Глава 4
ПЕРВАЯ НОЧЬ В ЗАМКЕ

-1-

Силуэт делает еще несколько неспешных шагов вперед, и мы можем разглядеть очертания Влада. Сложно сказать по его лицу, какие чувства бурлят сейчас внутри него, если бурлят вообще – но вот мы-то точно из-за его внезапного появления все передергиваемся, точно по команде. Останавливается и Лео, замолкаю и я. На мгновение наступает такая гробовая тишина, что, будь это фильм – началась бы реклама, а будь театральная постановка, сейчас объявили бы антракт и все пошли бы к буфету, обсуждая увиденное действие и предполагая касательно то, что ждет их после перерыва.

Однако, это не фильм и не театр, и от происходящего мне становится все более неловко. Ситуация-то, откровенно говоря, выходит совсем нехорошая. В его замок, без его ведома и спроса, вламываются мои друзья и начинают хозяйничать, а застает он их тогда, когда мы с дружной компанией с криками покидаем эту странную комнату. Если он еще решит, что я как-то способствовала их проникновению.. а что, если его опять сейчас переклинит, как с теми мальчишками на дороге? Так они всего лишь зеркало открутили, а эти в дом вломились.

Я, будто очнувшись, вновь бью Лео по спине. Уже не так энергично, скорее, заставляя его очнуться тоже:

– Пусти немедленно!

Поняв, видимо, что момент, когда все можно было решить грубой силой, упущен – ему все же приходится поставить меня обратно на ноги. Делает он это крайне неохотно:

– Дженна, пожалуйста – терпеливо повторяет он, не отнимая глаз от Влада – нужно уезжать.

– О, вновь «пожалуйста»? – фыркаю я и скрещиваю руки на груди – а как же «мы подумаем за тебя сами?».

Сверкаю глазами на Сандру и Милли, что стоят, точно оглушенные:

– Повторяю для особо непонятливых: я остаюсь здесь, пока не закончу с картинами. Ни больше, ни меньше. И очень надеюсь, что Влад – теперь оборачиваюсь к нему – не решит из-за ваших идиотских выходок звонить в полицию.

Чтобы хоть как-то показать, что я так же недовольна этим «взломом», как и он (и увеличить вероятность его снисхождения к этим троим), я делаю шаг к Владу, а когда Лео пытается меня перехватить – грубо одергиваюсь:

– Не трогай!

Он слегка теряется такому напору, но спустя мгновение подчиняется и отступает назад.

– Я не злюсь – спокойно заявляет Влад – и думаю, тебе тоже не стоит, Дженна. Они просто переживали за тебя, их можно понять.

Я удивленно оборачиваюсь к нему. Уж чего я не ожидала, так это того, что он вступится за моих друзей и примется их оправдывать, видя второй раз в жизни (а Лео так и вообще первый). Кажется, настораживает это не только меня, потому что Лео тут же изгибает бровь и гневно цедит:

– Ход конем, да? Вроде ты такой понимающий и благородный, и все сразу же забыли, что именно ты и увез ее сюда силой?

– Вынудил ее! – подключается Сандра.

– Она ответственная и честная, а ты этим пользуешься – на мое удивление, даже сестра набирается решимости что-то да брякнуть.

Жаль только, что ее храбрость проявляется в самые ненужные моменты, обрывая тот спасительный трос, что я им кидаю.

Влад никак не реагирует на их выпады и Лео, очевидно, принимает это за знак капитуляции. Так или иначе, решимости в нем вновь прибавляется и он опять хватает меня за руку:

– Идем – после чего фыркает на Влада, что стоит как раз напротив двери, загораживая выход – дай пройти!

– Отпусти! – я пытаюсь вырваться из хватки Лео, но он так ловко вцепился в запястье, что ничего не выходит – пусти!

– С дороги! – рычит Лео, сверля его взглядом.

– Дама же сказала, что хочет остаться здесь – теперь в голосе Влада начинают появляться знакомые ледяные нотки.

– Только из-за сфабрикованного тобой договора! – Лео вконец теряет всякое терпение.

Он все же отпускает мое запястье, только теперь его руки сжимаются в кулаки и он делает угрожающий шаг навстречу Владу:

– Что, решил поиграть в «Красавицу и чудовище»?

Теперь брови хозяина дома начинают верно сходится к переносице. Губы сужаются, заигрывают желваки и он недвусмысленно смеряет Лео взглядом:

– Еще неизвестно, кто здесь чудовище.

Напряжение между ними накаляется.. Секунда, другая.. и вот Лео бросается на него, так резко и метко, точно кобра. Он выкидывает руку, очевидно, желая применить один из особых захватов, которыми владеет, будучи профи в этой сфере..

Но Влад будто бы предугадывает его движение.

Он без особых усилий уворачивается, делает шаг назад, ловит его руку.. и в следующее мгновение Лео отлетает к стене, крепко приложившись о нее плечом. На его лице замирает иступленное изумление, будто бы он увидел второе пришествие:

– Черт, как?!…

– У тебя левая рука медленнее правой – невозмутимо поясняет Влад, дернув за уголки воротника своей рубашки, которые в процессе столкновения чуть замнулись.

Но как раз в этот момент слышится глухой металлический треск, а сразу за ним – скользящий звук. Будто рухнула какая-та балка, или оборвались тросы лифта..

Я вижу, как резко Сандра вздергивает голову вверх и машинально повторяю ее движение. И тут вижу, что привлекло ее внимание. Шум сопровождает падение тяжелой решетки с острыми кольями, которая падает прямо на Лео..

Никто из нас не успевает и вскрикнуть – она несется слишком быстро, а наша реакция в соотношении ее скорости – просто ничтожна. Но Влад каким-то образом успевает среагировать гораздо быстрее. Он прыгает на него, с силой оттолкнув в сторону, и они кубарем отлетают, приземлившись с гулким грохотом на пол.

В следующую секунду решетка с грохотом приземляется в то место, где только что был Лео, оставляя выбоины от кольев в каменном полу.

Следом за этим грохотом воцаряется тотальная тишина.

Мы все замираем от шока, не в силах даже вздохнуть.

Первой, спустя пару секунд, выдыхает Сандра:

– Боже мой..

Я даже не знаю, смогу ли подобрать слова более точные. Если бы Влад промедлил хоть на мгновение, если бы что-то пошло не так.. эти колья изрешетили бы не пол, а тело Лео, будто бы настоящий огромный дырокол.

Удивительно, по какому тонкому лезвию, отделяющему жизнь от смерти, люди бродят каждый день, даже не подозревая, что вот-вот подбираются к пропасти, лавируют и танцуют на ее границе. Что утром они оставляют записки на балконе, а вечером.. уже могут умереть от какого-то древнего прибора пыток в незнакомом замке.

Наконец, Влад с Лео поднимаются, сторонясь друг друга, и принимаются отряхиваться. У Влада это какие-то неспешные, будто бы отстраненные и отвлеченные мыслями механические действия. У Лео – быстрые, резкие, всем своим видом говорящие о том, что он даже сейчас старается быть на чеку.

Молчание затягивается, и я вижу, как Лео пару раз косится на Влада, излишне долго отряхивая уже относительно чистую сторону футболки. По его зеленым искрящимся глазам видно, что в нем борются противоречивые чувства. Более того – внутри него сейчас разгорается настоящая война..

Но, наконец, он с заметной неохотой произносит:

– Спасибо.

Влад оборачивается к нему все с тем отстранённым выражением лица:

– Не за что. Рад, что ты цел.

Невозмутимость Влада на произошедшее, кажется, начинает настораживать уже не только меня. Милли кривит губы и взмахивает руками:

– «Спасибо»? «Рад»? Его только что чуть не расплющило этой хреновиной, а мы будем делать вид, что все окей?

Сандра, скептично сощурившись, соглашается:

– Может, хозяин замка расскажет нам, кто и зачем подвесил эту адову штуковину над головами?

Влад ощупывает стенку и многозначительно глядит на потолок:

– Сложно сказать.. Механизму, похоже, пара сотен лет. Думаю, он сработал от удара, когда Лео врезался в стену..

Чуть подумав, добавляет:

– Да, нужно будет здесь все хорошо проверить.

– Проверить? – фыркает Сандра – ты хозяин этого замка, и ты не знаешь, откуда и почему смертельные установки падают здесь на головы людям?

– Я его нынешний хозяин – терпеливо поясняет Влад – но и до меня у замка было много владельцев. Кто знает, что еще скрывают эти стены, кто и зачем когда-либо здесь что-либо устанавливал.

– А ты не задавался этим вопросом?!

– Я приобрел его совсем недавно, не было времени.. да и я не успел еще осмотреть все его помещения. Площадь довольно велика.

Лео, все время, что они препираются – осматривает помещение, и теперь все же перебивает их:

– Думаю, нам лучше выйти отсюда, если комната не проверена на безопасность, пока нам на головы не упала еще какая-нибудь булава, или из стен не повыскакивали шипы. Это я как сотрудник службы безопасности вам говорю.

Я думаю, что Лео решает разрядить обстановку шуткой – но на его лице при этих словах не проскальзывает и легкой улыбки.

Сейчас он говорит совершенно серьезно.

– Да – соглашается Влад – тем более сейчас как раз время ужина. Приглашаю вас всех, раз уж вы проделали такой долгий путь.

– Ужина? – скептично уточняет Лео, отворяя массивную дверь – так вот чем был занят твой дворецкий, когда здесь кричала Дженна? Готовил индейку, пока твоя чертова комната пыток могла из нее самой сделать здесь барбекю?

В глазах Влада вновь сверкают недобрые огни, но он ничего не отвечает.

Когда мы все выбираемся из пыточной, Влад забирает у Лео первенство – хотя бы по той причине, что единственный из нас знает, куда здесь идти и поворачивать – и ведет нас по коридорам замка. От каменных стен веет холодом, потолки уходят высоко вверх и там же теряются, будто бы достигая Олимпа.

Перебираясь среди всего этого мрачного величия, я ощущаю себя одним из минипутов, что оказались в человеческом доме, где все раз в сто больше их самих.

Видимо, это же мысль посещает и Милли, потому что сестра, чуть покосившись на Влада (подобно Лео перед тем, как поблагодарить), спрашивает:

– Зачем ты купил дом в таком жутком месте?

От меня не укрывается, что из-за сумбурной склоки в пыточной, все сразу же перешли на «ты» с Владом. Более того, в момент апогея, не только на ты, а и на весьма более грубые выражения. Однако теперь, в спокойной обстановке, это сильно режет ухо. Плюс ко всему, Милли сформулировала вопрос очень бестактно, и я уже собираюсь пожурить ее, но Влад отвечает раньше этого:

– Замок был построен в XV веке моим предком и передавался через поколения. Потом наша семья перебралась в Европу, а дом оказался в руках чужих людей. Я родился и вырос в Швейцарии, и лишь недавно узнал, из какой семьи происхожу. В эту страну меня привело желание больше узнать о своих предках. А еще – вернуть нашему роду то, что когда-то ему принадлежало. Начать я решил с того, чтобы выкупить обратно этот дом.

– А потом и картины, да?– догадываюсь я – они тоже принадлежали вашему роду?

– Да, мой предок, основатель этого замка, ими очень дорожил. Поэтому мне так важно их восстановить.

И тут в моей голове, тикая, будто часы, начинают вставать на свои места идеально входящие пазлы.

XV век – Влад сказал, что именно тогда был построен этот замок его предком. А теперь говорит, что основатель (мужчина) этого замка очень дорожил картинами, которые я восстанавливаю. Картинами, которые были написаны в том же XV веке Лале. Но знать об этих картинах могли очень немногие, ведь Лале их скрывала из-за жесткого закона в Османской империи..

А Влад совсем не похож на потомка Аслана, который был лучшим другом Лале.

А притом его предок, который дорожил этими картинами, построил замок совсем рядом с Холодным Лесом. Там, где предположительно, был захоронен Дракула. А значит, мог до своей гибели и жить где-то неподалеку.. Например в замке, который сам же и основал, храня картины, нарисованные подругой его пленной юности. К тому же, еще при самой первой встрече в баре отеля Влад очень сильно напомнил мне юного валашского пленника из времени Османской империи, 1444-года, XV века..

Неужели мужчина, который стоит передо мной, в самом деле является дальним-дальним потомком самого Влада Басараба Дракулы?

-2-

Однако, я не могу сейчас напрямую спросить его об этом. Конечно, если это так, он об этом знает – ведь сам сказал,

(..я родился и вырос в Швейцарии, и лишь недавно узнал, из какой семьи происхожу..)

что именно этим обусловлен его переезд сюда из Швейцарии, где он провел большую часть своей жизни. Однако, если я задам этот вопрос при остальных, то придется им объяснять, с чего я сделала этот вывод без каких-либо хоть мало-мальски очевидных фактов? Придется объяснить, на чем это основано, а значит, откуда я видела настоящего Влада в юности, так похожего на нашего Влада, откуда знаю про автора картин (Лале), которые переносят в прошлое, и как она связана с Дракулой, что и заставило меня сплести все нитки и догадаться..

Однако, не думаю, что смогу все это объяснить, не вызвав при этом у них всех жгучее желание поскорее организовать мне машину с санитарами в белых халатах. Я даже подозреваю, как это объяснит Лео: «перевозбуждение, переутомление – ее сегодня, считай, похитили среди бела дня из-за этих самых картин. неудивительно, что в голове все смешалось».

Решив уточнить это у самого Влада чуть позже, задаю другой, не менее интересующий в свете открывшихся обстоятельств, вопрос:

– Но зачем тогда отдавать эти картины в собственность мне? Я ведь не из твоего рода и даже не знаю этой страны. Впервые приехала сюда на отпуск ради сестры.

Влад как-то равнодушно жмет плечами:

– Мне захотелось, чтоб они достались тому, кто их достоин и способен по-настоящему оценить.

Ага, только что ты говоришь, что приехал, чтобы

(..а еще – вернуть нашему роду то, что когда-то ему принадлежало..)

собрать воедино все, что осталось от твоих предков – дом, картины и бла-бла. И впрочем-то и собирался выкупить картины себе.. но теперь говоришь, что тебе захотелось отдать тому, кто их ценит. Почему тогда было просто не позволить выкупить их кому угодно? Рано или поздно они, по той же логике, оказались бы у того, кто их ценит и кто готов вывалить за них огромную сумму, которую бы точно назначил Винсент после их полного восстановления (хотя, это он сделал и до).

Но не успеваю озвучить вслух и одного из ряда вопросов, потому что мы выходим на террасу во внутреннем дворике со столом, сервированным к ужину. Здесь, несмотря на улицу, оказывается гораздо уютнее, чем среди холодных стен. Маленький садик, цветущие клумбы.. Если не оборачиваться на замок позади, то будто бы в каком-то кафе Бухареста.

Антон, увидев меня, чуть улыбается. Впрочем, эта улыбка распространяется и на трех нежданных гостей:

– Дамы и господа, на кухне все готово, сейчас подадим на стол. Присаживайтесь, кому где угодно.

Однако, когда Милли спешит к одному из двух кресел в центре, он быстренько ее пресекает:

– Прошу прощения, мисс, но эти два места занимать нельзя. Они для хозяина и хозяйки дома. Точнее, для хозяина, потому что хозяйки у нас сейчас нет..

Влад, подойдя уже к одному из кресел, яро охраняемых дворецким, оборачивается к нему, услышав последнюю фразу. Чуть подумав, легким движением руки указывает мне на кресло подле себя:

– Дженна, садись сюда. Можешь побыть хозяйкой моего дома, пока ты здесь живешь.

– Я? – с сомнением глянув на кресло, уточняю – и что должна делать хозяйка дома?

Заметив мою настороженность, Влад объясняет:

– Ничего. Это просто .. увлекательно.

– Увлекательно?