Глава 4

Следующие три дня были ничем не примечательными. Я тупо отсиживался дома, приходя понемногу в нормальную форму. Ел, пил, ездил купаться на пляж. Сегодня решил доехать до своего офиса.

Поднявшись в кабинет и открыв дверь, почувствовался запах застоялого тяжелого воздуха. В комнате нечем было дышать. Раскрыв нараспашку окно и впустив свежего воздуха, я принялся разбирать бумаги на столе и наводить порядок. Пора браться за дело и восстановить репутацию. Я запланировал обновить объявление в газетах по оказанию услуг.

Последние события подтолкнули меня и мотивировали на решительные действия. Я дал себе слово, что просто так не сдамся. Необходимо начать новую жизнь с чистого листа. У меня ещё оставались деньги, которые дал Генри, поэтому я подумал, а почему бы не нанять секретаршу? На первых порах можно поручить ей за архивировать бумажные документы в электронную версию. Создать систематизированную электронную базу. Благо, компьютер остался от прежних владельцев, которые задолжали за аренду. Пользоваться я им не умел, поэтому мне требовался человек, владеющий этой штуковиной.

Немного поискав по объявлениям в газетах, где были представлены резюме кандидатов, я остановился на одной весьма симпатичной молодой девушке. Она писала, что приехала в Парадиз Сити совсем недавно и ищет любую работу, знания компьютера имелись. В принципе, неважно, кем она работала до. По клавишам стучать особого ума не требуется. Зато секретарша в приёмной поднимает статус агентства. Недолго думая, я написал на указанный адрес письмо с приглашением на работу, указав свой рабочий номер и адрес офиса.

Перед входом в кабинет располагалась небольшая комнатка для секретаря. Раньше я ей не пользовался и сделал из неё гардеробную, где раздевались клиенты. Теперь я решил её расчистить и использовать по назначению.

Открыв шкаф, я достал оттуда старый компьютер, протер его от пыли и установил на стол.

На перестановку, помывку и приведения в порядок офиса ушло пару часов. Потом, усевшись на подоконник, я закурил сигарету и был весьма доволен собой.

На столе лежала большая гора бумаг: неоплаченные счета, папки с делами и прочими записями. Все это нужно было пересмотреть и перебрать. Столько хлама набралось за год, что тут не один день работы. Приятно быть занятым.

Докурив, я приступил к работе и не заметил, как провозился до вечера.

С приятным чувством усталости я зашел на почту, отправил письмо, потом пришёл домой, поел и рухнул без сил спать.

На следующее утро меня разбудили крики соседей за стенкой. Вырвавшие из глубокого сна дикие вопли были настолько громкими, что казалось, орущая дамочка находятся в той же комнате, что я. За окном светило солнце и пробивалось сквозь щелку штор. Мне не хотелось вставать, и я попытался не обращать внимания на ругань соседей. Мужчина что-то громко отвечал девушке, возможно, даже пару раз её ударил. Если честно, мне захотелось, чтобы он вмазал её как следует, и эта истеричка бы заткнулась. Сон прошёл. Все-таки через минуту я открыл глаза и уставился на обшарпанный потолок.

Я заставил себя немного полежать, уютно закутавшись в одеяло. Спешки вставать не было, и я, старательно оценив своё состояние, решил, что чувствую себя лучше. Намного лучше.

И был голоден.

Хороший знак. Вечером я съел сэндвич из индейки и лег с чувством легкого голода. Подумал, не принять ли душ, но сил на это пока не было. Проглотил пару таблеток аспирина, чтобы облегчить ноющую боль в суставах. Синяки и гематомы сходили не быстро, а некоторые кости ломило.

Встал и поплелся на кухню. Поставил турку с кофе, открыл банку паштета и, намазав на хлеб, закинул в себя добрых два куска. Кофе к этому времени сварилось. Отличное начало дня, если исключить боль.

Я улегся обратно на кровать и натянул на себя одеяло. Несмотря на то, что на улице стояла жара, меня слегка лихорадило. На несколько минут я задремал, но в какой-то момент провалился в настоящий сон.

Взглянув на часы, я обнаружил, что перевалило за одиннадцать. Я осторожно сел, спустил ноги с кровати и, выждав несколько мгновений, встал. Чувствовал себя измочаленным, но гораздо лучше, чем накануне. Если не перенапрягаться, как вчера, через день-другой окончательно приду в себя.

И вот я вновь проголодался. Поведя носом, почувствовал, что необходимо сперва встать под душ. Как бы ни хотелось есть, я получу от пищи двойное удовольствие, если примусь за неё чистым. Я стоял под теплыми струями воды, наслаждаясь каждой каплей. Чистый и выбритый, я оделся в чистое белье. Затем принялся изучать, что приготовить на завтрак. Голова заметно стало меньше болеть. Аспирин работал.

Обнаружил в холодильнике молоко, бекон, яйца и батон хлеба. Сделал тост, пожарил яичницу из двух яиц с беконом, а в это время в турке закипал кофе. Жадно поел за маленьким столом.

Закончив, почувствовал себя лучше, чем в несколько прошлых дней.

Допив кофе, я отправился в офис.

По прибытии закатал рукава рубашки и принялся вновь за бумажки. Проделанная вчерашняя работа была на лицо, и теперь мне и самому было приятно находиться в аккуратно обставленном кабинете. Я так увлекся, что не сразу обратив внимание на стоявшую на пороге девушку.

– Простите, вы Хойт Чендлер? – сказала она, неуверенно ступая в кабинет.

Я оторвал взгляд от лежавших передо мной документов. Девушка была достаточна молода. Она показалась на первый взгляд мне забавной. Веснушчатое вытянутое лицо и кудрявые рыжие волосы. На глазах очки в круглой металлической оправе. Скорее она напоминала персонаж из мультика или сбежавшего подростка. Девушка была небольшого роста, худощавая и скромно одета.

– Да, верно, я Хойт Чендлер, – вставая с места, я протянул ей руку и улыбнулся.

– О, замечательно… Я по объявлению. Вы написали мне письмо. Сегодня утром я его получила и решила сразу приехать к вам.

Она неуверенно переминалась с ноги на ногу.

– Присаживайтесь. Как вас зовут?

– Клэр.

– Замечательно, Клэр. Суть работы не сложная, нужно уметь составлять и печатать документы, а так же перепечатать всё, что на бумажных носителях в электронный формат. По мере надобности соединять меня с клиентами. Как я вам писал раннее, тут частное детективное агентство. Я работаю на себя и вот решил расширять штат сотрудников. До сегодняшнего дня я был на больничном, извиняюсь за свой внешний вид, и вот теперь вернулся, встрой. Работы накопилось много, поэтому требуется помощница.

Пришлось врать без зазрения совести, иначе ни одна здравомыслящая девушка не согласиться у меня работать. Клэр, видимо, была рада любой работе. В её глазах засверкали весёлые огоньки.

– Вы меня берете на работу, мистер Чендлер? – изумленно спросила она, смотря сквозь стёкла своих очков.

– Конечно, не вижу никаких препятствий, если вы сами не против?

– Нет, нет, что вы! Я очень счастлива. Неделю назад я осталась совсем без работы. Спасибо, что берёте меня. Обещаю, что не подведу вас, мистер Чендлер.

– Клэр, давай договоримся сразу, для тебя я просто Хойт. При клиентах, дабы держать марку фирмы, можешь употреблять мистер Чендлер. Оплата пока небольшая – пятнадцать долларов в неделю. Работать будешь пять дней, два отдыхать.

Я старался выглядеть как можно серьезней и деловито, боясь спугнуть её.

– Подходит. Когда можно приступать?

– Ваше рабочее время до шести часов вечера. Сейчас два. Можете остаться обустроиться на своем рабочем месте. А завтра приступите к обязанностям, – я мило ей улыбнулся.

– Хорошо. Так и сделаю.

Клэр всё время теребила пальцы рук, заметно нервничая.

– Идёмте, покажу вам рабочее место и всю документацию.

Встав из-за стола, я обогнул его и, взяв её под руку, начал объяснять.

Девушка схватывала налету, и это не могло меня не радовать. Я поручил Клэр в ближайшие дни, когда она окончательно освоится, прозвонить новых клиентов, и интуиция мне подсказывала, что бизнес постепенно наладится.

***

На следующее утро я впервые шёл на работу в приподнятом настроении. Синяки почти сошли с моего лица, тело не так болело, как прежде, и я предвкушал, что сегодня обязательно появится новый клиент.

Как только поднялся на этаж, услышал тихую льющуюся музыку из моего кабинета. Это меня слегка удивило. Открыв дверь, я увидел, как Клэр сидела за своим рабочим столом и быстро печатала на клавиатуре лежавший пред ней документ.

Сегодня она выглядела совсем иначе, и поначалу я даже не узнал её. Клэр собрала копну рыжих волос в пучок, сняла очки и приодела легкое шифоновое темно-зеленого цвета платье с узором в мелкую ромашку.

– Доброе утро, Хойт, – улыбнулась она по-деловому. – Тебя ожидает в кабинете детектив Эд Адлер. Я не хотела его впускать, пока ты не придешь, но он настоял. Я отнесла ему кофе. Он терпеливо ожидает минут десять, – она посмотрела на меня своими карими глазами, как провинившийся щенок.

– Ничего, Клэр. Всё в порядке, спасибо.

«Какой там в порядке! – кричало моё нутро». Я был в полной панике. Я почувствовал себя загнанным в ловушку. Земля ушла из-под ног в один миг. Бежать не было смысла. Детектив Адлер слышал, как я пришёл. Оставалось взять себя в руки и ничем не выдать нервное состояние раньше времени. Конечно, опытного детектива надо постараться обмануть, но попробовать стоит. В конце концов, идя к кабинету, я напомнил себе, что не убивал Кристалл.

Я открыл дверь кабинета и увидел перед собой хмурого серьезного детектива Эда Адлера из центрального уголовного бюро, сидящего на стуле.

– Доброе утро, – произнёс он. – На ловца и зверь бежит.

Глядя на тучного мужчину лет сорока с широким красным лицом, можно было подумать, будто он вернулся из отпуска, с морского побережья. Я был наслышан о нём как о храбром, добросовестном, безупречно честном, но хитром детективе, скрывающий холодный ясный ум за добродушной улыбкой деревенского священника…

– А, это вы, – хмуро буркнул я. – Чего угодно, сэр?

– Уже позавтракали? – вопросом на вопрос ответил он. – Я бы не отказался от чашечки чая.

– Чая не будет. Если хотите, могу предложить ещё кофе.

Инспектор встал со своего места и стал медленно бродил по комнате, тихо насвистывая и ничего не упуская из виду.

– Начнем с того, что я не могу понять, мистер Чендлер, почему вы работаете в подобной дыре? – бросил он. – Почему не найдете себе что-нибудь поудобнее?