Глава 7

У меня получилось открыть конюшню не с первого раза. Я с трудом распахнула тяжелые двери и остановилась на границе света и тьмы. Где-то в конюшне снова послышался шелест и тяжелый стук.

А еще рядом брякнула цепь. Мои познания в конном спорте были весьма ограничены, однако я догадывалась, что на коней не вешают кандалы. Все это слишком подозрительно.

Я сделала шаг назад и всмотрелась в темное помещение. Там не было ни окон, ни других дверей. Все тщательно укрепили металлическими листами, что уж точно не характерно для конюшни. Загоны для скота делали максимально простыми и дешевыми. Животным все равно, а человеку важно лишь, чтобы питомцы не сбегали и не подвергались атакам хищников.

Послышался тяжелый металлический лязг. Я вздрогнула и отступила еще на шаг. Инстинкт самосохранения подсказывал, что стоит убираться. Вдруг я четко поняла, что за стуки я слышала.

Это были тяжелые шаги. К свету медленно брел человек. На нем были белые полуистлевшие одежды. Он едва переставлял ноги, а на мой окрик и вовсе не отреагировал. Мужчина лениво повернул голову. Он смотрел прямо на меня, но не видел. Его глаза были белесыми и пустыми. Он слепо шагнул в мою сторону.

Звук повторился. Это были не копыта лошадей, нет. На ногах у странного мужчины были бетонные ботинки, сшитые между собой железными штырями. Нормальный человек не смог бы передвигаться с такой обувью.

Да и был ли этот странный мужчина человеком? Его кожа отливала серым. То здесь, то там я замечала следы разложения. Однако мужчина не умирал, не в полном смысле этого слова.

Он почти дошел до двери. За ним появились другие, такие же. Я испугалась, но не позволила себе сбежать. Где-то здесь прогуливались другие обитатели дворца, и они могли попасться в лапы этих монстров.

Я рискнула и добежала до двери. Створка подавалась с трудом. Я тянула ее на себя изо всех сил, а тошнотворный запах разложения и смерти уже дошел до меня. Возник порыв все бросить и сбежать. Однако я продолжила закрывать дверь, даже когда мужчина зарычал и попытался прыгнуть на звук.

Он упал на землю, его руки оказались в опасной близости от моих босых ног. Я испуганно отпрянула, но так и не выпустила ручку двери.

– Элен!

Я не теряла времени и не оборачивалась на звук. Судя по голосу, меня нашел Люцерн. Он подбежал и помог мне закрыть дверь. К счастью, мертвые шли в мою сторону, и Люци безопасно добрался до второй створки. Мы вместе вставили засов в пазы.

Мужчина тяжело дышал. Его тошнило. Я поискала помаду в кармане юбки и достала ее, хоть для этого и пришлось сдвинуть простынь.

– На, – сказала я. – Пахнет мятой, должно стать полегче.

Он благодарно кивнул и принялся нюхать колпачок. Думаю, в итоге Люци помогла не помада, а сила самовнушения. Он вернул мне тюбик и тяжело вздохнул.

– Я хочу убить тебя, – признался он. – Ты чем-то запудрила Деврану мозги. Из-за тебя он может погибнуть в грядущей битве.

– Ты упустил свой шанс, – устало ответила я. – Надо было добить меня, когда я упала с лошади. Надо было затолкнуть меня в этот амбар, прежде чем закрыть дверь. Никто бы не заметил, все решили бы, что это просто несчастный случай. Твои отношения с Девраном не испортились бы.

– Я хотел, – спокойно ответил Люци. – Только меня кое-что смутило. Зачем ты закрывала загон с немертвыми?

Я отошла от странного жуткого здания и села прямо на мостовую. Мне никогда не доводилось курить, но сейчас захотелось. Люци подошел ко мне. Он похлопал себя по бедрам и торжествующе улыбнулся, отыскав нужную вещь. Мужчина протянул мне флягу. Я сделала большой глоток и вернула ему. Люцерн тоже выпил чего-то крепкого.

– Я не знала, что там немертвые. Я даже не знала, что они существуют.

– Это-то понятно, – фыркнул Люцерн. – Но почему ты не сбежала? У тебя легко бы получилось. Зачем закрывать загон?

– Чтобы другие не пострадали, – пожала плечами я и отняла у него фляжку.

Глава 8

К нам спешили слуги. Демоны были злы и явно подозревали меня в диверсии. Я видела по их лицам, что они готовы порвать шпионку на кусочки прямо здесь. И никто мне не поверил бы. Как можно перепутать конюшню с загоном для немертвых, а?

Я знала, что у меня огромные проблемы. Один из слуг схватил меня чуть повыше локтя и потащил к дворцу. Я бежала за ним, спотыкаясь. Мне отчаянно не хватало роста, чтобы поспевать за этими дылдами. Люцерн остался позади.

Кто бы осудил его за молчание? В конце концов, он ненавидел меня из-за решения Деврана жениться и из-за заковыристого договора, согласно которому мы не могли нормально развестись. Я все понимала. Честно! Однако Люци нехотя остановил слуг.

– Эй ты! – бросил он. – Повежливее. Ты ведешь свою королеву. Думаешь, король одобрит синяки у нее на руке?

– Королеву?

Не знаю, кто из них переспросил. Слуга, который меня вел, резко убрал руку. Он недоверчиво посмотрел на меня. Плохо повязанный передник, чехол от кресла на плечах, взлохмаченные волосы, торчащие из-под косынки. У меня еще и стрижка была короче, чем у половины мужчин здесь.

– Королеву, – холодно подтвердил Люцерн.

Он подошел к нам и приобнял меня за плечи. От его рук исходило приятное тепло. Даже зная о нашей взаимной неприязни, я немного успокоилась от прикосновения. Хоть одно знакомое лицо будет рядом.

– Она же шпионка! – звонко воскликнула горничная.

– Это не так.

– Она открыла загон, – добавил другой голос.

– Случайно.

– И вы в это верите?

Люцерн посмотрел на мое не обремененное лишним интеллектом лицо. Он уже знал, что я сначала делаю, а потом думаю. Примерно как с лошадью или побегом из спальни. Я привыкла импровизировать и надеяться на удачу, которая в реальном мире меня никогда не подводила.

А здесь кто-то украл у меня эту суперспособность! Эветта постаралась, не иначе. А так я бы давно удрала из королевства демонов на поиски подруги.

– Она закрывала загон, рискуя жизнью, – спокойно ответил Люцерн. – Я сам это видел. Шпионка бросила бы его открытым, тем самым спровоцировав атаку на дворец. Но Элен осталась, чтобы защитить нас. Не знаю, кто она, однако драконы точно ее не посылали.

Он взял меня за плечо и повел во дворец. Люци вел себя, как и слуга до этого, разве что шел чуть медленнее. Он злился.

Я понимала, что ему не хотелось оправдывать меня. Он мог промолчать, и тогда проблема с браком Деврана решилась бы сама собой. Люцерну не чуждо было благородство. Это радовало.

– Девран в ярости? – мимоходом спросила я.

– Перестал паясничать. Это с ним редко случается, как ты могла заметить.

Мы шли по коридорам замка. Я вертела головой по сторонам, разглядывая дорогую резную мебель и позолоту. В одной из комнат даже нашлось кресло, с которого я стащила что-то похожее на шаль.

Под снисходительное фырканье Люцерна я вернула вещь на место. Побег же не удался? Я не склонна к кражам, мне просто пришлось. Мы начали подниматься на второй этаж. С каждым шагом мое настроение все сильнее ухудшалось.

Если серьезно, кто помешает Деврану забрать супружеский долг силой? Я была куда мельче и слабее демона. И мне удалось его разозлить настолько, что он растерял желание шутить и прикидываться дурачком.

– Люцерн, – остановила я провожатого, – а может, королева того?

– Что? – не понял он.

– Ну, попала куда-то не туда. Где король совершенно случайно не сможет ее достать. Знаешь, чтобы я не лезла в ваши демонские дела, а вы в мои.

Люци призадумался. Он поскреб подбородок, мысленно что-то прикидывая, а потом взглянул на меня.

– И ты сбежишь к драконам?

Глава 9

– Нет.

Я знала, что это неправда, да и демон прекрасно это понимал. Мне надо было найти блондинку, а в этом мире все светловолосые – драконы. Если магия отправила меня к демонам, то Надю точно затащили к их идейным врагам. Я тяжело вздохнула. Да уж, держись, подруга. Тяжело тебя будет вытащить в самый разгар войны!

– Я бы помог, – сказал Люци. – Отправил бы тебя в монастырь, приказал не особо следить и не сообщать Деврану, если с тобой что-то случится. А дальше сама.

Я с готовностью кивнула. Да это же идеальный план! И пусть демонессы могли устроить покушение, но там появится хотя бы призрачный шанс выбраться в окно и убежать к границе демонских земель. А дальше разберемся, правда?

– Но ты слишком много знаешь, – закончил он. – Мое отношение к тебе изменилось в лучшую сторону, поверь. Но если слухи о немертвых попадут к драконам, нашему королевству конец.

Люцерн сел на ступеньку и задумчиво посмотрел в узкое высокое окно. Из него открывался вид на второе крыло дворца и фонтаны. Чуть дальше можно было разглядеть городские стены. Да, сбежать из дворца еще можно, но пройти через целый город – невыполнимая задача. Стража легко меня поймает.

У демонов были темные волосы всех оттенков каштанового. Девран отличился насыщенным черным цветом, как и сестра. А у меня была яркая пламенеющая шевелюра, которую любой трезвый человек заметит за версту.

– Без вариантов, – озвучила свои мысли я.

Выходит, побег – не мой путь. Придется придумать новый план. И на сей раз он должен включать в себя Деврана и его возможности, потому что сама я Надю точно не найду. Этот мир куда опаснее, чем я думала.

– Дерьмо, – согласился со мной Люцерн. – Ты очень не вовремя появилась на пути Деврана, Элен.

– Я не хотела, – зачем-то призналась я, – мне просто надо спасти подругу.

На лестнице послышались шаги. Кто-то спускался к нам. Вскоре к тяжелой мужской поступи присоединился стук каблучков. Мы не оборачивались, зная, кто пожаловал на лестничные посиделки.

– Любовь моя, – обманчиво ласково произнес Девран, – где тебя носило?

– Гуляла, – вяло попыталась соврать я.

Люцерн молча встал и отошел, позволяя королю занять место рядом со мной. Девран сел на корточки и всмотрелся в мое мрачное лицо.

– А давай мы больше не будем сбегать, а? – попросил он.

В его тоне мелькнула невысказанная угроза. Да, бесить короля – себе дороже. Я зря воспринимала происходящее как веселую компьютерную игру. Это была реальность. Меня могли ранить и даже убить, бросить в темницу или отправить на съедение тем упырям.

– Эветта, я сдаюсь, – вяло произнесла я.

Кошка не появилась. Она даже не думала мне помогать. Я осталась один на один со своей проблемой. Демон решил, что из меня выйдет отличная игрушка, и быстро присвоил. Теперь оставалось или наскучить ему, чтобы быть выброшенной, или заинтересовать настолько, чтобы он пошел у меня на поводу.

Я решила начать с первого варианта и мило улыбнулась. Судя по лицу Деврана, в мою искренность верилось с трудом. Я положила руку ему на плечо и ласково попросила:

– Покажешь мне, где здесь можно гулять, милый?

– Удивительная перемена, – хмыкнул демон.

Он встал и притянул меня к себе. Я занервничала, оказавшись в мужских объятиях, но постаралась сохранить на лице милую улыбку. Она так и норовила перейти в оскал.

– Тебе можно гулять только по моей спальне.

Демон говорил жестко и уверенно. Его глаза хитро блеснули. Девран склонил голову к плечу, ожидая бунта и колкостей. Я потупилась.

– Хорошо. – Однако природная вредность не позволила быть послушной до конца, и я все же добавила: – Мой принц.

– Стерва, – рыкнула Корделия. – Ты говоришь с королем! Тебе надлежит стоять на коленях перед ним.

Я безропотно выполнила ее приказ. Теперь мое лицо находилось где-то в районе ремня брюк демона. Я подняла взгляд и невинно улыбнулась. Девран помрачнел. Кажется, он начал что-то подозревать.

Глава 10

Он помог мне подняться и утянул за собой на второй этаж. Корделия возмущенно фыркнула нам вслед, а Люцерн попытался ее успокоить. Без толку. Почему-то сестра Деврана меня очень сильно невзлюбила. Как только мы оказались с муженьком наедине, я требовательно спросила:

– Что ты собираешься делать?

Демон издевательски выгнул одну бровь. Он притворялся, будто не понимает, о чем идет речь.

– С чем? С Корделией?

– Со мной, Девран. Зачем ты меня спас? Зачем привел в свой замок и сделал королевой?

Демон улыбнулся. Его забавляла моя реакция. Он отошел на шаг и восхищенно цокнул языком. Удивительно, но Девран глазел не на открытые ноги или грудь. Его не интересовала моя внешность.

Пожалуй, он был первым мужчиной, который при встрече со мной не пялился на тело, а смотрел в глаза. Почему-то меня это задело. Я столько лет качала попу не для того, чтобы какой-то мужлан прошел мимо, даже не взглянув!

Рассвирепев, я дернула завязки на топе и так же быстро избавилась от юбки, оставшись в одном белье. Мы стояли в коридоре, рядом со спальней Деврана, и молча буравили друг друга взглядом.

– Значит, тебе нужно не это? – сказала я, пару раз повернувшись перед королем, чтобы продемонстрировать себя во всей красе.

Девран тяжело сглотнул, но так и не опустил взгляд ниже моего подбородка. Он продолжал бороться с собой, даже когда я потянулась к застежке лифа. Терпение короля лопнуло, когда он услышал шаги на лестнице. Девран втянул меня в спальню и захлопнул дверь так, что даже косяк затрещал.

– Чудовище, – прокомментировал он, накидывая мне на плечи свою рубашку. – Но мне нравится.

– Что именно?

– Направление твоих мыслей, – криво улыбнулся Девран. – И нет, никто не собирается тебя принуждать к чему-то. Просто наслаждайся жизнью со мной, Элен.

– Звучит как невыполнимая задача, – пожаловалась я.

Девран со смешком щелкнул меня по носу и сделал шаг назад. Он склонил голову к плечу и обвел рукой комнату.

– Гуляй, – коротко ответил он. – Эта спальня в твоем распоряжении. И нет, нельзя делать веревку из простыней и карабкаться по карнизу за окном. Если что-то понадобится, сообщи слуге. Я приставлю к тебе горничную.