Глава 4

– Похоже, она ударилась головой. – Истерично посмеивался брат, но, поняв, что я не шучу, резко замолчал. – Удивила.

– Я старалась, – улыбнулась в ответ, – кстати, отлично выглядишь, академия пошла тебе на пользу.

Искренне улыбнулась ему, стараясь не показывать своей нервозности. У меня семьи не было, по крайней мере, нормально, поэтому понятия не имела, что говорить.

Всегда завидовала детям с заботливыми семьями, особенно девочкам, у которых есть старшие братья-защитники. И вот, такое счастье свалилось на мою голову, но я не знала, что с ним делать и как подступиться.

Малькольм уже два года учился в ВАМ – Великая Академия Магии. Покорял стихию и собирался заниматься военной карьерой, но впереди еще были три года учебы. А попала я в это тело очень вовремя, в конце лета, поэтому застала Малькольма дома, а не на учебе. По книге Малькольм не любил находиться в родовом поместье из-за Розали и их постоянных ссор, но и не приезжать не мог.

– Спа…сибо. – Скомканно поблагодарил, запнувшись на полуслове.

Ответить ничего не успела, в столовую зашел дворецкий. Гарольд хотел что-то сказать, но заметив меня, замер с открытым ртом и слегка побледнел. Мда… Роза оставила мне ужасное наследство.

– Гарольд? – Отец вопросительно приподнял бровь.

От его голоса мужчина быстро взял себя в руки и четко произнес:

– Прибыл Граф Аддерли, – выдохнул Гарольд, косясь на меня, – просит принять его.

Проклятье – мысленно выругалась, закатив глаза к потолку. Эйден Аддерли – жених Розали. Пока еще жених. По идее, их помолвка состоялась недавно, буквально пару недель назад, но уже в этот период, он ненавидел свою невесту, и было за что.

Можно сказать, что Эйдена силой заставили участвовать в этом балагане, под названием женитьба. Отец Розали воспользовался дружбой с императором, чтобы его любимая дочь получила желаемое. В общем, бедного графа никто не спрашивал. В высшем обществе такую партию посчитали очень удачной.

И чего, спрашивается, приперся, да еще и в такую рань. – Ворчали мои тараканы, бегая от извилины к извилине.

– Пусть проходит, мы с радостью примем гостя. – Мама не выдержала затянувшейся тишины.

Видимо, все ждали моей реакции, поэтому папа молчал, а мама приказала побыстрее подать чай и обновить угощения. Брату пришлось снова присесть за стол. Все вокруг засуетились.

– Ты не выглядишь счастливой, – подметил Малькольм, – почему?

Да, я не была счастлива, от слова совсем. Чему радоваться, когда знаешь, насколько тебя презирает будущий муж? А еще я знала, что главному герою романа предназначена другая девушка – Камелия, прекрасная и нежная, она его истинная пара.

В этом мире, такие пары – большая редкость, драконы могут всю жизнь искать свою истинную, но так и не найти, а Эйдану в этом плане повезет. Так что, я не радовалась, а строила планы по расторжению помолвки. Сделать это требовалось в кратчайшие сроки, чтобы не тянуть жениха на дно своей репутацией. Чем дальше мы находились друг от друга, тем больше было шансов выжить.

– Э-э-э-э, – не знала, что ответить, – еще не оправилась, после падения. – Сконфуженно пожала плечами.

И только я ответила, как в столовую вошел он… О-о-о-о, у меня даже сидя затряслись ноги. Если бы могла, рухнула бы на пол, но стул крепко держал мое разомлевшее тельце.

Это не просто мужчина – бог во плоти. Таким и должен быть главный герой. Идеальный, как ни посмотри, мужественный, статный, высокий. У меня не хватало эпитетов, чтобы описать его.

От Эйдена исходила подавляющая аура власти. Даже в человеческом обличии, он вызывал восторг, смешанный с ужасом. Совершенное тело, не мог скрыть даже классический костюм. А какой аромат плавно пронесся по воздуху при его появлении… Мммм, восхитительный парфюм, ненавязчивый запах грейпфрута с легкими нотками мускатного ореха.

Черные глаза, смотрели словно в самую душу. Пухлые губы кривились в легкой усмешке, а на скулах красовались едва заметные ямочки. Ни одного изъяна я не заметила. Даже непослушные густые волосы аккуратно уложены назад.

Я залипла, кажется, даже челюсть отвисла, еще бы чуть-чуть и по подбородку потекла слюна.

– Хах, – услышала тихий смех брата.

Повернув голову, сверкнула грозным взглядом и незаметно пнула его ногой под столом.

Малькольм закашлялся, но глаза его продолжали смеяться.

– Доброго утра, Ваша Светлость герцоги и герцогини Брэдфорд – прозвучал голос, моего наваждения, – рад видеть, что слухи о состоянии моей невесты сильно преувеличены.

Ну, хотя бы стало ясно, зачем явился этот шикарный мужчина. Нет, я все еще помнила, что нам не по пути, но никто же не запрещал любоваться им, как произведением искусства.

Эх, теперь понятно, почему Розали так прицепилась к нему. У девчонки отменный вкус на мужчин. Был.

– Ваше Сиятельство, – ответила мама, кивком головы, – мы рады, что вы посетили нашу дочь, в столь трудное для нее время, – матушка расплылась в ласковой улыбке, – правда, милая?

Икнув, кивнула и промычала, что-то невнятное. Голова слегка кружилась от волнения, как ни к стати, вспотели ладошки, а взгляд заметался по комнате.

– Присоединитесь к нашему завтраку? – Предложил отец, после обмена любезностями.

– Нет, нет, спешу на службу, – улыбнулся матушке, а потом перевел взгляд на меня, – я прибыл, чтобы убедиться в вашем здравии, леди Розали, и, если позволите, переговорить с глазу на глаз.

– А-а-а, э-э-э-э, – мычала, окончательно потеряв голову.

От его голоса голова закружилась, во рту пересохло, я едва ли смогла бы встать со стула и не рухнуть ему в ноги.

Никогда не испытывала ничего подобно, смотря на мужчину. Но, и таких красивых не видела прежде, только в кино, но это не одно и тоже.

– Конечно, мы оставим вас, – быстро сообразила мама, чем удивила абсолютно всех.

Пока никто из мужчин не успел возразить, мама практически вытолкала из столовой, а это было непросто. Наверное, она хотела как лучше, но я в этот момент мечтала сбежать.

До этого момента Эйден выглядел спокойным и вел себя в соответствии с этикетом, но стоило нам остаться одним, как:

– Так, я и думал, что это очередная попытка привлечь мое внимание и опозорить. – Выдал совсем недружелюбным голосом.

Розовые очки тут же дали трещину. Тряхнув головой, прогнала наваждение, но встать так и не смогла, лишь с мольбой поглядывала на закрытые двери, в надежде, что кто-нибудь вернется.

– Не понимаю, о чем вы, Ваше Сиятельство, – голос предательски сел, – я упала с лестницы совершенно случайно.

– Возможно, – кивнул Эйден, надвигаясь, продолжая сверлить меня недобрым взглядом, – только весь высший свет с вашей подачи перемывает мне кости, якобы я потерял всякий стыд и наплевал на здоровье невесты. – Говорил он вкрадчивым голосом.

Когда между нами осталось несколько метров, Эден замер, нависая надо мной.

Сглотнув вязкий ком, вставший поперек горла, пыталась удержать себя в сознании. Душа рвалась прочь из тела, с каждой секундой желание сбежать становилось сильнее. Еще бы немного и сердце вырвалось из груди.

– С чего вы… – Договорить мне не позволили.

– Прекращайте этот спектакль, – грубо оборвал меня, продемонстрировав грозный оскал, – я не ваша игрушка и не позволю портить мою репутацию, иначе я превращу вашу жизнь в ад, дорогая невеста. – Последние слова он прошептал, склонившись к моему лицу.

От пробирающего страха крепко зажмурилась, не зная, что ответить. Все слова вылетели из головы, хотя хотела ведь разорвать помолвку, сказать, что совершила ошибку и даже извиниться, но не вышло ничего. Когда я открыла глаза, комната оказалась пуста.

Романтический образ Графа Эйдена Аддерли.

Глава 5

После такого утра и нелегкой беседы, напугавшей меня до дрожи во всем теле, решила, что стоит немного проветриться, освежить мысли и подумать о будущем. Требовалось срочно упорядочить мысли и придумать план по собственному спасению.

Действия развивались слишком быстро. Почему-то я верила, что наша встреча с Эйденом должна состояться позже, намного позже. Глупо, учитывая, что помолвка уже была заключена, а его обида слишком свежа.

Если все правильно посчитала, сейчас новому телу всего девятнадцать лет, первое совершеннолетие пройдено. Для магически одаренного человека это практически детство. Жизнь мага длится около двухсот-трехсот лет, в зависимости от силы. Эльфы, оборотни и драконы живут намного дольше.

Я это к тому, что впереди меня ждала долгая жизнь, но тратить ее бессмысленно, не было ни малейшего желания. Помолвку с Эйденом требовалось разорвать, как можно быстрее, но не причинив вреда его репутации, чтобы не разозлить дракона. А вот с этим уже были проблемы.

Разрыв отношений в высшем обществе всегда приводит к шумихе, в любом случае не получится избежать сплетен. Вопрос лишь в том, по кому они ударят больше. В будущем Эйден займет высокий пост в теневой службе императора, станет его близким другом и даже спасителем. Власть графа Аддерли возрастет, а это вдвойне опасно для его врагов, а первой в его списке была ненавистная невеста.

Эти мысли заставили невесело усмехнуться. Принять правду о попадании нелегко, мне все еще казалось, что этот мир нереален, что в любую минуту все закончится и я очнусь в своей квартире. Однако чем больше времени проходила, тем меньше оставалось надежды.

Найдя выход на задний двор, я снова поразилась, но на этот раз красотой нового мира. Мне еще многому предстояло удивляться и восторгаться, как, например, сейчас.

На глаза набежали слезы, и я не пыталась сдержать этот порыв. У меня появился настоящий дом, прекрасней которого сложно представить.

Столичное поместье Брэдфордов не считалось большим, хотя для меня казалось огромным. Построенное в форме буквы “п”, высотой всего в два этажа, но этого хватило на приличное количество спален, несколько столовых, кабинеты, лабораторию, кухню и больших размеров библиотеку, даже для бального зала нашлось место.

На территории дома была своя конюшня, летний и зимние сады, теплицы, десяток фонтанов и парочка статуй, но гордостью считали привезенные из эльфийского леса деревья, напоминающие земные сакуры. Сейчас как раз был пик цветения. Яркие фиолетовые лепестки медленно осыпались на каменные дорожки, на доли секунд зависая в воздухе, создавая удивительное зрелище.

Лужайка на заднем дворе была не менее яркой, я видела знакомую лаванду, и совсем незнакомые цветы, всевозможных оттенков и форм. От буйности красок первые секунды рябило в глазах, а воздух был настолько сладким, что его послевкусие оставалось на кончике языка.

Наверное, на фоне этого сада, я смотрелась особенно прекрасно в легком платье, персикового оттенка, которое только подчеркивало всю женственность Розали. Утром, так спешила, что даже не взглянула на себя в зеркало… Вру, я не была готова к этому. Прошло всего несколько дней, и я каждый раз пугалась, видя новую себя.

– Гуляешь? – Прозвучал голос Малькольма за спиной.

От неожиданности вздрогнула и едва не полетела вниз. Если бы не брат, то очередного падения не удалось избежать.

– Ты стала неуклюжей, – посмеивался брат, помогая мне встать ровно, – не узнаю тебя, Рози.

Встретившись с его взглядом, не смогла остаться безучастной. Хотелось улыбаться в ответ, настолько сильной волной тепла окатило меня. Нет, брат все еще был настороже, я видела это в его позе, дерганных движениях, попытке удержать дистанцию, но лед дал трещину.

– Не думаю, что мы знали друг друга по-настоящему. – Беззаботно пожала плечами и развернулась в сторону сада. – Прогуляешься со мной?

Сейчас я смогла получше рассмотреть его, не вызывая подозрений со стороны других родственников. Он стоял достаточно близко, позволяя полюбоваться удивительными глазами, которые из-за его магии напоминали расплавленное золото.

Маг света – это большая редкость, особенно если уровень силы выше среднего, а Мальком был очень силен. Когда я писала роман, почему-то уделила особое внимание именно его дару, описав его слишком подробно для третьестепенного персонажа.

Брат умел управлять потоками света как в дневное время, так и в ночное, превращая лучи в некую материю и управляя светом. Зрелище в моем представлении было завораживающим.

– Только если пообещаешь не прятать мой труп под ближайшим деревом. – Издал истеричный смешок.

– Хорошо, закопаю в лесных угодьях. – Произнесла со всей серьезности, но увидев ужас в глазах брата, громко рассмеялась.

– Розали, – выдохнул он, – я не понимаю, когда ты шутишь, а когда нет.

Он оказался выше меня на несколько голов, но это не помешало схватить брата за локоть и повести вдоль длинной витиеватой дорожки, ведущей вглубь сада.

– Я правда хочу исправить наши отношения, – тяжелее всего было врать, ведь настоящая Роза умерла, – и если наше желание взаимно, то все обязательно получится.

– Дело не в моем желании, – сокрушенно покачал головой, а от улыбки не осталось и следа, – я устал от твоих игр, все мы устали, ты не считаешься ни с кем, никогда не считалась, для тебя не существует семьи, все вокруг тебя словно слуги.

Малькольм был прав. Именно так Рози видела всех вокруг, как слуг, и далеко не всех считала полезными. Если матушка и отец приносили пользу, то все остальные, по ее мнению, лишь мешали. Особенно брат и сестра. Аннабель обожали, она воплощение нежности и кротости, а брата нахваливали из-за успехов в учебе и редкому дару.

Розали выбрала себе другую судьбу. Да, да, именно выбрала, своим поведением и поступками. Она обладала удивительным даром, но предпочла отречься от нее, посчитав, что такая магия для безродных отбросов, а она достойна большего.

– Я поняла тебя. – До боли закусила губу.

Ужасы творила Рози, а стыдно было мне. Несправедливо. Или все же? Ведь читатели просили меня, я могла исправить ее судьбу, но не стала. За все приходится расплачиваться, но не думала, что настолько буквально.

– Ты действительно хочешь учиться? – Малькольм решил сменить тему, и я была благодарна за это.

– Да, – энергично закивала, – очень хочу.

И это была очередная правда. Я не просто хотела, я мечтала об этом. Кто же не хочет познать магию? Я гнала от себя эти мысли, боясь сорваться и натворить дел, но сама мысль об обладании магией, вызывала во мне чистейший восторг.

А еще, с момента, как поняла, где оказалась, не выходила из головы великая академия магии. В книге я лишь мельком описывала ее, так как брат Рози учился там, а главный герой никак с ней не был связан, но точно знала, что это поистине величественное место.

На Роари не одна академия, но эта самая большая и является самой первой академией построенной в мире. В ней же самая большая библиотека и коллекция редчайших артефактов. Именно в этом месте стоило искать ответы на мои вопросы о попадании в другой мир.

Даже если не было возможности вернуться, я хотела узнать все об этом явлении, в особенности о том, каким образом книжный мир стал реальным. Чутье подсказывало, что мой путь лежал туда. Но, времени оставалось мало, мне предстояло уговорить родителей до окончания работы приемной комиссии, а я даже не знала, сколько времени оставалось.

– Дай угадаю, новая мода? – Решил он пошутить, присаживаясь прямо на землю, у корней ветвистого дерева. – Или дело не в моде, а в ком-то или чем-то другом?

К слову о моде, братец точно следил за ней, и не был похож на парня из восемнадцатого века. Хотя и мое платье не совсем тех времен, я ярый противник корсетов и в моей книге их не было.