Глава 2

Кейт стоило немалого труда сдержаться, чтобы не позвонить Джорджу Кейпу на выходных. Неужели он на самом деле виновен в хищении денег компании? Она не могла поверить этому. Кейп был настоящим джентльменом, заботливым и добрым, и он взял ее под свое крыло, когда она только начала работать на него. И вместе с тем за последние три месяца Джордж несколько изменился. Было ли этому какое-то объяснение?

Кейт просмотрела все документы. К счастью, никаких подставных компаний учреждено не было, что, как она надеялась, исключало хищение денег в особо крупных размерах и на постоянной основе. Но там были некоторые странные записи, и…

Кейт вздохнула и посмотрела на часы. Ей удалось отменить встречу с Алессандро в прошлую пятницу вечером, но он ждет ее в своем офисе сейчас. Было около семи часов, кабинеты снова практически опустели, а оставшиеся сотрудники, уткнувшись в свою работу, едва удостоили Кейт своим вниманием, когда она быстро вышла из своего офиса с бумагами под мышкой и направилась к лифтам.

Когда она вошла в его кабинет, Алессандро сидел, развалившись в своем кожаном кресле.

– Планы немного изменились.

Кейт застыла на пороге.

– Я могу оставить эти документы здесь, и мы сможем обсудить их в другое время. – Ее волнение уступило место облегчению. – Если вы заняты.

– Мы обсудим все за обедом.

– В этом нет нужды, – встревоженно посмотрела на Алессандро Кейт. Она хорошо помнила последний совместный обед, и ей не хотелось снова оказаться в подобной ситуации. – Я не смогла получить пароль от компьютера Джорджа, но мне кажется, что нам он и не понадобится. – Кейт сделала несколько шагов и положила кипу бумаг на рабочий стол своего босса. – Нет никаких подставных компаний. Я очень тщательно все проверила. И…

– За обедом.

Алессандро поднялся и потянулся за пиджаком.

– Я ведь просил вас заниматься этим делом в нерабочее время. Поэтому будет справедливым, если я угощу вас обедом. Я хочу сказать, нам обоим нужно перекусить.

– Но, мне кажется, этот вопрос не займет много времени…

Алессандро молча уставился на нее. От него исходила такая сила, что Кейт засмущалась и замолчала. Пытаясь взять себя в руки, она поправила свой пиджак, застегнула его на все пуговицы и замерла.

– Речь идет о будущем этого человека. – От проницательного взгляда Алессандро не укрылись все эти защитные уловки Кейт: ее стиснутые губы, то, как нервно она расправила плечи и принялась застегивать свой пиджак. – И вам наверняка не захотелось бы излагать все это в письменном виде, потому что у вас сегодня вечером свидание с каким-нибудь пылким и страстным поклонником?

– Я не иду ни на какое свидание. – Когда эти слова слетели с ее губ, Кейт вдруг почувствовала себя очень уязвимой и беззащитной, и она вспыхнула, поймав любопытный взгляд своего босса. – Я… Я предпочитаю оставаться дома по выходным, – храбро заявила она вместо того, чтобы замолчать, поэтому теперь Алессандро смотрел на нее с еще большим любопытством. – Я часто беру работу на дом. Иногда нужно изучить какие-то документы, и я…

– Кейт, вы каждый день засиживаетесь в офисе допоздна. Не думаю, что кто-то ожидает, что вы будете работать еще и дома. – Алессандро прошел к двери и, распахнув ее, пропустил Кейт. – Поэтому мне тем более следует сводить вас куда-нибудь на обед, чтобы обсудить наше дело в менее формальной обстановке. И мне не хотелось бы, чтобы вы считали меня беспринципным боссом, который лишает своих подчиненных права на личную жизнь.

Кейт быстрым шагом направилась к лифту.

– А разве это не так? – обернувшись к нему, спросила она.

Это был дерзкий вопрос, которого ей не следовало задавать. Алессандро Преда представлял собой все, что она не любила в людях. Если бы не работа, их пути вряд ли пересеклись бы. Этот человек редко появлялся в многочисленных офисах своих компаний, где люди прилагали все усилия для того, чтобы колеса его империи были смазаны и без проблем вращались. Но Кейт злило не это, а то, как он действовал именно на нее. Она всегда считала себя сдержанной, но рядом с Алессандро в ней просыпался какой-то чертенок, который заставлял ее дерзить, чего в другой раз она бы никогда себе не позволила.

– Вы о чем? – Он удивился, почему никогда не замечал, какие красивые глаза у этой девушки, которые теперь пытались избежать его взгляда.

– Разве вы не беспринципный? – наконец выдавила из себя Кейт, стараясь не смотреть на босса. Ее сердце бешено колотилось, и она с благодарностью подумала о надежной броне своего тщательно выглаженного костюма. Это придало Кейт уверенности, которой ей вдруг стало не хватать.

Когда они вышли из здания, ей было, по крайней мере, легче говорить с Алессандро, просто шагая рядом с ним и не глядя ему в глаза.

– Я только хочу сказать, что человеку необходимо быть беспринципным, если он хочет добиться таких успехов. Никто не попадает в Лигу чемпионов, если он не желает… ну…

– Сметать всех и все на своем пути? – Он схватил ее за руку и развернул к себе.

– Я этого не говорила.

– Это не в моих правилах. И если вы сейчас намекаете на дело Кейпа, здесь вы промахнулись. Если этот человек обманывает меня, он получит по заслугам. К сожалению, вся правда в том, что жизнь и смерть людей зависит от решений, которые они принимают.

– Звучит немного жестко.

– Разве? – Глаза Алессандро потемнели, но он отпустил ее руку. Толпа вокруг разделилась, бросая на них любопытные взгляды.

На улице было очень тепло, и костюм Кейт перестал облегать ее тело наподобие брони, отчего она почувствовала себя не очень комфортно. Она немного вспотела и нервно облизала губы.

– Вообще-то это не мое дело, – быстро ответила она. – Где мы будем обедать?

– Таким вот образом вы даете мне понять, что хотите поставить точку в этом разговоре?

– Мне не следовало говорить такие вещи.

– Вы вольны говорить все, что вам заблагорассудится.

Они зашагали вдоль по одной из крошечных боковых улочек, располагавшихся неподалеку от офиса их компании, которая в свою очередь находилась в самом центре города.

– Потому что это действительно семейный бизнес? – с улыбкой спросила Кейт, пытаясь разрядить обстановку.

– Вы правы. Мой бизнес – большая и счастливая семья, если только ее члены ведут себя подобающим образом. Если один из них переходит черту, боюсь, я вынужден принимать жесткие меры.

– Эта семья просто огромная.

– Но начиналось все не так грандиозно, вот почему для меня важно разобраться с возникшей ситуацией. Я создавал это детище не для того, чтобы кому-то взбрело в голову наживаться за мой счет. Ну, вот мы и пришли.

Алессандро открыл дверь, и Кейт шагнула в какое-то темное пространство. У нее ушло несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку. Внутри кафе было прохладно и царил какой-то беспорядок.

– Никогда бы не подумала, что вам могут нравиться такие места, – не сдержалась Кейт, вызвав улыбку Алессандро.

– Мы старые друзья с владельцем этого кафе, и я прихожу сюда, чтобы расслабиться от бурного ритма жизни. Почему вы не снимаете пиджак?

– Мне и так хорошо.

Алессандро удивленно поднял брови.

– Похоже, вы не против приступить к делу.

– Все документы у меня в кейсе.

– Мне не хотелось бы умерять ваш пыл, но я не против немного расслабиться прежде, чем начать выслушивать, что там наделал наш Джордж Кейп. Вы можете считать меня бесцеремонным и жестким, но Кейп проработал в моей компании довольно долго. И мне очень жаль, что он просто не обратился ко мне, когда ему нужны были деньги.

Тут к ним подошел владелец кафе и начал суетиться вокруг Алессандро. Они о чем-то быстро заговорили на итальянском. Кейт тайно наблюдала за своим боссом, который вдруг расслабился, начал жестикулировать и широко улыбаться, демонстрируя открытость и дружелюбие, которые обычно скрывались за его суровой внешностью.

«Вот мужчина, который очаровывает женщин, – подумала Кейт, – и может завладеть любой из них по щелчку пальцев».

Под конец Кейт оказалась вовлеченной в их разговор и, улыбнувшись, по-деловому пожала руку владельцу ресторана, который повел их к столику, прятавшемуся в укромном уголке в другом конце помещения. Алессандро сказал ей, что своим рукопожатием она с успехом срубила на корню все сладострастные мысли его друга.

– Не знаю, о чем вы говорите, – ответила Кейт, многозначительно доставая документы из кейса, которые положила на столике рядом с собой.

Им принесли вино.

– Должно быть, вы знаете владельца очень хорошо, – пробормотала она, – если к вашему обеду прилагается бесплатное вино.

– Он бы и кормил меня бесплатно, – откинулся на спинку стула Алессандро, – но я всегда настаиваю на том, чтобы платить за еду.

– Очень осмотрительно с вашей стороны.

– А у вас есть чувство юмора, – громко рассмеялся он. – Никогда бы не подумал.

Кейт посчитала его замечание почти что оскорбительным, но разве могла она обижаться после того, как сама сделала несколько резких замечаний в его адрес?

– Расслабьтесь, – посоветовал Алессандро, мягко убрав ее руку с бокала и налив в него немного вина. – Может, мы и пришли сюда, чтобы немного поработать, но вы сейчас не в офисе.

И это было проблемой для Кейт, потому что в офисе она была бы окружена компьютерами, рабочими столами и постоянными звонками, которые напоминали бы, что она на работе. Но в этом ресторане…

Похоже, местечко пользовалось популярностью. В зале не осталось почти ни одного свободного столика, а у барной стойки собралась толпа мужчин в костюмах и женщин в открытых летних нарядах и босоножках на высоких каблуках.

– Почему вы так часто задерживаетесь в офисе или берете работу на дом?

– Мне казалось, так я смогу получить продвижение по служебной лестнице, – спокойно ответила она. – Но, возможно, я ошибалась.

Алессандро широко улыбнулся. Ему нравилось чувство юмора Кейт.

– Я хотела сказать, – продолжила Кейт, – что вы выразили некоторое разочарование, что почти весь наш отдел был пуст, когда вы принесли эти бумаги по делу Джорджа…

– Это правда.

– Так почему же вы критикуете меня за то, что я иногда задерживаюсь на работе?

– Просто у меня сложилось впечатление, что для вас это больше правило, а не исключение. И я не критикую вас.

– А прозвучало именно так.

Алессандро был ее боссом, и в ее интересах оставаться вежливой и как можно более сдержанной. Потому что, несмотря на все его слова о многотысячной дружной семье сотрудников, Алессандро не стоило никакого труда разрушить карьеру Кейт, как он намеревался сделать с Джорджем.

Она разозлилась, с вызовом посмотрела на его гладко выбритое, красивое лицо и вдруг подумала о том, каковы на вкус поцелуи этих чувственных губ. Кейт даже представить не могла, откуда у нее подобные мысли, но ее грудь болезненно заныла, а нижнее белье стало влажным.

– Я амбициозна, – с жаром заявила Кейт. – И я не вижу в этом ничего плохого. Я много работаю, потому что надеюсь на то, что мои старания окупятся и я получу повышение… Я не из тех, кто родился в богатой семье, и мне пришлось повоевать за свое место под солнцем.

Она сказала больше, чем следовало, хотя все ее слова были чистой правдой. Просто Кейт чувствовала беспокойство из-за того, что выкладывает все это своему боссу. Она здесь не на собеседовании, и Алессандро не требует у нее никаких объяснений.

Обычно такая немногословная, Кейт оказалась в ситуации, когда ее подталкивали к тому, чтобы высказать все, что у нее на душе. Она нервно облизнула губы и, посмотрев на свои сжатые в кулаки руки, заставила себя расслабиться и улыбнуться.

– Вы хотите сказать, что ваши коллеги принадлежат к более привилегированным кругам?

– Я просто… излагаю факты.

Алессандро заметил, как раскраснелись щеки Кейт. Теперь, находясь с ней в непринужденной обстановке, чего раньше никогда не бывало, он почувствовал, что девушка ведет себя искренне. Он никак не ожидал, что она вдруг покраснеет, потому что Кейт всегда создавала впечатление весьма сдержанной особы. Алессандро помнил, как, отвечая на его вопросы по счетам, его сотрудница была отстраненной, спокойной и хорошо знающей свое дело, но в этих ответах он видел один профессионализм и ничего личного.

Но потом…

Он быстро оглянулся. Этот ресторанчик мало походил на холодный, бездушный офис. Единственным, что указывало на их деловую встречу, была стопочка бумаг, аккуратно сложенная рядом с Кейт. И теперь за красивой внешностью и всегда вежливым отношением Алессандро, наконец, смог увидеть проблески ее личности.