Глава 2

Рано утром я пришла на работу, чувствуя себя усталой и подавленной. По дороге захватила большой стакан чёрного кофе без сахара, надеясь таким образом приободриться.

После меня в кабинет вошла Бет. Как всегда она выглядела безупречно, словно каждое утро посещает салон красоты.

– Что привело тебя сюда так рано, Абигейл? Не уж тот так давит новое назначение? – изумлённо спросила она, явно не ожидая меня увидеть за час до начала рабочего дня.

– Подготовка к авралу потребует от меня много моральных сил. Волнуюсь, вдруг не справлюсь с навалившейся работой? – сказала я, показывая рукой на гору бумаг, лежащую на столе.

– Не говори глупостей! – весело заверила Бет, махнув рукой. – Мы с Роном всегда рядом и поможем. Уверена, всё будет в порядке! Я вчера уже перенесла твои вещи в кабинет Эмили. Ты ведь теперь временно новый управляющий?

– Да. Эмили с удовольствием взгромоздила эту ношу на меня. Так что без вашей помощи мне точно не обойтись в ближайшую неделю, – смущённо ответила я.

Через несколько минут в дверях появился Рон. Он мне нравился. Симпатичный юноша с хорошим чувством юмора и надёжный товарищ. Стройный, высокий, с короткой стрижкой. Обаятельная улыбка всегда дарила особенное тепло, а харизматичность делала его почти идеальным другом. Рон неоднократно доказывал свою преданность.

– Приветствую нашего нового начальника! – выкрикнул торжественно он, махнув в знак приветствия рукой и поцеловав меня в щёку. – Как поживает старая бестия? – бросив портфель на стол, спросил Рон.

– Утопает в бумагах и едва дышит. Заболела она действительно серьёзно, так что две недели на больничном по моим прикидкам это самый малый срок. Работы нам много предстоит. Хотела попросить, Рон, сможешь самостоятельно отнести журнал в печать? У меня скоро первое заседание.

– Что ж, у неё заседание! А про страдания Эмили от боли рассказывать нам не хочешь? – с усмешкой отозвался он.

– Ты в своём репертуаре! Её ведь ничего не берёт, даже чума не страшна. Так что отправляйся по делам, а мне надо готовиться к заседанию.

Он иронично передразнил меня, затем послушно собрал необходимый материал и вышел.

Бет подошла к столу, за которым я пыталась сосредоточиться, перебирая папки.

– У тебя нездоровый вид. Что-то произошло?

– Нет, просто спала плохо.

– Удалось вчера повстречать новоиспеченного супруга Эмили? – она прищурилась, усаживаясь на край стола.

От неожиданности я вздрогнула, словно облили кипятком. К счастью, я продолжила перебирать документы, ничем не выдав своего волнения.

– Мужа? – произнесла я как можно равнодушнее. – Нет, не сталкивалась.

– Как жаль… Ты многое упустила, Абигейл! Я видела его всего раз. Он заехал за Эмили на работу, а я в тот момент помогала ей нести коробку с бумагами к машине. Когда я его увидела, просто обомлела! Не поверишь, но я готова была растаять от его внешнего вида и стечь в уличную канаву. Признаюсь, он до сих пор мне снится!

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. По крайней мере, не я одна о нём думаю по ночам. Значит, ещё не совсем потеряла рассудок.

– Что в нём особенного, Бет? – с недоверием спросила я, взглянув исподлобья.

– Ты просто не видела этого красавчика, иначе бы не задавала глупые вопросы! Я часто задумываюсь, как он вообще достался Эмили?

– Почему ты судишь о людях на основе первого впечатления? Может быть, они оба счастливы в браке, и в их отношениях царит полное взаимопонимание.

– Ну да, рассказывай подруга! Представь себя на его месте. Как он может быть доволен, проживая с монстром? Если только Эмили не платит ему за это. Такое вполне возможно, несмотря на разговоры о семейной идиллии и якобы разгоревшейся любви между людьми, у которых нет ничего общего.

– Мне стыдно признаться, но я не знала, что Эмили вышла замуж. Я как-то никогда не интересовалась её личной жизнью.

– Ведь они заключили брак всего год назад! – удивилась Бет с широко раскрытыми глазами. – Он такой молодой, почти ребёнок. Они тайно обвенчались в одном из пригорода. Эмили не хотела огласки. Ты должна его увидеть, чтобы потом поделиться своим мнением, – не унималась она.

– Обязательно. А откуда тебе известно об их браке?

– Абигейл, ты как будто знаешь меня первый день. Мне всё обо всех известно!

– Ну да…Точно… Давай-ка приступим к работе.

На этом я решила завершить бессмысленный разговор. До собрания оставалось меньше часа, и нужно как следует сосредоточиться и очистить разум от ненужных мыслей.

Тем не менее, мысли о странной паре не покидали. Я пыталась изгнать из головы образ молодого мужа Эмили, но любопытство оказалось сильнее. В голове крутилось множество вопросов: как они познакомились, почему выбрали друг друга и, самое главное, какое у них будущее? Неужели истинная любовь действительно способна соединить двоих настолько разных людей, или же за этим союзом кроется какая-то тайна?

Собрание прошло в привычной деловой обстановке, и я быстро погрузилась в обсуждение рабочих вопросов. Только ближе к концу, когда напряжение немного спало, я снова поймала себя на мысли об Эмили. Бет на собрании сидела напротив и время от времени бросала взгляды в мою сторону, словно читала мои мысли и понимала их тяжесть. Возможно, именно чувство непонимания и недосказанности вызывало во мне беспокойство.

То, что Бет не ошибалась в своих предположениях насчет фиктивности брака за деньги, казалось очевидным. Просто мне не хотелось сплетничать на подобную тему. В конце концов, не он первый и последний, кто спит за деньги. Другого объяснения здесь просто не могло и быть! Чёрт бы его побрал!

Ближе к обеду я связалась с Эмили и рассказала, как прошло заседание и парочка совещаний. Чувствовала себя так, словно мозг прокрутили через соковыжималку. Пришлось напрячь силы и немало попотеть, чтобы решить срочные вопросы.

Во второй половине дня ничего особенного не происходило.

К вечеру я снова набрала номер Эмили, предупредить, что не смогу приехать раньше десяти вечера. Несколько длинных гудков, и трубку снял мужской голос:

– Да, кто говорит? – звучал голос мягко и спокойно.

Было ясно, это не дворецкий, а тот самый загадочный незнакомец! Несколько секунд я не могла произнести ни слова, а только ещё плотнее прижимала трубку к уху.

– Вы говорите? Алло? Вас не слышно! – повторил он. Волшебный голос лился сладким эликсиром, и хотелось слушать его бесконечно.

– Кххмм… Это, это… Абигейл Хант, – тихо произнесла я пытаясь унять дрожь в голосе. – Могу ли я поговорить с миссис Круз?

– Абигейл Хант? – переспросил он, как бы запоминая имя. – Ах, точно…Извините, не сразу узнал. Она ждёт вашего звонка весь вечер, сейчас передам трубку, – раздались сигналы, и вскоре мягкий голос сменился на хриплый голос Эмили.

***

Приближаясь к дому, я раздумывала: увижу ли сегодня мужа Эмили? Смешно, не правда ли? Моё сознание заворожено супругом другой женщины!

Он ведь не моя забота, убеждала я себя, но подсознание брало верх, и недвусмысленные мысли не покидали целый день. Временами я забывалась, погружаясь в работу, но стоило появиться свободной минутке, как чувства вновь накатывали. В этот момент я не представляла, как себя вести при встрече с ним. Наверняка я провалюсь под землю от смущения. Нет, так не годится! Необходимо сохранять полное безразличие и спокойствие, никак не показывать свою заинтересованность. Но в этом я не была уверена.

Сегодня в доме светилось больше окон, чем в прошлый раз, и я невольно задавалась вопросом, в каком из них мог находиться мужчина – мечта.

Собрав волю в кулак, я вышла из машины и поднялась по лестнице на широкое крыльцо. Позвонила в дверь. Как обычно, спустя несколько минут её открыл всё тот же неприятный дворецкий.

– Добрый вечер, мисс Хант. Проходите. Миссис Круз ждёт, – он пригласил жестом войти.

– Добрый вечер, Лео. Как сегодня чувствует себя миссис Круз? – пробормотала я, шагая в холл и невольно с опаской оглядываясь вокруг.

Все здравые мысли моментально исчезли. Да, мне хотелось хотя бы мельком увидеть свой объект вожделения. Увы, рядом стоял лишь всё тот же назойливый "шарпей".

– Пока никаких особых изменений. Доктор всё время ворчит, что миссис Круз отвлекается на работу. Поэтому старайтесь не задерживаться надолго, – он, немного приподнял веки и пристально посмотрел из-под тяжёлых век.

– Хорошо, – согласилась я, кивнув головой.

Лео проводил меня на второй этаж и оставил у двери комнаты Эмили. Я аккуратно приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. В этот раз мне не очень приятно было вторгаться в пространство, где по моим представлениям спят супруги. Я испытала укол ревности.

Эмили, как и в прошлый раз, лежала на широкой кровати с закрытыми глазами под приглушённым светом. Вначале я подумала, возможно, она спит, и беспокоить её сегодня нет смысла.

Но она почувствовав чужое присутствие, открыла глаза.

– О, это ты, Абигейл? Проходи… – тихо произнесла она, поднимаясь и опираясь спиной на подушки.

Взяв стул, я придвинула его к кровати и села поближе. Чувствовала ли я к ней жалость? Нет. Скорее, в глубине души я теперь хотела, чтобы пневмония обернулась для неё худшим исходом. Это отвратительно? Возможно. Женщины – вообще опасный и гнилой народ. Кажется, я не исключение, когда дело касается личного счастья. За время работы под руководством Эмили я бы могла написать десятитомник её недостатков и бестактности.

И вот сейчас, сидя рядом с противной, мерзкой особой, с опухшими глазами и сальной головой, в моей голове беспорядочно мелькали образы… Как мой идеальный мужчина проводит время с ней в этой самой кровати! Ком тошноты сразу же поднялся к горлу, готовый вырваться наружу.

В паузе, которая затянулась, Эмили смотрела на меня, наверняка ожидая вопроса о её самочувствии.

– Как вы себя чувствуете? – начала я, стараясь взять как можно больше воздуха в лёгкие.

Спрашивать нужно из вежливости, хотя её состояние меня совершенно не волновало. Все сотрудники всегда желают худшего своим начальникам. Я тоже вхожу в их число. Когда человеку дают даже небольшую власть, и от него зависит твоё материальное положение, он чувствует себя хозяином твоей жалкой жизни. Хочешь получить свою долю? Вставай и бегай, как собачонка, лукавя этой «отвратительной твари» в лицо каждый день. Нет? Не хочешь пресмыкаться? Смело уходи. На вакантное место всегда найдётся тот, кто готов склониться и протянуть шею.

Эмили Круз – прирождённая стерва, которая обожает "прорабатывать" всех и вся у себя в кабинете, доводя сотрудников до истерики. Кажется, ей действительно доставляет кайф такой стиль общения. Хотели бы мы, чтобы она сгорела в аду? Безусловно! Мы искренне желали ей этого каждый раз, покидая её кабинет.

Вот она, лежащая передо мной, возомнившая себя богиней, раздаёт распоряжения, а на первом этаже её привлекательный муж в одиночестве играет на скрипке. Жизнь мать твою несправедлива. Да, да и да! Эти мысли не давали мне покоя всякий раз, когда я сморю на самодовольное лицо Эмили перед собой.

Убеждена, молодой человек должен наслаждаться отношениями с девушкой, равной ему по возрасту. Юность, обаяние, страсть, грациозность – всё это увлекает пару в круговорот чувств. Сомневаюсь, что Эмили на такое способна. Или вообще способна хоть на какие-то чувства кроме злости, гнева, хамства и тому подобное. На мой взгляд, лучше быть одиноким, чем предпочесть деспотичную старуху ради благополучия и куска хлеба. Будь я на её месте сейчас, я бы не позволила мужу входить в комнату и видеть меня в состоянии, в котором находилась Эмили.

– Спасибо, дорогая, что интересуешься моим здоровьем. Мне прията такая забота. Сегодня мне немного лучше, – произнесла она, удобно устроившись на кровати с несколькими подушками под спиной. – Давай рассказывай, как прошёл первый день? И желательно с деталями о каждом, кто присутствовал на встрече, а то мне дома скучно до смерти.

Мне бы не было скучно с таким красавчиком. Мы бы точно нашли, чем заняться, подумала я про себя. Мои опасения застрять здесь надолго, подтвердились. Эмили находилась в настроении для разговора, что случалось крайне редко. На работе она, как правило, в образе злой овчарки, готовая сорваться с цепи в любой момент.

– Чтобы не затягивать, постараюсь кратко изложить основное.

– Мне сегодня звонил сенатор Треверс. Ему понравился наш новый выпуск журнала, – глаза Эмили в этот момент загорелись азартом. – Продолжайте в том же духе! Не отпускай поводок, Абигейл.

– О, отличная новость! Рада, что у сенатора сложилось позитивное впечатление. Ведь для этого мы и работаем, словно пчёлки.

Потом я болтала без остановки, стараясь не упустить ни малейшей детали. Эмили слушала внимательно, параллельно просматривая протокол заседания, в котором было страниц двадцать.

Когда я умолкла, она опустила бумаги на колени и вздохнула с облегчением.

– Надо признать, вы поработали превосходно! Ваши усилия как команды превзошли мои ожидания.

– Спасибо, миссис Круз! Нам нравится выполнять свою работу!

– Если так и дальше пойдёт, у вас блестящая перспектива стать руководителем Абигейл или даже соперником моему издательству.

Услышать подобные слова от самой Эмили Круз было приятно и лестно.

– Я стараюсь. Команда выкладывается по полной. Мы не хотим вас подвести. Как временный руководитель, я прикладываю максимум усилий. Для меня честь, обрести ваше доверие.