Глава 8

В квартал воров все же попала, даже успела закупиться всем необходимым, но беспощадно задержалась. Хорошо, что вернулась в лавку леди Ди до того, как Ланс разнес ее на куски.

В качестве извинений прикупила ему новый парфюм, чтобы так не нервничал, и еще парочку взяла себе, матушке, брату и отцу, но не потому, что мне так требовались эти флакончики, а чтобы владелица лавки не затаила обиду. Все же, ей грозились полным разрушением.

Лансон был хмур, но претензий не предъявлял, как и матушка, на завтрак, с которой, я ужасно опоздала. Видимо, я все еще была излишне бледна после встречи с графом Аддерли, поэтому никто не решился усугублять мое состояние. Все списали это на недавнюю травму.

– Ничего страшного, – ласково улыбалась мама, – мы никуда и не спешили.

Она с благодарностью приняла подарок в виде розового флакончика и быстро спрятала его в сумочку. На этом маленький конфуз посчитали решенным, и мы отправились на ярмарку.

Сначала не очень хотела продолжать прогулку, все же настроение было испорчено, но стоило увидеть волшебные товары, как радостное предвкушение вернулось с новой силой. Беседа с графом почти выветрилась из головы, но вот осадок от нее, никуда не делся. Первостепенной задачей стал разрыв помолвки, или побег от Аддерли в самый дальний угол империи.

И как ни странно, но второй вариант идеально сочетался с поступлением в ВАМ. Академия находилась на скалистом острове, на западе империи, недалеко от родовых земель герцога Брэдфорда.

Пока я выстраивала очередной план, мама увлекла меня к шатру приезжих артефакторов. Там было на что посмотреть и что прикупить. Собственно, я не стала себя отказывать в этом удовольствии.

В купленную в квартале воров пространственную сумку перекочевали несколько полезных штучек, следом за артефактами, запаслась зельями, травами, и другой нужной мелочевкой на все случаи жизни.

Матушка если и удивлялась моей запасливости, то предпочитала помалкивать, лишь изредка хмыкала, словно обдумывая мои поступки.

Гардероб тоже удалось частично пересмотреть и все благодаря заморским купцам, продающим эльфийскую моду на женские брюки всех форм и размеров. Признаюсь, и к этому я не была готова, точно помня, что эльфийки из книги ни в жизнь не надели бы ничего, кроме элегантных платьев.

Наверное, даже хорошо, что эта часть истории оказалась другой, и я обзавелась парой широких брюк и несколькими штанами спортивного кроя из плотной и теплой ткани. Матушка воздержалась от таких обновок, но за мои покупки исправно отсчитывала серебрушки и медяки.

К вечеру мы вернулись в поместье уставшими, но довольными, и стоило мне переступить порог дома, как налетел ураган под названием – брат.

Дождавшись, пока матушка восторженно расскажет о прогулке и оставит нас вдвоем, он буквально осыпал меня вопросами.

– Это правда? Ты потеряла память? У тебя проснулась магия жизни? – Малькольм был на взводе.

– Все верно, – сдалась я и сдулась, как воздушный шарик, сил на долгие беседы не осталось, – прости, что сразу не сказала. – Ноги заплетались, но мне удалось добраться до софы и рухнуть без сил.

– Ничего, – он выглядел растерянным, – теперь все становится на свои места. Твое поведение, реакция на графа, манера общения. – Он ошарашенно хлопал глазами, присаживаясь рядом со мной на твердый диванчик.

– Ты обещал поговорить с отцом, – решила припомнить ему, – он хочет нанять учителей, а я мечтаю об академии.

– А? – Он словно вышел из транса. – Помню, но не уверен, что он согласится, особенно сейчас, когда ты так сильно пострадала.

– Пострадала? – Возмущенно фыркнула.

И этот туда же. Нет, чтобы радоваться стечению обстоятельств и преображению сестры, он тоже считал, что я немного тронулась умом. А может, и много.

– В общем, – строго посмотрела на брата, – мне нужна твоя помощь, я хочу не только поступить в ВАМ, но и разорвать помолвку с графом Аддерли и помочь можешь только ты.

– Чего? – Брат испуганно подорвался с места и протестующе замахал руками. – И думать забудь, если с академией еще попытаюсь помочь, то разрыв помолвки нам не с руки. Напомню, что за это нам придется выплатить пятьдесят тысяч золотых, это сумма слишком сильно ударит по нам в данный момент. Отец расширяет производство, незапланированные крупные траты вгонят нас в долги.

А вот о неустойке я и не подумала. Вернее, предполагала, что она есть, но не пятьдесят тысяч же? В местных расценках успела немного освоиться, побывав на ярмарке, поэтому смело могла заявить, что сумма непомерно большая.

За двадцать тысяч золотых можно было прикупить дом в столице, не в самом центре, но на окраине. За пятьдесят можно не только купить дом, но и небольшое поместье или даже титул мелкого барона, вместе с его угодьями.

– Тогда новый план. – Я не собиралась отступать и уже знала, где взять деньги. – Ты отправляешься к отцу и выполняешь обещанное, но сделаешь это завтра после того, как я вернусь с рынка.

– Что ты задумала? – Малькольм еще больше насторожился.

– Ничего криминального, – пожала плечами, – сама раздобуду нужную сумму, и если повезет, папа не откажет мне в просьбе.

Я не обманывала, просто утаила, что собиралась продать совершенно все свои украшения и ненужные платья, за стоимость которых можно было разорвать не одну помолвку, а с десяток. Это малость, которой я могла пожертвовать ради свободы и учебы.

Оставалось надеяться, что план сработает безупречно, а мы с графом более не встретимся, как он того и хотел. По крайней мере, я точно не собиралась прощать ему сказанных слов.

Дорогие читатели, теперь главы будут через день. Следующая глава 25.10

Глава 9

Ранним утром, пока еще все спали, я попыталась улизнуть из поместья, прихватив с собой внушительный мешочек с сокровищами. Сложила в него все самые вычурные украшения, и даже драгоценные камни с платьев поотрывала, не пожалев некоторые ткани. Только вот, оказавшись на улице, даже не успев переступить за ворота, была поймана бдительным рыцарем Лансом.

– Герцогиня, – произнес убийственным тоном, смотря на меня с высоты своего роста, – вы опять что-то задумали. – Не было похоже на вопрос, скорее, на утверждение.

От его баса мне становилось не по себе. Крепко прижимая мешочек к груди, попыталась проглотить ком, вставший поперек горла, но ничего не вышло, и я нервно закашляла.

– Кхе…кхе, нет. – Изобразила самый честный взгляд.

Однако этого хмурого парня так просто не проведешь.

– Прошлая ваша выходка стоила мне месячного жалования, – понуро пробубнил, обходя меня по кругу и загораживая путь в город.

Не удивительно, что он так бдительно следил за мной. Жаль, что память от прошлой хозяйки тела не сохранилась и я понятия не имела, что она натворила, тогда извинения прозвучали бы более убедительно.

– Ланс, мне очень нужно в город, – состроила умоляющую мордашку, но снова наткнулась на каменную стену, – пожалуйста, обещаю, что быстро вернусь.

– Нет, – упрямо поджал губы, – ваши родители приказали не выпускать вас без их дозволения.

Это была подстава подстав. Хуже и представить нельзя. Я оказалась заперта в золотой клетке.

– Послушай, – неожиданно пришла идея, – Ланс, у меня ведь нет личного рыцаря? – Тонко намекнула.

Эта должность считается очень престижной. Во-первых, оплата выше, во-вторых, работы меньше, но у Рози такого телохранителя не было, ее дурной нрав отпугивал всех. Чем я и решила бессовестно воспользоваться, позволяя Лансу, как бы следить за мной, но за дополнительную плату.

– Ни за что. – Он даже отпрыгнул на шаг, словно увидел ядовитую змею.

Кажется, бравый воин испугался такой перспективы. А я глухо застонала. Оставался последний вариант: сказать правду.

– Ланс, мне очень нужна твоя помощь, не хочешь становиться моим рыцарем – не надо, только сопроводи меня в город, к ближайшему скупщику ювелирных изделий, – потрясла мешочком в воздухе.

– Вы хотите опозорить семью? – Ужаснулся он.

А я уже сама была готова выть и лаять, от злости. Любой поступок воспринимался в штыки.

– Что за чушь? – взвилась не на шутку. – Я просто хочу продать ненужные украшения, которые валяются в шкатулке без дела.

– Скупщики не умеют держать язык за зубами, – спокойно пояснил Ланс, – к обеду вся столица будет обсуждать, как дочь герцога Брэдфорда распродает приданое.

Об этом я и правда не подумала. Продажа украшений, да еще так, в открытую, могла сильно ударить по семье. Слухами земля полнится, особенно в высшем свете, это тот еще гадюшник.

– И как быть? Мне нужно продать эти украшения, только не спрашивай для чего, но это очень важно. – Мне показалось, что с Лансом можно быть открытой, он не тот, кто станет чесать языком.

– Я помогу, – неожиданно согласился, задумчиво смотря на меня, словно видел впервые, – но потом, вы честно расскажите, для чего вам это понадобилось.

– Договорились. – Радостно просияла, даже не уточнив, как он собирался помогать.

А все оказалось очень просто. У Ланса был знакомый ювелир, который с радостью выкупал украшения с камнями хорошего качества, позже, он переплавлял эти изделия, создавая настоящие шедевры. Узреть его мастерство, удалось лично, и даже поторговаться, что доставило особое удовольствие.

Всего я продала десять комплектов с самоцветами, разного качества и размеров. Украшения оказались довольно старинными, но не настолько, чтобы это добавляло им стоимости, а вот чистейшие камешки помогли мне озолотиться. Вышло на пятьдесят две тысячи золотых монет.

Сумма немалая, пришлось даже подождать, пока ювелир опустошит свои закрома, но сам он не мог отказаться от такой удачи и был уверен, что утроит сумму вложений. Я даже взгрустнула, что не обладала такими же талантами. Распрощались мы на приятной ноте, пообещав друг другу, что не будем болтать лишнего. Оба остались довольны. Хотя даже трое, Ланс получил свою правду и похвалил, за предстоящий разрыв помолвки, правда, сделал это в привычной ему манере, сухо и угрюмо.

Вернулась домой ближе к обеду, и только благодаря брату, поместье не стояло на ушах. Матушка просила не сбегать, не предупредив, отец бросал угрюмые взгляды, но не ругал, а маленькая Аннабель была просто счастлива, вилась вокруг меня хвостиком, стоило только войти в зал.

– Малькольм, – позвала брата, который явно был не в духе, – я готова к разговору с отцом. – Шепнула ему в область груди.

Брат тяжело вздохнул, и почти обреченным голосом обратился к родителю:

– Отец, ты не мог бы уделить мне пару минут, для одного очень важного разговора?

Так как все сидели в главном зале, дожидаясь обеда, не пришлось даже далеко идти, ради этой просьбы.

– Говори здесь, сын, – дозволил отец, – если, конечно, твой разговор допустим в присутствии женщин.

– Конечно, – на брата было больно смотреть, он весь побелел, – я хотел поговорить об обучении Розали, с ее даром прямая дорога в ВАМ, и я готов взять на себя ответственность и присматривать за сестрой, пока она находится в академии.