– Вот именно поэтому ты мне и нравишься, Абигейл! Ты открыто говоришь то, о чём думаешь. Ты такая смелая, харизматичная, уверенная в себе девушка, авантюристка… – он оборвался на полуслове, так как в следующую секунду его мягкие губы коснулись моих.

– Сти-и-и…

Он не остановился. Поцелуй обрушился как снежная лавина, сметая все на своём пути, хор ангелов запел в моей голове. Стив был нежным и в тоже время настойчивым, губы обжигали, и показалось, что время остановилось. Одна его рука покрывала мои волосы на затылке, другая касалась щеки, все было бесконечно нежно и сексуально настолько. Как же тут не потерять голову? Поцелуй длился вечно, и когда Стив отстранился, то прошептал едва слышно:

– Ты прекрасна, Абигейл. Спасибо, что ты сегодня со мной. А теперь, если ты не возражаешь, поплаваем немного? – он заглянул в глаза, обхватив моё лицо руками и чмокнув в кончик носа.

Потрясенная столь стремительными событиями, я не совсем расслышала, что он сказал. Голос где-то далеко разносился в моей голове, пока я медленно возвращалась в реальность.

Стив поплыл чуть впереди, а я послушно последовала следом, стараясь не отставать. Мне хотелось побыстрее выйти из воды и погреться, обернувшись в махровое полотенце или каким- нибудь другим способом. Стив разжег во мне пламя одним поцелуем, не говоря о прикосновениях. При сложившихся обстоятельствах я бы предпочла его вместо полотенца.

Он плыл впереди, постоянно оглядываясь и улыбаясь безупречной улыбкой. А тем временем я думала: Какого дьявола происходит? Что со мной не так? Почему Стив бежит от меня?

Еще немного проведя время в воде, решила повернуть всё же к берегу и интенсивно поплыла обратно. Добравшись до суши, выбралась из воды и направилась прямиком к машине. Хорошо, что всегда с собой вожу спортивную сумку, в которой имелось полотенце. Достав его из сумки, насухо обтёрлась, наблюдая в процессе вытирания одновременно за Стивом. Он подплывал обратно к берегу.

Выйдя из воды, он направился в мою сторону. Подойдя поближе, я протянула ему полотенце.

– Потрясающая ночь! – произнес он, обтирая мокрый упругий торс. – Мне пришла в голову мысль. Что если завтра я поеду вместе с вами на уик-энд?

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Повисла недолгая пауза.

Нет! Исключено, Стив, – отрезала я. – Начать даже хотя бы с того, как ты объяснишь это Эмили? – сверля взглядом, озадаченно поинтересовалась я.

– Могу сказать, что поеду с друзьями.

Он подошел сзади, укрывая полотенцем и крепко прижимая к себе.

– Ты спятил? Мы едем на пляж вдвоём с Бет! Если ты поедешь с нами, любой уличный фотограф можешь заснять нас вместе и продать снимки за колоссальные деньги. Я уже вижу утренние заголовки: «Пока Эмили Круз лежит прикованная к постели, новоиспеченный супруг кувыркается на пляже с двумя красотками».

– Думаю, ты сильно преувеличиваешь, Абигейл. Я не ручная собачонка Эмили и волен делать всё, что захочу! К тому же мы будем аккуратными.

– Нет, Стив! – вырвавшись из объятия, я развернулась к нему лицом. – Я не собираюсь рушить столько жизней из-за нелепого желания.

Мгновенно обхватив одной рукой за талию, он прижал меня к дверце автомобиля, навалился всем весом и резко стянул мокрое полотенце, которое бросил в открытый багажник машины.

– Я просто хотел провести с тобой время. Здорово же было бы уехать на все выходные вместе. Можем не брать Бет, только ты и я, – Стив говорил тихо, покрывая мою шею нежными поцелуями, лаская руками обнаженное тело. Он едва касался губами, а я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, и это сводило с ума.

– Не могу я так, Стив! Мы не можем рисковать, понимаешь? – сделав над собой колоссальное усилие, я оттолкнула его и побрела в сторону пляжа.

Всё нутро горело огнем, я хотела Стивена как никогда. Сейчас мне нужен был только секс с этим мужчиной! Проблема заключалась в следующем: как только я пыталась отдаться власти чувств, то вспоминала про эту чёртову Эмили! Будь она проклята!

Стив нагнал меня, взял за руку, и мы побрели тихонько вдоль пляжа.

– Стив, ты же не хочешь, чтобы Эмили узнала даже о нашем знакомстве?

– Нет, – помотал отрицательно головой он.

– А что будет, если она узнает? Например, про ночные прогулки под луной?

– Тебе не хуже меня известно, что будет нечто невообразимое. Ядерный взрыв. К чему ты ведешь, Аби? Пока о Эмили болеет, и неизвестно, когда она окончательно встанет на ноги. Мы бы с тобой потихоньку уехали из города, так, чтобы и никто не узнал. Устроили себе пикник, ели устриц и романтично проводили время.

Стив сжал мою руку плотнее, как бы умоляя уступить ему.

– Ты серьезно? – я остановилась и развернулась.

Посмотрев ему прямо в глаза, заметила секундную вспышку гнева и ярости, будто он был готов наброситься и убить. Я не поддавалась на уговоры, и это явно начинало его бесить. Пока у меня не находилось этому объяснения.

Стив быстро взял себя в руки и неожиданно для меня выпустил мою руку из своей, развернулся и зашагал прочь, двигаясь в сторону машины.

– Нет, Аби, не серьезно! – крикнул он, оборачиваясь и продолжая идти. – Подумай еще раз о том, что я тебе сказал! Пойду оденусь. Стало прохладно.

Пораженная столь разительной переменой, я послушно осталась стоять на месте.

Развернувшись к воде, стала наблюдать, как луна отражается в ней. Слезы навернулись на глаза, но я пыталась держаться. Пыталась осознать то, что в данный момент произошло и принять правильно решение в сложившейся ситуации. Происходящее казалось полнейшим безумием. Я села на песок, поджала колени к подбородку и обхватила их руками.

Я была в полной растерянности, хотелось сосредоточиться и как-то определиться, что делать дальше. Но мысли путались. Через некоторое время я услышала, как шаги за спиной приближаются, обернувшись, увидела Стива. Он подошел и сел рядом на песок.

– Давай спокойно поговорим, Стив, – не поворачивая к нему голову, произнесла я. Почему то чувствуя себя униженной.

– О чём?

– Ты действительно так сильно хочешь провести выходные со мной? – тут я развернулась, чтобы видеть его реакцию.

Все-таки Стив при свете луны был потрясающе красив.

– Ты же против этого, Абигейл! – вскинул он одну бровь.

– Это не важно. Как ты хочешь?

– Да я сотни раз сказал, как хочу!

Стив протянул руку к моей и, бережно взяв, сжал в своей ладони.

– Отлично! Тогда сам и сообщи Эмили, что поедешь с нами на уик-энд. Только после её одобрения поеду с тобой. Это будет справедливо по отношению Эмили, и так мы обезопасим себя от лишних домыслов со стороны общественности.

Стив слегка вздрогнул.

– Я не могу этого сделать Аби, ты прекрасно знаешь! Эмили не должна знать, чем мы с тобой занимаемся.

– А чем мы, собственно, занимаемся? Скажи правду, что мы познакомились, когда я к вам приходила!

– Чего ты добиваешься? Я не понимаю, что случилось с тобой? Все шло хорошо, мы так мило проводили время, и вдруг всё испортилось.

Я отвернулась от него. Во мне начинало расти раздражение. Чтобы удержать себя в руках, стала сгребать песок в ладони и пропускать его между пальцев.

Повисла долгая пауза.

– Скажи ей про нас, Стив. О нашей невинной дружбе, о том, как хочешь поехать с нами, – упрямо повторила я, – если она тебе доверяет, то отпустит.

– Не могу! Эмили не понравится подобное предложение, она сразу же начнёт подозревать меня в измене и ревновать. Хочешь выставить меня полным кретином в лице собственной жены?

– Ха! Это интересно ещё почему? – скорчила я гримасу.

– Не прикидывайся дуррой, Аби! – Стив явно начинал выходить из себя и заводиться, его тон стал немного выше.

– Не думаю, Стив, что я вообще сейчас что-то понимаю. Может, разъяснишь мне? – я выдернула свою руку из его ладони и, развернувшись на песке, забралась к нему на колени, сев верхом.

– Эмили меня и так ко всем ревнует. Она не поймет и не примет такой дружбы, которая случилась между нами, – он стал поглаживать мои волосы.

– Чего же она в этой дружбе не поймет?

– Эмили не любит, когда я общаюсь с женщинами без её присутствия.

Стив виновато повесил голову вниз.

– Это ещё почему? Она тебе не доверяет? Ты же сам несколько минут назад утверждал, что ты не её собачка.

Я придвинулась ближе, он в свою очередь поднял на меня свой взгляд и смотрел во все глаза. Вопросы сами срывались с языка:

– Боится, что будешь спать с девочками помоложе, пока она больная и потная валяется в кроватке?

– Абигейл, приди в себя! Чем я тебя обидел? Что происходит? – сделав невинные глаза, произнес он, абсолютно недоумевая.

– Ты не отвечаешь прямо на вопросы, Стив! Стараешься уворачиваться и юлить. Так ответь же: ей понравится, если ты начнёшь спать со мной!? – я приблизилась настолько, что мои губы находилась прямо возле его.

Стив силой оттолкнул меня обеими руками и резко соскочил, встав на ноги.

– Успокойся, Аби! Приди в себя! Если ты сейчас же не прекратишь устраивать истерики, я уйду! – закричал он.

– Проваливай! Проваливай, чертов кретин! Ты женат на моей начальнице! Неужели ты этого не понимаешь? Что ты сам хочешь от меня? Не могу понять твоего поведения! Ты же должен понимать, какие во мне чувства бродят, когда мы едем в уединенное место! Играешь на скрипке, целуешь, нагишом купаемся. И как это по-твоему называется? Или ты настолько глуп, Стив, что ты не понимаешь этого!?– я кричала что было мочи и была похожа в этот момент на разъяренную тигрицу.

Стив стоял неподвижно, выслушивая нападки, а потом дернулся, как от удара назад, и на его лице застыла маска гнева и полного потрясения.

Я тоже соскочила на ноги и сделала навстречу к нему несколько шагов.

– Будь смелее и признайся, наконец, что влюбился в меня!

Стив отступил на шаг назад.

– Откуда такие выводы, Абигейл? – удивленным спокойным голосом спросил он. – Влюбился в тебя?– он ухмыльнулся и покачал головой.

Это стало пределом моему терпению. Больше я не могла сдерживаться, мой гнев затуманил рассудок.

– Какого хрена ты тогда притащил меня сюда!? – я начала метаться по песку из стороны в сторону, закинув руки за голову. – Зачем весь этот маскарад с выходными!? Какого дьявола ты проводишь со мной ежедневно две недели подряд? – мой голос звенел достаточно громко. – За кого ты меня принимаешь?

– Прекрати орать на меня! Я немедленно ухожу отсюда! Я не должен тебе ничего объяснять! – Стив развернулся и быстро зашагал прочь.

Быстро догнав его, схватив за руку, я дернула, развернув его к себе со всей силы. Мы стояли теперь совсем близко, и мне показалось, что Стив едва сдерживался, чтобы не врезать пощечину. Аналогичное желание возникло и у меня по отношению к нему.

– Что ты вытворяешь? – произнес он, не отрывая взгляд от моих глаз.

– Я не твоя шлюха, Стив! И я не каменная леди, которую надо долго соблазнять!

Кровь начала стучать в висках от перенапряжения. Я впилась в его губы поцелуем, а потом, резко оторвавшись, хлестанула его по лицу.

Стив резко развернулся и побежал в сторону машины.

– Чертов трус! – кричала я вдогонку.

Пнув песок, я решительно побежала вдоль пляжа, чтобы сбросить напряжение и накопившуюся ярость.

Вдруг в окружающей меня тишине я услышала звук двигателя машины.

Сначала показалось, что я ослышалась. Пришлось остановиться и внимательно прислушаться. Слух не подводил.

Быстро развернувшись в сторону, где мы оставили машину, я понеслась со всех ног в сторону исходящего звука. С моим приближением он становился громче, в то же время удалялся. Добежав до места парковки, я увидела только задние фары удаляющегося мустанга.

– Стив! Стив! Остановись! – кричала я удаляющийся вдаль машине.

Мотор ревел. Но Стив лишь прибавил газу, и мустанг умчался прочь вдоль по дороге, оставив после себя лишь клубы пыли.

Со всех ног я побежала за машиной. Бежала без остановки, насколько хватило сил, а потом остановилась. Догнать все равно не получится, как бы я не старалась.

Я осталась одна в темном лесу. В одном нижнем белье. Лихорадочно я стала продумывать варианты, как выбраться и добраться до дома. Может, Стив просто решил припугнуть меня и сейчас развернется и приедет обратно, но интуиция подсказывала, что это не так! Рассчитывать придётся только на себя.

Примерно сориентировавшись на местности, прикинула, что от моего местоположения до дома ходьбы минут сорок. Делать было нечего. Незамедлительно я выдвинулась в путь по направлению к дому. Было не страшно под действием адреналина. В душе закралось одно желание придушить Стива, когда увижу.

В расчетах я ошиблась. Потребовалось около двух часов, чтобы добраться благополучно до дома и не встретив ни одной попутной машины на пути. Пока шла, было время подумать и трезво оценить ситуацию. Из головы не шла реакция Стива на вопрос о влюбленности. Снова и снова перед глазами вставало его удивленное лицо, а горькие слова, произнесенные им в ответ, отзывались в памяти противным эхом.

Мой дом стоял рядом с озером. Очень долго искала подходящее жилье, чтобы было уединено, тихо и рядом с водоемом. Люблю вечерами посидеть в кресле на веранде. Полюбоваться с крыльца видом природы. Дойти до озера, покормить уток. Район считается элитным. У каждого собственника дом с участком, а ближайший сосед располагается в нескольких сотнях метрах. Идеально. Моими соседями была пожилая пара. Семья Хейзанов. Их дом почти всегда пустовал, они приезжали только на Рождество, когда отмечали праздник шумно, с размахом и с кучей родственников. В их отсутствие мне поручали присматривать за их домом. Миссис Хейзон оставляла ключи, чтоб я могла поливать цветы и присматривать за гаражом и коммуникациями. Дважды в неделю я исполняла эти поручения.

Добравшись до крыльца своего дома, полностью погруженная в мысли и порядком замерзшая, вдруг увидела, что возле ворот с черного хода стоит какая-то машина. Фары включены, но свет пробивался сквозь щелки ворот.

Странно. Кто бы это мог быть? Тем более в такое время.

Для начала я решила хоть во что-нибудь одеться. Благо окно оставила не запертым, поэтому беспрепятственно проникла в дом и накинула махровый халат. Так продрогла, что дрожь никак не унималась. Взяв биту, обулась и пошла взглянуть на задний двор.

Вышла наружу, за ворота своего дома, обошла и, завернув за угол, остолбенела на месте, когда увидела свой мустанг. Откуда-то из темноты появился Стив.

– А-б-игейл! – начал он, заикаясь, подбежав ко мне.

Остановившись в оцепенении неожиданности, я уставилась на него.

– Извини меня, прости. Вот. Я пригнал твою машину, – смущенно произнес он, протягивая ключи.

– Хорошо, – произнесла, придя немного в себя. – Может, я тоже перегнула палку, наговорила тебе лишнего… Но ты, мерзавец, оставил меня одну в лесу! Ночью, совсем раздетой! О чём ты только думал!

– Извини, Аби. Мне так стыдно, – он виновато опустил глаза в пол. – Сам не знаю, что на меня нашло! Я взбесился, и ситуация вышла из-под контроля.

Нас разделяло несколько сантиметров друг от друга.

– Ладно. Ладно, главное ты осознаешь, что был полным кретином! Уже очень поздно, и ты не представляешь, как я устала, пройдя пешком два часа, Стив. Пойдем, отвезу тебя домой и забудем сегодняшнюю ночь, словно страшный сон.

Стив не сдвинулся с места. Его глаза были стеклянными, а взгляд ледяной. По моему позвоночнику пробежали неприятные мурашки, которые бывает, когда одним местом чуешь что-то неладное.

– Может, сначала зайдем к тебе? Надо бы перевести дух и выпить чего-нибудь крепкого, если ты угостишь. Мне необходимо тебе кое-что рассказать.

– Хорошо, пойдем. Самой не помешает согреться, если завтра свалюсь по твоей милости с температурой, будешь сам объяснять это, Эмили, – пожав плечами, ответила я.

Мы направились в дом. Открыв входную дверь, я пригласила Стива войти в холл. Оглядевшись, он вошел и, пройдя в гостиную, плюхнулся в кресло.

Я подошла к бару и налила в стакан виски, добавив немного льда. Мне показалось, что Стив выглядит слишком бледным или свет лампы так падал на его кожу.

Сделав вторую порцию, я подошла к нему и протянула стакан, а сама пристроилась напротив на диване. Когда Стив поднёс стакан ко рту, от меня не скрылось, как его рука сильно тряслась. Он попытался это как-то контролировать, но не выходило, тогда он разом осушил весь стакан. Неужели он так расстроился из-за произошедшего. И теперь топит вину в стакане.

– Абигейл, хочу признаться, – начал он, едва шевеля губами.

– В чём? – заинтересованно спросила я.

– Я повредил машину, пока добирался сюда, – смотря куда-то в пол, произнес он.

– Оу… Ну ничего страшного… Отправлю её в сервис. Не стоит так убиваться и глушить целыми стаканами виски, Стив. Все можно исправить. Не переживай, а то на тебе лица прямо нет.

Он вскинул свой взгляд, но его смертельная бледнота могла напугать кого угодно. В глазах застыло столько страха, что мне вдруг стало не по себе.

– Я не хотел… честно…клянусь, чтобы все так получилось, – Стив заговорил быстро и несвязно, теперь я вообще не понимала, о чем он толкует. – Понимаешь? Он… Он появился совсем рядом, а я не видел его. Что-то все время выкрикивал мне, а я продолжал гнать быстрее… А затем… затем… я открыл окно, чтобы крикнуть в ответ и не справился с управлением. Произошло столкновение. Сильный удар. У твоей машины помято крыло и многочисленные царапины.