Глава 7
Мои мысли были услышаны. Меня засыпали списками предметов, нужной литературы, какими-то брошюрами с рекламой мест прохождения практики. Поняв, что в библиотеке скоро начнется битва, я распрощалась с Лексом и сбежала. Где-то на втором повороте меня догнал жених.
– Обиделась? – спросил он.
Я продолжала активно стучать каблуками по плитке в сторону библиотеки, изредка сверяясь с выданной схемой корпуса. Только бы успеть за учебниками! А эльф пригодится, дотащит стопку книг до общежития.
– Аннет, да что с тобой такое! – раздраженно бросил Дарниэль.
Он забежал вперед и преградил мне дорогу. Когда я попыталась обойти препятствие, у эльфа задергался глаз. Пришлось остановиться и пояснить:
– Дорогой, я иду за учебниками. Скоро все разберут.
– Аннет, какие к жрыху учебники? Твой дядя скупил половину книжного перед началом учебного года.
Я испуганно посмотрела на жениха. Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. К счастью, Дарниэля больше волновали его проблемы, чем несостыковки между моими словами и реальностью. Жених сам подсказал мне, как вывернуться:
– Я же вижу, ты обиделась на меня. Любовь подошла, чтобы извиниться, а потом появились преподаватели. Ей пришлось сесть на твое место…
– А тебе пришлось с ней мило поболтать? – фыркнула я.
Меня мало волновало, с кем проводил время этот блондинчик. Но если скажу, что не обиделась, придется придумывать другое оправдание визиту в библиотеку. Придется изображать ревность. Дарниэль быстро понял, что его интеллекта не хватит, чтобы выиграть спор со мной, поэтому предпочел действовать грубой силой. Меня снова схватили за талию и притянули к себе для поцелуя.
От Даниэля приятно пахло цветочными духами. Женскими. Надо будет потом спросить у Любы, где купила. Губы эльфа оказались совсем близко к моим. Я без раздумий ткнула ему в лицо брошюрой с описанием мест, где студенты могли заработать опыт и пару десятков монет.
– А ты как проходишь практику? – спросила я. – А то не знаю, какое место выбрать.
– Хочешь со мной? – мурлыкнул эльф, отодвигая бумажки от лица.
– Конечно! – Я улыбнулась. – Нет…
Последнюю часть фразы жених уже не расслышал. Его окликнул кто-то из однокурсников. Я узнала в приятном молодом человеке того парня, который стоял рядом с Любой у ворот. У него были короткие каштановые волосы и карие глаза. А еще под верхней губой прятались едва заметные клыки. Я пока не могла определиться, симпатичен он или нет, но мне определенно нравилась его привычка отвлекать Дарниэля.
– Эй, ты уже видел списки? Мы с тобой попали к Шаграсу на фехтование, а вот магия будет у того дедули из гарнизона…
– Бран, я говорю с невестой, – перебил его Дарниэль.
– О чем? – полюбопытствовал клыкастый.
– Не твое дело!
– О практике, – поспешила сообщить я. – Вот ты куда поедешь?
Бран хитро прищурился, посмотрев на Дарниэля. Уверена, клыкастый прекрасно понимал, что мешает другу. Однако это его не останавливало. У меня создавалось впечатление, что эти двое просто заклятые друзья, закадычные враги. Их взгляды скрестились, и разве что искры не летели от возникшего в воздухе напряжения.
– В лучшее место. Пустошь, – сказал Бран. – Но туда больше нет мест. Дар тоже не успел.
– Я попал на практику к Красту, это куда интереснее, – натянуто улыбнулся принц. – Туда, к сожалению, берут далеко не всех. Так что этот вариант тебе не подходит, Аннет. Даже Брана не взяли.
Парни потеряли ко мне интерес и принялись обсуждать, где лучше боевой опыт, где веселее попойки в тавернах и чей куратор круче. Я потихоньку отходила в сторону, не забывая изредка кивать и улыбаться, как восторженная дурочка. Пока парни мерялись, кхм, мечами, у меня уже родился план побега. Только я развернулась, чтобы ускользнуть в толпу студентов, как в коридоре появилась Люба. За ней семенили высокородные первокурсницы и какая-то странная девица с зелеными волосами. Дриада, что ли?
Пока я глазела на процессию, Дарниэль заметил пропажу невесты. Меня снова сцапали за руку, чтобы наверняка не сбежала. А потом эльф заметил приближение Любы.
– Идем, – скомандовал он, круто развернув меня и кивнув Брану.
Клыкастый понятливо улыбнулся. Он отсалютовал мне и пошел навстречу девицам. Видимо, собирался прикрыть зад друга.
– Куда?! – возмутилась я.
Дарниэль не обратил внимания на мои попытки вырвать руку из стальной хватки. Он просто продолжал идти вперед, пока я скользила следом, упираясь пятками в пол. Эльфа новоприобретенный буксир не смущал. Тоже мне, таран!
– Дар! – воскликнула я.
Эльф замер. Он медленно повернулся ко мне и попытался прожечь взглядом дырку в платье. То ли принц плохо учил заклинание испепеления, то ли на мне сегодня не работала магия. В общем, я уцелела.
– Не называй меня так, – мрачно попросил эльф.
– Это еще почему?
– Его Высочество считает, что его имя слишком красивое, чтобы сокращать, – хмыкнул Бран за моей спиной.
– А-а-а, – протянула я. – Ваше Высочество, там за моей спиной простые смертные. Хотят аудиенцию.
Получилось слишком язвительно для аристократки из средневековья. У бедного Дарниэля вытянулось лицо. Где-то за моей спиной Бран пытался скрыть смех кашлем. А потом что-то упало. Я обернулась и заметила, что это одна из первокурсниц растянулась на полу. И никто даже не подумал ее ловить! Ну и нравы у здешней молодежи. Ладно парни, но хоть Люба-то могла поддержать несчастную или нашатырь из кармана вытащить. Ой! Простите, нюхательную соль.
– Я хотела извиниться! – звонко произнесла Люба.
Мне понравился ее голос. Громкий, все отчетливо слышно. На ее фразу обернулась половина коридора, а вторая уже доставала попкорн, семечки и фляжки с горячительным, готовясь к шоу.
Я отступила в сторонку, решив, что время молодым разобраться между собой. Бран тоже поспешил уйти с траектории извинений.
– Прости, – сказала Люба, тряхнув светлой косичкой. – Прости… я не знала, что ты такой козел!
– Спросила бы меня, я бы подсказала, – пробормотала я.
– Что? – нахмурился Дарниэль.
– Ничего, – поспешила заверить его я. – Интересный способ извиняться, говорю.
– А ты… – Люба переключилась на меня. – Графиня фон Лютенберг!
– Знаю, – машинально кивнула я, – мне утром сказали.
Бран непочтительно расхохотался. Он-то думал, что я шучу, но мне же действительно лакей на ухо проорал, кем меня сделала Эветта. Люба очаровательно покраснела, сжимая и разжимая кулачки. А я поняла, что перегнула палку и как-то неправильно начинаю знакомство с главной героиней.
– Извини, – тут же сказала я. – Это все от нервов. И некрасиво получилось, что мы с Дарниэлем затянули с объявлением о помолвке.
В толпе первокурсниц послышались перешептывания. Третья некрасивая сцена за день с моим участием! Иду на рекорд. Завтра вся Академия будет обсуждать, как графиня поцапалась с безродной и талантливой магичкой из-за парня. Фи, как некультурно!
– Ясно, – отрывисто произнесла Люба. – Поздравляю.
Она круто развернулась и ушла. Первокурсницы тоже начали разбредаться, чтобы перемыть косточки мне и сопернице. И никто даже не думал помогать обморочной барышне! Это поразило меня до глубины души. Поэтому я поспешила к бедной первокурснице и присела рядом на корточки. Нашатыря у меня с собой не оказалось, а нюхательную соль я могла не отличить от пузырька с ядом. Пришлось прибегнуть к старому проверенному методу.
Я легонько похлопала девушку по щеке. Она не подавала признаков жизни. Тогда я хорошенько размахнулась и отвесила ей пощечину. Девушка распахнула глаза. Я отпрянула, увидев их насыщенный красный цвет. Спасенная подскочила. Ее черные волосы спутались и походили на воронье гнездо. На платье расстегнулось несколько пуговиц, кокетливо приоткрыв грудь.
– Ах! – воскликнула девушка. – Что произошло?
– Хороший вопрос, – задумчиво произнесла я. – Следующий вопрос.
Девушка захлопала ресницами, переводя взгляд с меня на Дарниэля. До нее медленно начало доходить. Она ойкнула и прикрыла рот ладошкой, а после посмотрела на меня, как на привидение. Уже состоявшееся или будущее? Хороший вопрос.
– Зачем же вы так? – прошептала она. – Это принц!
– И мой жених, – сдержанно добавила я. – Должен привыкнуть к характеру. Он у меня не из легких. Вдруг Его Высочество изволит расторгнуть помолвку?
Дарниэль закашлялся. Да так, что побагровел и стал похож на перезрелый томат. Хотя, справедливости ради, эльф был хорош. Даже в ярости он сохранял какой-то благородный вид. Брови вразлет и высокие скулы добавляли ему обаяния. Если бы я не знала, какой он на самом деле поганец, точно отдала бы ему руку, сердце и даже наследство дядюшки. Но память услужливо подсовывала те моменты, где эльфийский принц изменял своей невесте с Любовью. Как звучит-то: изменял с любовью! А мы такого не прощаем. Даже если в реальности этого еще не случилось.
Девушка продолжала хлопать ресницами, словно намеревалась улететь из Академии через форточку. Неожиданно на выручку пришел Бран. Он дружески похлопал меня по плечу – я даже присела от неожиданности.
– Идем, Дар, – елейным голосом сказал он. – Нам еще надо к Красту зайти, взять темы для курсовых. Не будем смущать девушек.
Эльф помрачнел. Он буравил меня взглядом, словно надеялся добраться до содержимого черепушки и хорошенько там поковыряться. Я чувствовала, жених начал подозревать неладное. Мне как-то и в голову не пришло, что еще рано отталкивать Дарниэля. Надо было немного повременить.
Хотя… Если мы расстанемся по моей инициативе, то эльфийский принц будет выглядеть не так плохо в глазах читателя. И почему Эветта не дала мне более подробных инструкций? Чтобы запертый в петле книжный мир ожил, что нужно сделать? Исправить весь сюжет или только капельку?
Я решила следовать своим принципам и просто поступать логично. Как вела бы себя графиня с любимым женихом?
Я присела в легком реверансе и улыбнулась. Мне хотелось немного успокоить Дарниэля и показать ему, что он все еще принц и главный ловелас Академии. Поэтому я постаралась принять глуповато-влюбленный вид. Дарниэль расслабился и улыбнулся мне в ответ. Бран за его спиной насмешливо выгнул бровь. Моя улыбка стала натянутой, но я держалась до тех пор, пока жених с другом не ушел далеко вперед.
– Фух, – выдохнула я. – Убрался наконец…
– Леди, – строго проговорила девушка с алыми глазами, – это же опасно! Что скажут ваши родственники, если договорной брак распадется? Эльфийский посол будет недоволен.
Я с любопытством посмотрела на первокурсницу. Она была аристократкой до кончиков ногтей. И платье, и обилие украшений, и даже манера держаться, хлопая ресницами и так и норовя упасть в обморок – все кричало о ее принадлежности к власть имущим и баснословно богатым. Однако я не помнила, какую роль она играла в романе.
– Как тебя зовут? – спросила я, склонив голову к плечу.
Девушка смешалась, но все же быстро присела в реверансе и ответила:
– Лилит ле Валенси. – Увидев, что я ничего не поняла, она добавила: – Принцесса вампиров.
– О-о-о, – протянула я, по-новому взглянув на нее.
А упыри уже не те. Интересно, она от вида крови тоже в обморок падает?
– Лилит, – мягко произнесла я, – боюсь, мы не при дворе. Если ты не заметила, к особам голубых кровей в Академии относятся также, как и к обычным людям. И нелюдям, конечно.
Она послушно посмотрела по сторонам. Нас обходили адепты Академии. Парни иногда цеплялись взглядом за вырез платья Лилит, который стал глубже из-за расстегнувшихся пуговиц. Однако всем было плевать на нашу аристократичность. Никто и не собирался делать реверансы принцессе. Я заметила, что большинство адептов ходит в форме, не заморачиваясь с нарядами. Многие девушки были в штанах, как и Люба.
– Здесь другие нравы, – добавила я, легонько похлопав принцессу вампиров по плечу, – и чем быстрее ты привыкнешь, тем лучше.
Ресницы Лилит задрожали. Девушка вытащила из сумочки батистовый платочек и промокнула глаза.
– Столько нового, – всхлипнула она. – Все не как у вампиров.
Я сочувственно кивнула. Мне хотелось поскорее уйти, но было жаль оставлять юную вампиршу одну. Лилит выглядела совсем потерянно. Поняв, что мы уже мешаем потоку адептов, я взяла первокурсницу под локоток и повела в сторону общежития, рассудив, что принцессе отец точно учебники смог купить.
Вампирша продолжала вздыхать и утирать слезы. Она даже истерила красиво! Всем бы у нее поучиться. Когда мы миновали небольшой парк, Лилит сказала:
– Ой! Простите…
– Прости, – поправила я.
Да, принцессе здесь придется нелегко. Вот эльфийский наследник прекрасно вписывался в общество, бегал по болоту с мечом наперевес и охотно надирался дешевым гномьим самогоном в таверне. А Лилит была слишком утонченной натурой, чтобы даже обратиться к ровеснице на “ты”.
– Прости, – исправилась вампирша. – А как тебя зовут?
– Мари, – представилась я. – Анна-Мариетта фон Лютенберг. Графиня. Больше известна как невеста эльфийского принца.
Лилит помолчала. Мы зашли в высокие двери общежития. Не с первого раза. Я несколько раз толкнула тяжелые створки, прежде чем удалось сдвинуть их с места. В лицо пахнуло прохладой.
– Как в склепе, – прокомментировала я.
Лилит оживилась и даже слабо улыбнулась. Вспомнила родной дом? Я продолжила путь, стараясь определить, откуда меня забрал ректор. К сожалению, по дороге на собрание приходилось опускать взгляд пониже, поэтому почти ничего не запомнилось. Мне точно надо было на второй этаж. И комната где-то в конце коридора.
Лилит почему-то семенила следом за мной. Оставалось лишь надеяться, что она просто жила рядом. Потому что искать юной вампирше склеп – это уже слишком. Хватит с меня благотворительности на сегодня.
О проекте
О подписке