– А мне очень.

– Катя, – резко говорит принц, – зачем ты прибыла в замок?

– Из-за вас – ответ вырывается раньше, чем я успеваю подумать.

Алан дёргает уголком рта. Говорит с угрозой:

– Из-за меня?

– Это потому, что вы мне нравитесь, Ваша Светлость. И я думала…

– Что думала?

–....что мы сможем быть вместе. Но судьба распорядилась иначе.

На секунду с Алана сползает грозная маска. Он словно смотрит на меня новыми глазами.

– Полагала, у тебя появится метка?

Я пьяно киваю. Я ведь и правда так полагала… и она появилась.

– Самонадеянно, – он кривится. – Впрочем, таких как ты, много… Девушки мечтают о лёгкой жизни, что свалится на них, просто потому что они такие замечательные. Так, ты поэтому вешалась на Ри? Искала утешения? Не получилась стать парой кому-нибудь из королевской семьи, так сразу переключилась на другую цель?

– Нет! Я вовсе не… Мне никто другой не нужен…

"Боже, что я несу".

Алан растерянно моргает. Видно, не ожидал такого ответа. Я замечаю, что у него заалели скулы. Всё-таки ему тоже душно…

– Ладно, – говорит он, пробегаясь по мне взглядом. – Так чего ты теперь хочешь? Когда с меткой не вышло.

“Чего хочу?” Например, сбежать, спрятаться от острого взгляда, от презрения и от твоего неверия… А ещё… хочу протянуть руки и прикоснуться к тебе, разгладить грозную складку меж бровей, очертить упрямые скулы, обхватить шею… на миг забыть обо всём. И тебя заставить забыть.

В горле пересыхает… Я прячу свои руки за спину, чтобы ни в коем случае не совершить глупость. Опустив взгляд, тихо говорю:

– Найти своё место. И просто жить.

– Жить… – Хмыкает Алан. А потом неожиданно берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

– Как твоё настоящее имя? – спрашивает с нажимом. Вглядывается в поисках лжи.

– Меня зовут Катя. Так звали с детства.

Проходит секунда, другая. Я тону в глазах Алана. Они похожи на серое грозовое небо. Я чувствую себя очень странно, тело горит… А ещё в желудке неприятно давит.

– Ты не врёшь, – наконец, задумчиво говорит он. Его большой палец гладит мой подбородок. А потом принц словно замечает это и торопится убрать руку, но я подаюсь за ней, пытаясь догнать, и утыкаюсь в горячую ладонь Алана щекой. Поднимаю глаза и вижу в глазах напротив голодный блеск.

Мы замираем на несколько секунд. Я буквально вижу, как принц борется с собой. Хочет податься вперёд, но стоит на месте. Плечи Алана напрягаются, зверь выглядывает из его глаз. Дыхание учащается.

– От тебя странный запах. Ты что-то приняла? – вдруг спрашивает Алан. Голос у него немного хриплый.

– Что? – облизываю пересохшие губы.

Он заводит руку мне за затылок, прихватывает волосы. Не больно, но достаточно крепко.

– Что ты выпила? Как давно?

– Не понимаю…

Мне не двинуться, я смотрю на принца во все глаза. Чувствую себя бесконечно пьяной… Я понимаю, что должна испугаться, но испуга нет. Только в желудке неприятно колет.

Алан хмурится, ведёт носом… А потом наклоняется и подтягивает меня так близко, что я вижу себя в отражении его глаз.

– Вы… что вы…

Принц шумно втягивает воздух возле моих губ.

– Мята. Урожник. Волчий корень… – бормочет он. – Вот дьявол! Неужели… Вот откуда это чувство… Теперь понятно, чего Ри на тебя клюнул.

Алан отпускает мой затылок, довольно грубо отталкивает меня на кровать.

– Клюнул? – переспрашиваю хрипло.

– Всем голову запудрила, а загадки вовсе и не было. Кто дал зелье?

– Какое?

– С волчьим приворотным корнем! – он щурит глаза, говорит отрывисто, точно злясь на самого себя. – Давно надо запретить эту дрянь! Дьявол! От тебя теперь неделю будет вонять. Как ты работать собираешься? Да мимо тебя ни один стражник спокойно не пройдёт! Или ты того и хотела?

А я вдруг чувствую, как к горлу подкатывает тошнота. Видимо, лицо у меня искривляется, потому что Алан говорит:

– Ага… вот и откат. Наверное, много приняла с непривычки. И стоило это того?

Со стоном я хватаюсь за живот и заваливаюсь на бок. Чувство такое, словно я гвоздей наглоталась.

– Ах… Больно! – шепчу сквозь слёзы.

Алан делает странное движение, словно хочет взять меня на руки, но вдруг останавливает себя. Хмурится, что-то ругательное бормочет под нос. А потом я вижу, как принц разворачивается и выходит.

У меня из горла вырывается хрип. Больно до слёз. До красных мушек перед глазами.

Я нервно смеюсь, но смех похож на кашель. Голова в тумане. Но как бы ни было плохо, похоже, Алан поверил… Поверил, что служанка Катя – это не Виктория, а совсем другой человек. А значит, я смогу снова заняться поискам книги.

Если только выживу… Если меня не уволят…

Кристиния так и планировала? Что было в бутылочке? Афродизиак? И почему теперь так плохо?

Резь в животе усиливается, я уже не могу сдержать стон. В глазах темнеет. Тошнота скручивает, но я сомневаюсь, что добегу до туалета. Да я даже встать не могу!

Последнее, что вижу перед отключкой, как в комнату вбегает перепуганная Славка.

А за ней входит незнакомый оборотень с белой повязкой на руке…

Глава 9

Я просыпаюсь уже не в своей комнате, а в новом месте… судя по рядам коек и характерному запаху – это больничное крыло.

Живот болит так, словно в него кирпичей зашили. Память подбрасывает воспоминания, от которых хочется провалиться под землю от стыда. Боже! Да я же едва не вешалась Алану на шею! И… я сказала, что он мне нравится! А ещё принц уверен, что я обжималась с Ри! Ох, мама… что за отраву ты дала мне выпить!

“Отрава отравой, зато результат отличный, так ведь? – подбадриваю я сама себя. – Алан считает, что его тянуло к незнакомой служанке из-за зелья. Значит, теперь будет держаться подальше, и у меня появится время найти книгу! Главное – нигде не проколоться… ”

Заметив, что я проснулась, ко мне неспешно подходит оборотень, тот самый, которого я видела перед отключкой с белой повязкой на плече. Нос у него передавлен прищепкой.

– Ну что, проснулась, жертва любовных страстей? Живот болит? Это нормально, к вечеру отпустит. У тебя отравление волчьим корнем, – гундосо сообщает он, наклоняясь ближе и близоруко щуря глаза.

На вид ему лет сорок, но седина уже успела посеребрить виски. Хоть брови хмурые, однако лицо доброе. Я немного успокаиваюсь.

Оборотень деловито трогает мой лоб. Цокает языком:

– Температура ещё повышена. Как самочувствие?

– Где я? – произношу одними губами. Голоса нет.

– На этом свете, – хмыкает доктор, а потом тянется ко мне плоской деревянной палочкой, размером с карандаш. – Открой рот.

Я послушно выполняю указание. Судя по лицу доктора, моим горлом он недоволен.

– На голодный желудок хлебнула?

– Чего?

– Выжимку корня. Небось, ещё и денег отвалила, когда покупала. Что тебе сказали? Рекламировали как напиток любви?

– Нет, я его не покупала. И пить ничего такого не собиралась, – бормочу, подтягивая повыше одеяло и подмечая, что на мне та самая сорочка, что была под одеждой. Значит, догола меня не раздевали… метку увидеть были не должны.

– Могли и в чай подлить. Как-то раз такое было на моём веку, – задумчиво говорит доктор. – Ну да ладно. Главное, теперь всё хорошо.

– А могло закончиться плохо?

– Да. Но не из-за проблем со здоровьем. Корень – это разрешённый афродизиак. Если его принимает оборотень, то эффект мягкий, немного увеличивает желание. Но на людей действует иначе. Вызывает сильную интоксикацию и феромоновый выброс. И второе куда опаснее, – многозначительно изрекает доктор, а потом достаёт из кармана маленькую коробочку и кладёт на столик рядом. – Будешь пить эти пилюли три раза в день.

– Что это?

– Подавитель запаха. Он у тебя сейчас слишком аппетитный. Лекарство полностью его не скроет, но прилично заглушит. А иначе ты спокойно работать не сможешь. Ладно наши местные стражники – в основном с высоким рангом контроля зверя. А если кого залётного повстречаешь? Может и сорваться.

– Ранг контроля? Это что? – я округляю глаза.

– Милая, ты в стране оборотней, а даже такой малости не знаешь? – говорит доктор, поправляя прищепку на носу. – Зверь в оборотнях очень силён, и лишь воля позволяет держать его в узде. Чем сильнее зверь, тем крепче должна быть воля, а не то случится беда. Разъярённый зверь нападает слепо и без разбора.

Я невольно вспоминаю, как через глаза Алана проступил зверь, как его тянуло ко мне. Неужели это было опасно?

– Как же дети справляются со зверем? – любопытствую я.

Доктор устало вздыхает. На лице его написано:”Ну и глупые вопросы у вас, милочка”. Но всё же он объясняет:

– У некоторых детей зверь и сам себя не проявляет, пока насильно не разбудят. Другим зверя запечатывают. Когда воля достаточно окрепнет, обычно ближе к девятнадцати, проводят обряд инициации и присваивают ранг контроля от одного до десяти.

Инициация… Я вспоминаю, что скоро как раз одна такая состоится. Участие будет принимать Джаред – брат Алана.

– А как проходит инициация? – спрашиваю я.

– Да очень просто, – доктор присаживается на край койки. – Зверя будят и выпускают в зачарованный лес. А дальше смотрят, сможет ли воля хозяина пересилить зверя.

– Ого! А это неопасно?

– Конечно, опасно. Но в этом и смысл, милая. Однако погибнуть никому не позволяют, так что не делай такие круглые глаза. Кураторы внимательно следят за кристаллами жизни. Печальные случаи бывают, но крайне редко.

– А что дальше, после того как всех выпустят в лес?

– Если оборотень за пару часов справляется, значит, воля его сильна. Высший контроль – десятый ранг. Следующие ранги распределяются в зависимости от скорости обретения контроля. Однако, если за трое суток оборотень не возвращается… – доктор вздыхает, потом чешет бороду.

– То что? – любопытствую я.

– То есть шанс, что такой оборотень никогда не сумеет обратиться обратно… Ну да ладно, я к чему… Оборотней с контролем ниже среднего довольно много. Такой, если бы тебя учуял, не смог бы зверя удержать. Вмиг бы исполосовал. Или думаешь, страсть зверя – это мечта и сказка?

– Нет, не думаю…

– Хорошо, если бы в живых осталась, дурочка. Повезло, что принц был недалеко и первый тебя учуял. У нашего кронпринца десятый ранг контроля. Он сам лично стражника в медицинское крыло пригнал, чтобы меня вызвать, да поскорее притащить к тебе. Я пришёл, и даже прищепка не спасла, всё равно учуял феромоны. Едва на ногах устоял… сильный у тебя однако запах. Сколько капель выпила-то?

– Эм-м… капель?

Я сглатываю неприятную догадку. В бутылочке зелья было на три полных глотка, какие ещё капли?!

– А что теперь будет? – спрашиваю. – Меня уволят?

– Такого приказа не поступало, – чешет голову доктор. – Ничего страшного. Отлежишься денёк. Будешь пилюли пить. Только ты главное не забывай про них, а то снова начнёшь благоухать. Оборотня никто не накажет, если он на твой запах сорвётся. Пострадаешь, а с виновника и спроса не будет. Оно тебе надо?

– Спасибо большое за разъяснение, – бормочу. Перспектива и правда жуткая. Это Викторию бы окружили охраной, а до замухрышки служанки никому дела нет.

– Да не за что, – улыбается доктор. – Сейчас покушать принесут, а то совсем истощала. Потом будешь отдыхать.

Остаток дня я провожу в кровати. Отсыпаюсь, горькими настойками лечу живот.

Вечером ко мне забегает Славка. Полчаса вздыхает о своём любимом стражнике и ругает меня, что с ней не посоветовалась про зелье. Ведь она-то, оказывается, давно про него знает. Заговорщицки сообщает, что бутылочку, которую нашла под моей подушкой, выкинула с концами. Потом принимает загадочный вид и наклоняется к моему уху:

– А ещё, – хитро говорит она. – Ко мне подошёл местный охранник и попросил передать тебе сообщение от некого Ри. Ты его знаешь?

– От Ри? – воодушевляюсь я. – И что он передал?

– Ого, сколько радости в глазах! Он что, твой местный парень? Надеюсь, красавчик? Я его знаю?

– Эм-м… Вряд ли.

– Так ты ради него корень выпила?

– Нет, я не…

– Да ладно, мне-то уж можешь признаться, – хихикает Славка. Она уже записала Ри в мои женихи. Похоже, переубеждать её бесполезно.

– Так, а что он просил передать? – спрашиваю я, прикусывая от волнения губу.

– Что с ним всё хорошо. Перевели в другой блок. Он найдёт способ встретиться позже. И чтобы берегла себя.

У меня точно камень с души спадает. Значит, Ри отпустили! Слава богу… главное, чтобы он снова не подставился. В другой раз Алан его точно прибьёт.

– Спасибо, – искренне говорю я Славке, а та счастливо смеётся.

– Не за что! – подмигивает она. – Мне ужасно любопытно! Девочки шептались, что за тобой какой-то разноглазый в столовую заходил. Это он?

– Да.

– Ох и молодец ты, подруга! Времени не теряешь! Только потом обязательно покажи мне этого своего красавчика! Ну да теперь времени у тебя с ним погулять не останется. Марта рвёт и мечет. Выспись сегодня, завтра от работы голову не поднимешь.

Я только грустно киваю. Перспектива завтрашнего дня совсем не радует. Одно хорошо – Ри отпустили! За него я переживала больше, чем за себя. Совсем он голову не включает… Зачем в щёку поцеловал?

Ладно, потом об этом подумаю. Теперь главное – воспользоваться шансом и выспаться… Ведь ночью я планирую приступить к разведке.

***

Остаток вечера я сплю как убитая. Мне снится Алан… Словно мы снова с ним на свидании, только на этот раз всё иначе. Небо светлое, рассвет золотой. Принц предлагает с ним поехать в Руанд, а я соглашаюсь. Мы нежно обнимаемся и так тепло на сердце. Так спокойно. … и ничто не стоит между нами.

И тем печальнее, что это лишь сон.

Просыпаюсь к наступлению ночи и долго лежу, глядя в узорчатый потолок. За окнами уже темно, на нескольких других койках неподвижно лежат пациенты. Спят. Доктора нигде не видно.

Я поднимаюсь на локтях, вглядываюсь в сумрак помещения. Тихо. Темно. И никто не следит…

Тихонько, как мышка, выбираюсь из кровати. Подхватываю одежду и на цыпочках иду к туалету. Там, прикрыв дверь, накидываю платье. Всё-таки, если встретят стражники, будет проще объясниться. А ещё не забываю выпить пилюлю от запаха. Не хочется, чтобы меня унюхали все кому не лень…