Услышав едва различимый звук шагов в конце коридора, девушка-эллион грациозно поднялась со своего места, будто все это время находилась под пристальным вниманием со стороны и, слегка виляя бедрами, подошла к двери. Прильнув ухом к деревянному полотну, девушка замерла. По приглушенным звукам, она поняла, что идут двое, при этом активно что-то обсуждая, но что именно, расслышать не получалось. Шаги становились все громче, говоря о своем приближении, а когда идущие поравнялись с дверью ее комнаты, звук оборвались. Поняв, что пришли к ней, девушка проглотила тугой ком, подступивший к горлу, и на цыпочках прошла обратно к кровати. Усевшись удобней, она снова закинула ногу на ногу и, откинув свои черные, как смоль волосы, собранные в высокий хвост, натянула на лицо невинную улыбку. Когда дверь открылась, на пороге комнаты показалась высокая девушка с огненно-рыжим каре. Девушка-эллион окинула гостью оценивающим взглядом и, восхитившись ее внешними данными, слегка приподняла одну бровь. Следом вошла женщина средних лет, с которой девушка-эллион встречалась уже не раз. Эту женщину звали Клара. Она была той, кто отвечал за распределение заключенных по их комнатам и охрану данного места. Заметив, как Клара лебезит перед рыжеволосой девушкой, эллион поняла, что к ней явился не рядовой страж. Гордо подняв голову, девушка-эллион спросила:

– Чем обязана?

– Вот же девчонка, – возмутилась Клара, – никаких манер. Поприветствовать нужно посетителя.

– Сомневаюсь, что этот посетитель стоит моих приветствий, – усмехнулась девушка-эллион и с вызовом посмотрела на гостью, – она же не пришла не для того, чтобы меня отсюда забрать.

– Я Ольга, – девушка жестом остановила Клару, которая вот-вот собиралась открыть рот, чтобы в очередной раз высказаться, – что, если я и вправду пришла тебя забрать?

– Даже если и так, думаю, взамен на мою свободу будут выдвинуты такие требования, что я предпочту остаться здесь, – усмехнулась девушка-эллион, – я здесь достаточно долго и в душевную доброту не верю, тем более со стороны стражников.

– Это не совсем свобода, – Ольга скрестила руки под грудью, а затем прошла вглубь комнаты, разглядывая стены и поток, – ты будешь работать на меня. Будешь выполнять различные поручения, и хранить мне верность, а взамен я дам тебе гораздо больше свободы, чем эта маленькая комната.

– Не думаю, что это хорошая идея, – шепнула Клара Ольге, – она совершенно не управляема.

– Ха! – рассмеялась девушка-эллион, игнорируя высказывание женщины в свой адрес, – хочешь, чтобы я стала девочкой на побегушках? Я-то?

– Не хочешь? – удивленно вскинула брови Ольга, – мне казалось, что служба мне была бы отличной альтернативой серой камере. Ну ладно.

Ольга безразлично пожала плечами и, развернувшись, направилась в сторону выхода. Девушка-эллион взглянула на потолок, затем перевела взгляд на темные стены и в этот момент звуки удаляющихся шагов эхом пронеслись у нее в голове. Она поняла, что может долгие столетия провести в этой пустой комнате, изучая трещины на потолке и стенах, которые она и без того знала наизусть, а такая перспектива ее совсем не радовала. Прежде чем Ольга закрыла за собой дверь, девушка-эллион вскочила с кровати и вскрикнула:

– Я согласна!

– Я и не сомневалась, – ухмыльнулась Ольга и, кивнув Кларе, покинула помещение.

– Ох, я бы на ее месте с тобой не связывалась, – разворчалась Клара, снимая барьер с дверей, – ты же хитрющая вон какая.

Девушка-эллион подошла к выходу и остановилась, посмотрев на Клару глазами полными слез счастья. Ей с трудом верилось, что наказание закончено.

– Чего ревешь? – пробурчала Клара, – шагай, давай.

Приподняв трясущуюся ногу, девушка-эллион неуверенно шагнула вперед и, оказавшись в коридоре, облегченно выдохнула.

– Идем, – небрежно бросила Ольга, стоявшая неподалеку и, развернувшись, направилась в сторону лестницы. Девушка-эллион поспешила ее догнать и как только поравнялась с Ольгой, спросила:

– И все-таки, почему я?

– В тебе есть все, что мне нужно, – отозвалась Ольга, – ты – умна, хитра, изворотлива и очень хочешь на свободу. Разве этого не достаточно?

– А что если я сбегу?

– А смысл? – спокойно ответила Ольга, – не думаю, что ты захочешь сбежать от стражей. Даже если и так, угрожать я тебе не буду, если хочешь то беги, но куда ты пойдешь? Эллионы не примут тебя назад, жить, как простой человек ты не сможешь, да и постоянная охота стражей на тебя, – Ольга на мгновение замолчала, задумавшись, а потом добавила, – ты не настолько глупа.

– Кажется, у меня нет выбора.

– Вот именно, – Ольга остановилась и, повернувшись к девушке-эллиону, окинула ее оценивающим взглядом, – для начала приведи себя в порядок. Клара покажет тебе твою комнату, а затем придешь ко мне, и я расскажу о твоей, скажем так, работе. И кстати, как тебя зовут?

– У меня нет имени, – пожала плечами девушка-эллион, – в нашем клане это не обязательно.

– Я буду звать тебя Лика, – не раздумывая ни минуты, сказала Ольга.

– Это значит Анжелика?

– Без разницы. Я буду называть тебя так, – Ольга бросила быстрый взгляд на Клару и ушла.

– Кто такая эта Ольга? – обратилась к женщине девушка-эллион, стоило им остаться одним.

– Она дочь Влада, – озираясь по сторонам, прошептала Клара, – та еще штучка. Говорят, она очень могущественная, даже с главой спорить не боится.

– А это становится очень интересно, – девушка уперлась руками в бока и ухмыльнулась, – дружба с этой дамочкой даст мне множество преимуществ.

Уже через час девушка-эллион стояла в кабинете Ольги, с любопытством разглядывая ее. Сидя за массивным столом из дуба, хрупкая девушка выглядела действительно властной. Ее огненно-рыжие волосы сияли, не смотря на тусклое освещение. Кабинет Ольги был наполнен книжными шкафами с множеством полок забитых папками с документами. Не смотря на то, что Лика до сих пор не понимала, какую роль в клане стражей играет эта девушка, в одном она была уверена точно, Ольга ничуть не уступает отцу в своем величие.

Ольга некоторое время изучала бумаги, лежащие перед ней, поднимая то один листок, то другой, а затем отложила все и, откинувшись на спинку кресла, скрестила руки. Окинув Лику внимательным взглядом, девушка наконец-то заговорила:

– А тебе идет наша одежда.

– Спасибо, – ухмыльнулась девушка-эллион.

– Есть несколько правил, которые ты должна соблюдать, – говоря это, Ольга выглядела серьезной. Ее голос звучал ровно и спокойно, – ты должна будешь выполнять мои поручения, что естественно в данной ситуации, ведь ты здесь для этого. Так же, в твои обязанности будет входить слежка за кланом эллионов, – заметив, как глаза Лики расширились от удивления, Ольга пояснила, – не пугайся, никто не будет заставлять тебя докладывать о каждом их шаге, наша цель – это Вадим. Просто приглядывай за ним. Ну, а самое главное – это то, что тебе запрещаются любые контакты с людьми. Это понятно?

– С людьми я и сама не очень хочу контактировать, – пожала плечами девушка-эллион, – а по остальному, есть пара вопросов, которые меня волнуют.

– Говори.

– Как я буду выполнять поручения, ведь камень с силой эллиона у меня отняли? И еще, мне не попасть в особняк без разрешения.

Ольга, молча, поднялась со своего места и, подойдя к Лике, взяла ее за руку. Повернув руку девушки ладонью вверх, Ольга опустила свою руку на ее запястье и закрыла глаза. В это мгновение под ее ладонью появилось слабое свечение, которое тут же обожгло кожу на запястье Лики. Девушка-эллион слегка дернулась, но руку не убрала. Когда свечение исчезло, Ольга подняла ладонь и Лика увидела небольшой цветок орхидеи на своей руке – символику клана стражей. Ухмыльнувшись, Ольга, так же молча, вернулась к своему столу, открыв один из ящиков, и положила на стол кольцо с небольшим синим камушком округлой формы. Девушка жестом указала на кольцо, а затем сказала:

– И так, Лика, ты больше не эллион. Отныне, ты принадлежишь к клану стражей и награждаешься камнем силы низшего ранга, – как только Лика взяла кольцо и надела на палец, камень в нем засиял, озаряя комнату ярким светом, таким образом, показывая, что принял новую хозяйку. Ольга одобрительно кивнула, а затем продолжила, – в клан эллионов ты пойдешь в качестве представителя нашего клана. Я дам тебе необходимые документы, которые нужно будет передать главе. В целом, тебе ничего не нужно делать, просто наблюдай, прикрываясь контролем над работой клана. Все понятно?

– Более чем, – Лика довольно улыбнулась и взглянула на цветок орхидеи на запястье, а затем на свой новый камень. Он был гораздо слабее, чем тот, которым девушка владела ранее, но все же, давал необходимые силы, для ее спокойного существования. Лика подняла голову, посмотрев на Ольгу с благодарностью, и еле слышно произнесла, – спасибо, что вытащила меня из этой камеры.

– Я надеюсь, что ты отплатишь мне преданностью, – серьезно сказала Ольга и жестом указала на папку, лежащую перед ней.

Лика кивнула и, взяв папку со стола, спешно покинула кабинет. Выйдя в коридор, девушка встретила парня, который сказал ей пройти за ним. Спускаясь по лестнице на первый этаж, Лика, двумя руками, прижимала папку к себе и не могла поверить в то, что сможет наконец-то покинуть это пространство и вдохнуть свежий воздух, по которому так скучала. Проводив Лику до выхода, парень открыл перед ней дверь и, улыбнувшись, сказал:

– Удачи в твоем первом задании.

– Как? – удивилась Лика. Взглянув на непроглядный туман за дверью, девушка перевела взгляд на парня, – я не могу пойти туда одна, я же не выберусь из пустоты.

– Успокойся бывший эллион, – рассмеялся парень и, взяв Лику за руку, поднял ее так, чтобы девушка могла видеть цветок, которым одарила ее Ольга. Затем парень повернул ее руку, демонстрируя кольцо, – ты теперь страж, камень не позволит своей хозяйке заблудиться. Не бойся.

Прикосновения парня показалось Лике настолько нежным, что девушка почувствовала, как кровь начала приливать к ее щекам, покрывая их легким румянцем. Заметив это, парень улыбнулся еще шире и, подавшись вперед, замер у самого ее лица. Посмотрев девушке в глаза, парень просиял. Казалось, его забавляла такая реакция со стороны Лики, а она, смутившись еще больше, уперлась рукой в грудь парня и, отодвинув его от себя, сказала:

– Я не такая скромная, как тебе кажется. Не играй со мной.

– Давно не было мужчины? – продолжал довольно ухмыляться парень.

– Долгие десятилетия, – сказав это, Лика повернулась к выходу и подняла перед собой руку, на которой было надето кольцо. В то же мгновение камень отозвался на призыв хозяйки и выпустил тонкую струйку дыма, которая светилась тем же цветом, что и сам камень. Эта струйка несколько секунд колыхалась в воздухе, а затем, устремилась в туман, указывая Лике путь. Девушка улыбнулась и, повернувшись к парню, сказала, – не волнуйся, я скоро это исправлю, – подмигнув ему, Лика вышла за дверь.

– Я мог бы тебе помочь, – крикнул парень ей в след, – обращайся, я всегда здесь.

Лика следовала за синевой дымки сквозь туман и не верила сама себе. Проведя столько лет в заточении, единственное, на что она могла рассчитывать – это уничтожение, но появилась Ольга и спасла ее. Мало того, эта девушка дала ей новые силы, она сделала ее стражем, а это значило то, что Лика стала на целый уровень выше, чем эллионы. Тихонько радуясь такому подарку судьбы, девушка не заметила, как приблизилась к двери. «Вот он, – с силой сжав папку, подумала Лика, – выход к моей свободе». Подойдя практически в плотную, девушка дрожащей рукой толкнула дверь и та, к ее удивлению, сразу открылась, пропуская в пустоту яркие лучи солнца. Лика подняла руку перед собой, прикрывая глаза, и подошла к самому краю. Почувствовав легкое дуновение теплого ветра, девушка рассоединила пальцы и, посмотрев сквозь них на зеленую поляну, закрыла рот рукой, сдерживая визги радости, которые вот-вот должны были сорваться с ее губ. В один момент глаза Лики наполнились слезами счастья, которые в следующее мгновение пролились по раскрасневшимся щекам. Девушка швырнула папку вперед, и шагнула навстречу солнцу. Ступив на мягкую траву, она опустилась на колени и, заливаясь слезами, принялась ощупывать землю вокруг себя, не веря своим глазам. Дрожащие пальцы девушки, судорожно исследовали каждый сантиметр, охватывая все большую площадь. В какой-то момент, Лика поняла, что ей этого не достаточно и, повалившись на траву, раскинула руки в разные стороны, посмотрев на небо. Легкие белоснежные облака на фоне небесной синевы, выглядели, как самое приятное сочетание цветов в ее жизни. После темной комнаты с серыми стенами и потолком, даже простые краски мира, заиграли для девушки по-новому. Казалось, за долгие тысячелетия ее существования, Лика только сейчас поняла, что такое настоящее счастье и как просто найти его в окружающих тебя мелочах.

Насытившись эмоциями, которые некоторое время переполняли ее, Лика поднялась с травы и, с трудом найдя папку, которую ранее так неосмотрительно выкинула, отправилась к особняку эллионов.

Денис стоял у окна своего кабинета и размышлял о возвращении Вадима. Парень думал о том, стоит ли ему давать шанс их дружбе. Он тосковал по Саше и все еще злился на бывшего друга, но изменить что-то был не в силах. Саша давно ушла в другой мир, и никогда не вернется, путь к ней так же закрыт, а значит все, что оставалось блондину – это забыть об этой девушке. С другой стороны, был Вадим, который даже не помнил, что произошло, и относился к их вражде, как к пустяковым разногласиям. Вадим был рядом, и контактировать с ним, по тем или иным причинам, Денису придется, а значит, рано или поздно злость все равно сойдет на нет.

– Можно войти? – Лика приоткрыла дверь и заглянула в кабинет. Увидев Дениса, девушка широко улыбнулась, – о, так вот кто теперь новый глава клана, а я все голову ломала, кого же они выберут.

– Принцесса? – искренне удивился Денис, – я думал ты уже давно… того, – парень поднял руку и большим пальцем провел поперек шее, показывая, что имеет в виду.

– Как видишь, – Лика вошла в кабинет и, виляя бедрами, прошла к столу. Бросив перед Денисом папку с документами, девушка деловито откинула волосы назад, а затем добавила, – с этого дня я буду наблюдать за работой клана. Надеюсь, мы поладим.

От неожиданности Денис вскинул брови, а его рот слегка приоткрылся. Нащупав рукой кресло, эллион медленно сел.

– Стоп, я не понял, – запинаясь, сказал парень, – в смысле ты будешь наблюдать за работой моего клана? Ты кто вообще такая?

– Лика, – довольно ухмыльнулась девушка и протянула руку Денису, – новый представитель клана стражей.

Восемь лет назад.